Наследие Пламенных

Глава 33. Ночная охота

Райга осторожно шагала по сугробам вслед за Роддо и оглядывалась. Над ними сияла полная луна. Ее свет серебрил снег между темными пятнами надгробий. За спиной сердито сопел Миран.

— Зачем мне тащиться вместе с вами? — тихо бурчал темный. — Лучше бы отправились своим отрядом.

Роддо примирительно сказал:

— Маг должен уметь работать с обладателями любых стихий. Я думаю, наши наставники знают, что делают.

Тот только скептически хмыкнул и спросил:

— И какой прок тут будет от тебя? Устроишь снежный буран?

— Возможно, — пожал плечами Роддо. — В любом случае, в нашей связке главный я. Так что помни, что мои приказы не обсуждаются.

Миран только закатил глаза в ответ. Райга зачерпнула снега и сказала:

— Не похоже, чтобы тут была нежить. Как-то здесь тихо для этого.

— Или нежить слишком крупная, и мы ее не чувствуем, — серьезно сказал Роддо. — В центре кладбища встретимся с остальными. Мы прошли почти половину пути, глядите в оба. Здесь видели умертвие со свитой. И мы не знаем, в каком месте.

Впереди показался высокий постамент со статуей и несколько усыпальниц. Райга оглянулась на Мирана и поймала его понимающий взгляд.

Китревиль. Именно здесь Миран создал артефакт для поиска незнакомца, который пытался подстроить покушение на принца в школе.

Стоило им подойти ближе к склепам, как из-за статуи к ним протянулась белая рука. Призрачные костистые пальцы схватили воздух в паре сантиметров от горла Райги. Девушка ушла от атаки инстинктивно и тут же ударила магией. Тварь, однако, оказалась на диво проворной. Белесая, чуть розоватая тень с алыми глазами увернулась от пламенного цветка, пропустила над головой лезвие ветра и снова бросилось к девушке. Снег под ногами умертвия — а это было именно оно — разошелся в стороны, в земле образовалась трещина. С леденящим душу воем оно скакнуло в сторону, ушло от множественного лезвия ветра Роддо и попыталось атаковать Мирана. Ладонь умертвия врезалась в земляной щит, созданный темным, и тот пошел трещинами.

Но тут монстру пришлось уворачиваться от очередной атаки Роддо. Он не терял времени и начертил что-то более сложное и, как поняла Райга, самонаводящееся. Целый рой коротких лезвий ветра налетел на умертвие и начал кромсать его на кусочки. Тварь пронзительно заверещала, но сбросила с себя заклинание и повернулась к юноше, яростно полыхая алыми глазищами.

Райга и Миран ударили одновременно. Она снова запустила заклинания с двух рук, на этот раз воздушный молот и пламенные стрелы. Тёмный ударил молотом земли. Их атака отбросила умертвие прочь от Роддо, а пламенные иглы пронзили умертвие насквозь.

Но даже этого оказалось мало, чтобы уничтожить его. Тварь вновь завыла от боли и рванула прочь. Воздух перед ней сгустился в плотную стену и преградил путь. А следом шесть огромных сверкающих полумесяцев — лезвий ветра разрубили тварь на куски.

— Спали его! — крикнул Роддо.

И Райга тут же начертила несколько пламенных цветов, которые один за другим впивались в трепыхающиеся куски тела умертвия. От воя умирающей нежити девушка содрогнулась.

— Справились, — выдохнул Роддо. — А с вами непривычно работать, ребята.

— С тобой тоже, — задумчиво сказала Райга. — И так странно быть втроем.

— Хватит стоять столбом, — буркнул Миран. — Справились и хорошо. Давайте топать вперед. Там где-то Тэсса, Акато и Ллавен. За принца и Барру я не волнуюсь. А этой троице может понадобиться наша помощь.

Роддо шутливо отдал ему честь и сказал:

— Слушаемся, господин сильнейший тёмный за последние двести лет. Уже идем.

Миран мрачно покосился на него и пошел вперед, непрестанно оглядываясь.

Райга шагала за ним, а Роддо прикрывал их сзади. Она слушала хруст снега под сапогами и хмурилась. Миран оглянулся на нее и тихо спросил:

— Что-то не так?

Она повела плечом и также тихо ответила:

— Не знаю… Какое-то странное чувство на самой границе сознания.

Она внимательно посмотрела по сторонам и добавила:

— Будто наблюдает за нами кто-то.

Юноши одновременно начертили круговой поисковый импульс. Спустя несколько мгновений Роддо покачал головой.

— Никого живого. Но, — он махнул рукой вправо, — кажется, вот там какая-то мелкая нежить в засаде, нужно зачищать. Наверное, свита умертвия. Зайдем с двух сторон под невидимостью.

Они разделились. Райга накрыла невидимостью Мирана, Роддо тоже исчез. Девушка слушала, как его шаги удаляются, затем они тихо начали подкрадываться к тому месту, на которое указал второклассник.

Райга выглянула из-за надгробия. На нее смотрело маленькое тщедушное существо с круглой головой, хрупкими крыльями, тонкими когтистыми лапками и острыми зубами. Скволлы. Нежить, действительно, была мелкой, но устойчивой к магии. Миран вздохнул и достал меч с серебристой полосой вдоль лезвия. Райга сбросила невидимость, взмахнула руками и соединила их перед грудью. Огненные бабочки метнулись к хаиё. Клинки сняли двух тварей на подлете. Миран сбил еще двух. А затем в круг монстров ворвался серебристый вихрь — Роддо со своим хаотаки.

Второклассник рубил скволлов направо и налево. Следить за его движениями Райга просто не успевала. Им доставались только отдельные твари, которые ускользнули из этой мясорубки.

Через несколько минут снег был усеян быстро истлевающими телами нежити. Вдалеке раздался потусторонний вой. Миран помрачнел.

— Еще одно умертвие? — удивилась Райга

Роддо вбросил хаотаки в ножны и сказал:

— Похоже. Это в той стороне, откуда идут Тесса, Акато и Ллавен.

— Давайте быстрее, — поторопил их Миран.

— Ллавен отлично стреляет, — напомнила ему Райга. — И у него есть целительский щит и эльфийская магия.

Юноша хмуро ответил:

— И зимой эта магия работает хуже. Двигаем.

Райга выпустила вперед поисковый импульс, чтобы определить направление. Друзья были близко. Через несколько минут они выскочили на поляну, где трое адептов окружили умертвие. Эльфийские путы удерживали монстра, пока Ллавен расстреливал его из лука. В это время Акато пытался снести твари голову лезвием ветра. Свое лезвие Райга начертила одновременно с Роддо. Три серповидных заклинания пригвоздили умертвие к земле, а сверху упало пламя. Она добавила силы, и увидела, как словно бы нехотя разгорается розоватое тело и осыпается на землю кусками серого пепла.

Тэсса сжала руку Роддо и сказала:

— Вы вовремя. Это было сильным.

— Нам, кажется, попалась более увертливая тварь, — задумчиво произнесла Райга. — Его мое пламя не взяло так легко.

— Это второе? — вскинул брови Акато.

Девушка молча кивнула и отвернулась. Отношения с но-хинцем у нее теперь были натянутые. Хотя тот, казалось, искренне не понимал, почему Пламенная его сторонится. Роддо, похоже, об инициативах своего родственника не знал, потому что смотрел на это с искренним недоумением. Пока они шли дальше, навстречу Барру и Райтону, он шепотом спросил своего товарища:

— Когда ты успел наступить ей на хвост?

— Я все слышу, — скривилась девушка.

— Ну так ответь, — ничуть не смутился Роддо. — Когда вы успели поцапаться? Ты в его сторону лишний раз не посмотришь уже недели две-три.

— Твой приятель… — с ухмылкой начал Миран.

— Не важно, — оборвала его Райга и повернулась к Роддо. — Если он не потрудился тебе рассказать, то и я промолчу.

Пламя на мгновение окутало ее левую руку и тут же погасло. Райга усилием воли подавила вспышку раздражения. Миран утешительно похлопал Акато по плечу, ухмыльнулся и пошел вперед.

Принцу и Барру, как и ожидалось, их помощь не понадобилась. Они встретились в центре кладбища и побрели в сторону леса, в котором их ждали наставники.

Тренировка должна была продолжиться завтра утром, так что ребятам предстояло заночевать в лесу. Райга отстраненно подумала, что их первый раз взяли на охоту на нежить с ночевкой на природе. Хотя погода к этому не располагала. Середина декабря принесла морозы и ледяной ветер.

А второклассникам, похоже, это было не впервой. Магистр Чеку поставил защитый купол над поляной. Магистр Лин несколькими росчерками нагрел воздух. Роддо с энтузиазмом разводил костер. От помощи Пламенных он отказался и достал кремень с кресалом. Магистра Лина, кажется, это позабавило. Эльф отвернулся, скрывая усмешку.

Райга отстраненно наблюдала, как юноша высекает искры… и проводит росчерк воздушной магии, чтобы ветром раздуть огонь. Она завороженно уставилась на разгорающийся костер. Миран в это время откровенно насмехался над ним:

— То есть пользоваться пламенной магией это для слабаков, а своей — нет что ли? Идиотизм.

— Да ладно тебе, — одернул его Ллавен. — Какая разница, горит же.

— Это ритуал, — лукаво улыбнулся Роддо. — Всегда так делаю, когда у нас задание с ночевкой в лесу. Обычно с нами нет Пламенных.

Райга вполуха слушала их перепалку, не в силах отвести взгляд от костра. Мысли в ее голове понеслись с бешеной скоростью. Одно за другим в голове проносились воспоминания о первых тренировках. «Помоги себе воздухом, — сказал ей тогда магистр Лин. — Ветер раздувает Пламя.»

Пока Ллавен и Тэсса колдовали над ужином, Райтон и Роддо отчитались наставникам об уничтоженной нежити. Магистр Чеку похвалил адептов и многозначительно переглянулся с эльфом. Магистр Лин сказал:

— Предупредим их?

Его друг серьезно кивнул и повернулся к ученикам:

— Слушайте внимательно. Думаю, каждый из вас уже задался вопросом, зачем мы остались здесь, если кладбище зачищено.

Адепты устремили на него взгляды и замолкли. А магистр Чеку продолжил:

— Люди пропадали не только на кладбище, но и в лесу. Поэтому завтра нам предстоит проверка этих мест на гнезда нежити и магживотных. А сегодня ночью вам нужно быть осторожными. Караулить будем мы с Линдереллио. Ваша задача — не уходить далеко от купола и быть начеку.

— У вас уже есть предположения, какая это нежить? — спросил у учителя Роддо. — Или это предстоит определить нам?

— Предположения есть, — ответил за него магистр Лин. — Но лучше бы вам самим догадаться.

После ужина Магистр Лин вышел за пределы купола, чтобы охранять их первую половину ночи. А ученики и магистр Чеку начали готовиться ко сну.

Райге не спалось. Мысли, которые пришли ей в голову, когда Роддо разводил костер, не покидали ее. Наконец, она обратилась к внутреннему источнику и критически оценила оставшееся количество Пламени. А затем тихонько встала и вышла за пределы купола в лес.

Холод ударил в лицо и крохотный пока кусочек огненного смерча внутри нее расширился, защищая от мороза. Она отошла в сторону и остановилась на круглой полянке. «Главное, не подпалить лишнего, — подумала девушка, оглядывая деревья. А затем осторожно взмахнула руками, но соединила их не в замок, как для танца огненных бабочек, а сложила пальцы домиком.

Лента воздушной магии сплелась с пламенем. Управлять двумя стихиями было сложно. Какое-то время ничего не происходило. И, наконец. она увидела то, чего так давно желала. Снег таял узкой полосой, которая быстро замкнулась в круг. Затем земля начала отчетливо дымиться, а потом вспыхнула. Пламя горело вокруг нее и категорически не желало подниматься вверх. Но даже это было победой. Она сама не заметила, как в попытках создать пламенную спираль размотала остатки магии воздушного источника.

На ее плечо легла чужая ладонь. Райга вскинула голову. С почти человеческого лица на нее смотрели золотистые глаза с вертикальным зрачком. Изо рта неизвестного существа торчали клыки. Между ними мелькал раздвоенный язык. Кожа монстра выглядела серой в свете луны, длинные черные волосы свисали до талии. Вместо ног у этого создания был длинный змееподобный хвост. А пальцы, которые держали ее за плечо, украшали острые когти.

«Что это? — подумала Райга. — Нужно бежать!»

И тут она поняла, что не в силах сдвинуться с места. Золотистые глаза гипнотизировали, в голову как будто ввинчивался навязчивый шепот. Ноги не слушались ее. Нет, она не могла шевельнуть даже пальцем!

Монстр растянул губы в довольной усмешке. Но ее тут же стер удар гибкого хвоста с ромбовидным утолщением на конце. Точнее, шести хвостов. Тварь зашипела, а в другое плечо Райги впились острые клыки. Неведомая сила выдернула ее из лап чудовища и оттащила прочь. Девушка обернулась. С уже знакомой кошачьей морды на нее укоризненно смотрела пара сияющих глаз. Яркий кожаный ошейник мелькнул на шее темного привратника. Он сердито хлестнул ее по шее одним из хвостов, а затем взмахнул крыльями и метнулся прочь.

Райга обернулась к змееподобному монстру и увидела рядом с собой магистра Лина. Тварь за его спиной уже корчилась в пламени. Через несколько мгновений от нее осталась только кучка пепла.

Наставник внимательно посмотрел на свою ученицу. Райга ожидала, что ее будут ругать, но эльф только серьезно спросил ее:

— Зачем ты вышла из круга, девочка?

Она хотела что-то ответить, но осеклась. Потому что поняла, что сама не помнит, о чем думала в тот момент. И как она решилась на это, несмотря на прямой приказ магистра соблюдать осторожность.

— Не помнишь? Не понимаешь, зачем это сделала? — печально улыбнулся магистр Лин.

Райга обескураженно кивнула.

— А не было ли у тебя до этого чувства, будто за тобой кто-то наблюдает? — продолжал спрашивать он.

— Было, — вспомнила девушка. — На кладбище, пока мы охотились на нежить.

— Что ж, теперь ты знаешь, что такое зов змейвира.

— Зов змейвира? — в замешательстве переспросила она.

Магистр кивнул и указал в сторону останков чудовища.

— Обычно они не водятся в этих широтах. А вот в Сага или Манкьери их можно встретить чаще. Высшая нежить. Цепляет человека зовом, заставляет выходить ночью на улицу и пожирает его. Очень опасна. Охотиться на змейвира предпочтительно в связке из двоих-троих магов. Ты была на волоске от смерти. Я мог не успеть.

— Меня спас темный привратник, — ответила Райга и посмотрела в ту сторону, куда ушел зверь. — Тот же самый. С ошейником.

Она осторожно коснулась одной рукой рубца на шее, а другой накрыла раны от клыков на плече.

— Я видел, — кивнул эльф. — Твой таинственный помощник снова явил себя. Мило. И очень вовремя.

Наставник залечил ей раны от клыков, и они пошли в сторону купола. Усталость навалилась внезапно. Поэтому там она завернулись в одеяло и тут же уснула.

Утром она решилась показать свои достижения магистру Лину. Пока готовился завтрак, они вернулись на поляну, где она тренировалась ночью. Там она продемонстрировала учителю результаты ночной тренировки.

— Лучше, — сказал эльф. — Ты используешь воздух для усиления пламени?

Райга кивнула.

— Я увидела, как Роддо разводит костер и вспомнила, как вы учили меня создавать комбинированный щит в самом начале обучения… Ветер раздувает Пламя — вот что вы тогда говорили.

Он задумчиво сказал:

— Это хорошая попытка. Но помогать будет только пока ты держишь руки вместе. Ты не сможешь чертить и пользоваться этим, как щитом.

Она вздохнула и расцепила руки. Пламя погасло.

— Знаю. Но ничего лучше я пока не придумала.

— Пока можешь пробовать создать Пламенный кокон таким способом. По крайней мере, ты можешь не дать себя убить. Но думай, как тебе лучше использовать это в поединке. Заемная сила не поможет тебе удержать такой щит. Он погаснет, как только кончится воздушная магия. А ее у тебя меньше, чем пламени.

— А что будет, если заемной силы не хватит? — задала Райга вопрос, который мучил ее давно.

Магистр спрятал руки а рукава хьяллэ и ответил:

— Заемной силы не может не хватить. У тебя может не хватить сил ее вытянуть. Но обычно — просто количество пропорционально расплате.

— Откат может убить меня, — полувопросительно сказала девушка.

Эльф покачал головой.

— Я не дам дестабилизационному откату убить тебя, — серьезно сказал он. — Все, что тебе нужно — это сделать так, чтобы Фортео размотал источник раньше, чем ты потеряешь сознание. Тогда победителей не будет.

— И он сможет прийти снова.

— Сомневаюсь, что король даст ему такую возможность. Твоя задача — выжить и не проиграть. Продолжай тренировки. Того, что ты умеешь сейчас, недостаточно для этого.