Мстислав Дерзкий часть 4

Глава 7

Глава 7

Воздух Нижнего Города — так назывались трущобы бедняков — был густым и многослойным, как плохой суп. В нем смешались запахи дешевого пережженного масла, нечистот, текущих по сточным канавам, кислого пива, пота и чего-то еще — отчаянной, животной радости. Это последнее было самым странным и самым гнетущим.

Я стоял под низким навесом какого-то полуразрушенного сарая, глядя на кишащую, шумящую улицу. С помощью телолепки я изменил свою внешность. Черты лица стали расплывчатее, кожа — смуглее, в глазах появилась усталая мутность простолюдина. Дорогой мундир сменился потертой кожанкой и грубыми штанами из плотной ткани. Я был никем. Еще одной спиной в толпе.

Арина, стоявшая рядом, щелкнула языком.

— Ну что, Ваше… то есть, Михалыч, — поправилась она, привыкая к моему новому облику. — Готов окунуться в народ? Готов увидеть, как тебя любят?

В ее голосе звучала горькая ирония. Она знала, куда мы идем, и что я хочу увидеть. Не парадную версию своей власти, а ее изнанку.

Мы вышли из-под навеса и влились в людское море. Толпа была пестрой и шумной. Докеры с обветренными лицами, торговки с корзинами, нищие, калеки, уличные мальчишки, воришки, проститутки… Все они куда-то спешили, кричали, смеялись, спорили. И повсюду, отовсюду доносилось мое имя. Вернее, тот образ, что создало для них обращение Давыдова.

«…а он, слышь, как вошел в тронный зал, так все эти князьяшки, как мыши, по норам попрятались!»

«…правильно! Шуйских на кол бы всех, паразитов! Император-батюшка разберется!»

«…при старом-то императоре, помнишь, колбаса по два медяка была! А хлеб — вообще задаром! Вот и новый наведет порядок!»

«Выпьем за здравие Мстислава! Дай бог ему сил нашу долюшку поправить!»

Тосты, крики «ура!», пьяные песни. Лица, сияющие надеждой. Они действительно радовались. Искренне, почти истерично. После многих лет гнета Шуйских, после страха и неопределенности появление сильного лидера, воина, который не побоялся аристократии, стало для них глотком воздуха. Они видели в мне спасителя. Избавителя. Почти что бога.

И от этого становилось не по себе. Потому что за этим фасадом всеобщего ликования скрывалась ужасающая действительность.

Мы свернули в узкий, темный переулок. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с нечистотами. Дорога, вернее, то, что от нее осталось, была усеяна глубокими колеями и ямами, заполненными мутной, зловонной жижей. Стены домов, тесно жавшихся друг к другу, были покрыты плесенью, штукатурка обваливалась кусками. Из окон доносились крики, плач детей, запах бедности и отчаяния.

— Дороги тут лет тридцать не чинили, — без эмоций констатировала Арина. — Последний раз — еще при старом императоре, к его коронации. Потом все деньги уходили в карманы Шуйских, да на их дворцы.

Мы вышли на небольшую площадь, где располагался общественный колодец. Очередь за водой растянулась на полквартала. Женщины с ведрами, усталые, с потухшими глазами, переругивались между собой. А на углу площади, прислонившись к стене, стояли двое городских жандармов. Довольные, сытые, с начищенными медными пряжками. Они с усмешкой наблюдали за суетой, и один из них, поймав мой взгляд, надменно крикнул:

— Чего уставился, босяк? Проходи, не задерживайся!

В его голосе не было служения, не было долга. Была власть. Власть сильного над слабым. Та самая, против которой я, собственно, и боролся.

— Видишь? — тихо сказала Арина. — От Шуйских они, может, и отличаются формой. А по сути — те же волки. Только шкуру поменяли.

Мы зашли в одну из таверн — «У Пьяного Бора», называвшуюся так в честь хозяина, бывшего лесоруба с разбитым лицом. Воздух внутри был едким от табачного дыма и испарений дешевого самогона. За столиками сидели те же докеры, ремесленники, поденщики. Они шумели, играли в кости, и снова — повсюду звучали тосты в мою честь.

Мы устроились в углу, заказали по кружке мутного пойла, которое здесь называли пивом. Я слушал.

«…он же с мертвяками на востоке воюет! Говорят, лично возглавил легионы!»

«…обязательно налоги снизит! Или вообще отменит! Он же за народ!»

«…Шуйским крышка! Слышал, уже регента прям в тронном зале изломали и в подвал упекли! Давно пора!»

Они строили иллюзии. Возводили меня в ранг сказочного богатыря, который одним махом разрешит все их проблемы. Они не видели, что я один. Что система прогнила насквозь. Что даже если я чудом найду деньги на ремонт дорог, чиновник на месте все равно их разворует. Что даже если я отправлю на восток все легионы, это оголит другие границы. Они верили в чудо. А я-то знал, что чудес не бывает. Бывает только тяжелая, кропотливая, часто грязная работа.

Мое настроение стремительно портилось. Гнев, беспомощность и какое-то щемящее чувство вины смешивались внутри в ядовитый коктейль. Я дал им надежду. А что, если я ее не оправдаю? Что, если у меня не хватит сил, ума, времени? Тогда их радость превратится в ненависть. В ярость, что будет в тысячу раз страшнее их нынешнего покорного отчаяния.

Один из посетителей, уже изрядно пьяный, поднял кружку:

— За Императора! Чтоб он… чтоб он этим боярам… всем голы… головы поотрубал!

Его поддержал громовой, пьяный рев. Я смотрел на эти сияющие, доверчивые лица, и мне хотелось закричать: «Очнитесь! Я не волшебник! Ваши дороги — в говне, ваши жандармы — бандиты, а ваши дети голодают! Перестаньте пить и радоваться, начните хоть что-то делать сами!»

Но я не мог. Я был в маске. Я был никем.

— Ну что, Михалыч, проникся народной любовью? — Арина смотрела на меня, и в ее глазах я читал понимание. Она видела, что во мне происходит.

— Они живут в аду и радуются отсвету костра, который, возможно, сожжет их дотла, — хрипло проговорил я, отставляя недопитую кружку.

— А что ты хотел? Они десятилетиями жили в полной тьме. Любой лучик для них — солнце.

— Этот «лучик» создал им иллюзию, что можно ничего не делать. Что я все решу за них.

— А ты и решишь. Или попытаешься. А пока… — она обвела взглядом залу, — пока они тебе верят. Это многого стоит. И это — твой главный козырь. Пока они кричат «ура» на улицах, ни одна аристократическая морда не рискнет поднять против тебя открытый мятеж.

Она была права. Как всегда. Эта народная любовь была и щитом, и мечом. Но она же была и тяжелейшей ответственностью.

Я не выдержал. Мне нужно было уйти. Вырваться из этого порочного круга радости и нищеты.

— Ладно, — резко сказал я, вставая. — Ты остаешься. Делай, что должна. Вербуй. Ищи тех, кто не только пьет за мое здоровье, но и готов пахать сутками, чтобы что-то изменить. Моих глаз и ушей в этой клоаке катастрофически не хватает.

— Куда ты? — удивилась Арина.

— Туда, где за это дерьмо кто-то должен нести ответственность, — прорычал я, уже направляясь к выходу. — Если губернатор столицы не может содержать в порядке свой город, возможно, стоит сменить губернатора. Надо же с чего-то начать.

Я вытолкнул дверь таверны и вышел на улицу. Пьяный рев и крики «ура» проводили меня. Я шел, сжимая кулаки, чувствуя, как гнев закипает во мне, как лава в жерле вулкана. Ликующий ад вокруг меня был порождением чьего-то разгильдяйства, чьей-то коррупции, чьего-то преступного безразличия.

И кто-то за это должен был ответить. Прямо сейчас.

Машина, несущаяся по теперь уже знакомым, но не менее отвратительным улицам Нижнего Города, казалась мне тесной клеткой. С каждым криком «ура!», долетавшим с улиц, с каждым ликующим возгласом в мою честь, стены ее сжимались все сильнее. Они не чествовали меня. Они чествовали призрак, иллюзию, которую я сам же и породил. А я ехал смотреть в глаза тому, кто превратил их жизнь в эту зловонную яму.

Мы мчались не во дворец, а в район, который с насмешкой называли «Серебряными холмами». Здесь, на возвышенности, подальше от смрада нищеты, стояли особняки столичной знати и высших чиновников. Резиденция губернатора столицы, графа Петра Воронцова, была одной из самых роскошных — белокаменное здание в стиле неоклассицизма с колоннами, утопающее в зелени искусственных садов.

Моя машина с императорскими гербами, сопровождаемая двумя десятками похожих на нее, пронеслась по идеально ровной, выметенной мостовой, подъехав к резным кованым воротам. Охрана у ворот, увидев герб, засуетились, пытаясь открыть их быстрее. Я не стал ждать. Рывком распахнул дверь и вышел, едва машина замерла.

— Оцепить здание! Никого не выпускать и не впускать! — бросил я команду капитану охраны, не сбавляя шага и направляясь к парадному входу.

Двери передо мной распахнулись, и на пороге возник перепуганный дворецкий в безупречном фраке.

— Ваше Величество! Какая неожиданная… мы не были предупреждены…

Я прошел мимо него, как сквозь воздух. В просторном мраморном холле замерли в почтительных поклонах слуги. Воздух был густ от запаха дорогой полировки и цветочных ароматов.

И тут же, словно из самих стен, материализовались люди в темных, безличных мундирах Приказа Тайных Дел. Их было человек десять. Они вышли из боковых галерей, с верхнего этажа, бесшумные и неумолимые, как тени. Разумовский не подвел. Его агенты были здесь раньше меня.

— Кабинет, канцелярия, личные покои — обыскать и изъять все документы, — коротко отдал я приказ их старшему, даже не глядя на него.

— Уже приступили, Ваше Величество, — так же коротко доложил тот.

В этот момент из глубины дворца донесся испуганный крик, чей-то возмущенный голос, тут же прерванный резкий окрик. Начался обыск.

Я двинулся на звуки, мои сапоги гулко стучали по паркету. Стража в ливреях Воронцова растерянно жалась к стенам, не зная, что делать. Агенты Приказа работали быстро и профессионально, не обращая на них внимания.

Дверь в кабинет губернатора была распахнута настежь. Я зашел внутрь.

Петр Воронцов сидел за своим массивным письменным столом из красного дерева. Но его поза не была хозяйской. Он вжался в кресло, его дорогой, расшитый шелковый халат был расстегнут, обнаруживая ночную сорочку. Лицо, обычно самодовольное и румяное, было мертвенно-бледным. Правый глаз заплыл и посинел — видимо, кто-то из агентов уже «убедил» его не сопротивляться. На столе, на полу — всюду лежали кипы бумаг, которые быстро и методично перебирали двое агентов, складывая часть в просмоленные кожаные сумки.

Увидев меня, Воронцов попытался вскочить, но агент, стоявший у него за спиной, грубо придавил его за плечи, заставив остаться в кресле.

— Ваше… Ваше Величество! — залепетал он, и его голос сорвался на визгливую ноту. — Что это значит? Какое недоразумение? Я ваш верный слуга!

Я медленно подошел к столу, упираясь в него руками. Наклонился, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Я видел каждую пору на его коже, отражение моего холодного гнева в его выпученных, полных ужаса глазах.

— Верный слуга, Воронцов? — проговорил я тихо, но так, чтобы каждое слово врезалось, как нож. — Тогда объясни мне, верный слуга, почему дороги в Нижнем Городе похожи на поля после артобстрела? Почему жандармы, которых ты назначаешь, ведут себя как бандиты с большой дороги? Почему из общественных фондов, выделенных на ремонт водопровода и канализаций, исчезли десятки тысяч имперских рублей?

Он заморгал, его взгляд забегал по сторонам, ища спасения.

— Это… это клевета, Ваше Величество! Происки моих врагов! Деньги были освоены, работы велись, но… но подрядчики оказались недобросовестными! Я сам веду расследование!

Я выпрямился и медленно обошел стол. Агент по моему молчаливому знаку отошел на шаг.

— Врешь, — сказал я просто. — Ты врешь, глядя мне в глаза. И ты знаешь, что я это знаю.

Я двинулся к нему. Он вжался в кресло, пытаясь отодвинуться, но оно было тяжелым и неподвижным.

— Нет… пожалуйста… — захныкал он.

Я не стал тратить времени на угрозы. Я действовал так, как действовал бы на поле боя — быстро, жестко, без лишних слов. Я схватил его левую руку, лежавшую на подлокотнике, и, не меняясь в лице, с силой согнул указательный палец назад, пока не раздался глухой, влажный хруст.

Воронцов взревел. Не крикнул — именно взревел, как подраненный зверь. Слезы брызнули из его глаз.

— Кто твой покровитель? — спросил я тем же ровным, ледяным тоном. — Кто покрывает твои махинации? Кто получает свою долю с этого пирога дерьма, в котором ты утопил столицу?

— Я… я не могу… — он захлебнулся слезами и болью.

Я перешел к среднему пальцу.

— Ты можешь. Ты расскажешь мне все. Имена, суммы, схемы. Или я буду ломать тебя по частям, пока от тебя не останется мокрое, дрожащее пятно. Выбор за тобой.

Хруст второго пальца прозвучал громче первого. Воронцов забился в истерике, его тело сотрясали конвульсии.

— ШУЙСКИЙ! — выдохнул он, почти теряя сознание от боли и страха. — Лев Сергеевич! Он… он брал семьдесят процентов! Остальное — мне и… и другим! О, боги, пожалуйста, остановитесь!

Он разрыдался, униженно и жалко. Поток слов хлынул из него. Он называл требуемое: имена, суммы, даты. Он рассказывал о подрядах-пустышках, о взятках, о продаже должностей, о махинациях с городскими налогами. Он выкладывал всю подноготную коррупционной пирамиды, на вершине которой стоял все тот же человек — Лев Шуйский.

Я слушал, и с каждым его словом ярость во мне закипала все сильнее. Это был не просто вор. Это был человек, который сознательно превращал жизнь десятков, а то и сотен тысяч людей в ад, чтобы наполнить свои карманы и карманы своего покровителя.

Когда он выдохся, замолк, всхлипывая, я отступил на шаг. Я чувствовал омерзение. Не только к нему, но и к самому себе. К этой необходимости пачкать руки, ломать кости, опускаться до уровня этих тварей. Но другого пути не было. Ласковостью тут ничего не добьешься.

— Уведите его, — сказал я агентам, поворачиваясь спиной к этому зрелищу. — И чтобы к утру на моем столе лежали подробные, подтвержденные показания. Начальнику охраны: обыски в его городском и загородном поместьях. Арест всей семьи, конфискация имущества. И наведайтесь к Льву Шуйскому — пора воссоединить семью.

Меня окружали звуки — всхлипывания Воронцова, которого волокли из кабинета, шуршание бумаг, отрывистые команды агентов. Но все это доносилось до меня как будто сквозь толщу воды. Во мне бушевала буря. Бессильная, ядовитая ярость. Я вышел из кабинета, прошел через холл и распахнул парадную дверь.

На улице, за оцеплением моей стражи, собралась толпа. Сотни людей. Они прибежали на шум, на слухи о том, что сам император ворвался в дом губернатора. Они стояли в молчании, смотря на меня широко раскрытыми глазами, полными надежды и страха.

Их лица, их оборванная одежда, сам воздух нищеты, что витал вокруг, — все это стало последней каплей.

Я вышел на парадное крыльцо, и гнев мой, наконец, нашел выход. Не в крике, а в тишине, что повисла перед моими словами.

— Люди столицы! — мой голос, усиленный магией или просто силой ярости, прокатился над площадью, заставляя вздрогнуть каждого. — Вы видите этот дом? Дом человека, который клялся служить вам и Империи!

Я указал рукой на роскошный особняк за своей спиной.

— Он не служил. Он грабил вас. Он и ему подобные воровали деньги, предназначенные для ваших дорог, для вашей воды, для вашей безопасности! Они превратили вашу жизнь в борьбу за выживание, пока сами купались в роскоши!

В толпе прошел ропот. Он нарастал, как гул приближающейся грозы.

— Я обещал вам порядок! Я обещал справедливость! И с сегодняшнего дня — это начинается! — я воздел сжатый кулак. — Все казнокрады! Все воры и предатели, прикормленные старой властью, — их ждет одно! Позор и виселица! Никто не уйдет от ответа! Никто!

Последние слова потонули в оглушительном, диком реве толпы. Это был уже не радостный крик, а яростный, долго сдерживаемый вопль одобрения. Они кричали, плакали, подбрасывали в воздух шапки. Они видели не обещание, а действие. Они видели месть.

Я стоял на крыльце, глядя на это море восторженных, искаженных ненавистью к его врагам лиц. И чувствовал не триумф, а тяжелую, усталую пустоту. Я дал им зрелище. Я указал им на врага. Но исправил ли я что-нибудь? Пока — нет. Я лишь начал выкорчевывать сорняк, проросший так глубоко, что, казалось, отравил саму почву Империи.

Не оглядываясь, я спустился по ступеням и шагнул в открытую дверь машины. Дверь захлопнулась, отсекая рев толпы. Карета тронулась.

— Во дворец, — отдал я приказ, откидываясь на спинку сиденья и закрывая глаза.

В ушах еще стоял гул толпы, а перед глазами — испуганное, разбитое лицо Воронцова. Первый камень был брошен. Теперь вся стена коррупции должна была рухнуть. И я был тем, кто должен был ее обрушить. Во что бы то ни стало…