Наследие Мышиного короля

Глава 42

Фредерик Вилло снова был в небе Треценты, где он когда-то достиг первого значимого успеха в этой войне. Только в первый раз генерал базировался на борту флагмана зандарского флота. Теперь он смотрел на изображение захваченных ранее территорий, выведенное на дисплей пульта управления земного корабля.

Предстояло заново сыграть старую партию, занимая прямо противоположную сторону и отвоёвывая ранее утраченные Землёй позиции. Фредерик вёл за собой огромную флотилию десантных кораблей. Принятый и согласованный с интеллектуальными центрами решения план предполагал достижение победы одним массированным мощным ударом. Тем не менее, изменение ситуации допускало внесение коррективов в первоначальный план.

В прошлом Фредерик редко обладал численным преимуществом над противником. Приходилось маневрировать, растягивать силы врага, дробить их и громить по частям. Сейчас ситуация была иная. Земные войска имели явное преимущество над гарнизоном Треценты, состоявшим из остатков зандарских войск вторжения.

Начальный этап сражения подразумевал завоевание превосходства в космическом пространстве. Без достижения этой цели затруднялась сама возможность реализации десантной операции на Треценту. Бой разгорелся нешуточный!

Тактика сторон практически не отличалась. В бой шли боевыми звеньями, стараясь занять выигрышную траекторию. Только в этом случае небесная механика оказывалась на стороне будущего победителя, почти так, как когда-то «Бог был на стороне больших батальонов».

Выход на траекторию максимального поражения большим количеством звеньев в кратчайшее время означал возможность отправки снарядов, с которыми противник не мог избежать столкновения. Снаряды применяли любые, от банальных металлических шаров до ядерных ракет. Не начинка играла роль, а сложение скоростей этих снарядов и приближающихся к ним кораблей противника.

Взрывы в разряженном вакууме, особенно в стороне от цели, не имели столь же разрушительного эффекта, какой они производили в упругой среде. Важно было обеспечить прямое столкновение и использовать массы сталкивающихся тел. За остальное «отвечали» законы физики.

Фредерик сумел использовать фактор неожиданности. Скоро пространство вокруг Треценты расцвело вспышками взрывающихся кораблей Империи. Перевес в сражении быстро переходил на сторону сил Земли. Вместе с тем десантные корабли получали возможность всё ближе подбираться к поверхности планеты.

Бой из космоса перекинулся в атмосферу. Здесь тактика была уже иной, ибо среда изменилась. Стало возможно быстрое маневрирование и использование эффектов ударной волны. Сказалась лучшая выучка пилотов Земли, которые умело уходили от огня зандарцев, в свою очередь нанося им смертельные удары.

Параллельно шла зачистка места высадки. В распоряжении вооружённых сил Земли не было бомб, позволявших устранять силовые поля дистанционно. Предстояло совершить высадку элитных штурмовых отрядов по периметру территории, занятой зандарцами, и разрушить генераторы силового поля атакой с поверхности. Только после этого в бой вступали основные силы, которые до того занимали свои позиции в высоких слоях атмосферы.

Высадка штурмовых отрядов шла с переменным успехом, но в целом клонила чашу весов в сторону землян. Фредерик следил за ходом битвы на дисплее панели управления флагманом и терзался мыслью о том, следует ли высаживать основные силы разом или, как привык, разбить их на группы и посылать в бой волнами.

Был шанс, что зандарцы, имея заведомо более слабую оборону в космосе и на поверхности планеты, могли всё-таки извлечь выгоду из своей слабости. В этом случае земные войска, уверенные в своей силе, разом высаживались на поверхности и старались занять вражескую территорию в ходе одного массированного штурма. Впрочем, тактика работала, если противник также сосредотачивался в одном месте.

В то же время зандарцы вполне могли разделить свои силы на большое количество малых мобильных группы, распределив их на значительной территории. Тогда высадка землян в одной точке позволяла атаковать их с десятка или более направлений и короткими изматывающими ударами сначала обескровить, а потом расчленить и уничтожить по отдельности.

Силы войск под командованием Фредерика не хватало, чтобы организовать серьёзный заслон против малых мобильных групп, сохраняя численное преимущество в зоне главного удара. Тем более нельзя было сразу разбить войска на отдельные группировки. Здесь не помогало даже наличие имплантов в мозгах офицеров, посредством которых генерал командовал отдельными соединениями почти как своими руками и ногами.

Противник также умел реализовывать сетецентрические принципы ведения боя. Но обороняться группами в таком режиме на поверхности планеты было легче, чем атаковать с воздуха. Удар в нескольких направлениях затруднял координацию действий из одного центра. Численное преимущество фактически лишалось своего значения, поскольку отдельные части десантируемых войс оказывались в ситуации автономных боестолкновений.

Оставалась возможность быстро занять территорию, организовать на ней оборону и отразить возможные контратаки противника. Как и при сражении в космосе, на передний план выходил фактор времени. Фредерик некоторое время раздумывал, а потом, наконец, решился и отдал приказ о массированной атаке сразу после снятия силового поля над позициями врага.

***

Полевой штаб развернули в нескольких десятках километров от места сражения. Звук орудийных залпов едва долетал до слуха Фредерика, но звучал как тревожный набат, протяжным гулом отдаваясь в голове. Казалось, что яростный бой происходит прямо за стенкой временного пристанища генерала.

Согнувшись на голографической картой планеты, Фредерик просматривал окрестности, и грустные мысли одна за другой проносились в его голове. Ничего другого, кроме как анализировать тяжёлое положение, сетуя на постигшую неудачу, генерал сейчас не мог. Перебирать варианты было поздно, оставалось просто принимать реальность такой, как она представала во всей своей неприглядности.

План не сработал. Высадка, позволившая захватить позиции на поверхности планеты, далее пошла совсем не так, как виделось до старта решающей фазы операции. Силы Империи почти не сопротивлялись, позволив землянам сконцентрироваться в одном месте. Вместе с тем времени на организацию надёжной обороны не достало, практически сразу на десантников Фредерика обрушились десятки атак с различных направлений.

В настоящий момент остатки войск жались к временному штабу Фредерика, стараясь прикрыть своего командующего и отстоять позиции вокруг него в надежде на приход подкреплений с Земли. Генерал отправил своего адъютанта Бертольда Ванга разведать обстановку. Бертольд был назначен на эту должность приказом Главного командования, прибыв в самый разгар наземной операции.

Придёт ли помощь? Планета оказалась блокирована вследствие подлёта дополнительных соединений имперского флота. В тот момент первоначальный успех генерала в космическом пространстве вокруг Треценты обернулся по итогу полной катастрофой. Имперская эскадра рассеяла корабли землян, отрезав пути к эвакуации войск, высадившихся на планету.

Складывалось впечатление, что люди Фарда предугадывали, если вообще не точно знали план действий Фредерика. Это означало не просто провал, как итог досадной неудачи. Ум генерала подсказывал, что его войска пали жертвой предательства, попав в расставленный для них капкан. Впрочем, в отличие от зверя в аналогичной ситуации, откусить себе лапу и бежать Фредерик не мог.

Военноначальник ощущал себя тысячелетним старцем. Ему виделось, что, подобно герою древнего сказания он обречён вкатывать камень на гору, отпускать его вниз и катить заново без надежды на отдых и прекращение своего вечного наказания. Именно таким нашёл Фредерика Бертольд. Фредерик поднял голову от карты и устало спросил:

– Мы ещё держимся? Есть ли сведения о подходе подкреплений с Земли?

– Войска сражаются, заняв оборону по периметру, – ответил Бертольд. – Но надежда на успех тает. На подход кораблей с Земли нет даже намёка.

Фредерик отвернулся, тяжело вздохнул, и проговорил генерал глухим голосом:

– Такова воля судьбы, видимо. Будем с достоинством ждать конца.

– Вы правы относительно земных сил, – ответил Бертольд. – Но я бы не сказал того же о Вас. Выход есть!

– Что ты этим хочешь сказать?

Фредерик вскинул голову и бросил взгляд на адъютанта, потом перевёл глаза на личное оружие у себя на поясе.

– Ты думаешь, время настало? …

– Нет, господин генерал. Вы поняли меня не совсем верно. Самоубийство – это не выход. Перед Вами иной выбор.

– О чём ты говоришь, чёрт возьми?

– Господин генерал, один раз вы уже сменили сторону в этой серии шахматных партий. Думаю, Ваше прошлое решение не привело к полному отказу от идеалов Империи и путь назад Вы не отмечаете с порога.

– Ты предлагаешь вернуться к Фарду? Как же это возможно? В глазах Императора я презренный предатель.

Бертольд покачал головой.

– Вы заблуждаетесь! Император предвидел Ваше решение, и сам направил течение событий в нынешнее русло.

Фредерик удивлённо посмотрел на собеседника и поинтересовался:

– Откуда тебе знать?

– Я представляю силы «Свободного Космоса», который, имея свои цели, участвовал в реализации планов Императора и на Хапи, и здесь, на Треценте.

– Получается, что и операция в системе Сириуса была лишь частью плана Императора? Но зачем был нужен столь сложный план?

– Всей картины у меня нет, – ответил Бертольд. – О многом я могу только догадываться. К тому же здесь переплетены интересы Земли, Империи и лидеров «Свободного Космоса». Эти интересы меняются, а вместе с тем становятся иными и позиции участников всего процесса. Возможно, чуть позже всё прояснится. Сейчас же Вам надо принять правильное решение, господин генерал.

Фредерик помолчал некоторое время, а затем решил уточнить:

– Хорошо, допустим, я согласен вернуться под власть Императора. Но, как мы вырвемся с этой планеты?

– Мои люди всё подготовили. Это не люди Императора, а члены «Свободного Космоса». Как я и сказал, наша организация имеет свои цели в этом конфликте, которые не всегда совпадают с тем, что мы заявляем публично. Корабль, скрытый маскировочной сетью, давно прибыл и ждёт Вас, генерал!

Фредерик посмотрел на голографическую карту, потом на Бертольда. Он тяжело вздохнул, сел на стул и закрыл глаза. Посидев некоторое время в задумчивости, Фредерик открыл глаза, глянул на Бертольда и произнёс:

– Возможно, я сейчас совершаю очередную ошибку. Но их было в прошлом так много, что ещё от одной сильно хуже не будет. Ведите меня к своему кораблю, капитан!

Бертольд просиял. Он повернулся к выходу и, продолжая стоять на месте, взмахом руки указал на него генералу. Фердинанд облокотился на стол, тяжело поднялся и побрёл в указанном направлении.