Наследие Мышиного короля

Глава 11

Бертольд Ванг не имел особых заслуг перед вооружёнными силами Земли. Он не выслужил высоких чинов, а был секунд-лейтенантом. В подчинении Бертольда находилась пара автоматических артиллерийских систем, да набор техников для их обслуживания. Серьёзно повлиять на ход сражения такие силы могли едва ли.

Тем не менее, Бертольд был полон надежд. Долгое время он даже полагал, что скорый взлёт по карьерной лестнице ему обеспечен. В конце концов, плох тот солдат, который не мечтает быть генералом. Или как говорилось в древности? «Каждый солдат в своем ранце носит маршальский жезл», так ведь точнее звучало?

Впрочем, время шло и шло, а проблесков в карьере Бертольда не обнаруживалось. Так и встретил он начало войны в маленьком гарнизоне Первого континента Треценты. Континент этот раскинул свои обширные просторы по экватору колонизированной планеты. Служил он одной из самых ценных кладовых продовольствия для прочих поселений.

Цепь поселений, обустроенных на поверхности данного мира, выступала одним из старейших земных приобретений. По возрасту с Трецентой, которую назвали по аналогии с трецентилионом, ибо три таких в километрах было до местного светила от Солнца, могла сравниться лишь колония на спутнике газового гиганта в системе Сириуса. Там основную планету именовали в честь бога Гора, а спутник – его сына Хапи.

Все эти миры находились в относительной близости от Солнца. Между тем на Треценте земляне появились не только и не столько из-за её расположения. В конечном итоге тридцать световых лет далеко не дом по соседству. Но то были первые шаги человечества в дальний космос через подпространство. Навигационные системы не были вполне отработаны. Занести могло куда угодно.

Первых смельчаков, отправившихся на кораблях за пределы Солнечной системы, мотало по всей Галактике. Не всякий экипаж возвращался домой. Каждое возвращение в те годы было серьёзным событием. Сегодня уже трудно тому поверить, настолько будничными и рутинными стали межзвёздные перелёты. Наверное, так когда-то постепенно привыкли к полётам рейсовых самолётов, сначала редким и опасным, а затем всё более и более привычным.

Возраст колонии на Треценте позволял иметь крупные войсковые соединения. Силы Фарда при подготовке и реализации удара по ключевым форпостам Земли обойти эти соединения никак не могли. Любые завоеватели ведь рассчитывают на скорый успех. Названный Император, который уже вошёл во вкус от своего титула и всё дальше уходил от генеральского звания в прошлом, не был исключением.

Скорый успех нужен был Его Императорскому Величеству Фарду I как воздух. Долгой войны его бравые воины могли не осилить. От первых сражений, которые прошли в космическом пространстве, следовало переходить к ударам по ключевым планетам, составлявшим Федерацию Земли и её колоний.

Памятный день застал Бертольда за исполнением поручения по очистке двора базы от скопившегося мусора. В распоряжении командования имелись кибернетические помощники. Между тем тяжесть военной службы и в нынешние прогрессивные времена падала на людей по преимуществу природных. Их ещё называли «натурными».

Спасало то, что Бертольд имел в подчинении несколько человек. Иначе пришлось бы ему исполнять приказ капитана лично. Обладание подчинёнными ситуацию облегчало. Обнаружилась возможность передоверить столь важное дело более ответственным исполнителям. Возможно, всю жизнь они только о том и мечтали, кто знает?

В иерархии военной службы ниже рядового техника, которому отдал своё приказание Бертольд, никого не было. Поэтому ещё более заинтересованных в грязной работе лиц не предвиделось. Именно рядовому и предстояло исполнять ответственное поручение капитана.

Надо сказать, что в указанный день двор так и остался нечищеным. Около полудня все строения базы вздрогнули от мощного рёва сирен, затопившего округу. Небо расчертили линии идущих в атаку кораблей противника. Эти росчерки соединялись в замысловатые фигуры. Вражеские корабли маневрировали при ответном огне сил противовоздушной обороны, продолжая сеять смерть вокруг себя.

Небо над базой прикрывал «зонтик» силового поля. Но применялся новый вид бомб. Эти бомбы раскрывались в полете таким образом, что создавали дисперсную пыль чрезвычайно мелких частиц. Пыль буквально пронизывала пространство, в котором векторное поле действовало с постоянной силой и направлением на пробные частицы.

Пробные частицы теоретически настолько малы, что не вносят возмущения во внешнее поле. Между тем дисперсная пыль от бомб при столкновении с сопротивлением автоматически превращалась в облако античастиц. Аннигиляция вещества, рождаемая по всему объёму силового поля, позволяла преодолевать его одним мощным взрывом. Правда, убиралось только поле. Всё, что было под ним, сохранялось, пусть и ненадолго.

Словно адское пламя разверзлось над головой вооружённых сил Треценты. Далее пошли бомбы классического исполнения. Впрочем, телеуправляемые снаряды и энергетические щиты трецентян достаточно надежно защищали их обладателей. Поэтому бомбардировка служили отвлекающим манёвром для высадки десантных войск, которые и нанесли по-настоящему серьёзный ущерб оборонявшимся.

Вскоре сражение разгорелось уже на поверхности. Десантники вступали в бой, буквально только коснувшись ногами грунта Треценты. В поддержку им мягко пружинили о поверхность сбрасываемые с транспортных кораблей танки и лёгкая бронетехника, немедленно открывавшие огонь по укреплениям противника.

Артиллерия трецентянской базы в долгу не оставалась, стараясь смешать врагов с тем грунтом, на который ступала нога десантника. Правда, в хозяйстве Бертольда было всё не так уж гладко. Служба его перемежалась частыми отлучками в лазарет. Это сказалось не лучшим образом на готовности подчинённых ему артиллерийских систем.

Первый же выстрел одного из орудий, входивших в батарею под началом секунд-лейтенанта, вывел его из строя. Интеллектуальная система второго орудия намертво зависла, требуя немедленной перезагрузки в ручном режиме.

Чертыхаясь и проклиная любого появившегося когда-либо на свете инженера, Бертольд покинул пост управления и кинулся в орудийную башенку. Сейчас он покажет всей этой солдатне, как надо вести огонь по врагу! Бертольд выключил автоматику и перевёл орудие в ручной режим. К сожалению, стрелял он не так точно, как хотелось бы, и снаряды падали в нескольких сотнях метров от нападающих.

В целом чаша весов стала клониться в пользу сил врага. Выучка и техника бывших пиратов, а теперь имперских сил Зандара, священного центра Империи Фарда I, начала давать знать о себе. Первый вал десантников уничтожил основные установки противовоздушной обороны трецентян. Имперские корабли выслали основные силы, которые и поставили точку в сражении.

Высоте духа войск на Треценте могло бы позавидовать любое другое боевое соединение. Но подготовка хромала. Поэтому массированная атака противника имела успех. Уж слишком долго земные колонии жили в приятной иллюзии безопасности. Давно и прочно все уверились, что сил пиратских объединений не хватит для проведения серьёзных военных операций.

Между тем атака на Треценту шла полным ходом и была хорошо спланирована и подготовлена. Поражение терпели не только силы трецентян на Первом континенте. Более мелкие базы на Втором, Четвёртом и даже проклятом Приполярном континентах оказались разгромлены даже быстрее базы Первого.

Командир имперских сил генерал Фредерик Вилло получил сигнал о том, что противник сдаётся и приказал прекратить огонь. Предстояло принять пленных, оценить масштабы разрушений и приступить к распределению оккупационных сил по населённым пунктам планеты. «Хорошо, что они не дали себя сильно уничтожить, – размышлял генерал. – Больше рабов – больше прибыли».

В мыслях завоевателя не было чего-то удивительного. Последние десятилетия пленных стабильно обращали в рабство. Впрочем, Фредерик несколько лукавил. Почти треть всех захваченных трецентян он обязан был передать Императору Фарду, не лично, а его полномочным представителям. Жалко, конечно, тем более учитывая давние отношения с Фардом, которого Фредерик знавал и как Фокса Тена, и как Мышиного короля. Сейчас тот «король» уже император, и ничего с привилегиями верховного властителя не поделаешь!