Наследие Мышиного короля

Глава 30

Перспектива толкаться в пространстве, ограниченном силовым полем и занятом толпами празднующих, не впечатлила Бенджи. Поэтому он только фыркнул в ответ на приглашение присоединиться ко всем на Поле Прибытия. Поле успело промокнуть, пока разворачивали мобильные генераторы силового поля. Рыться в грязи, словно свинья, молодой офицер был не намерен.

Кроме того, положительному ответу на поступившее приглашение не способствовал вид одеяний, который Бенджи предпочёл сегодня «надеть». Не хотелось заранее раскрывать все карты и показывать себя во всей красе. Капризы погоды играли второстепенную роль.

Надо отметить, что бурное развитие новых видов одежды в современном мире во многом обуславливалось утратой функций по защите от влияний внешней среды одежды как таковой. Богатый выбор технических средств контроля над климатом снижал зависимость человека от внешних условий. Поэтому можно было одеваться во что угодно, хоть в облако света, созданного подкожными имплантами.

В результате расширялся спектр форм самовыражения, которые подчёркивали личностные характеристики человека. Широкие возможности по проектировке одеяний помогала презентовать своё «я» внешнему миру. Раскрывался уровень развития фантазии и воображения человека, выбравшего определённую линию в предъявлении себя миру.

Впрочем, всё это не означало, что Бенджи обязательно должен был расхаживать в новом костюме по всему городу. Ему виделось логичным пропустить «полевую» часть и присоединиться к празднующим во Дворце мэра. Кроме того, обеспечение защиты от дождя на Поле Прибытия затруднило полноценное проведение традиционного фейерверка.

Запуск петард изнутри силового поля был просто невозможен, поскольку угрожал безопасности зрителей. Просмотр же красочного шоу, которое разворачивалось во внешних пределах, затруднялся сопутствующими поляризационными эффектами. Зрители увидели бы лишь блики от внешних вспышек, отображаемые на внутренней поверхности. Возможно, нашлись бы ценители и такого зрелища, но решили не проверять и отменили фейерверк вообще.

Помимо прочего, целью Бенджи являлось не наслаждение как таковыми выступлениями артистов, конкурсами среди зрителей, распродажами сувениров и прочими атрибутами праздника. Хотелось ускорить попадание в русло «нормальной» жизни и обрести перспективы стабильных отношений с неведомой ещё ему девушкой. Глубокая вовлеченность в эмоции, рождённые праздничными мероприятиями, могла только отвлечь и повредить достижению поставленной цели.

Дворец мэра не отличался архитектурными изысками. Впрочем, Бенджи не ожидал чего-то из ряда вон выходящего от города шахтеров и рудокопов. В конце концов, Шинор служил сырьевым придатком Земли, не претендуя на статус самостоятельного центра цивилизации. Между тем попытка следования строителей Дворца готическому стилю, пусть и видоизмененному, могла лишь приветствоваться.

Дворец возносился вверх, своими заострёнными арками, узкими и высокими башнями и колоннами напоминая о связях людей на этой планете с пославшим их сюда «небом». Фасад украшали резные детали, представлявшие высокий треугольный фронтон над оконным проёмом. Они наводили на мысль о ресницах «глаз», которыми «небо» смотрит на визитёров Дворца.

Очевидно, что «готический» стиль Шинора расходился с канонами, сложившимися на Земле. Местные зодчие представляли свою интерпретацию данного стиля. Изменения совпадали с эволюциями религиозных представлений, на которые повлияли события экспансии человека в Галактике. Поэтому от канонического стиля оставалась лишь общая форма, тогда как содержание претерпело значительные изменения.

Многоцветные витражные окна Дворца заполнялись изображениями героических событий, которые пережили первые жители Шинора. Были здесь изображения взорванных гор, побеждённых подземных чудовищ и пойманных в небесных высях драконов. Горы совпадали с реальными объектами, а чудовища и драконы выступали вымышленными дополнениями подлинных свершений. Они воплощали мечты о победах над демонами, заполнявшими бессознательные слои человеческой психики, имея мало общего с предметами окружающего мира.

Подходы ко Дворцу заполняли толпы людей, ожидающих пропуска внутрь. Значительное скопление граждан, между тем, не нарушало общего порядка празднеств. Жители Шинора занимались сложными работами по извлечению и обработке полезных ископаемых. Сама жизнь рабочих зависела от уровня организации труда, любое нарушение в которой грозило серьёзными происшествиями, вплоть до массовой гибели работников.

Спокойное ожидание пропуска во Дворец сопрягалось с негромкими переговорами между людьми. Шинорцы разбились на равные по численности группы, каждая из которых занималась своим делом. Кто-то пил коктейли, раздачей которых занималась другая группа. Иные шинорцы смотрели трансляцию массовых гуляний с Поля Прибытия. Покой и мир царили над массой людей, привыкших размеренно проводить время на рабочих местах.

Найдя в толпе сослуживцев, они переговаривались чуть оживлённее остальных, Бенджи подошёл и завёл стандартный разговор о погоде. Впрочем, не все офицеры сохраняли верность собратьям по оружию. Бенджи заметил, что часть военнослужащих смешалась с группой шинорцев, участвуя в их версии празднования.

Поскольку форма одежды была свободной, то отличить землян от шинорцев удавалось не сразу. Тем не менее, выдавало чуть более нервное поведение в процессе ожидания. Казалось бы, солдаты Земли, привычные к стрессовым ситуациям, такую пустячную процедуру должны были пройти легко. Но шинорцы демонстрировали просто запредельное хладнокровие, выделявшееся даже на фоне людей, прошедших специальную подготовку.

Видя склонность шинорцев спокойно воспринимать происходящее вокруг них, Бенджи слегка приуныл. Вполне возможно, что местные девушки не менее выдержаны. Недавнее ночное приключение, пожалуй, свидетельствовало против такого допущения. Между тем, если вспоминать более точно, то именно Бенджи проявил неустойчивость в тот день, а никак не девушка. Она-то сохранила хладнокровие, а вот молодой офицер, что называется, «поплыл».

Между тем умение девушек держать под контролем эмоции превращало в серьёзных противников. Почему-то именно так воспринимал их Бенджи в данный момент. Наверное, это было слишком поспешно, но он сомневался, что легко вскружит голову случайной шинорке. Впрочем, если повезёт, то можно будет воспользоваться природной наивностью провинциалок. Уж наивностью-то они должны отличаться от жителей столичного мира?

Образ ещё не встреченной девушки, с которой придётся провести как минимум месяц в серьёзных отношениях, радовало Бенджи всё меньше. Он не считал себя очень утончённым человеком. Но допущение рядом с собой этакого живого «киборга» заранее выбивало почву из-под ног. Придётся положиться на разум, решил Бенджи, а не пытаться влиять на чувства. Иначе пари он проиграет, а с ним лишится и полугодового жалования.

Деньги не играли важной роли. В конце концов, как можно всерьёз думать о деньгах и ждать выхода в смертельный бой? Накопление богатств не считалось добродетелью среди солдат Земли. Того же нельзя было сказать о поражении как таковом. Азарт никто не отменял, хотелось победы. Да и чувствовать себя неудачником мало, кто бы согласился. Именно эта сторона пари смущала молодого офицера. Впрочем, нельзя было совсем сбрасывать со счетов и возможную потерю чувствительной суммы.

Трудность задачи заключалась ещё и в том, что, как заметил Бенджи, жёны и дочери рудокопов и шахтёров не отходили от своих мужчин. Эта линия поведения также воспитывалась с детства, считаясь верным путём к выживанию в суровом мире. Женщины Шинора не походили на жительниц других планет. Они признавали равенство полов, но считали своей удачей от рождения добровольно подчиняться мужчинам родного мира.

Добровольное подчинение женщин на Шиноре не заходило так далеко, чтобы они видели превосходство в мужчинах любой другой планеты. Тем самым Бенджи в глазах представительниц «слабого пола» заранее ставился ниже, чем любой шинорец. Так что хорошо, если местные жительницы посчитают его ровней себе. Гораздо вероятнее, что они увидят в нём существо низшего порядка.

Единственное серьёзное преимущество солдат Земли перед мужчинами Шинора вытекало из их статуса защитников Галактики от «пиратских орд» Фарда. Впрочем, здесь тоже был нюанс. Не все жители Галактики сходились во мнении об однозначной приверженности Императора ко злу. Находились и такие, кто разделял его ценности, либо же слишком близко к сердцу принял имперскую пропаганду.

Время должно было показать, станет ли Бенджи в глазах своей будущей возлюбленной прекрасным освободителем человечества, или же окажется «проклятым оккупантом». Надеяться следовало на первое. Но важно учесть и возможность второго.

Отбросив пустые сомнения, Бенджи приосанился и ровным шагом прошёл ко входу во Дворец.