Наследие Мышиного короля

Глава 27

Тревожных сигналов не поступало, да и не могло поступать, учитывая режим радиомолчания, который соблюдали войска Фредерика. Генерал понимал причины отсутствия плохих новостей. Вместе с тем в душе ему хотелось верить, что виной тому не только искусственное ограничение общения, но и просто отсутствие негативных сведений.

Фредерик надеялся, что всё идёт по плану. Корабль «мертвецов» снарядили, поместив в его недра Феликса Венкова в виде «перебежчика». Отдельная флотилия отправилась в систему Гуджарата и должна была ждать расчётное время, прежде чем ударить по Земле.

Воспользоваться стандартным способом переброски возможности не было. Нужные для того заправочные станции находились под контролем землян. Приходилось хитрить, оголяя тылы соединений, находившихся под командованием Фредерика.

Скоро станет ясно, поверили ли земные генералы в версию событий, которую донёс до них Феликс. На это должно было указать массированное нападение земных войск, которого ждали даже не со дня на день, а в ближайшие часы.

Фредерик укрылся в бункере, разместив сверху горсть своих лучших солдат. Остальные ушли с флотилией или были разбросаны по гарнизонам местных поселений. Они должны продержаться буквально сутки, тогда бы вернулась отправленная через Гуджарат на землю флотилия и орбитальной бомбардировкой помогла защищающимся.

Наконец, настал долгожданный час. Станция слежения сообщила, что к Хапи приближается земная флотилия. Она была ещё слишком далеко, чтобы оценить её реальные масштабы. Тем не менее, косвенные данные свидетельствовали, что идёт крупное соединение. Фредерик приободрился, полагая, что его план приносит плоды.

Нервное напряжение зашкаливало. Ждать новостей было решительно невозможно. Фредерик быстрыми шагами мерил кабинет в бункере, считая пройденный путь. Вот он прошёл сотню шагов, а теперь уже две сотни, потом три, четыре. В конце пятой сотни техники смогли точнее сказать о приближающихся силах.

Фредерик с замиранием сердца выслушал сообщение. На Хапи шло тридцать четыре крупных транспорта. Их прикрывали четыре звена боевых космолетов. Тем самым к планете двигался внушительный флот, практически сопоставимый с тем, что ушёл к Гуджарату.

Полученные сведения с высокой вероятностью означали, что земное командование поверило в сообщения «перебежчика» и спешит уничтожить силы зандарцев на Хапи. Радости Фредерика не было пределов. Он видел себя уже практически триумфатором. Отправленные им сорок транспортов и семь звеньев боевых космолётов вот-вот должны нанести смертельный удар по Земле.

Возвращение даже части сил, выделенных для атаки, предвещало победу и здесь, на Хапи. Флот Земли был внушителен, но уступал бригаде, выделенной под командование Фредерику. Тем более он был ничтожно мал в отношении главных сил Империи.

Предположение о том, что мощь Земли сильно преувеличена, и её войска ошибочно считаются самыми боеспособными в Галактике, полностью подтверждалось. Торжество Фредерика продолжало расти. Он приосанился, преисполнился чувства величия и почти не заметил вошедшего техника, как-то слишком робко прокравшегося к его столу.

– Что ты там крадёшься по стеночке? Иди смело, как подобает хозяину Галактики. Скоро мы уже будем делить население Земли, словно скот!

– Господин генерал, я прошу Вас повременить с дележом добычи. Пришли уточнённые сведения от станции наблюдения. К Хапи приближаются наши корабли.

– Что ты сказал? Как такое может быть? Где же тогда земляне?

– Господин генерал, мы скоро все увидим своими глазами. Но наши аналитики опасаются, что это земляне идут на наших кораблях.

– Ты с ума сошёл? Ведь это бы означало…

Фредерик начал, но оборвал свою речь, поднимаясь с кресла и направляясь к выходу. Интерес к технику он уже утратил, словно того и не было в помещении. Между тем техник решился всё-таки закончить речь своего командира:

– Да, господин генерал, наши силы разгромлены, а часть кораблей – захвачена. Более того, эта часть используется в настоящий момент в интересах Земли.

Не слушая доклад техника, Фредерик бежал по коридорам наружу. Подземный бункер построили ещё прежние хозяева планеты. Впрочем, глубина была незначительная, генерал быстро оказался в яростном свете искусственного светила.

Прикрывая глаза рукой от света, Фредерик смотрел, как высоко в небе проносились корабли, отправленные им в систему Гуджарата. Было их меньше, чем ранее, поскольку часть нашла свой бесславный конец у далёкой звезды. Но даже те, что остались, вполне были способны уничтожить ничтожные силы, рассыпанные по поверхности планеты.

Фредерик всё понял. Он вернулся в бункер, связался с командирами подразделений и отдал приказ о сдаче. Оставалось передать своё решение силам Земли и надеяться на их благородство.