Молот Пограничья. Книга II

Глава 23

— Может, все-таки объясните, что происходит⁈

Его сиятельство Павел Валентинович Орлов пребывал в дурном расположении духа. Даже в отвратительном — хуже, можно сказать, и некуда. Я мог только догадываться, что случилось в Орешке, но оно наверняка поставило на уши весь город. Раз уж господин статский советник примчался в Отрадное и выглядел так, будто проделал весь путь пешком.

Видимо, поэтому и перешел сразу к вопросам, пропустив весь положенный по случаю официального визита церемониал.

— Что вы устроили на этот раз⁈ — прорычал он, одним прыжком взлетая на крыльцо через несколько ступенек.

— Тише. Матерь милосердная, умоляю вас — тише! — Я поморщился и демонстративно потер кончиками пальцев виски, изображая страдания. — От ваших криков даже у мертвого голова разболится… К чему все это?

Разумеется, в мой спектакль Орлов не поверил ни на грош, но обороты все же сбавил. Пригладил волосы, поправил ворот кителя, выдохнул несколько раз. И даже перестал выглядеть так, будто вот-вот взорвется от возмущения. Щеки его сиятельства из пунцовых сначала стали розовыми, а потом и вовсе вернули обычный цвет.

Орлов умел взять себя в руки — иначе не дослужился бы до своего чина в Тайном сыске.

— Прошу меня извинить, Игорь Данилович, — проговорил он, чуть склонив голову. — Полагаю, вы уже знаете, зачем я здесь.

— Даже не догадываюсь. — Я развел руками. — В последнее время происходит слишком много такого, что может потребовать внимания Тайной канцелярии, разве нет?

— Милютин рвет и мечет. — В голосе Орлова снова прорезалось раздражение. — Сегодня утром ему нанес визит Платон Николаевич Зубов.

— Удивительное дело, — усмехнулся я. — Как бы то ни было, не вижу причин обсуждать это прямо здесь, на улице. Так что если ваше сиятельство не возражает, предлагаю продолжить у меня в кабинете. — Я отошел в сторону и жестом пригласил Орлова войти в дом. — Я велю подать чай. Желаете перекусить?

— Нет, благодарю.

Судя по тому, как его сиятельство поднимался по лестнице — быстро, рывками, чуть ли не вприпрыжку — беседа с градоначальником и правда была не из приятных. Зубовы наверняка требовали призвать меня к ответу, а почтенный Петр Петрович решил переложить все с больной головы на здоровую — впрочем, как и всегда.

— Устраивайтесь поудобнее. — Я указал на стоявший у стены диван. — Полагаю, торопиться нам некуда, так что…

— Пожар на том берегу Невы — это ваша работа⁈

Вот так, сразу к делу. Видимо, на этот раз Зубовы не постеснялись подключить тяжелую артиллерию. И то ли достучались до своих покровителей в столице, то ли обратились с жалобой прямо в Тайную канцелярию, тем самым обрушив на голову Орлова всю тяжесть и мощь начальственного гнева.

— Если мне не изменяет память, никто не обязан свидетельствовать против себя. — Я пожал плечами. — Моих людей в чем-то обвиняют?

Вопрос был чисто риторическим, однако Орлов вдруг замялся и отвел взгляд.

— А вы сами как думаете? — вздохнул он. — Разумеется, Платон Николаевич не потрудился привести никаких доказательств, но почему-то Петру Петровичу оказалось достаточно одного его слова.

— Действительно — с чего бы? — ехидно отозвался я. — И чего же они требуют от вас? Судить меня? Немедленно взять под стражу, заковать в кандалы и отвезти в крепость на острове?

— Нет. — Орлов сдвинул брови и принялся тереть гладко выбритый подбородок. — Платон Николаевич требует, чтобы вы немедленно освободили какого-то дружинника. Все остальное его как будто и вовсе не интересует. Хотя, насколько мне известно, род Зубовых понес немалые убытки.

Я усмехнулся. События развивались весьма стремительно — но именно так, как я и предполагал. Форт за Невой и мост, которые я спалил, обошлись в немалую сумму, не говоря уже о жив-камнях из сейфа, но Хряк оказался дороже. Выкрутасы вроде ночного налета на гостиницу, сожженной конюшни в Ижоре или даже попытки прирезать Горчакова прямо у Таежного приказа в Тосне мало интересовали местные власти, не говоря уже о Тайной канцелярии, но на этот раз жареным запахло уже всерьез.

И Зубовы начали суетиться.

— Они вполне могли бы потребововать компенсацию и снова потащить меня в суд. — Я уселся прямо на стол. — Однако не хотят привлекать к форту внимание властей. И особенно ваше.

— Почему? Думаете, это Милютин рассказ мне про пожар? — Орлов усмехнулся и покачал головой. — Господин градоначальник явно не собирался болтать лишнего, но я и так узнал. Слухи по Пограничью летят быстрее курьерского поезда, а про форт за Невой в Орешке не слышали разве что глухие.

— В таком случае, — Я развел руками, — мне остается только удивляться, почему вы не заинтересовались всем этим раньше. Не думаю, что его сиятельство Николай Платонович каким-то образом получил от государя дозволение расширить родовые владения.

— Нет, конечно же, — поморщился Орлов. — Но неужели вы думаете, что его величество волнуют такие мелочи, как три избы за рекой? Формально Тайга принадлежит короне, однако предки князей Пограничья строили там что-то на протяжении столетий. Если мне не изменяет память, ваш покойный отец и сам поставил заимку где-то на севере.

— Но он никогда не пытался нарушить государев закон.

— К чему вы клоните? — осторожно спросил Орлов.

— А разве еще не ясно? — Я поднялся со стола. — Не так давно вы сами говорили мне о контрабанде, а сегодня Платон Николаевич требует, чтобы я освободил его гридня, однако не спешит делиться подробностями. Полагаю, вам не составит особого труда сопоставить факты, Павел Валентинович.

— У вас есть доказательства?

Орлов изо всех сил пытался изображать то ли недовольство, то ли безразличие, однако скрыть свое любопытство все же не сумел. Тут же подался вперед, будто готовясь вскочить с дивана, и даже внешне теперь почему-то напоминал гончего пса, взявшего след. Когда его Дар встрепенулся, оживая под маской невозмутимости, я мысленно поздравил себя.

Столичный сыскарь заглотил наживку — и теперь мне оставалось подтянуть его, куда следует.

— Кое-что у меня есть. И я даже готов показать — особенно если вы хотя бы попытаетесь воздержаться от ненужных вопросов. — Я взял со стола коробочку с жив-камнями. — Зубовская дружина упокоила за Невой около двух дюжин автоматонов. А здесь… Впрочем, посмотрите сами.

Орлов вопросительно посмотрел на меня, но потом все же протянул руку и с явной опаской приподнял крышку. В его глазах отразилось мягкое сияние кристаллов, и я увидел, как зрачки расширились от удивления.

Интересно, его сиятельству приходилось видеть столько жив-камней в одном месте? Вряд ли — обычно такие сокровища не лежат без дела.

— Четыре штуке, — на всякий случай уточнил я. — И двадцать три автоматона, которых прикончили за Невой, разобрали на части и вывезли из глуши в форт. А сколько камней прошли через Таежный приказ за последние полгода? Полагаю, число вам известно.

Орлов в очередной раз посмотрел на меня исподлобья и нахмурился. Будто почему-то вдруг засомневался, стоит ли делиться со мной секретами Тайной канцелярии и вообще продолжать разговор.

Но потом все-таки ответил.

— Всего одиннадцать, — тихо проговорил он. — Включая те два, которые сдали вы.

— Вот вам и ответ, Павел Валентинович. — Я вернул коробочку обратно на стол. — Думаю, его величеству захочется узнать, куда подевались остальные. Не было ли среди них тех, что всплыли в уездах и княжествах на юге.

— Это… это очень серьезное дело, Игорь Валентинович.

Орлов понизил голос и заозирался по сторонам. Мы были в кабинете вдвоем, однако он почему-то все равно опасался, что кто-нибудь может подслушать. Впрочем, неудивительно: такая тайна стоила куда больше сияющих безделушек в картонной коробке. Я мог только предполагать, что именно сейчас творилось в голове у его сиятельства, но он наверняка уже успел подумать о перспективах, которые сулит рядовому сыскарю раскрытие дела о контрабанде.

Чин, орден. А может и титул посолиднее нынешнего — если государь посчитает Орлова достойным такой награды. Не говоря уже о славе и тех возможностях, что она предложит тому, кто сумеет подвести под суд сразу несколько княжеских родов.

— Дело за малым, друг мой, — тихо проговорил я. — Помогите мне — и виновные будут наказаны.

— Не бегите впереди паровоза, Игорь Данилович. — Орлов в очередной раз покосился в сторону двери. — Лично я не имею оснований вам не доверять, однако Тайной канцелярии, и уж тем более его величеству императору понадобится нечто большее, чем ваши слова и четыре блестящих камешка.

— Вас интересуют доказательства? — усмехнулся. — Их у меня пока нет. Зато у нас есть свидетели. Вольники, которых мы взяли у гостинцы. И еще гридни — их…

— Их уже отпустили. — Орлов мрачно вздохнул. — Позавчера вечером. Вам наверняка известно, что у Зубовых отличные адвокаты.

На мгновение я вдруг почувствовал острое желание заехать кулаком по столу. А еще лучше — по наглой крысиной морде чиновника, который поспешил избавить зубовскую шушеру от незапланированного отдыха в Орешке.

— А чего вы, собственно, ожидали, Игорь Данилович? — Орлов покачал головой. — Заявились в Глухой конец, подожгли пару домов… Никакой закон не запрещает дружинникам пьянствовать со всяким отребьем.

— А сами они наверняка не спешили рассказывать, что их подослали найти желающих заработать на грязном дельце. — Я не без усилия заставил себя выдохнуть и усесться за стол. — Увы… А что насчет вольников? Они попались на горячем. И к тому же еще и сопротивлялись аресту.

— Пока их обвиняют только в попытке ограбления. — Орлов развел руками. — А дела такого уровня, как вы понимаете, Тайную канцелярию не заинтересуют. Так что я очень надеюсь, что у вас…

— Да, у меня есть еще один свидетель, — кивнул я. — У которого достаточно оснований выложить все, что он знает. Правда, только в том случае, если вы сумеете обеспечить ему безопасность.

— Думаю, я вряд ли ошибусь, если скажу, что речь идет о том самом дружиннике, которого вы привезли с собой, — усмехнулся Орлов. — Верно, Игорь Данилович?

Ответить я не успел. На улице послышались крики, а через несколько мгновений их сменил шум моторов. Я рывком поднялся из-за стола и подошел к окну, уже зная, что увижу за ним.

Здоровенный черный внедорожник остановился рядом с «баржей» Орлова — ровно, бампер в бампер, а через мгновение со стороны дороги показались еще две машины. Все это мало походило на визит вежливости, и я успел заметить, как Рамиль с Василием рванули к гриднице — наверняка за оружием.

— Не знаю, что они задумали на этот раз, — Я смахнул со стола отцовский револьвер и заснул его стволом под ремень сзади, — но пойду поздороваюсь. Оставайтесь здесь, Павел Валентинович. Вам ни к чему…

— Ну уж нет! — Орлов вскочил с дивана. — Я не собираюсь здесь сидеть, пока вы с Зубовыми калечите друг друга.

— Уверен, до этого не дойдет, — отозвался я уже от двери. — Но компания мне не помешает.

Ожидания меня не обманули — почти: Зубов на улице действительно присутствовал. Правда, не старший, а средний — Александр. Как и в прошлую нашу встречу, он прихватил с собой целое воинство — около дюжины гридней в доспехах из кресбулата.

Сам его сиятельство, впрочем, обошелся и без оружия, и без брони. И даже решил облачиться в обычное гражданское платье — костюм и длинный плащ из тонкой черной кожи.

— Павел Валентинович? Не ожидал встретить вас здесь. — Когда мы спустились с крыльца, Зубов принялся старательно изображать удивление, хотя не мог не заметить машину у дома. — Впрочем, мне уже пора привыкнуть, что умение выбирать друзей в число ваших талантов, к сожалению, не входит.

— Я здесь лишь для того, чтобы выполнить волю государя, — невозмутимо отозвался Орлов. — Все прочее — лишь ваши домыслы, Александр Николаевич.

— Как вам будет угодно. — Орлов пожал плечами. И тут же развернулся в мою сторону. — В таком случае, судари, давайте перейдем к делу. Насколько мне известно, вы, Игорь Данилович, имели наглость захватить моего человека.

— Это вопрос? — поинтересовался я. — Если так — не имею ни малейшего желания…

— Хватит ломать комедию! — Зубов шагнул вперед, и гридни за его спиной дружно лязгнули затворами штуцеров. — От имени моего отца предлагаю вам немедленно освободить пленника и вернуть то, что вы у нас забрали. Или я буду вынужден применить силу.

— Достаточно! — Орлов спустился с крыльца и встал со мной рядом. — Вы забываетесь, Александр Николаевич.

— Нет, нисколько. Я вправе защищать своих людей любым доступным способом. И если уж вы почему-то считаете, что Игорь Данилович может без всякой причины сажать под замок тех, кто служит княжескому роду — советую вам повнимательнее читать свод законов.

— Удивительное дело. Раньше ваша семья предпочитала решать вопросы иначе, — усмехнулся я, сложив руки на груди. — А что будет, если я откажусь? Снова пришлете наемников?

— Нет, Игорь Данилович. На этот раз закон на моей стороне, и вряд ли даже Павел Валентинович станет возражать. В последний раз предупреждаю, Игорь Данилович: проявите благоразумие — или я приведу с собой втрое больше бойцов и заберу своего человека.

Когда Зубов шагнул вперед, за моей спиной послышался лязг штуцеров. Отвернуться я не мог, но краем глаза все же заметил, что Рамиль с Василием уже позвали остальных гридней, а дядя вышел на крыльцо в полном боевом облачении.

— Прекратите это немедленно, Александр Николаевич! — По пальцам Орлова пробежали белые искорки. — Ваш человек никуда отсюда не уйдет. У меня есть подозрения…

— Одних подозрений недостаточно, Павел Валентинович! — огрызнулся Зубов.

— Мне — достаточно. Я лично задерживаю его до выяснения обстоятельств. Или вы сомневаетесь в полномочиях Тайной канцелярии?

Я мысленно поблагодарил Матерь и всех старых богов за то, что не поленились создать Орлова настолько упрямым и амбициозным. Будь на его месте кто-то вроде Милютина, Зубов, пожалуй, и правда не постеснялся бы пустить в ход силу.

Но, кажется, пронесло — на этот раз.

— Нет, милостивый сударь. Не сомневаюсь. Но перед тем, как мы уйдем, позвольте напомнить: у моего рода есть друзья не только на Пограничье. И когда в столице узнают, что вы именем государя покрываете тех, кто нарушает закон… — Зубов демонстративно развернулся к машине и закончил уже через плечо: — Боюсь, его величество будет очень недоволен. Эта глупость может стоить вам не только карьеры, но и титула.

Я позволил себе выдохнуть, только когда последний внедорожник скрылся за соснами.

И, похоже, не я один.

— Матерь милосердная, это было… — Орлов рукавом вытер вспотевший от напряжения лоб. — Надеюсь, ваш свидетель стоит хотя бы половины того, что устроят Зубовы. Если его показания окажутся пшиком…

— То нас всех ждут непростые времена, — кивнул я. — Как бы то ни было — этого человека следует доставить в Москву. И как можно скорее.

— Разумеется. — Орлов склонил голову. — Я лично всем займусь. И сейчас же вызову машину с конвоем.

— Из Орешка? — усмехнулся я.

— Из Новгорода. Надеюсь, его светлость Константин Иванович не откажется предоставить мне людей. От местных властей помощи мы, полагаю, не дождемся.