Наследие Мышиного короля

Глава 23

Сложившаяся ситуация отчего-то не радовала Фредерика. Захват Хапи был несомненным успехом, да ещё и достигнутым относительно лёгким путём. Вместе с тем не покидало ощущение, что с генералом играют в кошки-мышки.

Ощущение возникало не только по причине загадочного поведения сил Земли, то ли специально заманивших зандарцев в систему Сириуса, то ли никогда и не делавших на неё ставку. Фредерик ясно сознавал, что представления о силе близких к Земле форпостов черпались из пропагандистских заявлений. Вполне возможно, что столетия мира так и не подвигли Землю на построение серьёзных оборонительных рубежей вокруг Солнечной системы.

Любопытным следствием пришедшей мысли было очень соблазнительное допущение. Ничего тому не мешало, чтобы Федерация Земли и её колоний не имела серьёзной защиты не только в радиусе десяти световых лет вокруг центра государства. Теоретически возможно, что и сама Земля – лёгкая добыча, степень защищённости которой преувеличена до невозможности.

Проявлялась по истине нечеловеческая гениальность Фарда, отправившего своего старого сподвижника, казалось бы, на убийственную авантюру. Ближайшее время должно было показать, играет ли Император со своим «другом» в странную игру, или же сама судьба диктует через его действия свою волю.

В любом случае следовало задуматься над укреплением обороны, ибо возможный приход земных сил никто не отменял. Между тем складывающаяся ситуация просто подталкивала к разработке плана по атаке ещё более значительной цели, чем Хапи. Солнечная система и Земля замаячили в воображении Фредерика. Почему бы не рискнуть?

Мысль генерала летела дальше. Быть может не стоит усердствовать с укреплением оборонительных рубежей? Нет ли резонов бросить все силы в наступление? Впрочем, здесь горячиться не следовало. Слаба на самом деле Земля или нет, но пойти так легко, как шло на Хапи, в Солнечной системе уже не могло. Фредерик просто отказывался верить в это.

Продолжение текущей операции в отрыве от баз снабжения с самого начала граничило с безумием. Сигнал о прибытии зандарцев на Хапи в любом случае ушёл на Землю. Оставалось подождать, что предпримут земляне. Впрочем, пассивное ожидание не спасало положение.

Шансом имперских сил, занявших Хапи, являлось наращивание темпов активности. Только так можно надеяться на успех, даже если земные силы придут и ударят в отместку за жизни колонистов. Пусть жертв зандарской агрессии насчитывалось не столь много, как бывало ранее, но всё-таки они имели место. Ожидать, что Земля оставит всё это без внимания не стоило. Поэтому надо действовать, причём действовать решительно. Но в каком направлении?

В голове Фредерика мелькнула смелая идея. В древности, желая пустить врага по ложному следу или толкнуть его в неверном направлении, к нему подсылали ложного перебежчика. Тот сообщал информацию, нужную разработчику плана. Враг действовал в связи с полученной информацией, попадал в ловушку и терпел поражение.

В современных условиях просто отправить на Землю «перебежчика» с каким-либо «верным» сообщением заранее вело к проигрышу. Дело даже не в том, что перебежчику не поверят или установят его реальный статус при помощи техники и препаратов. Необходимо учитывать наличие информационной сети, в которой всё виделось почти как на ладони, и скрыть что-либо становилось проблематично. Весь сомнительный успех на Хапи достигли путём ограничения распространения сведений о предстоящем событии.

Требовалось дезинформировать врага более изощрённым способом. Фредерик постарался поставить себя на место земного командования и задаться вопросом, чему бы поверил сам. Ответ пришёл достаточно быстро. Лично он со всей серьёзностью отнёсся бы к прорыву из окружения части своих сил, которые сообщили реальное положение дел на фронтах.

Вырисовывалось довольно изящное решение проблемы. Необходимо собрать оставшихся в живых колонистов с Хапи, посадить их на один или два подбитых в бою земных корабля и отправить на Землю. Там эти «выжившие» доложили бы о критической слабости имперских сил и спровоцировали отправку максимально мощного экспедиционного корпуса на Хапи.

Ответ на вопрос, почему требовалось убедить Землю в слабости зандарцев и вынудить усиление контратаки землян в системе Сириуса, лежал на поверхности. Слабость сил Империи означала возможность их окончательного разгрома. Мощь выделенных на это соединений должна была гарантировать успешное достижение цели.

Между тем ослаблялись оборонительные рубежи вокруг самой Земли. Фредерик, собрав оставшиеся у него войска в кулак и оставив лишь часть для обозначения обороны на Хапи и в пространстве вокруг него, наносил удар по самой Земле. Картина виделась просто потрясающая: жертва войск в системе Сириуса приводила к окончательной победе над Федерацией Земли.

В дальнейшем это позволяло Фредерику надеяться на пост Главнокомандующего вооружёнными силами Империи. Фард ведь должен был оценить достигнутый успех. Впрочем, как знать, Фредерик мог стать даже наследником Императора. Полумифический сын Фарда, о котором ходили слухи в последние годы, так и не вышел на арену истории. Трон мог остаться пустым, а Империя обезглавленной.

Забрезжившие перспективы становились актуальны после естественной смерти Фарда, конечно. Иных вариантов Фредерик на текущем этапе не рассматривал. Во всяком случае, думать о чём-то таком он себе запрещал.

План содержал слабость, без устранения которой всё было напрасно. Оставалось не вполне ясно, как убедить «выживших» сообщить именно ту информацию, которая необходима Фредерику. Битый час генерал ломал над этим голову, пока ответ не пришёл сам собой.

Зачем вообще иметь тех самых «выживших»? Достаточно ведь разместить трупы колонистов с Хапи на корабле и отослать их в сторону Земли. Пусть на Земле думают, что это погибшие в бою герои, на последнем издыхании вырвавшиеся из окружения.

Нужную информацию о состоянии дел на Хапи можно было записать в бортовые журналы. Весомость информации придал бы один живой зандарец, якобы перебежчик, спасающийся от гнева генерала вместе с колонистами. Найти зандарца, фанатично преданного Империи, спасибо биотехнологиям, трудности не составляло. Молодцов с «промытыми мозгами» в бригаде Фредерика было предостаточно. Скажем, Феликс Венков, собственный адъютант генерала, прекрасно подходил на роль «перебежчика».

Таким образом, древние технологии дезинформации смыкались с подходами, свойственными современной эпохе военных операций галактического масштаба. Оставалось лишь претворить в жизнь идеи, пришедшие на ум генерала. Забрезжившая надежда на скорую победу позволила Фредерику заснуть быстрее обычного и буквально всю ночь проспать сном праведника.