Наследие Мышиного короля

Глава 14

Бертольд с удовольствием вытянул уставшие ноги на лежанке. Он блаженно прикрыл глаза и решил полежать так, отстранившись от событий дня, насыщенного тренировками и другими видами активности. Тело приятно ныло, получив дозу нагрузок. Цифровой помощник в мозгу несколько раз предупреждал, что Бертольд приближается к пределу возможностей, но бывший секунд-лейтенант земных сил игнорировал его рекомендации.

Сегодня отрабатывали подъёмы в связке. В принципе, Бертольд и раньше занимался альпинизмом, поэтому многое из предложенного для изучения инструктором он уже знал. Между тем опыт знакомства с горами был всё-таки не столь богат, да и накапливался он в мирные времена.

Инструктор сегодня остался доволен своим подопечным. Даже не стал, как обычно, ворчать на его «неуместные» вопросы. Впрочем, неуместными они были только для инструктора. Бертольд считал иначе, ведь вполне возможно, что в будущих операциях придётся применять любые полученные знания, даже малозначимые.

Сегодня на вопрос Бертольда, зачем они так усердно изучают варианты присоединения страховочной верёвки к обвязке, ведь есть антигравитационная техника, инструктор ответил довольно спокойно. Обычно он проявлял больше горячности. Но нет, сегодня спокойно объяснил.

Техника, конечно, помогает, особенно аппараты управления гравитацией. Только техника не всемогуща и уж точно не бесперебойна. Достаточно представить, что аппарат вышел из строя. Как поступить в этой ситуации, если потребуется преодолеть горную преграду, а навыков не хватает? Надо ли будет отменить всю операцию?

Бертольд возразил, что операцию отменять не надо. Вместе с тем у него возник ещё один вопрос. Зачем знать три варианта присоединения. Разве не вполне достаточно одного? Неужели маршрут будет обязательно включать этапы, которые потребуют разных вариантов?

Инструктор рассмеялся, сказав, что нет, скорее всего, таких маршрутов не будет. Как и того, что прямо сейчас Бертольду не понадобится отжаться пятьдесят раз. Беседу они продолжат после того, как обучающийся отожмётся. Инструктор немного помолчал, выжидательно поглядывая на Бертольда.

Военный опыт подсказывал, что «мягкая» по формулировке просьба инструктора вполне может привести к довольно жёстким последствиям. Бертольд упал в снег и отжался пятьдесят раз. Потом вскочил, отряхнулся и взглянул на собеседника. Тот поморщился, но всё-таки решил открыть глаза новичку.

Допустим, Бертольд умеет присоединять страховочную верёвку к обвязке с блокировкой грудных колец. При этом он владеет умением ввязывать верёвку в карабин узлом-восьмеркой. Вот так, показал инструктор, схватив демонстрационный образец.

Между тем упомянутый способ годится для равномерного рельефа. При этом не требуется значительного изменения расстояния между участниками восхождения. Всё, как кажется, прекрасно. Только вот маршрут может включать длинные переходы, а какой вариант подходит для них лучше всего?

Бертольд на автомате выпалил, что, сэр, для длинных переходов нужно убирать излишки верёвки в рюкзак. При этом грудные кольца не используются. Ввязывание осуществляется узлом «булинь» или «беседочным узлом». По привычке Бертольд выпалил всё это одной фразой, почти без пауз. Он постарался даже щёлкнуть каблуками. Только надеты на нём сейчас были альпинистские ботинки, и всё, чего он добился, - это звяканье ударившихся друг о друга триконей.

Инструктор удовлетворённо кивнул. Напоследок он уточнил, надо ли ещё раз объяснять, как проходить маршрут с рельефом, предполагающий быстрое изменение расстояний между альпинистами в связке? Бертольд ответил, что никак нет, не требуется! Впрочем, каблуками щёлкать уже не стал, просто рассказав о варианте без блокировки грудных колец и ввязывания с помощью узла «стремя».

Инструктор похвалил Бертольда, сообщив тому, что готовность его растёт не по дням, а по часам. Тем не менее, требуется укрепить эту готовность работой по уборке территории. Такой наряд вне очереди любопытный член «Свободного Космоса», недавно вступивший в ряды организации, немедленно и получает.

Бертольду ничего не осталось, как выполнить воинское приветствие и подтвердить получение наряда вне очереди. Между прочим, в том числе и поэтому он сейчас был такой уставший. Его сильно клонило ко сну, с чем он из последних сил боролся, но чувствовал, что проигрывает. Между тем в памяти всплыли подробности попадания в состав «свободных».

***

Пребывание Бертольда на базе «свободных» тянулось без особых происшествий. Его с сослуживцами, освобожденными из плена имперских сил, разместили в большом ангаре. Видимо, здесь когда-то были ремонтные мастерские. Потом оборудование убрали, наспех расставив койки.

Освобожденных кормили три раза в день в одно и то же время. Суровые люди в радужной форме приносили продукты, не баловавшие разнообразием. На расспросы «кормильцы» не отвечали, шуток не поддерживали, о будущем не распространялись.

Бертольд пытался разговорить членов «Свободного Космоса» при редких встречах с работниками базы во время прогулок. Они тоже не шли на контакт, отговариваясь, что командующий всё им расскажет со временем. Бертольд вздыхал, немного раздражался, но ничего поделать не мог.

Командующий пришел спустя три недели после прибытия Бертольда и его сослуживцев на Нереиду. Он был окружён толпой подчинённых. Было не совсем ясно, сопровождают они его по службе или стараются защитить от возможных выпадов со стороны бывших пленников имперских сил.

– Солдаты Федерации Земли и её колоний! – начал свою речь командующий. – Я знаю, что вас терзают мысли о будущем. Вы все хотите знать, с чем предстоит столкнуться. При первой встрече вам обещали возможность попасть на Землю. Сожалею, но эта возможность имеет свои ограничения.

Начало речи не вселяло оптимизм. Толпа бывших пленников заволновалась. Всё-таки люди, прибывшие с командующем, должны пресечь эксцессы, понял Бертольд. Среди бывших пленников имперских сил раздались разрозненные возгласы:

– Что за ограничения? Как вы с нами поступите?

В ответ на возгласы командующий проговорил:

– Мы не можем вас передать Земле в текущем состоянии. Отношения нашей организации с Землёй далеки от дружественных. Поэтому те, кто захочет попасть на Землю, пройдут процедуру коррекции памяти.

Толпа заволновалась ещё больше. Командующий постарался всех успокоить:

– Не волнуйтесь, процедура безболезненна и безвредна. Отправляющиеся на Землю просто уснут и забудут всё, что с ними происходило с момента освобождения из плена.

Бертольд вышел из толпы и встал прямо перед группой членов «Свободного Космоса».

– Вы сказали, что процедура коснётся тех, кто желает попасть на Землю. Что будет с теми, кто не желает?

– Те, кто не хочет на Землю, всегда могут присоединиться к нашей организации, пройти подготовку и помочь в нашей борьбе, – спокойно ответил командующий.

– Есть какие-то особые условия?

– От новых членов потребуется полное подчинение решениям Верховного Совета «Свободного Космоса» и готовность к участию в серьёзных и потому рискованных операциях.

Бертольд решил уточнить:

– Сколько времени у нас есть на размышления?

– Время у вас всех до конца текущего дня и начала следующего. Завтра утром предстоит сделать выбор, – ответил командующий.

На следующий день Бертольд и часть его сослуживцев стали членами «Свободного Космоса». Остальных, как и было обещано, усыпили, провели необходимые процедуры с памятью и отправили на автоматическом транспорте в сторону Земли. Добрались они до цели или были перехвачены врагом, об этом Бертольд в дальнейшем так и не узнал.