Наследие Мышиного короля

Глава 13

Дорога к базе «Свободного Космоса» проходила в подпространстве. В таких условиях, конечно, никто никому глаза не завязывал. Достаточно было отстранить бывших пленников от навигационных приборов, и путь к базе становился для них тайной.

Опытный пилот мог бы наверное определить своё местоположение по созвездиям, видимым через иллюминаторы корабля. Как и все остальные пилоты, «свободные» совершали короткие выходы в обычное пространство для дозаправки. В этих точках расположение звезд вполне раскрывалось.

В маловероятном случае, если бы кто-то оказался настолько внимателен, чтобы заметить основные этапы пути, то смог бы предоставить информацию одной из враждующих сторон в Галактике. По следу «свободных» пошли бы разведчики, а за ними и каратели.

Описанная сверхспособность имела одно ограничение: иллюминаторы корабля не позволяли с точностью определить окружавшие звезды. Кроме того, само допущение подобной наблюдательности, учитывая узость угла обзора, требовало умений, не свойственных природным или натурным людям. Даже кибернетические мозги носителей машинного разума, хотя их шансы на успех оказались бы выше, вряд ли смогли помочь в этом случае.

Определить местоположение базы становилось проще в момент высадки на планету, где эта база располагалась. Здесь уже никакая бы узость угла обзора не помешала. Небо над головой открывало широкую панораму, глядя на которую, вполне читалась карта местных созвездий. Опытный пилот, учитывая цифрового помощника в природном мозге, теоретически мог бы справиться с поставленной задачей.

Впрочем, следует сразу уточнить некоторые моменты. Во-первых, гостям базы «Свободного Космоса» нужно было ещё почему-либо захотеть стать информаторами противоборствующих сторон. Ведь члены этой организации спасли их от участи стать рабами зандарцев.

Кроме того, сверхнаблюдательному соглядатаю, даже прояви он упомянутое коварство в отношении спасителей, природное зрение мало бы помогло. Атмосфера планеты, на которой располагалась база «свободных», страдала от частых бурь и ураганов. Поднятые с поверхности тонны пыли затрудняли видимость звёзд на небе.

Светило планеты в полной мере помогало скрыть следы людей, находящихся на ней. Активность местного солнца была настолько велика, что в процессе формирования планет в системе у них образовалась мощная магнитосфера. Магнитные поля вносили искажения в радиосигналы. Это затрудняло прямые передачи с поверхности планеты за пределы атмосферы.

Как же представители «свободных» поддерживали связь базы с единомышленниками на других планетах? Приходилось поломать голову. Научные прорывы, о которых речь пойдёт позже, сыграли в этом весьма существенную роль. В будущем информация о них очень пригодилась Бертольду Вангу.

Кстати говоря, несмотря на все описанные ужасы, планета понравилась секунд-лейтенанту. Можно было забыть о вечных сумерках, которые, между прочим, стали причиной низких температур на поверхности. Всё это не пугало молодого офицера.

Бертольда не смущали массивные горные системы, которые прочертили единственный континент планеты в столь странных направлениях, что можно было подумать об играх гигантского ребёнка, который разбрасывал камешки вокруг игровой площадки. Бертольд был страстным альпинистом в душе, и эта картина пришлась ему по сердцу, хотя у любого другого человека она вызвала бы оторопь.

Члены «Свободного Космоса» решили в полной мере воспользоваться природными особенностями мира. Они разместили базу не в одной из многочисленных долин на континенте, занимавшем две трети поверхности планеты, а на горной вершине. Там база находилась, окруженная шумом бурь и треском перемешиваемых ветрами ледяных массивов.

Между прочим, несмотря на то, что суша преобладала над водой, планета «свободных» носила название Нереиды, то есть «водяной нимфы». Стоит оценить юмор первооткрывателей. Они, очевидно, следовали логике, по которой Земля, покрытая сушей менее чем на треть, носит свое парадоксальное название. Нереида подавала обратный пример, здесь в дефиците находились уже водные поверхности, а имеющиеся в наличии покрывала корка вечных льдов.

Здания базы выглядели прочными и функциональными. Они не отличались сложными архитектурными решениями. В суровых условиях сложно ожидать каких-либо изысков. Главной задачей было обеспечение надежной защиты «свободных» от влияния изменчивой погоды Нереиды. Ещё и излишняя активность местного светила доставляла неудобства.

Приземистые полусферические строения базы обозначали жилые помещения. Прямоугольные хозяйственные постройки прижимались к скалам. В центре охраняемого периметра находилась расчищенная от нагромождения скальных пород площадка. Она была местом для парковки космических аппаратов.

Силовое поле, служившее дополнительным барьером от проникновения «дружелюбной» атмосферы планеты, накрывало базу сверху. Обычно поле над колониями сияло в свете их светил. Местный полумрак скрывал наведенную защиту, которую, однако, выдавали снежные вихри, огибавшие силовое поле в причудливом танце снега и льда.

Технические средства минимизировали изгибы поверхности данного мира в месте расположения базы «свободных». Но даже им было не под силу полностью устранить эти изгибы. Поэтому требовалось немалое мастерство, чтобы посадить корабль на площадку, которую уменьшили по сравнению со стандартными размерами в целях безопасности.

Между тем, пилот корабля «свободных», похоже, обладал необходимым умением. Он уверенно провел транспортное средство к намеченной цели, огибая скалы на пути и практически полностью игнорируя полумрак вокруг. Вскоре корабль уже покоился на посадочной площадке, размеры которой позволяли разместить не более пяти-шести таких аппаратов за один раз. Всё было тесно, узко и рассчитано на неминуемую гибель пришельцев, решившихся без подготовки зайти на посадку в этих условиях.

Атмосфера Нереиды в целом годилась для дыхания людей, так как содержала достаточное количество кислорода. Однако коррективы вносило большое количество пыли, полностью отфильтровать которую не удалось даже при помощи силового поля базы. Поэтому использовали респираторы, но и они мало помогали за пределами защищённого периметра, если вдруг приходилось снимать шлемы скафандров.

После посадки недавние пленники имперских сил Зандара смогли осмотреть одно из зданий базы изнутри. Они всё ещё не знали, считают их гостями или военнопленными. Под пристальным наблюдением вооружённой охраны их перевели по герметичному коридору, ведущему в здание рядом с посадочной площадкой.

Изнутри база выглядела ещё менее приветливо, чем снаружи. Её заполняли неразговорчивые люди в скафандрах, похожих на те, что носили спасители бывших жертв Фредерика Вилло. Работники базы не обращали внимания на прибывших, занимаясь обслуживанием космических аппаратов.

Впрочем, не стоило ожидать особого радушия. База не служила музеем изящных искусств, и гида для гостей здесь не полагалось. Отряд конвоиров с транспорта просто передал подопечных представителям местных сил.

По системе переходов, частично выходивших на поверхность планеты, но в целом следовавших в недрах горы, на которой разместили базу, прибывших доставили в место их временного пребывания. Здесь им предстояло пробыть некоторое время, ожидая решения своей судьбы.