Наследие Мышиного короля

Глава 20

Фрэнки смотрела в иллюминатор на раскинувшуюся внизу планету. Космический корабль «свободных» вошёл в атмосферу Земли по крайне рискованной траектории, имитируя падение естественного по происхождению объекта. Пройдя зоны наблюдения, пилот резко развернул судно, спустился ниже и ненадолго завис над местом высадки.

Друзья по достоинству оценили мастерство пилота. Вместе с тем они не очень понимали необходимость таких манёвров. Корабль надежно укрывали маскировочные сети. Бенджи даже пошутил, что будь такие у пиратов, те давно бы захватили всю обитаемую Галактику.

«Свободные» решили перестраховаться и представить свой визит на Землю в виде падения метеорита или входа в атмосферу и гибели при падении в Гималаях одной из многочисленных частей космического мусора. Ведь первые попытки освоения околоземного пространства оставили много следов в верхних слоях земной атмосферы.

Космический мусор периодически падал на Землю, сгорая в атмосфере, а иногда даже достигал поверхности. Впрочем, накопилось его столько, что даже проведённые очистные мероприятия мало спасали. Мусор падал уже более пяти веков, и впереди было, видимо, ещё столько же столетий «мусорного дождя». Гималаи местом падения выбрали по причине их слабой заселённости и трудной доступности даже в эти времена.

Вызывал вопросы не только способ прибытия на Землю. Оставалась не вполне ясной общая позиция членов «Свободного Космоса» в конфликте Федерации Земли и Зандарской Империи. «Свободные» вроде бы выступали против бывших пиратов, сплотившихся теперь вокруг Фарда и его родного мира Зандара в качестве «священного» центра. Об этом свидетельствовали нападения на имперские силы, да и сам факт присутствия Бертольда в одном месте с Бенджи и Фрэнки.

Вместе с тем идти на реальное сближение с силами Земли «свободные» не спешили, оставаясь на уровне персональных контактов. Мешали старые споры о статусе колоний, за права которых выступали члены организации. Кроме того, ключевые решения в «Свободном Космосе» принимал Верховный Совет, сохранявший тайну своего состава. Возможно, эту тайну хотели сберечь и от землян. Странная получалась ситуация, хотя прогресс всё-таки намечался.

Фрэнки видела в позиции «свободных» проявление неуёмных амбиций. Действительно, воевать с Фардом, но не идти на тесный контакт с его врагами выглядело тем же, что пытаться входить в воду, стараясь не замочить ног. Впрочем, последнее в современных условиях являлось вполне возможным, учитывая имевшиеся материалы и силовые поля. Тем не менее, поговорка сохранялась, хотя смысл её был не слишком ясен.

Как бы то ни было, «свободные» высадили друзей прямо в снег на склоне одной из гор в Гималаях, оставили им древний вездеход и отбыли восвояси. Один лишь Бертольд вызвался сопроводить бывших пленников тюремного астероида до ближайшего центра цивилизации. Он сослался на поручение, данное ему Верховным Советом. Так это было или нет, проверять не стали. Планы Совета рядовым членам организации открывали редко.

Бенджи поёжился от порывов холодного ветра и спросил у компаньонов:

– Что предпримем дальше? До ближайшего жилья сотни километров. Куда пойдём прежде всего: в Москву или Рио-де-Жанейро?

– Ценим твой юмор, – ответил Бертольд, – но вместо работы языком давай уж хотя бы палатку ставить от ветра. Думаю, она есть в оставленном нашими вездеходе.

Фрэнки ехидно уточнила:

– «Нашими»? Может быть, они и «твои», но лично я в будущем склонна поберечься от таких знакомств.

– Отчего такое отношение к моим и вашим с Бенджи освободителям?

Бертольд выразил искреннее удивление. Тем временем Бенджи решил поддержать подругу:

– Очень подозрительны все эти прятки. Играем как будто в одной команде, а правилам следуем разным.

– Вот, вот, ‐ проговорила Фрэнки. – Кроме того, могли бы и поближе к центрам цивилизации нас доставить, даже если не хотели показываться землянам. С такой маскировкой это не проблема!

– Прекратите, друзья мои. После пережитого я же могу вас так называть? Приступим лучше к обустройству нашего временного жилища и начнём думать, как выбираться отсюда.

По настоятельной просьбе Бертольда, который имел свои резоны, обращаться напрямую в информационную сеть не стали. Это удивило Бенджи и Фрэнки, поскольку являлось простым и действенным решением проблемы. Впрочем, пошли навстречу пожеланиям их спасителя. Всё-таки именно за Бертольдом пришли «свободные» на астероид.

Робинзоны поневоле воспользовались вездеходом, хотя и не по прямому назначению. Они ободрали внутреннюю обшивку транспортного средства, облили топливом и подожгли. Чудесный костерок получился! В него подбросили собранные ветки чахлых деревьев и кустарников, росших ниже по склону горы. Всё это было довольно хорошо видно с воздуха.

Гималаи не были столь уж пустынны, как когда-то. Над ними летали рейсовые гравимобили, точнее громадные гравилёты, доставляя пассажиров с полуострова на Юге в центры цивилизации на Севере и Северо-Востоке. Оставалось лишь привлечь внимание перевозчиков.

Спасение, однако, затягивалось. Со временем, уже и Бертольд готов был отказаться от положительной оценки своих недавних единомышленников по «Свободному Космосу». Фрэнки истощила запас ругательств в адрес недавних благодетелей. Один лишь Бенджи молчал, продолжая верить в свою счастливую звезду.

Бенджи оказался прав. Не сразу, но цели по привлечению внимания удалось достичь. Вскоре после этого вся троица согревалась на борту гравилёта, слабо реагируя на расспросы его пассажиров. Те временно уняли своё любопытство, не видя особого желания спасённых удовлетворить его. Ничего, решили пассажиры гравилёта, путь впереди неблизкий, успеют ещё всё разузнать.