Наследие Пламенных

Глава 2. Пепел и угли

— Безумный Змей? — переспросила Райга. — Кто это?

— Старый друг твоего отца, — ответил магистр Лин. — Здесь у него много имен — Память Но-Хина, Видящий Будущее, Знающий Прошлое, Безумный Змей Кайсу. А в Кролевствах его когда-то звали Хайко Хебито.

— Хайко Хебито? Он был в одном отряде с моими родителями?

В ее памяти тут же всплыла страница из старинного фолианта, который она видела в музее Алого замка. Того самого, в котором были записаны имена всех адептов.

Наставник кивнул, отвернулся и снова заговорил с хозяином дома на но-хинском, а потом куда-то повел их. Мысли Райги крутились вокруг странной старухи и ее слов. Поэтому только когда служанка с поклоном распахнула перед ней раздвижные двери, она поняла, что они остаются ночевать здесь.

— Разве мы не должны вернуться в замок? — обернулась она к магистру.

— Я отправлю туда Роддо и Акато, они уезжают на магическую практику с утра, — ответил он. — А наши планы изменились. То, что сказала видящая, мне не нравится. И я должен в этом разобраться.

Девушка с удивлением посмотрела на него и пошатнулась. Райтон невозмутимо подставил ей плечо. Эльф пронзил ее взглядом и сказал:

— Ты всё-таки вытянула из источника больше положенного. И когда ты собиралась мне об этом сказать?

Его тон не предвещал ничего хорошего. Райга втянула голову в плечи. На языке вертелось «никогда», но озвучить его она не посмела.

— Мне не хватило своих сил, — выдавила она.

— Я просил тебя пользоваться пламенной магией только для того, чтобы закрыть воронку, — от недовольства голосе магистра ужасно хотелось зажмуриться, но она сдержалась.

— Мне пришлось отгонять змея от местных жителей и Ллавена. Другая магия на него не подействовала бы.

Наставник скользнул взглядом по ее товарищам. Развернулся, сказал пару слов прислуге. А затем бросил адептам:

— Через полчаса подадут лёгкий ужин. Тогда и обсудим наши планы. Мне нужно найти для тебя какой-нибудь эликсир-восстановитель.

С этими словами он ушёл. Райга и юноши разошлись по комнатам.

Но-хинский дом показался ей очень странным. Лёгкие раздвижные двери, такие же лёгкие деревянные перегородки между комнатами. Само помещение оказалось практически пустым. Пол был застелен циновками. Мебели не было. Совсем. Только пара шкафов внутри стены.

Служанка выдала ей такой же халат, какой здесь носили все девушки. Райга попыталась отказаться, но приставленная к ней девчонка совсем не понимала язык королевства, а она не знала ни слова по но-хински. Так что пришлось уступить. Девчонка помогла ей облачиться в розовый халат с цветочным орнаментом и завязать пояс.

Через полчаса она вошла в комнату, выделенную магистру Лину. Ее друзья и наставник сидели за низким столом. Эльф что-то быстро писал. Другая служанка, беспрестанно кланяясь, разлила чай, расставила десяток маленьких тарелочек с разной едой и ушла. Стоило Райге появиться на пороге, как все взоры юношей устремились к ней. Миран хихикнул, Райтон с размаху ткнул его локтем в бок и сказал:

— Тебе идёт хакато.

Райга подняла широкий рукав своего одеяния, критически осмотрела его и спросила:

— Это так называется? Ужасно неудобная штуковина. Хотя те, которые были на более знатных но-хинках, наверное, ещё хуже. С рукавами до пола.

— Тебе же нравится хьяллэ? — удивился Ллавен. — По-моему, хакато на него похоже.

— У хьяллэ подол шире. Как в этом ходить, я вообще не понимаю, — пожаловалась она.

— Нам тоже предлагали одеть подобную ерунду, — хохотнул Миран. — Райтон им что-то сказал, и они отвязались.

— Скажи то же самое девушке, которая меня сюда привела, — тут же потребовала Райга.

Наставник запечатал письмо и оборвал её:

— К делу.

И махнул рукой, указывая на место рядом с собой. Райга опустилась на подушку. Перед ней тут же оказался стакан с очередной странно пахнущей жидкостью.

— Ничего лучше у но-хинцев нет, — сказал наставник. — Пей.

Она с сомнением посмотрела на снадобье и все же спросила:

— А когда уже можно будет не пить никакой гадости для источника?

— Когда научишься рассчитывать силу, — обдал ее ледяным взглядом он. — И когда твой источник станет условно стабильным.

— А когда он станет совсем стабильным?

Магистр внимательно посмотрел на неё и, немного помедлив, ответил:

— Никогда. Вихревой источник никогда не будет таким стабильным, как стандартный стержневой.

И подвинул к ней снадобье. Райга глотала тягучую жидкость, почти не чувствуя вкуса, и пыталась переварить эту мысль. Когда она отставила стакан, то обнаружила, что друзья не сводят с нее глаз.

— Надо было ей раньше об этом сказать, — укоризненно сказал Ллавен.

Наставник ответил ему таким взглядом, что юный эльф тут же закрыл рот, опустил голову и снова начал трястись.

— Со мной все в порядке, — пробормотала Райга.

— У тебя все твое «в порядке» на лице написано, — напомнил Миран.

Она попробовала увести разговор в сторону.

— Почему мы остались здесь? Из-за слов старухи? Но… у меня не могло быть магии в момент рождения.

Магистр кивнул.

— Да, скорее всего, убийцу сожгла Эрисия. Видящая — не маг. Она могла не понять, кому принадлежало заклинание. Однако, то, что тебя пытались убить ещё при рождении, даёт нам пищу для размышлений. Ключ и медальон у тебя?

Райга вытянула цепочку из ворота хакато и протянула ему.

— Покажешь это Хайко, — отмахнулся эльф. — Он учился с твоими родителями и может что-то знать или помнить. Правда, прозвище Безумный Змей он носит не зря… Мальчишка уже в Алом замке был не в себе. Где витает его разум сейчас, известно только Богам. Но это единственная зацепка, которая у нас есть. Возможно, на экзамене тебя хотел убить тот же человек, который подослал убийцу в день твоего рождения.

— Тогда почему меня не трогали у Сага? — спросила она. — Что-то тут не сходится. И… это что?

Райга указала на лежащую перед ней на маленькой подставке пару деревянных палочек. Миран так же недоуменно таращился на свой прибор.

— Но-хинцы едят палочками, — напомнил ей принц.

Девушка попыталась взять их, как показывал Райтон. Но брать еду все равно не получалось. Магистр Лин вздохнул, а потом молча взял ее руку, переложил палочки правильно и показал, как ими пользоваться. Но это тоже не помогло.

— Идиотизм, — прошипела Райга пять минут спустя. — Есть этим ничуть не легче, чем фехтовать или писать руны. В этом доме что, нет ни единой вилки?!

— Я думаю, ты не найдешь ни одной даже в этом городе, — усмехнулся эльф. — Нам придется провести здесь несколько дней, привыкнешь. Завтра я отправлюсь в замок Кейто-ро-матари. Я подал прошения Глиобальду и королю, чтобы нам заменили задание по учебной практике на «помощь дружественному государству». Если глава рода Кадзу позволит, мы сможем проехать верхом до побережья, по пути решая проблемы местных. И задать свои вопросы Безумному Змею.

— Убьем двух зайцев? — сказал Миран. — Магическая практика в Но-Хине… Будет, чем прихвастнуть в школе. Судя по лицам Акато и Роддо, они были бы не прочь поменяться с нами местами.

— Кстати, о Роддо… — магистр Лин смерил его подозрительным взглядом и достал из рукава серебристый бубенчик на шнурке. — Почему я не знаю об этом?

Темный насупился и пробурчал:

— Да я их только перед экзаменом по практической магии сделал.

— Почему тогда пять? — вскинул бровь эльф.

— С запасом, — пожал плечами Миран.

— С запасом — это десяток, — в голосе наставника подействовал прозвучала ирония.

— Моя кровь не бесконечна.

Магистр красноречиво посмотрел на его забинтованную ладонь.

— Не вижу, чтобы ты ее берег. Что ещё может эта занятная вещица?

Миран немного помялся, но ответил:

— Духи моих братьев смогут найти артефакт.

— Полезное свойство.

С этими словами он убрал бубенчик и покосился на Райгу.

— Это очень удачно для тебя, провести практику в Но-Хине. Здесь, по крайней мере, можно не бояться новых покушений. Никому из вас.

Следующий взгляд был адресован принцу. Тот мрачно кивнул.

Магистр ушел, чтобы отправить письмо по магпочте. Адепты наскоро закончили ужин и направились в отведенные им комнаты. Райга подозревала, что в снадобье была доза снотворного, потому что её глаза начали неумолимо закрываться. Она кое-как добралась до своих покоев и упала на расстеленный прямо на полу матрас. «Так вот, как живут но-хинцы. Спят прямо на полу» — успела подумать девушка и провалилась в сон.

Ей снились мутные, обрывочные сны, в которых смешались все впечатления последних дней. За ней попеременно гонялись то Рейлин Фортео с мечом, то его отец, то гарпии. Черные воронки, кишащие змеями, открывались на каждом шагу. Но в источнике царила пустота. И все, что ей оставалось — это бежать. Потом все сменил уже знакомый сон с эльфийской колыбельной, красными листьями и мелькающей перед глазами белой прядью волос.

Когда она проснулась, за окном уже ярко светило солнце. Приставленная к ней но-хинка сопроводила девушку в купальню. На этот раз Райга категорически отказалась от хакато и надела привычную форму. Мысли в голове лениво вращались. Она постаралась стряхнуть остатки дремоты и отправилась искать своих товарищей.

Юношей она нашла на небольшой тренировочной площадке во дворе. Райтон и Ллавен фехтовали. Миран стоял у одного из столбов, которые поддерживали крышу террасы. Он повернулся к ней и иронично спросил:

— Проснулась?

— Почему вы меня раньше не разбудили? — нахмурилась Райга.

Райтон подошёл к ним и ответил:

— Мы будили. Но ты не просыпалась. Мы уже начали беспокоиться, ты проспала три дня.

Девушка удивлённо воззрилась на принца и раздельно произнесла:

— Три… дня?

— Ну да, — подтвердил Ллавен. — Магистр приказал не трогать тебя. Сказал, что это последствия дестабилизации источника и нужно подождать.

— Тебя вообще ничто не могло разбудить., - фыркнул Миран. — Тут вчера тайфун был. Дождь и ветер такой, что весь дом трещал. Я думал, эту халупу унесет вместе с нами…

— Не стоит так отзываться о доме градоначальника, — укоризненно заметил Ллавен. — Пора идти на обед.

Пока Райга мучилась с палочками и поглощала непривычную еду, друзья пересказали ей новости.

— Мы разговаривали с главой рода Кадзу, — сообщил Райтон. — Он был очень любезен с магистром и легко согласился на все его условия. Рана Ллавена зажила. Ждали только твоего пробуждения.

В этот момент дверь открылась и в комнату вошёл магистр Лин.

— Проснулась? Через час выезжаем.

Он сел рядом и придирчиво оглядел её. Райга знала, что его впервую очередь интересует состояние ее источника, но от этого оценивающего взгляда стало как-то не по себе.

— Никаких подвигов по дороге, — предупредил он ее. — Эльфийский восстановитель для источника здесь не достать. Как и ингредиенты для него. То, что варят сами но-хинцы…

Он многозначительно посмотрел на нее.

Райга поморщилась и ответила:

— Эффект от предыдущего мне не понравился.

— Плохо спалось? — бесстрастно спросил эльф.

Она только кивнула в ответ и со вздохом отложила палочки.

Путешествовие по Но-Хину вызывало у Райги странные чувства. Кони, которых дал им отец Акато, шли по узким дорогам мимо бесконечных рисовых полей. В маленьких городках и деревнях их встречали с восторгом и раболепием. О магистре Лине здесь, казалось, ходили легенды. Ему кланялись все, в спину летел уважительный шепот «Щингин-хао». Как объяснил Райтон, это означало «серебряная смерть». Больше всего ее удивило то, любой встречный безошибочно узнавал эльфа. Когда девушка отметила это вслух, тот сказал:

— Триста пятьдесят лет назад мы с Цанцюритэлем спасли наследника Императора. Для этого пришлось изъездить все острова в поисках мага, который управлял печатями. У но-хинцев долгая память.

Райге в очередной раз захотелось спросить, сколько лет наставнику, но она промолчала.

После четырех десятков гарпий задания, которые попадались на магической практике, казались лёгкими. Поле фурифокрыс не было проблемой для команды, в которой есть Пламенная. Стаю скволлов Ллавен и принц расстреляли, не слезая с коней. Пару восставших мертвецов наставник упокоил сам.

И все же, после двух дней путешествия, Райга призналась магистру Лину, что в Но-Хине ей не нравится.

— Эта страна — как потухший костер, — попыталась объяснить она.

Эльф смерил ее непроницаемым взглядом и ответил:

— Чувствуешь, значит.

— Чувствую что?

— Пламя покинуло эту страну, — печально сказал он. — В Но-Хине давно не рождаются Пламенные. Если ты погибнешь, не оставив потомков, эта участь ждёт и ваше Королевство.

От слов наставника повеяло жутью. И все происходящее на минуту показалось каким-то нереальным. Их кони шли рядом, закатные лучи освещали дорогу. На горизонте виднелась маленькая деревенька. За их спинами Райтон лениво переругивался с Мираном.

— Поэтому здесь было сразу пять воронок? — спросила Райга.

— Да. Нет силы, которая сдерживала бы наползающую тьму. И но-хинцы чувствуют это. Поэтому все больше родов пытается отправить детей учиться на большую землю.

На следующий день, по расчетам магистра, они должны были достигнуть побережья. После обеда впереди показалась очередная деревенька. Она была совсем маленькой. Всего одна улочка. Отряд спешился. Они вели коней в поводу и шли к самому большому дому на пригорке. Какой-то совсем седой старикашка поклонился наставнику и залопотал что-то на но-хинском. Девушка оставила друзей позади, дошла до распахнутых ворот и оглянулась.

Совсем рядом раздался хриплый голос:

— Кто ты?

Райга обернулась. В воротах дома стояла женщина лет сорока. Коричневое хакато незнакомки было украшено силуэтами змей. Огненно-рыжие волосы собраны в традиционную но-хинскую прическу. Однако, черты лица говорили о том, что перед ними уроженка Королевства. Карие глаза были изумлённо распахнуты, а взгляд их устремлён на Райгу.

Женщина подняла дрожащую руку и протянула ее к лицу девушки, словно пытаясь коснуться рыжей пряди волос, закрывающей шрам. Райга невольно отпрянула. Губы женщины задрожали. Как будто с трудом проталкивая слова через горло, она спросила:

— В тебе есть Пламя. Ты… Манкьери? Дитя Сото?

Девушка с недоумением воззрилась на незнакомку и спросила:

— Вы знали моего отца?

— Рай…га? — в голосе женщины слышалось нескрываемое удивление.

После этого та рывком притянула её к себе и обняла. По щекам странной женщины заструились слезы. Капли сбегали по шее Райги за воротник форменной рубашки. Ее первым порывом было вырваться. Но то, что она ощутила внутри незнакомки, заставило ее оцепенеть. Больше всего это напоминало угли. Давно остывшие, подернутые слоем пепла. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что она видит чужой источник. То, что было источником.

— Что с вами случилось? — прошептала она. — Почему у вас внутри… это?

Женщина отстранилась и, утирая глаза, ответила:

— Я выжгла свое Пламя. Пережгла источник ещё до совершеннолетия.

И Райга впервые отметила ее бледный, нездоровый цвет лица. Тонкие, как будто иссохшие руки. И поняла, что голос той был хриплым не только от волнения.

«Мало кто выживает после того, как полностью выжигает источник. Если выживешь — ты калека до конца своих дней» — вспомнились ей слова Ллавена.

За ее спиной выросла фигура магистра Лина. Райга не могла оторвать взгляд от погасшего источника этой женщины. Голос наставника вырвал ее из оцепенения.

— Доброго дня, Эрига, — безмятежно сказал он.

Женщина подняла на эльфа обескураженный взгляд и спросила:

— Щингин-хао? Почему… что… она всё-таки выжила?! Аурелио сказал мне, что девочка умерла!

Райга переводила озадаченный взгляд с магистра на ту, которую он назвал Эрига.

— Вы знакомы?

Эльф вздохнул и сказал:

— Давайте начнем сначала, — он взмахнул рукой в сторону. — Эрига Хебито, урождённая Манкьери. Райга Манкьери, Последняя из Пламенных.

После этого наставник спрятал руки в рукава хьяллэ и продолжил:

— Герцог Сага тебе солгал. Девочка выжила и росла под его опекой до поступления в Алый замок. Сейчас она моя ученица. И, получается, нам он тоже солгал. На Большом совете в тот год он показал письмо, в котором ты отказалась от притязаний на опеку.

— Подождите… — сказала Райга. — Забрать меня? Вы были Манкьери? Вы моя родственница?!

— Дайсу Негасимый был моим отцом, — ответила Эрига, и в глазах ее распахнулась бездна боли. — Ты хоронил его, Щингин-хао?

Эльф прикрыл глаз и ответил:

— Я похоронил их всех.

Женщина отвернулась от них и бросила через плечо:

— Заходите в дом. Скоро придет тайфун.

Этот дом был меньше дома градоначальника. Прислуга быстро накрыла на стол. Сама Эрига ходила очень медленно и только раздавала указания на но-хинском.

Магистр Лин представил ей своих учеников. Женщина церемонно поклонилась принцу. Миран удостоился длительного изучающего взгляда. Фамилия Солкинс явно не была для нее пустым звуком.

Райга не могла отвести глаз от своей новообретенной родственницы. Выжженный источник повергал ее ужас. Но теплый, полный безумного счастья взгляд Эриги сглаживал это ощущение. Та мягко улыбнулась ей и сказала:

— Ешь. Я даже не мечтала о том, что мне доведётся принимать в своем доме родственницу.

Она кивнула и неловко взяла палочки. Минуту Эрига наблюдала за тем, как она мучается, а потом крикнула что-то служанке. Девушка умчалась. И вскоре положила перед Райгой… ложку и вилку.

— Столовое серебро Манкьери… — скупо улыбнулась хозяйка. — Аурелио, наверное, вымел из замка все подчистую. Последняя память из дома.

Райга облегчённо вздохнула и посмотрела на нее с благодарностью.

Пока оголодавшие адепты поглощали еду, магистр коротко рассказал о причине их появления на побережье.

— Значит, вам нужен Хайко… — задумчиво произнесла Эрига. — Сегодня вам уже не увидеть его. Он в море, вечером придет тайфун. Утром мой муж проводит вас к нему.

Словно подтверждая ее слова, в окно ударили первые капли дождя.

Райтон спросил у нее:

— А что значит — глаза осени?

— Глаза осени, глаза цвета осенней листвы… — ответила она — Это слова из древней но-хинской легенды. Но я совсем не помню её содержание… Она точно есть в «Сборнике древних сказаний» Мияго. Но существует только две копии этой рукописи. Одна хранилась в Манкьери, а вторая… Вторая принадлежала принцессе Райтихо. Интересно, забрала ли она ее из Но-Хина, когда переезжала в Джубиран?

Все взгляды обратились к принцу. Райтон пожал плечами и ответил:

— У моей матери действительно есть небольшая личная библиотека на но-хинском. Спрошу при встрече. Но это будет зимой, после окончания учебного года. Выносить оттуда книги запрещено даже мне.

— Библиотеку Манкьери забрали Сага, — сказал магистр. — Если у королевы книги не окажется, то придется позаимствовать ее в библиотеке герцога Аурелио.

— Позаимствовать — в смысле украсть? — спросил Миран. — Я думаю, он не горит желанием выдать нам читательский билет.

— Какие умные слова ты знаешь, — в голосе принца звучала ирония.

Наставник неопределенно пожал плечами. Ллавен пристально посмотрел на друга и осторожно спросил:

— А что у тебя уже есть опыт?

— Ну… — юноша прожевал очередную клейкую местную сладость и признался. — Книги не не приходилось красть, а вот еду — было дело.

— Я живу с этим человеком в одной комнате… — тяжело вздохнул принц.

— И будешь жить дальше, — припечатал наставник и снова повернулся к Эриге. — Итак, Хайко мы увидим завтра, про книгу спросим у королевы. Ты знаешь что-нибудь о попытке убийства Райги в день ее рождения?

Та покачала головой, а потом задумалась.

— Что касается дня ее рождения… — тихо сказала она. — Меня к этому времени уже выдали замуж. Но кое-что покажу.

С этими словами она ушла. Ходила Эрига медленно, поэтому ждать им пришлось довольно долго. Она вернулась и вручила Райге потрепанный конверт.

— Одно из писем твоего отца. Он прислал мне его в тот год, когда ты родилась.

Дрожащими руками девушка открыла конверт и достала лист бумаги. От волнения строчки расплывались у неё перед глазами.

«Дорогая Эрига!

Пишу тебе, как и обещал. Сегодня Эрисия родила дочь. И она, и малышка, чувствуют себя хорошо. Мы назвали девочку Райга,"Свет спасения». В этом поколении она — последняя надежда нашего рода. Кровь Кеуби проявилась в ней ярче, чем в ком-либо другом. Отец счастлив. Дядя Дайсу уже приходил через портал, посмотреть на внучатую племянницу. Мы будем рады видеть тебя, если ты посчитаешь возможным приехать в королевство»

Она перечитала письмо несколько раз и только потом предала его магистру.

— Интересно. Кровь Кеуби… — изрек эльф, передавая письмо принцу. — Что он имел ввиду?

Эрига долго молчала. Дождь стучал все сильнее, и ветер набирал силу. Она покосилась на окно и медленно заговорила, тщательно подбирая слова.

— Ты же знаешь, что я выжгла свой источник на первом курсе, спасая жизнь Сото… В восемнадцать я вышла за Тогато Хебито и оправилась в Но-Хин. Эта земля больше подходит для девушки, в которой нет ничего, кроме пепла, — горько усмехнулась она. — Страна без Пламени для той, что перестала быть Пламенной… Меня не посвящали в тайны рода. Я была бесполезна для него, потому что не обладала магией.

Магистр Лин продолжал настойчиво спрашивать:

— Не верю, что Дайсу совсем ничего тебе не говорил. И ты ничего не слышала.

— Отец… — в ее глазах снова плеснулся океан боли. — Часть года жил в Алом замке. А я… я была девчонкой, Щингин-хао. Меня интересовали балы и платья, а не родовая магия. Мой дар считался слабым. Я была позором своего отца, Негасимого Дайсу.

— Он так не считал, — голос наставника остался бесстрастным.

— Другие считали. В роду ходили какие-то истории и слухи о пробуждении силы Кеуби. Но я никогда не придавала им значения.

Райга отложила вилку и спросила:

— Разве сила Кеуби отличалась от силы Манкьери? Они тоже были Пламенными.

Магистр Лин покосился на нее аметистовым глазом и сказал:

— Кеуби — носители первородного Пламени. Их предок — прародитель Пламенных магов. Все сильнейшие маги погибли при создании Монолита — стены, которая защищает Три Королевтсва от набегов степняков и хищников с юга. В эльфийских хрониках говорится, что Кеуби обладали мощнейшими артефактами. Все они стали частью монолита. Целый род выжег все свои артефакты, а затем и источники, чтобы сплавить горы и создать эту преграду. Тогда выжили только Райдан и Эйрисса Кеуби. Они и вошли в род Манкьери.

Райга вытянула из воротника цепочку с ключом и протянула Эриге.

— Ты знаешь, что это? Мать оставила мне это и записку.

Та только покачала головой.

— Я вижу эти вещи в первый раз.

Магистр пристально посмотрел на нее и подвёл итог:

— Будем надеяться, что Безумный Змей даст нам хоть какие-то ответы.

— Тогато, мой муж, отведет вас к нему завтра утром, — кивнула она. — Вам повезло, что сегодня придет тайфун. Когда Хайко растратит свою магию на усмирение стихии, его проще понять.

Райга прислушалась к завыванию ветра за окном. Выжженный источник Эриги снова притянул ее взгляд. Со стороны наставника по ученической нити как будто пришла волна успокаивающей пульсации. Она покосилась на эльфа и поймала его бесстрастный взгляд.

«Страна без Пламени, земля пепла… — вспомнились ей слова Эриги. — Что же расскажет нам завтра Хайко Хебито?»