Наследие Мышиного короля

Глава 22

Прогулка по тенистой аллее побудила Фрэнки сбавить шаг и пойти нетипично медленно. Девушка решила сполна насладиться разлитой в воздухе тишиной. Рейсовые подземки практически беззвучно проносились глубоко под поверхностью планеты. Гравимобили перевозили своих пассажиров высоко в небе. Всё это можно было заметить, лишь зная, на что обращать внимание. Слегка колебалась почва под ногами, да сверху доносился лёгкий свист воздуха, рассекаемого шарообразными аппаратами.

Современные города не походили на своих далёких предшественников. Изменились принципы планировки, но главное – сама концепция города. Раньше это были финансовые, промышленные, политические, наконец, центры. В них стекались миллионы жителей, ютившихся во многоэтажных постройках в центре, изредка имея возможность получить в распоряжение или даже собственность отдельно стоящие дома в пригороде.

Некоторые регионы Земли следовали иному пути, застраивая окраины высотными зданиями. В центре сохранялись исторические постройки с малым количеством этажей. Такие варианты не получили широкого распространения.

Облик городов изменился с течением времени под влиянием эпидемий, войн и массового оттока населения в рамках космической экспансии человечества. Города стали меньше, утратив значение финансово-экономических и промышленных центров. Впрочем, административными центрами они остались, только переориентировались на содействие в управлении биологических и кибернетических носителей разума.

Перенесение производств, включая сельскохозяйственные, глубоко под землю и на другие планеты разгрузило города, превратив их в аналог полисов древнейших времён. Значительная часть поселений на Земле, сохранивших исторический облик, напрямую стали музеями под открытым небом. Несколько иначе обстояло дело в колонизированных Землёй мирах.

Колониальные поселения рассредоточивались по поверхности вмещавших их миров, получая узкую специализацию в соответствии с возможностями планеты. Жители поселений добывали ресурсы, поддерживали потоки сельскохозяйственной продукции или обеспечивали работу сборочных цехов. Регуляцией деятельности занимался координационный центр, который создавался, как правило, в первом по времени появления поселении.

Координационный центр определял «лицо» колонии. Например, Шинор в системе звезды Гуджарат вбирал в себя шахтёров и рудознатцев. Координационный центр регулировал здесь потоки добываемых ресурсов, дополняя строения на поверхности планеты системой подземных коммуникаций. Избранный подход, рекомендованный интеллектуальными центрами принятия решений, гарантировал устранение избыточного дублирования в деятельности колоний.

Интеллектуальный центры влияли на работу элементов системы производственной коммуникации через информационную сеть. Незримыми нитями передаваемых сообщений они «стягивали» колонизированные миры, выстраивая внутренние отношения в сообществах поселенцев. Во внешнем плане те же сети раскрывали специфику отдельного сообщества в галактической «семье» миров.

Города как таковые Фрэнки не любила. Причём не нравился ей и древний вид, и современный облик таких поселений, хотя и по разным причинам. В современных не устраивал «игрушечный» облик, в древних, напротив, - вызывала оторопь тенденция к превращению в фабрики. Фрэнки любила природу и уединение, всегда стремясь возвращаться в уютный домик на берегу реки.

Сегодня Фрэнки была в отличном настроении. Она пережила много приключений, благополучно вырвалась из плена. Город, окружавший её, напоминал большую деревню. Да и находиться здесь предстояло не так, чтобы очень долго. Поэтому открывавшиеся виды не раздражали, а предстоящее дело не вызывало тревожных опасений.

Конечной целью пребывания выступал визит в бывший Комитет по вопросам безопасности. Начавшаяся галактическая война привела к реструктуризации федеральных органов и служб. Комитет влился в структуры Флота, превратившись в один из элементов разветвлённой сети управления вооружёнными силами Федерации Земли и её колоний.

Главной причины, по которой потребовался её личный визит к новой Главе Комитета, Фрэнки не знала. Возможно, знакомство с отчётом о пребывании в имперском плену натолкнуло руководство на мысль о выходе Фрэнки на новый уровень компетентности. Глава Комитета способна предложить назначение на пост командира разведывательного подразделения. Надо подумать, стоит ли в этом случае пойти Комитету навстречу.

Бунтарский характер пилота-одиночки сделал Фрэнки притчей во языцех. Обычно она редко терпела на борту своего корабля кого-либо ещё, помимо киберпомощников. Трудно зависеть от знаний и умений других людей! Своим навыкам Фрэнки полностью доверяла. Проверять же таковые у кого-либо ещё совсем не улыбалось. Сложно было судить девушку за это, учитывая недавний опыт работы с напарником и попадание в плен во многом из-за его промахов.

Глава Комитета приняла Фрэнки без промедления. Это была высокая стройная женщина, без намёка на волосы на теле и голове. Лишённые ресниц и бровей глаза немигающим взглядом смотрели на гостью, затрудняя той считывание эмоционального состояния собеседницы.

Минимализм убранства кабинета как будто не предполагал к задушевным беседам. Тем не менее, Глава Комитета заботливо встретила Фрэнки едва ли не у самого порога и проводила до кресла. Коротко поприветствовали друг друга. Заняв своё место за рабочим столом, Глава Комитета начала, наконец, встречу.

– Рада видеть Вас в добром здравии, офицер. Пока Вы были в затянувшемся не по вашей вине отпуске, здесь произошли значительные изменения.

Фрэнки невольно улыбнулась при слове «отпуск», вспомнив сопутствовавшие его «затягиванию» обстоятельства. Глава Комитета невозмутимо продолжала:

– Отдел по борьбе с пиратами, которому Вы непосредственно подчинялись, реорганизован. Весь Комитет стал иным. Теперь мы входим в состав Флота и занимаемся, главным образом, аналитической работой. Впрочем, оперативная деятельность тоже сохраняется, пусть и несколько в ином формате.

Глава Комитета прервала свою речь, давая время Фрэнки усвоить полученную информацию. Выдержав паузу, руководительница улыбнулась и проговорила:

– Комитет очень ценит Ваши заслуги. Тем более что за них пришлось заплатить столь высокую цену.

При этих словах на лице Фрэнки появилась кислая улыбка.

– Да, цена оказалась чрезмерной. На Мултане, как выяснилось, нам приготовили ловушку. В итоге я и мой напарник получили возможность «насладиться» приёмом самого Императора Фарда, а потом изучить внутренний распорядок одной из тюрем Империи.

– Ещё раз повторю, Комитет ценит Ваш вклад в дело. Но это всё в прошлом. Ваш напарник и его спутник, дважды спасшийся из плена имперцев, получили новое назначение. Теперь их судьба не должна Вас заботить. Предлагаю задуматься над собственной карьерой.

– Какие же мысли меня должны посетить? Поскольку я в кабинете столь высокого начальства, полагаю, что речь пойдёт о чём-то важном.

– Вы абсолютно правы. Мы тщательно изучили Ваше досье. Вы редко соглашались на работу в команде. Возможно, то, что сейчас прозвучит, сразу и не заинтересует Вас. Прошу, тем не менее, задуматься и отнестись со всей серьёзностью. Предложение исходит от Главнокомандующей сил Земли, маршала Клариссы Флибус.

– Я вся внимание.

Даже со стороны было заметно, насколько Фрэнки посерьёзнела и собралась.

– Маршал считает Вас лучшей кандидатурой на пост командира специальных войск Главного командования.

При этих словах лицо Главы Комитета приобрело максимально серьёзное выражение. Фрэнки прекрасно понимала её чувства, ибо речь шла о войсках, напрямую подчинённых высшему руководству Федерации Земли.

– Смею заметить, – проговорила Фрэнки, – упомянутый пост меньше всего предполагает прямое взаимодействие с силами врага. Хотелось бы, однако, и дальше вносить непосредственный вклад в победу.

Внезапная улыбка молнией сверкнула на лице Главы Комитета:

– Вы заблуждаетесь! Специальные войска находятся даже не «на» передовой, а, если можно так выразиться, «за» ней. Полем битвы станет ближайшее окружение Фарда. Вам должно понравиться, учитывая накопившиеся «долги» Императора.

Фрэнки задумалась и медленно проговорила:

– Такой поворот меняет дело. Я согласна нанести удар в сердце Империи, если поступит приказ.

– Вот и договорились.

Маска серьёзности вновь вернулась на лицо Главы Комитета.