Наследие Пламенных

Глава 1. Весть из Но-Хина

Райга сидела на коленях за низким столиком и во все глаза смотрела на шкатулку. Массивная, словно выточенная из огромного куска аметиста, та была украшена затейливой резьбой. Языки пламени в узоре необыкновенным образом переплетались с водопадами и кленовыми листьями. Позолоченный замок открывался прикосновением серебристой бусины на тонкой длинной цепочке, которую магистр всегда носил на шее. И, как ей показалось, толикой его магии. Внутри шкатулка была как будто усыпана синей крошкой.

— Это портальный порошок? — заинтересованно спросила девушка.

Магистр Лин кивнул и ответил:

— Да, специальная разновидность для магпочты.

После этого он вложил в шкатулку запечатанный конверт, опустил крышку и вновь прикоснулся к ней. Синяя вспышка возвестила о том, что письмо отправлено.

— Все маги умеют ей пользоваться? Когда научимся мы? — жадно спросила Райга.

— Все, что связано с портальным порошком, изучают в третьем классе.

Она разочарованно вздохнула. Эльф задумчиво посмотрел на нее и сказал:

— Все-таки оружие тебя совсем не интересует.

Райга оторвала глаза от шкатулки и посмотрела на товарищей.

Шел последний вечер перед магической практикой. Магистр милостиво разрешил пригласить к ним отряд Роддо. Мальчишки разговаривали об оружии. Оказалось, что Роддо и Акато, как потомки но-хинцев, тоже владеют хаотаки. Оба отряда расположились на диване в гостиной и вот уже час сравнивали клинки, попутно обсуждая достоинства разновидностей и мастеров.

— Щихаммай все же лучший вариант ковки…

— Карису тэцу гибче…

— А у джигоцумэ задняя часть клинка защищена железной полосой…

Тэсса внимательно слушала Роддо. Миран с интересом вертел хаотаки в руках. Ллавен, казалось, думал о чем-то своем, но продолжал сидеть среди юношей.

А Райга откровенно скучала. Из-за обилия но-хинских слов и терминов она быстро потеряла нить разговора. Поэтому, стоило наставнику появиться в гостиной со шкатулкой в руках, она тут же села рядом. Благо, повод у нее теперь всегда был — стабильность чужого источника хоть немного приглушила чувство внутренней пустоты.

— Магия интересней, — честно ответила она.

Давящее чувство тревоги накатило внезапно. К горлу подкатила тошнота. Ощущения были… странно знакомые.

— Что с тобой? — спросил ее магистр.

Головы друзей как по команде повернулись в ее сторону.

Девушка уже хотела отмахнуться. Однако странное чувство пришло снова. На этот раз сильнее и ярче. Шрам на месте глаза отозвался болью. И тогда она вспомнила.

— Не знаю. У меня такое же чувство как тогда, на кладбище… Перед появлением воронки.

Адепты смотрели на нее озадаченно. Однако наставник сразу принял ее слова всерьез. И начал чертить очередное трехэтажное заклинание.

— Что это? — спросила Райга.

— Поиск проявлений темной силы в пределах двух километров. Если воронка откроется сейчас, я об этом узнаю, — невозмутимо ответил он. — И смогу открыть портал прямо к ней.

— Вы что-то знаете о них? — спросил Роддо.

— Немного, — ответил эльф. — Та сторона пытается захватить наш мир с помощью таких проходов. И только Пламя может закрыть их.

В этот момент шкатулка магпочты перед ним тихо щёлкнула. Магистр удивлённо вскинул бровь и снова поднес к замку серебристую бусину. Еле заметная оранжево-синяя вспышка — и в руках у него оказалось письмо. На конверте была замысловатая печать и руны. «Не эльфийские» — с удивлением отметила Райга. Наставник открыл письмо и погрузился в чтение. С каждой строчкой его лицо все больше мрачнело.

— Послание из Но-Хина? — присмотрелся Роддо. — Это герб рода Кадзу?

— Да, — сказал магистр Лин, сворачивая лист бумаги.

Он обвел адептов внимательным взглядом. И после этого медленно и четко сказал:

— Пять черных воронок возникло на землях рода Кадзу. У Но-Хина столетний договор с моим родом о защите. Я должен отправиться туда. Вот только… — он посмотрел на Райгу. — Мне не закрыть одному пять воронок сразу. Ты должна пойти со мной и помочь мне.

Она почувствовала, как ее сердце сжалось при одном воспоминании о чудовищном змее. Райга нервно провела рукой по рыжей челке и сказала:

— Я? Но… в прошлый раз у меня не хватило сил.

— С тех пор твой источник вырос, — спокойно и уверенно ответил ей наставник. — И я расскажу тебе, как это сделать проще.

Миран поднялся и сказал:

— Я пойду с вами и помогу ей загнать змея.

— Давно ли ты вышел из целительского крыла? — иронично спросил Райтон. — Тебе нельзя пользоваться темной магией. Я иду с вами.

— Я тоже иду с вами, — категорично заявил Ллавен. — Вам может понадобиться помощь целителя.

— Тогда и мы идём, — сверкая глазами, заявил Роддо. — Кадзу — род моей матери, род Акато.

— Только вы двое, — отрезал магистр и посмотрел на Барру и Тэссу. — Один из вас отправляется к директору, а другой к магистру Чеку. Расскажите им обо всем.

Те послушно склонили головы и исчезли за дверью. Эльф повернулся к оставшимся адептам и сказал:

— У вас минута на сборы. Вам не понадобится ничего, кроме оружия. Мы вернёмся в замок сразу после того, как закроем воронки.

Райга направилась в комнату за поясом с хаиё. Магистр вышел из гостиной вслед за ней. Внутренняя дверь закрылась, и они остались одни. Эльф положил руку ей на плечо и тихо сказал:

— Не бери лишнего из источника. Второй дестабилизационный откат за неделю тебе не нужен.

Она обернулась к наставнику, заглянула в аметистовый глаз и спросила:

— Вы считаете, я смогу закрыть хотя бы одну воронку без заемной силы?

— Сможешь. Объясню на месте. Собирайся.

С этими словами он исчез за дверью библиотеки.

Райга вытащила из шкафа пояс с хаиё, пробежала пальцами по шкатулке с запиской матери, которая лежала рядом, и вышла в гостиную. Юноши уже закрепили на поясе мечи и хаотаки, Ллавен прихватил лук. Она посмотрела на товарища и внезапно сказала:

— Ты как будто увереннее становишься, стоит тебе взять в руки лук.

— Этим оружием я владею лучше всего, — пожал плечами Ллавен.

— Убого ты им владеешь, — появился на пороге магистр Лин.

— Смотря с кем сравнивать… — пробормотал Миран.

И тут же получил локтем в бок одновременно от принца и Ллавена. Однако наставник на этот раз не удостоил болтливого ученика даже взглядом. Только взял горсть портального порошка и бросил им через плечо:

— Проходим быстро.

Вслед за принцем Райга шагнула через портал. Они оказались в широком внутреннем дворе какого-то жилища. Вокруг горели факелы. Райга рассматривала странную постройку. Вдоль стены дома шло что-то вроде террасы, на которой толпились люди. Она встала за плечом магистра и с удивлением рассматривала тех, кто вышел им навстречу. Огонь отбрасывал на лица людей странные мечущиеся тени. Все незнакомцы были невысокого роста, с темными волосами и раскосыми глазами. Мужчины одеты в широкие складчатые штаны и свободные рубахи с квадратными рукавами. На женщинах — длинные халаты. Обувь напоминала деревянные сандалии.

Полуседой мужчина в самом богатом наряде вышел вперед и склонился поочередно перед эльфом и принцем.

— Щингин-хао, взываем к твоей защите, — проговорил он на языке королевства с явным акцентом.

Магистр Лин небрежно поклонился в ответ и сказал:

— По договору между нашими родами я прибыл исполнить свой долг. Со мной мои ученики и ваши родичи.

Роддо и Акато одновременно шагнули вперёд и поклонились мужчине.

Тот улыбнулся им, будто давним знакомым. И тут его взгляд упал на Райгу. Раскосые глаза удивлённо распахнулись.

— Райга Манкьери, Последняя из Пламенных, — как бы невзначай представил ее наставник.

Незнакомец отвесил ей поклон и церемонно проговорил:

— Приветствую Последнее Пламя Юго-Востока на землях нашего рода. Я вижу, что огонь Манкьери продолжает гореть, вопреки слухам, которые приходят с большой земли.

Она склонилась в ответ. И заметила, что на нее неотрывно смотрит девочка лет двенадцати. Когда их взгляды встретились, юная но-хинка тут же убежала куда-то вглубь дома.

Незнакомец заговорил с магистром на но-хинском. Тот внимательно выслушал его, раздал пару отрывистых приказов на том же языке и махнул рукой адептам, приказывая идти следом.

Они вышли за богато украшенные ворота и оказались на узкой улочке, окружённой глухими каменными заборами с покатыми крышами. Откуда-то неслись крики. Магистр Лин начертил ещё одно заклинание и сказал:

— Я возьму на себя четыре воронки. В городе остаются люди. Акато и Роддо пойдут со мной, остальные — с Райгой. Вы на учебной практике, ваш долг защитить простых людей. И защитить Райгу, потому что только она может закрыть воронку.

Юноши серьезно кивнули. После этого эльф повернулся к девушке:

— Тебе нужно закрыть всего одну воронку. Используй защитный контур и стягивай его, пока разрыв не сомкнется. Береги Пламя. Пользуйся только воздушным источником, пока не дойдешь до воронки, — получив утвердительный кивок от девушки, он обратился к Мирану. — А ты — не разбрасывайся кровью. Махито не простит мне, если ты вернёшься в целительское крыло через три дня после того, как вышел оттуда.

Темный маг пробурчал что-то утвердительное. А затем достал из кармана ещё один серебристый бубенчик на шнурке, сунул его в руку Роддо и зло сказал:

— Если понадобится помощь — сожми это в кулаке, Райс. Если он завоет, как выжившее из ума умертвие — значит, помощь нужна нам.

Тот озадаченно посмотрел на него, но согласно кивнул. Магистр Лин бросил короткий взгляд на артефакт, указал направление отряду принца и ушёл.

Райга шла первой. Довольно быстро она поняла, что нашла бы воронку и без подсказок учителя. Беспокойство и какой-то внутренний зуд тащили ее вперёд, будто на верёвке. Они миновали ещё несколько узких улочек и, наконец, вышли на улицу побольше. На первых этажах домов здесь располагались лавки. В этот час все они были закрыты.

Воронка разверзлась прямо посреди улицы. Она была меньше раза в два, чем та, которую они видели на кладбище. Змей тоже был поменьше. И он почти выполз. Взгляд призрачно-голубых глаз чудовища был прикован к ребенку. Мальчик лет шести сжался у стены и закрыл голову руками. На лице его была написана обречённость, ребенок перестал плакать и молча ждал неумолимой смерти. На другой стороне улицы двое мужчин пытались увести женщину. Она рвалась из их рук и кричала, глядя на застывшего в ужасе мальчишку. И тут Райга увидела, что около черного тела чудовища лежат неподвижные человеческие тела, а с клыков капает кровь.

Она тут же начертила несколько огненных шаров подряд. Один за другим заклинания врезались в тело змея.

— Сможешь забрать мальчишку с помощью перемещения? — крикнула она принцу. — Я отвлеку его.

Девушка начертила огненный шар, который впечатался прямо в морду зверю. Взгляд монстра тут же упал на нее. Райтон не терял времени даром. Хоровод ледяных снежинок закружился вокруг змея. Одним прыжком принц оказался у мальчишки. Мгновение — и ребенок уже заходится криком на руках матери. Пока Райтон переносил людей в ту улицу, откуда они пришли, Райга выдохнула и начертила следующее заклинание. Защитный контур окружил воронку и начал сжиматься, загоняя змея обратно. Потом, следуя советам магистра, она начала просто подавать на него силу. Пламя закручивалась спиралью вокруг прохода на ту сторону. Змей издал резкий потусторонний крик и забился, пытаясь прорваться сквозь заклинание. Источник колебался сильно, Райге постоянно приходилось подстраиваться под пульсацию, черпая как можно больше силы на пике, чтобы медленно разматывать ее, когда начиналась волна спада магических сил. Раздался громовой раскат. Над одной из соседних улиц сгустились тучи. «Роддо…» — отрешённо подумала она, продолжая удерживать заклинание.

Змей был маленький, и воронка тоже. Райга вливала как можно больше силы в защитный контур. Резкое падение пламени в источнике застало ее врасплох. Контур погас, и прежде, чем ее магия снова пошла на подъем, змей распахнул пасть и стремительно атаковал. Она не успевала ни защититься, ни уклониться.

В следующее мгновение перед ней оказался Ллавен. Эльф толкнул ее назад, и острые клыки чудовища вцепились ему в плечо.

Райтон тут же оказался рядом с другом и попытался ударить змея в глаз хаотаки. Но клинок отскочил от черного чешуйчатого века. Черная цепь прилетела сзади и обхватила нижнюю челюсть зверя, пытаясь разжать хватку на плече Ллавена. Райга увидела, что Миран снова распорол одну ладонь и погрузил ее во тьму, которая клубилась внутри воронки.

Наконец, ощутив вращение пламени в источнике, она тут же начертила новое заклинание и отправила его прямо в морду чудовища. Змей зашипел и, выпустил Ллавена. Тот тяжело осел на землю и положил руку на плечо, пытаясь закрыть рану эльфийской магией.

— Не думай о нём, закрывай воронку, — крикнул ей Миран.

Черная цепь затащила змея обратно. Райга начертила защитный контур и темный проворно отскочил в сторону. Только край его рукава вспыхнул, однако Райтон тут же потушил его заклинанием стихии воды.

Закрывать воронку было очень сложно. Силы она прикладывала столько, что ленты пламени становились видимыми и по спирали закручивались вокруг воронки. Когда она почувствовала, что источник опустел и заклинание снова вот-вот рассеется, то сразу же потянулась к пустоте внутри. Вытягивать Пламя из пустоты было ещё тяжелее, чем в прошлый раз. Когда края сомкнулись и Пламя погасло, Райга повернулась к Ллавену. Рубашка на его плече была разодрана. На земле перед ним растеклась лужа крови. Он сидел на коленях из шептал заклинания. Края раны медленно смыкались, кровь перестала идти, только сукровица сочилась из дыры. Девушка шагнула к нему и сказала:

— Спасибо.

Тот лишь прикрыл глаза в ответ, не прерывая скороговорку на эльфийском. Райга пошатнулась, ещё острее ощущая пустоту в источнике. «Вихрь пустоты» — мелькнула мысль.

Из-за поворота вышел магистр Лин. Над его головой летел целый рой пламенных светлячков.

— Справилась? — вскинул бровь эльф. — Отлично.

Он выглядел очень уставшим. Пожалуй, Райга никогда ещё не видела своего учителя таким. Он остановился перед ней и внезапно спросил:

— Что это?

С этими словами наставник поднес палец к ее подбородку, легко коснулся его и показал ей алый след на пальце. Тут она и сама почувствовала, что по левой щеке струится жидкость.

Райга дотронулась до щеки и с удивлением обнаружила на своей ладони кровь. Магистр Лин тут же потянулся к рыжей челке, но она оттолкнула его руку и накрыла глаз ладонью.

— Не нужно, — в ее голосе прозвучало напряжение.

— У тебя кровь идёт, — поднял бровь он. — Мне нужно закрыть рану.

— Перестанет сама, — прошипела она, делая шаг назад и упираясь в стену.

Казалось, эльфа немного обескуражил ее ответ.

— В последний раз, когда я видел эту рану, кровь из нее не могли остановить несколько часов, — иронично сказал он.

После этого он прошептал эльфийское заклинание. Его пальцы вспыхнули зелёным. Пальцы другой руки сомкнулись на ее запястье. Он повернул голову и сказал адептам:

— Роддо и Акато на соседней улице, помогите им успокоить людей.

Юноши тут же испарились. Даже Ллавен встал и осторожно пошел вслед за ними. После этого наставник решительно отвел её ладонь в сторону и коснулся шрама. Райга попыталась вырвать руку и отстраниться, однако голос эльфа обдал ее холодом:

— Прекрати дёргаться. Сейчас все закончится.

Когда он отпустил ее, девушка тут же отвернулась и стала судорожно приглаживать чёлку.

— В чем дело? — спросил эльф. — Я тебе рану залечил.

— Не хочу, чтобы вы смотрели на этот шрам… — пробормотала она, надеясь, что в неровный свет скроет ее румянец. — Он выглядит ужасно.

— Я первый, кто его увидел, — спокойно напомнил он ей. — Ужасно было, когда он был раной маленькой девочки, и я несколько часов не мог остановить кровь. Сейчас все это уже не имеет значения.

— Если вы не девушка, — буркнула в ответ Райга.

Однако магистр привалился к стене рядом с ней и легко коснулся пальцем черной повязки на своем лице:

— Я тоже скрываю отсутствующий глаз. Но твоя жизнь важнее того, что кто-то увидит твой шрам.

Тут Райга снова почувствовала странную пустоту в источнике. Она поежилась, но неприятное ощущение быстро отступило. Наставник направился в ту сторону, откуда они пришли и бросил ей через плечо:

— Идём. Нужно возвращаться.

Через час они вошли в ворота того самого дома, во двор которого перенес их магистр. Там их встречала благодарная толпа. Райга вполуха слушала но-хинскую речь. Ее мутило, и тянуло привалиться к кому-нибудь из товарищей.

Внезапно из толпы вышла старуха. Низенькая и сгорбленная, с белыми седыми волосами. За ее спиной пряталась та самая девочка лет двенадцати, которая пристально разглядывала Райгу, а затем убежала. Во дворе тут же воцарилась тишина. Но-хинцы смотрели на бабку с почтением, почти с благоговением. Та подслеповато сощурила на Райгу темные глаза и прошамкала беззубым ртом:

— Значит, это правда. Ты выжила, девочка с глазами осени. Красная смерть коснулась тебя, но не смогла забрать. Как и тот, что пришел за тобой в день твоего рождения.

— В день моего рождения? — озадаченно переспросила Райга.

— Твой первый убийца, — с жутковатой простотой ответила странная но-хинка. — Всего через два часа после твоего рождения он пришел, чтобы забрать твою жизнь. Но не тут то было, — она рассмеялась. — Ты спалила его, только косточки и остались, хе-хе.

Девушка смотрела на незнакомку и не могла уловить смысл ее речи.

— Спалила? Я? Откуда вы знаете об этом? И откуда вы знаете меня?

Женщина сложила руки перед собой и ответила:

— Так ведь это я принимала роды у твоей матери. Я первая взяла тебя на руки. На меня ты посмотрела глазами цвета осенней листвы.

— Подождите, — сказал Миран. — В смысле — спалила? Магический дар просыпается гораздо позже.

— Глаза осени, дурень! — прикрикнула на него бабка. — У нее были глаза цвета осени.

— О чем ты говоришь, видящая? — спокойно спросил ее магистр. — Ты знаешь эту девушку?

Та фыркнула и ответила:

— Я жила в Манкьери и принимала роды у Эрисии Анжелы. Поэтому все это видела своими собственными глазами. А остальное не положено мне разглашать. Даже тебе, Щингин-хао. Хочешь узнать больше, спроси Безумного Змея.

Старуха развернулась и медленно пошла к дому. Но-хинцы почтительно расступались перед ней.

— Этот мальчишка ещё жив? — вскинул бровь эльф.

— Боги хранят его бедную душу, — не оборачиваясь, ответила она.

— Как нам найти его? — теперь эльф обращался к мужчине, который их встречал.

Тот отвесил ещё один поклон и ответил:

— Логово Змея на восточном побережье. В месяц тайфунов он хранит покой острова и его жителей. Там ты найдешь свои ответы, если он захочет тебе их дать.