Наследие Пламенных

Глава 30. Цена кражи

Из замка отряд выехал через полчаса. Солдаты на стенах провожали эльфа и его учеников опасливыми и недоуменными взглядами. Еще во дворе магистр сказал Райге:

— Ты лучше знаешь местность, так что поедешь впереди. Нам нужно к границе с Монтерро.

И теперь их лошади шли по дороге голова к голове. Как только замок скрылся за поворотом, магистр Лин спросил её:

— По дороге есть деревня?

— Да, — кивнула девушка. — Тернотто. Мы можем объехать её полями.

— Нет, — неожиданно покачал головой эльф. — Мы не будем ничего объезжать. Наоборот, проедем по центральной улице. Будем завоевывать любовь черни. По праву это твои вассалы. И они должны видеть, что у тебя есть то, чего у рода Сага слишком мало. Магия. Поэтому едем прямо через деревню. И обратно тоже.

— Тогда возвращаться надо с трофеями, — скривилась Райга.

Девушке совсем не улыбалось светить своей приметной внешностью среди простолюдинов, которые, с подачи Сага, считали ее проклятой. Но в словах магистра был резон. Наставник улыбнулся уголками губ и сказал:

— Если постараетесь, будут и трофеи.

Через четыре часа скачки впереди показалась деревенька. Тракт переходил в главную улицу селения. Магистр придержал вороного эльфийца, пропуская ученицу вперед. Райга откинула капюшон плаща и пустила лошадь шагом.

Народу на улицах было немного. Практически не видно детей, а воздух пропитан липким страхом. Люди смотрели на всадников с ужасом и затаенной надеждой. На главной площади навстречу им вышел мужчина. Высокий и крепкий, несмотря на то, что лицо его покрывала сетка морщин, а седина выбелила волосы на висках. «Отставной вояка» — вспомнила его Райга и натянула поводья. Хотелось верить, что она выглядела в этот раз солиднее, чем тогда, когда была здесь в последний раз. Магистр остановил коня позади нее, предлагая вести переговоры девушке.

Староста деревни — а это был он — почтительно поклонился и сказал:

— Доброго дня, леди Манкьери. Слухи ходят, что Вы покинули господский дом ещё по весне. Что привело Вас в наши края сегодня?

— Нежить, — коротко ответила она. — Алый замок направил отряд для зачистки территории. — и, повинуясь порыву, позволила пламени на мгновение окутать её руку до локтя. Вышколенная лошадь только настороженно покосилась на всадницу. По площади пронесся вздох удивления.

— Я удовлетворила ваше любопытство? — продолжила она.

Староста молча поклонился и с уважением сказал:

— Двенадцать лет наша земля не видела Пламенных. Все-таки вы унаследовали господскую силу. Пусть Боги пошлют вам удачи сегодня, леди Манкьери.

После этого он отошел в сторону. Небольшая группа крестьян проводила отряд удивленными взглядами.

Когда деревня скрылась из вида, магистр поравнялся со своей ученицей и скупо похвалил:

— Делаешь успехи. Демонстрация Пламени была весьма кстати.

Райга пожала плечами и подумала: «Это ведь на самом деле моя земля.» Она невольно оглянулась на восток. В ту сторону, где в нескольких днях пути вздымались башни старого замка Манкьери.

Терноттский лес граничил с Шэрдом и владениями семьи Монтерро. Это было традиционное место для осенней охоты герцогов Сага. Райгу на подобные развлечения обычно не брали. Но пару раз ей довелось коротать день в местном трактире, пока его светлость герцог Сага изволил гонять оленей и кабанов. В самом лесу она не была, поэтому дальше их снова вел магистр Лин.

Коней оставили на опушке. Стреноживать на всякий случай не стали. Только окружили защитным контуром из смеси двух стихий и эльфийской магии. Затем наставник повернулся к адептам и сказал:

— Ну что ж, настало время отвечать за свои идеи, — и он бросил в сторону Райги красноречивый взгляд. — И отвечать перед своим народом. Это ваша охота.

С этими словами он выдал принцу стопку листов.

Райтон вскинул бровь:

— Это отчет следователя королевской канцелярии Айрена?

— Верно. Воспользуйтесь им и своей магией, чтобы определить тип нежити. Задание — зачистить эту половину леса своими силами за час. К вечеру мы должны быть в Сага. Я возьму на себя вторую половину. Считайте это разминкой перед зимним экзаменом, — магистр подбросил в руке серебристый бубенчик, который забрал у Роддо Райса после первой вылазки в Но-Хине. — Если почувствуете, что не справляетесь, воспользуйтесь изобретением Мирана или брошью Райги, чтобы позвать меня.

После этого эльф развернулся, бросил на землю горсть портального порошка и исчез в клубах синего дыма.

Принц внимательно посмотрел на Райгу и спросил:

— А каким боком ты здесь замешана?

Она вздохнула и призналась:

— Это была моя идея. Идем?

— Сначала — отчет, — мотнул головой Райтон и погрузился в чтение.

Друзья прочли его поочередно и обменялись мрачными взглядами.

Райга нервно сглотнула и начертила полукруговой поисковый импульс. Когда заклинание вернулось обратно, она невольно напряглась и мрачно посмотрела на принца.

— Это то, что я думаю? — спросил он.

Девушка кивнула в ответ.

— Вы поняли, кто это? — озадаченно спросил Миран.

Райга мрачно кивнула и ответила:

— А ты не слышишь сам? Из леса не доносится ни звука. Ни одного птичьего крика. Ветер есть, но деревья почти не колышатся. И если ты используешь поисковый импульс, то обнаружишь…

— Множественные вкрапления темной силы в кронах деревьев, — закончил за нее принц.

— Гнездо следующей формы ликатрасов? — вскинул брови Ллавен.

Райга мрачно кивнула и начала рассуждать:

— Они пришли сюда неделю назад… Их больше сотни по всему лесу.

— Ммм… — пробормотал Миран. — А разве это не те самые милые зверьки, которые формируют кокон для выращивания крылатой формы, когда их количество переваливает за полтинник?

— Те самые, — подтвердила Райга. — Правда, в нашей части леса я его пока не ощутила.

— Думаю, магистр Лин расправится с коконом в первую очередь, — сказал Райтон. — Высшая форма ликатрасов нам не по зубам. Наша задача уничтожить примерно пять десятков тварей, которые спят в этой части леса.

Миран присвистнул.

— И как мы собираемся это сделать? Нам четырнадцати на практикуме хватило за глаза. А вторая форма еще опаснее.

— Но днем они спят, — задумчиво сказал Райтон. — Главное — сделать так, чтобы они не разбежались.

— И не сожрали нас, — буркнул темный.

— А что если сделать так… — Райга подхватила палку и начала чертить на земле схему.

В лес заходили медленно и тихо. Ллавен держал стрелу на тетиве лука и одновременно поддерживал эльфийскую глушилку и невидимость. Каждые несколько метров они останавливались и по очереди чертили заклинание, создавая ключевые точки магической ловушки. Больше всего досталось Мирану. Его магия должна была стать основой для того, что придумала Райга. Им понадобился час, чтобы обойти лесок по кругу и расставить ловушку. Стояла звенящая тишина.

Когда через опушку стал виден защитный контур, за которым мирно паслись их кони, адепты остановились. Перед ними светились пять точек. Две белые — воздушные, одна голубая, одна пламенная, и крупная — коричневая.

— Одновременно, — напомнил принц. И тяните все к центру. Райга и Миран, вы ворошите гнездо. На счет три… Один… два, три!

Заклинания они начертили почти одновременно разноцветный купол накрыл лес.

— У нас десять минут, — напомнила Райга. — Ворошим гнездо.

Следующие заклинания она начертила вместе с Мираном. Только заклинание темного ушло в землю, а ее — в воздух. Две вещи случились одновременно: земля вздрогнула, заставляя кроны деревьев качнуться. И тут же поток воздуха стремительно пронесся по лесу, раздувая ветки и заставляя сгустки темной силы разворачиваться. Первый лопнул прямо над их головами. По видимой только магам нити побежало странное существо. Голова у них напоминала уже скорее волчью, чем медвежью. Шесть многосуставчатых лап с острыми когтями и тонкий хвост, который помогал им передвигаться по нитям.

Райга спалила первого заклинанием, мимо засвистели ледяные молнии. Существа просыпались и пробовали удрать, но натыкались на контур ловушки и неслись к адептам.

Из леса они, пошатываясь, вышли полчаса спустя. Колчан со стрелами у Ллавена опустел, Райга и принц размотали оба источника. Миран израсходовал последние остатки магии еще на землетрясение, и друзьям пришлось его защищать совместными усилиями.

Магистр Лин шагнул из портала в двух шагах от Райги и запустил поисковый импульс в сторону леса.

— Кажется, ни один не ушел. Использовать ловушку было хорошей идеей. Но слишком долго возились.

— На экзамене будет нечто подобное? — спросила Райга.

Эльф посмотрел на нее странным взглядом и сказал:

— Да. И я ожидаю от вас лучших результатов.

— Надеюсь, нежити нам достанется столько же, сколько и остальным отрядам, — проворчал темный. — А не в десять раз больше, как на прошлом экзамене.

Наставник саркастично заметил:

— На этот раз меры безопасности усилены. Твой приятель Сид будет проверять все лично.

— Он не мой приятель, — возмущенно открестилась Райга.

— Твои поступки говорят о том, что ты этого не понимаешь. Ты сама вложила в его руки возможность управлять тобой.

С этими словами он спрятал руки в рукава хьяллэ. Девушка бросила на него сердитый взгляд и процедила сквозь зубы:

— Это не так.

Магистр сделал два шага вперед и оказался перед ней. Аметистовый взгляд обдал ее холодом.

— Тогда я рассчитываю на то, что ты не будешь искать с ним встречи, пока Серые будут здесь.

Райга посмотрела на него снизу вверх и вздохнула:

— А если он будет искать встречи?

— Отказывать тебе, вроде бы, не впервой, — усмехнулся эльф. — Райсам и Варгасам ты отказала без сомнений.

— Они держались в рамках приличий, — ляпнула Райга. — А дознавательские замашки Хунты всегда дают о себе знать.

— Вокруг тебя трое юношей, и никто не может поставить на место сына какого-то мелкого барона?

— Обойдусь я без их помощи, — насупилась Райга.

Эльф усмехнулся и сказал:

— По коням. Обрадуешь старосту Тернотто. Надеюсь, трофеев вы набрали?

Ллавен с готовностью продемонстрировал наставнику целую связку хостов нежити, перевязанные обрывками паутины — «тропы» ликатрасов. Юный эльф предусмотрительно наложил на них заклинание, которое позволяло сохранить их от скорого тления. Иначе они не донесли бы их даже до опушки, тела нежити разрушались очень быстро. Наставник удовлетворенно кивнул и снял защитный контур вокруг лошадей.

В деревне их действительно ждали. На главной площади собралась небольшая толпа. Райга снова ехала впереди. Она бросила под ноги старосте связку хвостов чудовищ и сказала:

— Лес снова безопасен.

И, не слушая благодарностей, поехала дальше. Райтон догнал ее за пределами деревни. Их кони пошли рядом.

— Могла бы и поговорить со своим народом, — заметил принц.

Райга провела рукой по рыжей челке и покачала головой.

— Это пока не мой народ. Им двенадцать лет внушали, что я проклята. Что это я принесла несчастья в свой род и могу навлечь беды на Сага. Ты думаешь, отречение дядя придумал вчера? Он год за годом шел к тому, чтобы получить Юг под свое управление.

— Великой герцогиней стала Иравель, — сказал принц. — Его сыновья и он не имеют отношения к титулу.

При упоминании двоюродной сестры девушка скривилась.

— Иравель будет развлекаться в столице больше года. А править здесь будет дядя. Как правил одиннадцать лет до моего отречения.

Магистр Лин перевел коня в галоп, и адептам пришлось последовать его примеру и прервать свой разговор. К замку они вернулись затемно. Еще по дороге наставник предупредил Райгу:

— За день твой дядя мог подготовить какую-нибудь пакость, так что сейчас нам нужно быть втройне осторожными. И помним про то, ради чего мы приехали сюда.

За ужином миссию поддержания светской беседы взял на себя Райтон. Райга снова вяло ковырялась в своей тарелке и вполуха слушала, как принц обсуждает с дядей урожай зерна и последние столичные сплетни. Девушка отстраненно подумала, что он весьма искусен в подобных ничего не значащих разговорах. Магистр Лин ограничился парой язвительных реплик, которые заставили герцога Аурелио побелеть.

Еще час она мерила шагами комнату, нервно поглаживая рыжую прядь. Ожидание было невыносимым. Наконец, за ней пришел Райтон.

— Они ушли, — тихо сказал принц. — Наш ход. Ничего не бойся и помни, что я буду ждать тебя за дверью.

Райга скривилась и также тихо ответила:

— Это не помешает ему, поверь.

Они вдвоем поднялись на второй этаж и остановились перед кабинетом герцога Аурелио. Пожилой слуга доложил о ней.

Райга медленно выдохнула, оставила принца в коридоре и вошла в кабинет. Эта обстановка была знакома ей до последней детали. Книжный шкаф во всю стену, изящный письменный стол, чайный столик и четыре уютных кресла. Даже занавески были теми же самыми. И скатерть. Коллекционная скатерть эпохи падения Равии. Коллекция старинных скатертей герцога хранилась в специальном помещении. Только в своем кабинете он использовал одну из древностей по назначению.

Дядя, сидел за письменным столом и, казалось, был удивлен ее визитом. Но, как только за слугой захлопнулась дверь, на его лице тут же появилась знакомая хищная улыбка. Райга сделала два шага вперед и остановилась. Она не сводила взгляда с рук герцога.

— Кого я вижу… Решила, наконец, почтить дядюшку своим вниманием?

— Хочу спросить вас кое о чем.

Ее голос дрогнул. В глазах дяди сверкнуло удовлетворение. Видно было, что он понимал, какие чувства вызывает у племянницы. И открыто наслаждался этим.

— Спросить? И думаешь, я буду отвечать тебе, неблагодарная девчонка?

Райга стиснула кулаки и сказала:

— За что я должна быть вам благодарна? За то, что вы отняли у меня все? Или за то, что вы натравили на меня Великого герцога Фортео?

— А причем здесь Фортео? — деланно изумился Аурелио Сага. — Он ждал этого часа годами. Только я был твоим прикрытием. Защищал тебя, маленькая птичка. И давал возможность не забивать твою хорошенькую головку дрязгами родов.

Райга старалась подавить внутреннюю дрожь и говорить спокойно.

— Вы не учили меня ничему. Вы скрывали от меня то, что происходит в королевстве.

— Я дал тебе возможность спокойно пожить, милая…

От слащавой улыбки дяди девушку передернуло. Но в следующих словах не прозвучала только ярость.

— Вы растили меня, как свинью на убой!

Герцог поднялся со своего места и пошел к ней. Райга неотрывно следила за ним. Тот остановился в двух шагах от племянницы и сказал:

— И, заметь, жила ты не в хлеву. И обращались с тобой хорошо.

— Просто замечательно, — бросила она, показывая тыльную сторону ладони, перечеркнутую тонкими белыми линиями застарелых шрамов. — И Печать Молчания тоже входит в это хорошо.

Герцог рассмеялся.

— За все надо платить, милая. А ты… Посмела скрыть от меня свою магию. Поверь, если бы я только знал, что твой дар не выжжен красным проклятием, до этого дня ты бы не дожила. У тебя есть еще пара месяцев до поединка. Одумайся. Останься здесь. И ты проживешь… еще немного. И твоя смерть будет быстрой. Фортео будет играть с тобой, как кот с мышью, пока ты не сдохнешь на поле в мучениях. Тогда я уже не смогу тебя спасти.

Она вскинула голову и впервые за весь разговор посмотрела герцогу в глаза.

— Я сама смогу спасти себя. Но я пришла к вам сегодня не за этим.

Дядя удивленно поднял брови и насмешливо спросил:

— И чего же ты хочешь от меня, глупая девчонка?

— Вы знали о том, что он собирается убить моих родителей? И… всех?

При этих словах лицо герцога внезапно перекосило от бешенства. Он достал из кармана уже знакомый болотно-зеленый камень в форме ромба и сжал его.

вспыхнула, возвращая воспоминания и боль. У девушки подкосились ноги, но упасть ей не ййййййдали. Когда волна боли отступила, Райга обнаружила, что стоит у стены, а рука дяди сжимает ее горло.

— Не дергайся, — почти ласково заговорил он. — Мне просто нужна еще одна милая вещица, которую ты носишь при себе.

Второй рукой он резко распахнул ее воротник и начал шарить по шее.

— Где ключ? — нахмурился герцог и чуть ослабил хватку.

— В Алом замке, — мстительно прохрипела Райга. — Если вы используете печать еще раз, магистр Лин может что-то понять. И докопаться до правды.

Дядя отпустил ее и отступил на шаг. А потом заговорил ласково, как с неразумным ребенком:

— Никто не избавит тебя от этого, милая. Ты навсегда останешься во власти печати. И в моей власти, пока медальон у меня. Останься здесь сегодня. Приходи в свою комнату в полночь.

— Оставьте меня в покое, — сказала она. — Вы забрали у меня все и сделали так, что об этом никто не узнает. Что вам еще нужно?

— Твоя магия и твоя жизнь, милая, — ответил герцог. — И лучше тебе согласиться на это. Иначе все твои друзья погибнут точно также, как и твоя семья. И этот змеев эльф вместе с ними.

В его голосе прозвучала угроза. Брошь на воротнике Райги на мгновение раскалилась, давая понять, что дело сделано. В тот же миг дверь отворилась и в кабинет шагнул Райтон.

— Прошу прощения, герцог, — холодно сказал юноша. — Леди, я жду вас уже довольно долго. Наставник желает обсудить результаты охоты на нежить и требует вас к себе.

Райга едва удержалась от вздоха облегчения и торопливо распрощалась с дядей. Пока они шли по коридорам, девушка молчала. Только в комнате принца, когда она увидела наставника и друзей, позволила себе молча сползти по стенке на пол.

— Как прошел разговор с дядей? — спросил магистр Лин.

Его взгляд был бесстрастным, но он не отводил от нее глаз.

— Могло быть и хуже, — выдавила Райга. — Он действительно искал ключ и…

Она мотнула головой, отгоняя воспоминания.

— И — что? — настороженно спросил принц.

— Не говори об этом, если тебе нельзя, — быстро сказал Ллавен. — Помни про Печать.

Райга молча кивнула.

— А вы? — повернулся к друзьям Райтон. — Достали?

Миран кивнул. А наставник ответил:

— Я переправил записи в мое личное хранилище в Хеллемилиоране. Сил принесет их в замок, когда мы вернемся.

— Это было опасно, — поежился Ллавен. — Когда цепочка не сработала с первого раза, я думал, что сигналка взвоет.

— Сага — маги только наполовину, — пожал плечами его старший родственник. — Неудивительно, что они так плохо охраняли библиотеку.

— Может, вернемся в Алый замок сейчас? — внезапно с надеждой спросила Райга.

Головы друзей повернулись к ней.

— Это же подозрительно, — удивился Миран. — И куда мы поскачем на ночь глядя?

— Вот именно, — поддержал его принц. — Городские ворота закрыты на ночь, а нам нужно вернуться ратушу, чтобы открыть портал.

Магистр Лин бросил на нее пристальный взгляд и спросил:

— Что он сказал? Чем он угрожал тебе?

Райга немного помялась, но осторожно ответила:

— Предлагал остаться здесь добровольно.

— И что обещал взамен?

— Взамен… жизнь. Для всех вас.

Миран фыркнул.

— Да что он нам сделает-то?

— Не стоит принимать его слова близко к сердцу, — сухо сказал эльф. — Меня пытались убить бессчетное количество раз. Однако, как видишь, я до сих пор хожу по дорогам этого мира. И пока я рядом, с вами ничего не случится. И с Фортео ты тоже справишься.

Девушка согласно кивнула и не стала продолжать разговор. Но, когда все разошлись по комнатам и легли спать, она долго еще лежала в темноте без сна, держа в ладони брошь в виде плоского кольца. Она была готова активировать амулет при любых признаках опасности. И даже наложенные на ее комнату учителем и видимые магическим зрением строчки защитных заклинаний не могли ее успокоить. Только под утро она забылась коротким, беспокойным сном. «Интересно, кто из них ждал меня здесь, чтобы забрать с собой?» — подумала Райга, засыпая.