Наследие Мышиного короля

Глава 15

Император Фард I рассматривал трёхмерную карту космического пространства, распростёршегося вокруг его владений. Он ходил между уменьшенных копий звёзд, касался их руками, гладил, шлёпал, грозил насмешливо пальцем.

Величие Галактики наводило на мысли о человеке, как о пылинке мироздания. Даже в прошлом, когда звёзды были далеки, а возможно именно поэтому, виды Галактики завораживали. Современные возможности приблизили когда-то далёкие звёздные системы и показали новые. Между тем очарование космоса не пропало, а только усилилось.

Император шёл внутрь карты всё дальше, и новые мириады маленьких подобий звёзд Галактики окружали его со всех сторон. Казалось, он гигант, шагающий по просторам открытого космоса. Каждый шаг отмерял путь, который корабли проходили за недели и месяцы. Невольно закружится голова.

Чувства Мышиного короля – он и сам себя так иронично называл с детства – омрачало лишь одно обстоятельство. Экспансия, начавшаяся столь успешно и охватившая десятки звёздных систем, стала пробуксовывать. Местами Земля переходила в контрнаступление и отвоевывала потерянные миры. Это не могло радовать.

Завоеватель надеялся, что трудности у него возникли временные. Ресурсы находились в полном порядке. Боевой дух войск был на высоком уровне. Поэтому вполне стоило ожидать перелома в ближайшие недели и месяцы.

Фард вздохнул, словно бы прощаясь со старым знакомым, и отключил голограмму. Блистательная иллюзия обозримой части Галактики растаяла в воздухе, возвращая привычный матовый свет покоев императора. Он любил такое освещение, более яркий свет резал глаза.

Рассеянный взгляд императора охватил привычное расположение мебели в кабинете. Стол, обычно навевавший мысли о работе, показался почему-то слишком угловатым и каким-то унылым. Фард отвернулся от него и пошёл к входной двери, у которой в торжественном молчании застыли охранники. После ряда покушений они не покидали рабочий кабинет.

Что-то не понравилось Императору в привычном окружении. Он моргнул, переводя биоконтроллеры глаз в режим повышенной восприимчивости. Комната наполнилась контурами недоступных обычному зрению средств защиты. Фард пригляделся и замер на месте. Прямо у входной двери, между охранниками скользила незнакомая тень, напоминавшая едва заметные абрис фигуры космодесантника. Император взревел, указывая пальцем на тень:

– К оружию, болваны! Враг атакует!

Охранники сбросили оцепенение караульного режима, выхватили оружие и начали тревожно вглядываться в пространство вокруг себя, стараясь засечь невидимого врага. «Надо будет усовершенствовать сенсоры наблюдения охранников», – подумал Фард, немного скривившись.

Фарду не улыбалось приближать «начинку» хотя бы части его биологических подданных к уровню совершенства собственного оснащения. Ему, как правителю, было разумно сохранять технологическое преимущество перед остальными жителями Галактики. В конце концов, он поднялся практически на одну ступень с кибернетическими системами, хотя и гордился тем, что сохраняет природный мозг и в целом не утратил характеристики натурного человека.

Обычно скорость принятия решений Императора превосходила возможности окружавших его людей. Реакция не подвела и в этот раз. Уже падая на пол, он успел заметить, что один из охранников засёк пришельца. Слились во едино момент начала захвата, раздавшийся выстрел из оружия направленной энергии и падение Императора на пол.

Первый охранник вступил в схватку с врагом, понявшим тщетность своего невидимого состояния и сбросившего маскировочную сеть. Так его движения становились свободнее и быстрее, ибо боевой скафандр получал дополнительную подпитку энергии. Впрочем, второй охранник уже подоспел на помощь напарнику, и шансов на успех у нападавшего не осталось совсем.

В кабинет ворвался офицер охраны, примчавшийся по сигналу цифрового помощника Фарда. Он кинулся к лежащему на полу Императору, чтобы помочь тому подняться. Раздосадованный происшествием Фард был крайне зол. Он уже успел вскочить на ноги и в раздражении оттолкнул протянутую к нему руку помощи. Офицер замер в тревожном ожидании, но решился задать вопрос:

– Как Вы, Повелитель? С Вами всё в порядке?

– Я-то в полном порядке! Охрана только, гляжу, спит прямо на посту!

Голос Фарда дрожал от ярости. Офицер охраны и его подчинённые сочли мудрым не вступать в споры со своим властелином. Они понуро стояли, пережидая взрыв монаршего гнева. Рядом сними на полу лицом вниз лежал обездвиженный «ассасин». Фард махнул рукой в сторону покушавшегося и приказал:

– Поднимите его!

Волны ярости, исходившие от Мышиного короля, казалось, готовы были разорвать несостоявшегося убийцу на куски. Впрочем, лицо убийцы не выражало серьёзного расстройства, напротив, по нему скользнула тень наглой усмешки.

Фард ещё более разъярился, но понял, что теряет лицо. Вздохнув, он чуть прикрыл глаза, посчитал про себя до десяти и снова открыл их. Вполне овладев собой, Император взглянул на задержанного и в преувеличенно высокомерном тоне проговорил:

– Кто ты, безумец?

– Кто я? Можешь считать меня посланцем разгневанного на тебя Бога. Моё имя Бертольд Ванг, и мой провал ничего не значит. Я лишь первая ласточка, повелитель гадюк. За мной придут другие, ты обязательно будешь раздавлен!

Офицер охраны ударил Бертольда кулаком в зубы.

– Как ты разговариваешь с Властелином Галактики, свинья?

Пленник задохнулся, по подбородку потекла кровь, собираясь в уголках рта. Тем не менее, наглая ухмылка с лица не сходила.

– Что с ним делать, Повелитель? Расстрелять на месте?

– Нет, у меня возникла другая идея. Его кровь запачкает пол моего кабинета. Мы поступим мудрее и превратим преступника в дурного вестника. Пусть отправляется к Бенджамину Джонсу, своему предшественнику в деле убийства императоров, и поведает тому о текущих события. Дадим ему «порадоваться» близкому разгрому сил Земли!