Наследие Мышиного короля

Глава 12

Мало кому понравится обнаружить себя в грязном, зловонном помещении. Многострадальному Бертольду Вангу не повезло. Его заточили именно в таком месте. Оказанное пиратами «гостеприимство» пришлось не по душе амбициозному секунд-лейтенанту. Ладно бы ещё заперли вместе с офицерами, но оказаться в окружении всей этой солдатни! Никак то не могло улучшить настроение секунд-лейтенанта: попал в плен, теперь вынужден мириться с дурной компанией. Беда!

Стоило конвоирам покинуть место содержания пленников, брезгливо отворачиваясь и зажимая носы, Бертольд немедленно стал озираться по сторонам. Ему важно было найти кого-то, кто выступил бы олицетворением слепой судьбы, виновной в его бедственном положении.

Не найдя, на ком остановить свой взгляд, Бертольд растянулся на полу ближе к центру помещения и гордо завернулся в свой командирский плащ. Надо хоть так скрыться от окружающего ужаса, решил он. Впрочем, закрыть обзор ещё можно было. Но куда спрятаться от запахов гниющей плоти раненых, от стонов и причитаний умирающих?

Один солдат наивно предположил, что ситуация ровняет всех в звании. Он попытался обратиться к Бертольду с чем-то. Тщетно! Секунд-лейтенант остался глух к просьбам рядового, даже не повернув голову в его сторону.

Солдат пожал плечами и отошёл к группе товарищей, сидевших и лежавших неподалёку. Начались оживлённые переговоры. «Меня, видать, обсуждают!» – подумал Бертольд, высунулся из-под полы плаща и посмотрел в сторону разговаривающих. Солдаты заметили внимание секунд-лейтенанта, прервали беседу и тем заставили Бертольда снова нырнуть под плащ.

Потекли дни плена на вражеском транспорте. Трудно было понять, куда их везут. Редкие посещения пленников со стороны захватчиков, доставлявших скудную пищу, ясности в ситуацию не вносили. Попытки спросить, куда движется корабль, результатов не давали. Члены вольного братства пиратов в общение не вступали. Впрочем, они могли и сами не знать, куда направлен полёт. Но точно не к Бертольду домой!

Тем не менее, силы, стоящие за определением судьбы секунд-лейтенанта, оказались благосклонны к нему. Ирония судьбы часто в том и заключается, что великие падают, а ничтожные возвеличиваются. Примерно так случилось с Бертольдом.

Впрочем, в текущей ситуации было не так и важно, велик Бертольд или не очень. Его как щепку подхватил поток истории и понёс в сторону значительных свершений. Безвестный секунд-лейтенант, относившийся в мирное, да и в военное время с прохладцей к своей службе, парадоксальным образом был призван внести важный вклад в грядущие события.

***

Спасение к пленникам пришло столь же внезапно, как неожиданно ранее случилось нападение имперских сил Зандара. Люди уже отчаялись и не ждали добра. Впрочем, добра и не было. Не иначе, как сама Фортуна улыбнулась пленникам.

Во время очередной раздачи пищи корпус корабля внезапно задрожал. Дрожь была такой силы, что часть пленников попадали со своих мест, получив сильные ушибы. Вероятно, зандарский транспорт находился под обстрелом, либо же столкнулся с крупным метеоритом. Обстрел был предпочтительнее, поскольку мог привести к избавлению из плена.

Как только волны вибрации побежали по стенкам кубрика, доставлявшие пищу охранники ощетинились ручным оружием. Измотанные пленом солдаты не думали нападать на своих обидчиков. Но совсем исключить такой возможности было нельзя.

– Всем оставаться на своих местах!

Отдав приказ, командир зандарцев выждал, пока его подопечные покинут помещение, и последовал за ними. Обернувшись, он грозно глянул на пленников и повёл оружием в воздухе:

– Сейчас разберёмся с ситуацией, а потом и со всеми вами!

С этими словами зандарец выскользнул из тюремного кубрика. Буквально сразу же тоскливо взвыла сирена. Освещение замигало, пока совсем не погасло. «Нас обесточили», – мелькнуло в голове у Бертольда. Он опасливо глянул в сторону стенки кубрика, за которой, вполне возможно, раскинулось космическое пространство. Одна пробоина и им конец.

Навалившаяся темнота длилась недолго. Свет вполсилы снова скоро залил помещение. Прояснились травмы, полученные пленниками в ходе произошедшей встряски. Дверь в кубрик распахнулась, посыпались люди в незнакомых Бертольду боевых скафандрах.

Форма вошедших не походила на одеяния имперских сил, но не была она сходна и с привычной униформой вооружённых силы Земли. Ни один из цветов, которые использовали противники, – красный, синий или зелёный – не закреплялся в цветовой гамме скафандров прибывших. Под разными углами света их одеяние переливалось буквально всеми цветами радуги. Вероятно, это было нужно для дезориентации увидевшего их врага. Вместе с тем не представлялось возможным разглядеть, имеются ли под скафандрами короткие плащи, отличающие командиров от рядовых.

Бертольд с изумлением смотрел на вошедших. Кто они? Неужели в Галактике имеется какая-то третья сила? Даже представители инопланетных рас старались выбирать форму, напоминавшую расцветкой одну из противоборствующих сторон. Так было проще понять, чьими союзниками они выступают.

Возможно, перед Бертольдом и остальными пленниками зандарцев появились представители планеты, отколовшейся от Федерации Земли ещё до оформления противоборствующих альянсов. Оставалось узнать, будут ли пришельцы настолько благосклонны, чтобы не уничтожить пленников на месте.

– Кто из вас старший по званию?

Один из пришельцев задал вопрос, обозначая лидерство в отряде. Верхняя часть его скафандра словно растаяла в воздухе. Обнажилась бритая голова. Бертольд вышел из общей массы солдат и представился:

– Секунд-лейтенант Бертольд Ванг! Видимо, я здесь старший. С кем имею честь говорить, сэр?

Предводитель пришельцев ответил со смехом:

– Отставить, секунд-лейтенант! Любопытные в наше время долго не живут. Но сейчас не тот случай, чтобы играть в секреты. Мы члены революционной организации «Свободный Космос».

– Разве ваша организация не миф? – удивился Бертольд.

В закрытых ветках информационной сети ходили слухи о «свободных». Считалось, что они начали борьбу за права колоний ещё до раскола единства галактического человечества. Только боролись они в основном мирными методами. Здесь же стояли явно вооружённые люди, проникшие на боевой корабль имперских сил Зандара.

– Представь себе, мы не миф. И мы не настолько пацифисты, как некоторые полагают, – ответил командир «свободных». – Система фондов, поддерживающих наши операции, сама нуждается в защите. Пришлось вооружиться. Да и становление вольного братства пиратов не оставило нам шанса на сохранения пацифистских настроений.

– Где же ваша база?

Бертольд спросил и тут же пожалел, увидев, как напряглось лицо командира.

– Лишнее, секунд-лейтенант, – бросил он. – Собирайте своих людей, переходим на наш транспорт. Имперский корабль будет уничтожен.

– Почему бы вам его не захватить? Разве ваш флот настолько велик, что новая боевая единица ему не нужна?

Командир «свободных» поморщился.

– Секунд-лейтенант, Вы снова задаёте лишние вопросы. Впрочем, Вы всё равно скоро всё узнаете. Наша сила именно в незаметности. Мы бьём врагов, оставаясь в тени. Поэтому, секунд-лейтенант, заткнитесь и следуйте за нами!

Ближайший час пленники переходили на корабль «свободных и размещались там по каютам». Бертольд не унимался с расспросами:

– Куда мы теперь? Как скоро прибудем на место? Что с нами будет?

Видимо, готовность командира их спасителей идти на коммуникацию, сыграла злую шутку. Впрочем, тот и не собирался отмалчиваться.

– Решать будет высшее руководство. Скорее всего, выживших после резни на Треценте переправят на Землю. Остальное узнаете позже.

С этими словами командир «свободных» быстро развернулся и вышел из каюты. Бертольд смотрел ему в след, размышляя над тем, как придётся в будущем расплачиваться за столь сказочное спасение. Ничего хорошего ему в этом будущем почему-то не виделось.