Наследие Мышиного короля

Глава 39

Новое назначение, полученное по распоряжению Главнокомандующей вооружёнными силами Земли, совершенно не обременило Фрэнки. Сначала она опасалась обилия задач, которые хлынут на неё. Между тем опасения не оправдались.

Нельзя сказать, что неизбежное высвобождение большого количества свободного времени расстроило девушку. Тем не менее, сугубо внешне она сохраняла маску возмущения, не упуская случая посетовать на пагубный характер бездействия. Ещё год или два назад такие сетования полностью совпадали бы с мироощущением Фрэнки. Но недавние события словно надломили веру в ценность чрезмерной активности.

В последнее время росло убеждение в тщетности попыток изменить что-либо в мире. Раньше Фрэнки искренне верила, что чем больше дел она успеет сделать, тем выше шансы на увеличение добра в мире. Вместе с тем активность последних месяцев привела к умножению зла, была ли в том напрямую девушка повинна или нет.

Конечно, слишком самонадеянным являлось представление о том, что именно действия Фрэнки позволили разразиться страшной войне в Галактике. Фард в любом случае вынашивал планы конфликта вселенского масштабы. Тем хуже чувствовала себя Фрэнки, невольно став если не соучастницей, то катализатором темных дел Императора.

Никто не мог поручиться, что, не попадись Фрэнки на Мултане или сумей она избежать в дальнейшем плена, войны бы не случилось. Даже наверняка она бы началась, ибо её ждали, а многие и страстно желали. Но фактом оставалось прямое участие в случившемся преступлении, а уж в роли его виновника или свидетеля, не так важно. Совесть несла бремя вины всё равно.

Сложность переживаемых чувств побуждала Фрэнки тяготиться периодом безделья, но и отчасти радоваться возникшим возможностям. Она не горела желанием попасть в гущу новых событий. Тем не менее, длиться так до бесконечности тоже не могло.

Поэтому пришедший вызов обрадовал и опечалил девушку одновременно. Требовалось прибыть в канцелярию Главного командования, чтобы получить новое назначение. Вызывало тревогу, почему нельзя было сделать это стандартным способом через отправку файла по внутренней линии связи.

Именно способ получения информации о задании подталкивал к мысли, что оно окажется отнюдь не рядовым. Следовательно, не избежать активного воздействия на ключевые моменты военных действий. Другими словами, вина Фрэнки в увеличении зла в этой вселенной только возрастёт, а не уменьшится.

Впрочем, следовало действовать, отбросив нахлынувшее философское настроение. Фрэнки споро собралась и прибыла в назначенное время в место расположения канцелярию. Открывшаяся картина удивила и опечалила девушку.

Война была в самом разгаре, докатившись отдельными своими проявлениями до Земли. Напряжение всех сил Федерации привело к тому, что ввели жёсткое нормирование энергопотребления. Впечатление от этого усугублялось временем прибытия Фрэнки на стоянку гравимобилей возле здания канцелярии.

В это время город обычно был залит светом, по небу курсировали голографические образы рекламы. Жизнь кипела и радовала сердце. В настоящий момент ничего подобного и в помине не прослеживалось.

Гравимобиль прошёл высоко в небе над городом. Виды темных улиц больно укололи Фрэнки. Она гнала от себя мысль, что и в этом есть доля её вины. Но мрачные виды застывших в темноте, словно мёртвых улиц болезненно отзывались в душе девушки.

Впрочем, ограничения энергопотребления не касались канцелярии Главного командования. Здание светилось, как рождественская ёлка. Резкий контраст с окружающей тьмой только подчёркивал положение, в котором находился остальной город.

Хорошо освещённая канцелярия становилась прекрасной целью для удара с воздуха. Вместе с тем такого удара не опасались, надеясь на эшелонированную оборону в космическом пространстве вокруг Земли. Собственно, на её поддержание дефицитная энергия и тратилась.

Вместе с тем, если бы врагу удалось миновать рубежи внешней обороны, то вряд ли бы простая светомаскировка спасла служащих канцелярии на поверхности планеты. Сомнительно, что в этом случае Землю вообще могло бы хоть что-то спасти. Поэтому все понимали необходимость укрепления оборонительных рубежей и высоко оценивали роль офицеров Главного командования в их организации и управлении.

***

Корпус прибывшего гравимобиля ещё не успел вполне остыть от трения о воздух при посадке. Вместе с тем Фрэнки уже устремилась к зданию канцелярии. Привычная энергичность проснулась в девушке, придав её движениям порывистую лёгкость. Словно ветер, она ворвалась в здание, миновав посты охраны на входе.

Кабинет, в котором Фрэнки планировала получить новое задание, встретил её привычным видом встревоженного пчелиного улья. Удивительно, но рядовые служащие, узнав Фрэнки, немедленно проводили её в приёмную Начальника канцелярии. Многие посетители часами ждали вызова Начальника, но и здесь Фрэнки удивительным образом смогла двигаться без промедления.

Девушка быстрыми шагами вошла внутрь кабинета Начальника. Она уже собиралась обратиться с докладом, но замерла прямо у двери. На месте Начальника, прямо за его рабочим столом сидела сама Главнокомандующая силами Земли Кларисса Флибус. Сердце Фрэнки ёкнуло в предчувствии дурных вестей.

– Здравствуйте, Фрэнки.

Простота обращения Клариссы выходило далеко за рамки всех уставов. Фрэнки охватило секундное замешательство, преодолев которое она ответила:

– Здравия желаю, госпожа Главнокомандующая!

– Оставь регалии за порогом, – отмахнулась Кларисса. – Я понимаю, что ты удивлена моему присутствию здесь и нестандартности ситуации в целом. Но дело серьёзное и совершенно секретное.

Фрэнки молчала, не вполне понимая, как оценивать происходящее. Кларисса спокойно продолжала, словно не замечая состояние девушки:

– Ты знала, что лёгких заданий для тебя не будет. Новое поручение исключением не станет. Оно связано с Фредериком Вилло, который поступил недавно на службу в вооружённые силы Земли.

– Как такое может быть? Это же одно из главных действующих лиц текущей войны, и он ближайший сподвижник Фарда!

– Совершенно верно. Это один из главных генералов Императора и, пожалуй, самый близкий к нему человек из тех, что входили в первые отряды вольного братства пиратов. Между тем интеллектуальные системы Главного командования рекомендовали начать новую операцию, направленную против Фарда и обязательно включающую Фредерика Вилло. Как Главнокомандующая я согласилась с выданной рекомендацией. Операция стартовала. Но не она тебя должна волновать.

– В чём же состоит моё задание?

– По зашифрованному каналу ты получишь координаты и немедленно вылетишь в расположение войск, подчинённых Фредерику Вилло. Наблюдателя пошлют также обнаружившиеся недавно союзники Федерации Земли и её колоний. Я имею в виду «Свободный Космос». Как выяснилось, член «свободных» служит сейчас во Флоте Земли. Это Бертольд Ванг, ты его должна знать.

Фрэнки с интересом взглянула на Клариссу и ответила:

– Так точно, он мне известен. В своё время Бертольд и его организация помогали моему побегу из имперского плена.

– Отлично, значит, сюрпризов не будет. Твоя задача заключается в обеспечении лояльности генерала всеми доступными средствами. Ты поняла? Всеми доступными средствами!

– Все средства включают физическое устранение в случае…? – не окончила свой вопрос Фрэнки.

Главнокомандующая лишь кивнула в ответ.

– Разрешите выполнять?

– Действуй!