Наследие Мышиного короля

Глава 37

Известие о разгроме на Хапи пришло к Фарду вместе с сообщением о перехвате корабля Бенджи, направлявшегося на одну из планет под контролем Империи. Первое событие случилось раньше второго. Тем не менее, эффекты, порождённые относительностью хода времени в различных частях Галактики, всё ещё довлели над человечеством. Поэтому при распространении информации не спасали станции ретрансляторов.

Сеть ретрансляторов передаёт сообщения почти мгновенно в информационной сети. Но событие должно ведь ещё привлечь внимание и вообще оформиться, прежде чем известие о нём попадёт в сеть. Кроме того, передача содержания событий, даже в визуальной форме, не отвечает вариантам, доступным для непосредственного переживания участниками этих событий.

Технологии движения быстрее скорости света в подпространстве тоже не до конца могли помочь. События происходят в реальном времени, но течение хронопотоков зависит от точки зрения внешнего наблюдателя. Причём важно не то, что известие издалека приходит позже информации из мест, расположенных ближе. Сам ход событий различается, если учитывать его внешнее восприятие.

Движение света в стандартных условиях имеет ограничения. Видимое в этом свете сохраняет свой вид по мере получения возможности кем-либо вообще быть зафиксированным. Путешествия быстрее скорости света опережают естественное распространение информации, помогая прибыть на место ещё в самом начале разыгрываемой драмы.

Тем самым космические путешествия со сверхсветовыми скоростями трудно отличить от путешествий во времени. Но справедливо это только для путешественников, а не для участников тех или иных событий. Сами участники просто не могут изнутри ситуации заметить описанный эффект. Для них всё идёт естественным образом.

Разгром на Хапи случился для Фредерика после периода ожидания неудачной реализации его плана с западнёй в системе Гуджарата. Для Бенджи, узнавшего от Бертольда о победе над вражеской эскадрой у Гуджарата, Фредерик ещё только подлетал к системе Сириуса. Точнее, лишь такую информацию можно было извлечь из сети, желай Бенджи сделать соответствующий запрос. Между тем Фард, находящийся вне двух звёздных систем Сириуса и Гуджарата, обозревал обе последовательности разом и даже ограниченно влиял на них.

Модификация организма помогала Императору превосходить умения и навыки обычных людей, и способности кибернетических организмов. Первые уступали по причине наполнения тела Фарда плодами самых совершенных технологических разработок. Вторые не имели природных навыков, известных человеку от рождения, таких как эмоции и чувства.

Вместе с тем даже единство биологических и информационных технологий, результаты которого воплощались в теле и сознании Императора, не делало его возможности безграничными. Вероятно, на пике усовершенствований Фард смог бы приблизиться к существам, традиционно именовавшимся богами. Только боги эти олицетворяли стихийные силы природы и не были способны полностью игнорировать внутреннюю логику этих сил.

Сложно сказать, какие именно чувства испытал Фард, узнав о разгроме группировки Фредерика Вилло. Замысел Императора заранее включал такую возможность. Поэтому опечалиться сверх меры он не мог.

Вызывало удивление добровольное возвращение в поле влияния Империи бывшего пленника, которого курировал лично Император. Слуги тревожно вглядывались в лицо своего господина, переживавшего в последнее время резкие перепады настроения. Впрочем, лицо это напоминало застывшую маску, на которой не отражалось ни одного внутреннего переживания.

Правитель замкнулся и всё чаще стал игнорировать временные резиденции, направляя свой корабль-дворец только на родной Зандар. Здесь он оставлял слуг на корабле, либо же вообще отсылал их на другую планету. Сам же окружал себя соотечественниками, уединяясь в Белой Башне на склоне горы.

***

– Проследить судьбу этого несчастного Фредерика Вилло!

Приказ Фарда заставил его личного киберпомощника привести свои системы в режим повышенной готовности.

– Свяжитесь с нашими агентами на Земле. Поставьте перед ними задачу взять под контроль перемещения генерала. Возможен его переход на сторону Земли. Фредерик опытный полководец, который просто потерпел неудачу. Думаю, Земля постарается извлечь максимальную выгоду из попадания в плен столь важной фигуры!

Император на какое-то время замолчал, впав в задумчивость. Помощник выждал и решился задать такой вопрос:

– Как поступить в дальнейшем? Следует ли ликвидировать генерала, если он пойдёт на поводу у землян?

– Лучше пусть постараются, чтобы Фредерик получил назначение на военную операцию, в которой у него не будет шансов на успех. Дальше надо обеспечить его возвращение ко мне. Я сам разберусь со своим старым другом!

– Будет исполнено, Ваше Величество!

Помощник склонил синтетическое тело в низком поклоне. Выпрямившись, он уточнил, будут ли другие повеления. Император обозначил лёгкую задумчивость и проговорил:

– Я хочу видеть у себя Бенджамина Джонса. Он учитывался ранее в моих планах. Надо завершить то, что я замышлял в отношении него, но временно отложил. Выполнять!

Император теперь всё реже пояснял свои намерения. Туманность высказанного пожелания ничуть не выпадала из этого ряда. Помощник уже отвык задавать ненужные вопросы. Он ещё раз поклонился и двинулся к выходу.

Надо сказать, последняя фраза Фарда служила сугубо ритуальным завершением встречи с проводниками его воли. В принципе, посредничества для отдачи необходимых распоряжений к исполнению не требовалось. Слуги за пределами рабочего кабинета вели постоянный мониторинг происходившего внутри, конечно, в рамках дозволенного. Поэтому сигнал к исполнению отдали в тот же момент, когда киберпомощник финализировал список поручений Императора.