Наследие Мышиного короля

Глава 21

Силы Федерации Земли, размещённые на Хапи, оказались не готовы отразить атаку войск Империи. Видимо, мало кто из земных стратегов вообще мог представить, что имперские силы решатся на самоубийственную авантюру. Поэтому первый удар парирован не был, и эффект неожиданности полностью сработал.

Впрочем, именно кажущаяся слабость земных сил могла сыграть роковую роль для Фредерика, отправленного прямой дорогой в хапианский ад. При этом Император ничего не терял. Сумеет Фредерик победить – Фард будет в выигрыше. Потерпит он поражение – станет меньше одним генералом, на которого пала тень подозрения в нелояльности.

Фард оставался в выигрыше при любых раскладах, причём он нисколько не заблуждался в отношении умений своего давнего сподвижника. Фредерик, словно упомянутый ранее шахматный «конь», обозначал удар по «ферзю», в итоге бригада имперских войск сковывала силы землян в системе Сириуса. Не так было важно, какой ценой достигалось «сковывание», пусть даже в итоге ей окажется гибель всей бригады.

Между тем возможен был и полный успех. Только для его достижения захвата базы на спутнике газового гиганта оказывалось недостаточно. Необходимо было закрепиться на занятых позициях.

Расстояние от Сириуса до Солнечной системы чуть менее девяти световых лет. Важнейшее значение приобретала оперативная поддержка нападающей стороны с ближайших форпостов Зандарской Империи. Только так открывалась возможность компенсации высокой скорости доставки земных резервов на атакованную планету.

На Земле тоже умели считать расстояние. Конечно, при возможностях современной техники оно не имело столь принципиального значения, как бывало раньше. Сообщение между метрополией и колониями на планетах далёких звёзд выполнялось через подпространство. Выход в дополнительные измерения нивелировал значимость расстояния и время его преодоления.

Оставался в силе фактор топливных запасов, которые тратили на движение в подпространстве. Кораблям приходилось терять массу, чтобы перемещаться и прибывать на место. Поэтому проблема расстояния опять возникала, только в виде обеспечения достаточных запасов топлива.

Расстояние, которое мог преодолеть космический корабль, определялось объёмом топлива, взятого на борт. Не всякое расстояние можно было покрыть лишь одним запасом топлива. Приходилось прерывать прямой перелёт и дозаправляться.

В мирное время выход из подпространства и дозаправка ничем не угрожали кораблю. В военный период всё изменилось. Скрыть пункты дозаправки было нельзя, у каждого из них вполне могла таиться вражеская засада.

В ситуации с земными силами на Хапи проблема имела ещё один аспект. Земные корабли способны были пройти путь до Сириуса за меньшее число дозаправок, чем того же добивались имперские силы Фредерика. Тем самым следовало сохранить свои базы дозаправки и уничтожить или захватить вражеские, причём решить эту задачу прежде непосредственной атаки на главную цель.

Именно в моменте контроля над заправочными станциями и было слабое место всей операции. Земля находилась слишком близко от Хапи, чтобы зандарцы всерьёз могли надеяться на перекрытие всех вариантов переброски дополнительных земных сил на помощь гарнизону базы. Зато землянам легко было блокировать заправочные станции, обеспечивающие действия имперских сил, и тем самым затруднить доставку имперских резервов.

Росла вероятность, что охотник станет жертвой: основные силы Земли прибудут на подмогу гарнизону Хапи ещё до того, как падёт его последний защитник. Тогда победоносное шествие имперских сил, возможное в самом начале операции, обернётся для них срабатыванием мышеловки галактических масштабов.

Особенности позиций войск в системе Сириуса обуславливали малое количество сторожевых кораблей землян, обеспечивающих прикрытие подступов к самой системе. Фредерик знал это и просто отмахнулся, когда ему сообщили о завязавшемся бое в космическом пространстве. Итоги боя предрешал численный перевес флота зандарцев.

Первый этап атаки прошёл строго по плану. Малочисленных сторожевиков удалось быстро уничтожить. Правда, не обошлось без потерь со стороны атакующих. Самое неприятное, что из космолётов, парами выходящих на цели, часто выбивали только кого-то одного. Но это не позволяло эффективно использовать и оставшегося члена боевого звена.

Фредерик лишь поморщился, узнав, что в его флоте наблюдается дисбаланс в составах боевых единиц. Это вынудили его отдать приказ демонтировать и забрать оборудование с неповреждённых, но бесполезных в данный момент кораблей, а их самих уничтожить. Высвободившиеся экипажи вливались в ряды штурмовых групп космодесанта.

Выполненные перестановки снижали общий уровень боеспособности, ибо пилотские группы несравнимо слабее в штурмовых действиях, нежели специально подготовленные для тех же целей десантники. Но такое решение выглядело перспективнее уменьшения численности войск при отправке «лишних» кораблей в тыл, даже если бы при том они сохранялись для будущих операций.

Хапи был терраформированным небесным телом, нуждавшимся в дополнительном свете звезды, ибо сил одного лишь далёкого Сириуса не хватало. Превращать находящегося рядом Гора в рукотворное светило не стали. В далёкие времена первых выходов в межзвёздное пространство земляне такими технологиями ещё в полной мере не овладели.

Поэтому в небе Хапи сияло искусственное «солнце». Свет его днём полностью затмевал свечение Сириуса, далёкий диск которого становился видим лишь ночью. Затмить же величественные перемещения по небосклону более близкого Гора было нереально. Складывалось впечатление, что грозный «отец» бдительно следит за жизнью «сына».

Тепла и света от рукотворного источника имелось столько, что за время пребывания землян на Хапи внешний облик колонистов резко изменился. Благодаря вмешательству генетиков, они покрылись крепкой кожей бронзового цвета. Кожа была не только темнее, но и значительно твёрже, чем у людей с Земли, оказываясь подобием природной брони.

Ярость светила, в целом терпимого для уроженцев Хапи и совершенно негостеприимного для его гостей, напомнила Фредерику описания легендарного ада. Генерал чувствовал себя грешником, чью душу обрекли расплачиваться за грехи своего носителя и вечно гореть. Только расплата настигла уже при жизни.

Вместе с тем климатические условия не помешали успешной высадке десанта на поверхность планеты сразу после ликвидации силового поля над базой противника. Сил местного гарнизона было недостаточно, чтобы сдержать зандарцев на подходах. Тем не менее, имперские силы не спешили. Генерал распорядился повременить с прямой атакой на базу, обеспокоившись размещением вокруг своих сил климатических установок для минимизации влияния адской жары.

Вечером в импровизированном штабе Фредерика обсудили план дальнейших действий, учитывающий вскрывшиеся обстоятельства его претворения в жизнь. Главный удар наметили на ночь, ожидая, что после захода искусственного светила жара спадёт. Оставалось преодолеть двадцать пять километров до основных сил противника и прорвать его оборону до наступления утра.

Сложность представлял гористый рельеф местности вокруг базы противника. Для движения по нему не доставало информации, полученной с орбиты. Требовался захват «языка» из числа местных жителей для обеспечения быстрого прохода. Эту задачу мог решить мобильный отряд, который просочится вглубь территории противника и соберёт нужную информацию.

Далее планировался удар с воздуха по территории вокруг базы с целью подавления затаившихся там артиллерийских расчётов. Расчистка местности позволяла остальным войскам как можно быстрее выдвинуться и, пользуясь информацией от «языка», охватить базу с флангов. По плану, в бой они сразу не вступали, скрытно наблюдая за силами противника и двигаясь в режиме зеркала, отражающего вражеские перемещения.

После занятия штурмовыми отрядами ключевых позиций, в дело вступала бронетехника. Удар по центру нацеливался на отвлечение основных сил врага, скованных необходимостью ликвидации возможного прорыва. Между тем штурмовики проникали внутрь охраняемого периметра и завязывали бой там. Немногочисленные воздушные силы зандарцев поддерживали это начинание. Значительной частью бронетехники при таком подходе пришлось бы пожертвовать.

Время пока работало на защитников базы, каждой своей минутой приближая прибытие подкреплений с Земли. Зандарцы теряли преимущество внезапности. Решили свернуть подготовительные мероприятия и с наступлением сумерек выдвигаться.

Наступивший вечер дал старт операции. Необходимую информацию от захваченного «языка» получили в течение часа. Сочетание пыток и наркотических веществ сделало своё дело. Впрочем, судьба одного человека во время войны мало кого интересовала.

Спустя ещё полчаса осуществили воздушный удар, и вперёд выдвинулись основные войска. Дальнейшие события потребовали корректировки планов. Передовые части доложили, что защитники обеспокоились обороной базы лишь при непосредственном начале боевых действий, поэтому бронетехника имеет возможность практически без сопротивления войти на территорию базы.

– Давите всех и вся танками! – распорядился Фредерик.

Он наблюдал картину боя из временного штаба. Зависшие над полем боя дроны чётко передавали происходящее посредством цифрового помощника прямо в мозг генерала. Полученные виды радовали военноначальника, побуждая его буквально жмуриться от удовольствия.

Приходили не только однозначно радостные известия. Вошедшие на территорию базы войска сообщали, что мнимая неготовность противника граничила с ловушкой. Всё оборудование загодя демонтировали и вывезли. Оставшиеся силы обороняли фактически пустые стены.

В свете полученных сведений вызывал вопросы «язык», захваченный из числа местных поселенцев. Не был ли он «подсадной уткой»? Также не очень было понятно, как обстоят дела в других точках планеты. Позже опасения подтвердились: «ферзь» в виде Хапи и его колонистов оказался намеренно пожертвованной фигурой. Военные силы здесь были ослаблены до предела и служили лишь имитацией военного присутствия Земли.

Впрочем, обнаруженные обстоятельства не имели решающего значения. Жители мирных поселений, раскиданных в горах вокруг базы и имевшиеся в добывающих, перерабатывающих и производственных регионах планеты, автоматически становились кандидатами на порабощение.

Дальнейшие действия зандарцев полностью зависели от планов штаба земных сил. Причём планы эти вызывали всё большую и большую озабоченность у Фредерика и его непосредственных подчинённых. Между тем генерал храбрился, махал рукой на коварные замыслы врага и подчёркивал важность достигнутой победы.

Подчинённые генерала кивали, соглашались с ним, но в глазах каждого из них светился страх.