Наследие Мышиного короля

Глава 18

На тюремном астероиде события шли своим чередом. Бертольд так пояснил ситуацию, связанную с его попаданием в тюрьму. Оказалось, что нападение на Фарда преследовало целью вовсе не убийство главы пиратского государства. Важно было проверить слабые места охраны, а также понять, насколько окружение Императора склонно к коррупции.

Смерть Мышиного короля мало чего бы дала. Следовало установить надёжные контакты в среде его приближённых, чтобы в дальнейшем влиять на ситуацию изнутри. Нужные связи и отношения удалось установить, а некоторые – возобновить.

Фрэнки недоверчиво поинтересовалась, выслушав рассказ Бертольда:

– Почему же мы разговариваем с Вами, милейший, здесь, в тюрьме, если всё прошло так удачно, как Вы нам тут рассказываете?

Бертольд развёл руками и смущенно проговорил:

– Я увлёкся, подумал, чем чёрт не шутит! Решил довести дело до конца, прихлопнув галактического грызуна. Отступил от первоначального замысла, каюсь!

– И всё-таки, разве убийство этого недогенерала-полуимператора не путь к войне всех со всеми в Галактике? – удивился Бенджи.

Бертольд лукаво подмигнул.

– Война уже и так идёт, просто Вы немного отстали от событий, прохлаждаясь на этом курорте.

– Война всё-таки началась? – включилась в разговор Фрэнки. – Я думала, Фард блефует! Оказалось, что он говорил правду.

Она взглянула на Бенджи и тяжело вздохнула. Потом снова обернулась к Бертольду.

– Как успехи на фронтах?

– Успехи переменные, – уклончиво ответил Бертольд. – Лично я попал под каток войны, успел побывать в плену, теперь состою членом в «Свободном Космосе».

– Удивительно, я думал они миф, а тут такое дело! Сказочные революционеры пытаются сделать Фарда своей марионеткой.

Бенджи проговорил эти слова, поглаживая обросшую часть своей головы. Фрэнки усмехнулась, перехватил взглядом жест Бенджи, а затем сказала:

– Ты и пиратов когда-то мифическими персонажами считал. Тем не менее, эти «персонажи» упрятали нас в надёжную тюрьму. Теперь уже тут трое пленников. Не соскучимся ближайшую пару лет.

В разговор друзей вклинился Бертольд:

– Ещё раз повторюсь, наше спасение лишь вопрос времени!

– Да? – недоверчиво хмыкнула Фрэнки

Она резко повернула голову к Бертольду и спросила:

– И как же мы отсюда сбежим, нас заберут космические драконы? Неужели и они не миф?

Фрэнки прыснула от смеха, не сдержавшись. Бертольд спокойно возразил:

– Драконы – миф, во всяком случае, космические. Впрочем, на некоторых планетах подобия драконов имеются. Но речь не о сказках! Мой цифровой помощник вполне способен послать сигнал бедствия, который не заблокировать местным системам безопасности. Инженеры «свободных» весьма продвинулись в этом направлении!

На этот счёт у Бенджи возникли сомнения:

– Сколько же радиосигнал будет идти до ближайшей планеты? Здесь нет ретранслятора информационной сети!

– Смею Вас уверить, господин волосатик, никто на радиосигналы и не думал полагаться! – ответил Бертольд. – Слава Создателю, уже несколько веков, как люди знают про гравитационные волны…

Фрэнки перебила его:

– Знают, и что? Мы антигравитационные двигатели ещё знаем. Найдём гравимобиль и посигналим фарами? И прилетят драконы с тех планет, где они есть? Ура!

Бертольд поморщился, но продолжал:

– Инженеры «свободных» научились делать приёмники и передатчики гравитационных волн. Эти волны распространяются быстрее света, ибо могут выходить и в подпространство. Только ничего сложнее коротких и длинных сигналов, причём выражающих простые идеи вроде «это я», «я здесь» пока передать не получается. Впрочем, передатчиков такого рода считанные единицы в Галактике. На другом конце прекрасно понимают, кто посылает сигналы. Между тем надо подольше побыть на одном месте, чтобы пеленг стал удачен. Прекрасно, что мы в тюрьме!

Бенджи язвительно заметил:

– Да уж, в тюрьме гораздо лучше, чем в гостинице или на пляже.

Бертольд подмигнул и пояснил:

– Я мог оказаться где-нибудь на космическом кладбище. Там тоже можно пробыть достаточно времени, чтобы засекли местоположение. Но толку от этого лично для меня бы не было. Теперь же всё иначе: придут за мной, спасут и вас двоих!

– Так Вы нам поможете?

В голосе Фрэнки прозвучали нотки недоверия. Бертольд постарался её успокоить:

– Нашему движению не помешает пара опытных пилотов!

***

Мощный удар сотряс камеру узников. По прозрачным стенам пробежала волна вибрации.

– Транспорт прибыл! – заявил Бертольд. – Готовьтесь, друзья мои, свобода близка.

Как позже выяснилось, небольшой боевой корабль «свободных» незаметно подошёл к тюремному астероиду и массированным огнём немногочисленных орудий подготовил почву для выброски десанта. Схватку в космосе с более крупным кораблём судно бы не осилило. Вместе с тем сейчас фактически выполнялась разведывательно-диверсионная операция, а такую операцию корабль «свободных» мог реализовать с лёгкостью.

По мере завершения обстрела, корабль совершил виток вокруг астероида и зашёл на расстояние ракетного удара по входу в тюрьму. Пара орудийных башен, имевшихся в распоряжении гарнизона тюрьмы, оказались быстро подавлены.

Фигуры в скафандрах, цвета которых сейчас сместились в область синего спектра, поскольку двигались они к наблюдавшим их защитникам астероида, рассыпались по поверхности. Заняв позиции, нападающие дождались открытия шлюза, а затем ворвались внутрь тюрьмы. При взрыве шлюза воздух рванул наружу. Оставались считанные минуты до момента, пока задохнутся все внутри, кто не успеет надеть скафандр.

Прозрачность стен помогла отряду «свободных» отыскать камеру с Бертольдом и его сокамерниками.

– Надевайте скафандр! – распорядился командир «свободных».

– Подождите! – крикнул Бертольд. – Планы меняются, со мной полетят ещё двое пилотов.

Командир оглядел странную внешность Бенджи, равнодушно скользнул взглядом по фигуре Фрэнки и спросил:

– У нас в наличии один свободный скафандр. Как быть с остальными?

Бертольд успокоил его:

– Пройдём через пост охраны. Там должны быть ещё скафандры, например, мой и чьи-то ещё. В конце концов, не могли же они уничтожить все вещи, что были при заключённых в момент их доставки в тюрьму.

Фрэнки усомнилась:

– Или всё-таки могли? Нам с Бенджи выдали служебные скафандры.

– Вот и увидим! Пусть будут служебные. Хоть они должны быть в достаточном количестве.

С этими словами Бертольд двинулся к выходу. Скоро вся троица в сопровождении команды «свободных» добралась до каюты охранников. Короткий бой быстро склонил чашу весов на сторону «свободных». Необходимые вещи, правда, лишь служебного плана нашлись в ожидаемом месте.

Выбирать не приходилось, надели эти скафандры. Они были допотопные, их шлемы шли по-варварски отдельно, а не вырастали из основной части костюма. Несколько минут заняла дорога до развороченного взрывом шлюза. Здесь Фрэнки замерла на месте и проговорила:

– Постойте, а как же остальные пленники?

Бертольд молчал. Командир «свободных» в смущении отвернулся. Фрэнки переводила взгляд с них на Бенджи и обратно. Будет ли нормальное решение?

Бертольд процедил сквозь зубы:

– Все мы смертны.

Фрэнки возмутилась:

– Так рассуждая, проще сразу всех перебить, чтобы не мучились!

Она сняла шлем скафандра и смахнула свободной рукой слёзы, предательски блеснувшие в глазах. Командир «свободных» не разделял чувства недавней пленницы.

– Отставить эмоции!

Затем он ударил Фрэнки прикладом оружия прямо в лоб. Бенджи был шокирован, но спорить не стал, лишь подхватил падающую без сознания Фрэнки и поспешил к выходу. По пути удалось натянуть на голову напарницы шлем скафандра. Скоро все члены импровизированной команды оказались на борту корабля «Свободного Космоса».

Фрэнки была вне себя от ярости, придя в сознание. Целую неделю она не разговаривала ни с кем из членов команды, хотя и делала исключение для Бенджи. Впрочем, потом, кажется, успокоилась и даже повеселела. Девушка она была отходчивая и совсем незлобивая.