Мир другой – законы те же

Глава 39

Ливень, идущий пятые сутки, в конце концов, завершился, вылив на идущих по лесу людей месячную норму осадков. А Жора ненавидел дождь. Его мрачная физиономия могла напугать любого человека, поэтому Хват, выступающий в роли проводника, поставил благородного тана в конце импровизированной колонны. Они брели по зарослям, выискивая звериные тропы. Двигаться по дорогам слишком опасно, их могли сразу заметить и доложить Мерингу о незваных гостях. Хват говорил, что в чаще обитают эльфы, а они не любят орков. После пары наводящих вопросов, стало ясно, что никакого отношения к ушастым эльфам они не имеют, просто в народе так называют духов леса, которых никто не видел. А орки в переводе означало вооружённые чужестранцы. Для жителей королевства Маралья, все пираты — это кровожадные орки.

Жора прекрасно знал, как выглядели зеленоватые здоровяки в мире Аэрилис, но ничего не сказал. Он вёл серого жеребца на поводу и глухо матерился, когда с листьев за шиворот падала очередная капля. Без горячей пищи и костра он чувствовал упадок сил и постоянную депрессию. Хотелось кого-нибудь убить, но, по словам проводника до столицы километров сто, а с учётом их черепашьей скорости, они выберутся из густых зарослей только через пять-шесть дней.

Как только дождь перестал поливать путников и в просветы между деревьями заглянули лучи солнца, Жора ощутил на себе чужой взгляд. Его обострённая интуиция сообщала о предстоящих проблемах с местным населением. Он понимал, что гость в этой чаще, и если, так называемые эльфы нападут, ему станет тяжко. У него имелся опыт боёв в лесу, и он знал, что лучник, прячась за стволами деревьев, может серьёзно осложнить жизнь. А если противник смажет наконечники ядом, то спутники Жоры останутся здесь навечно. Доводить до боя на чужой территории не хотелось, поэтому он решил рискнуть и закричал на эльфийском языке приветствие и призывал провести переговоры. Хват быстро подошёл к Жоре и сказал:

— Добряк, здесь правят злые духи, а ты тревожишь их покой. Надо сохранять тишину, чтобы их не разбудить.

— За нами наблюдают. Если с ними не поговорить, они начнут стрелять.

Неожиданно из-за деревьев зазвучал журчащий голос, и девушка на эльфийском языке с жутким акцентом спросила:

— Ты знаешь речь нашей матери? Кто ты?

— Путник. Иду по вашему лесу в сторону города Маралья, — ответил Жора.

— Ты говоришь чисто, как наша мать. Ты её сородич?

— Нет, но далеко отсюда я встречал подобных ей.

— Она пришла со звёзд, — заявила девушка из леса.

— Я тоже, но теперь живу здесь.

— Ты орк?

— Нет, человек.

— Мы не рады людям, — сообщила девушка. — Чужаки, вы все умрёте.

— Эй, давай договоримся, я не хочу с вами воевать. Мне просто нужно дойти до города, — закричал Жора.

— Ты боишься. Мы духи этого места и вы не сможете нас убить, а мы вас можем. Вы станете удобрением для деревьев.

— Давай проведём поединок, — предложил Жора, — если побеждаю я, вы нас пропустите, а если ты, значит, мы все умрём.

— Ты хочешь, чтобы я показалась? Ты смешон, но я давно не слышала речь матери, а иногда хочется с кем-нибудь поговорить. Если ты проиграешь, я убью спутников, а тебя возьму в плен.

— А ты красивая? — поинтересовался Жора. — А то общаться с какой-нибудь уродиной я не смогу.

— Мать говорила, что мужчины самоуверенны, но ты настоящий наглец!

— Ну так что, пари? — спросил Жора и, раздевшись по пояс, взял лук. — Эй, ты одна или вас много? Вдруг я поймаю кого-нибудь другого?

— Смешной. Я здесь одна, но не думай, что мне не хватит сил вас перебить. Я дух леса и среди деревьев всесильна.

Под ногами Жоры воткнулась длинная стрела. Он рассмотрел оперение и понял, что её изготовили в этом мире, а это значило, что против него действует не чистокровная эльфийка, а в лучшем случае полукровка. Он взглянул на спутников и произнёс:

— Прикройтесь щитами и не высовывайтесь. Если эта девка меня подстрелит, вас быстро перебьют.

— Ой, тан Жорж, а зачем вы байдану сняли?

— На ветках лишний вес может мешать, а против тугого лука кольчуга бесполезна. Мне сейчас важна скорость, — пояснил Жора и, оттолкнувшись от ствола дерева, прыгнул на десять метров в сторону.

— Ух-ты, добряк и так умеет? — воскликнул Гард.

— Он с богом на равных сражался, — с гордостью заявил Стюарт.

— А ты почём знаешь?

— Я у Трезора спросил, но только никому ни слова…

Жора не расслышал, о чём они дальше говорили, но взял себе на заметку пообщаться с юным оруженосцем, как-то слишком много он знает, не пора ли его придушить, чтобы не чесал языком? Но это потом, а пока его ждала азартная охота на местную «эльфийку».

Перепрыгивая с ветки на ветку, он применил истинное зрение и осматривал кроны деревьев. На одном из дубов он заметил святящееся пятно ауры и начал обходить цель по кругу. Девушка облачилась в зелёный пятнистый костюм и использовала амулет для отвлечения внимания. Подобный медальон имелся у немого, но у неё заряд оказался полным, поэтому простой взгляд постоянно соскальзывал в сторону. Благо истинное зрение не поддавалось на подобные уловки, и Жора достаточно быстро приблизился к противнице. Она оглядывалась по сторонам и постоянно прислушивалась. В какой-то момент девушка расфокусировала взор и Жора спрятался за ствол.

— Ты рядом, — шепнула она. — Но как ты смог меня увидеть? Где ты? Я чувствую запах, но не вижу ауру.

Стройная фигурка «эльфийки» напряглась, и девушка перепрыгнула на другое дерево. Вслед за этим она забралась повыше на более тонкие ветки и снова осмотрелась. Жора вспомнил построение чар, полностью приглушающих свечение вокруг тела, и медленно последовал за ней. Он, прекрасно понимал, что глаз, прежде всего, видит движение. Чтобы не привлечь внимания, Жора двигался плавно, словно черепаха, и опять подобрался на расстояние прямого выстрела. Однако стрелять не торопился, предпочитая наблюдать за добычей.

Надо сказать, Малыш научил его охотиться. Конечно, Жора понимал, что достичь подобных высот, как товарищ по несчастью, не сможет, но если сравнить с тем, что Жора умел раньше, он стал профессионалом экстра-класса.

Неожиданно девушка вновь посмотрела на мир обычным зрением и на соседнем дереве сразу же увидела Жору. Она мгновенно навела на него лук и стрельнула. Видимо она слишком сильно разнервничалась, поэтому промахнулась, а сделать повторный выстрел он не позволил, пробежавшись по ветке и прыгнув в её сторону. Пролетая под ней, Жора схватил девушку за пятку и скинул вниз. Взвизгнув от неожиданности, она начала падать, но он схватил её за шиворот и поставил рядом с собой. Шустрая девица ударила коленом в пах и сразу попыталась отпрыгнуть в сторону.

Жора предполагал подобный ход, поэтому заблокировал ногу, однако ей удалось вырваться и спрыгнуть на землю. Он последовал за ней. Началась погоня, в которой девушка показала себя невероятно ловкой и быстрой, словно белка. Лишившись лука, она не могла стрелять, поэтому мчалась как ветер и вскоре запрыгнула на дерево, а оттуда продолжила бегство по веткам. Осознав, что Жора не отстаёт, «эльфийка» снова побежала по земле и попыталась спрятаться в кустах. И в этот раз ей удалось скрыться от его взора.

Жора глухо выругался, потому что потерял добычу, а он ненавидел проигрывать. Быстро проанализировав события, он пришёл к выводу, что она юркнула в лаз, расположенный в одном из оврагов. Спустившись вниз, он обнаружил вход в нору. Проникнув внутрь, он оказался в землянке, наподобие той, которую в прошлом году выкопал Малыш. Жора осмотрел помещение размером три на четыре метра, стены обложенные брёвнами, одну лежанку и маленький стол, а в центре комнаты заметил миниатюрную девушку с мечом. Судя по обычным ушам, к эльфам она не имела никакого отношения.

— Я без боя не сдамся, — заявила вооружённая девица.

Жора не стал вынимать кинжал, хотя понимал что в ограниченном пространстве это более действенное оружие, чем полноценный клинок. Он усмехнулся и спросил:

— Ты что, в одиночку держала в страхе всю округу? И жильё какое-то убогое. Неужели девушка может жить в подобных условиях?

— Нет, нас много, и у меня есть нормальный дом. Это охотничья берлога.

— Ты признаёшь, что я победил? — поинтересовался Жора.

— Я жива и готова сражаться, — упрямо заявила она.

Жора поднырнул под меч и, обхватив её за талию, повалил на лежанку.

— Пусти, я признаю, что проиграла, — закричала она.

— И что мне теперь делать с добычей? Может съесть? Ам! — клацнув зубами, спросил он. — Или может выпороть, для профилактики?

— Ты собираешься меня изнасиловать?

— Не исключено, — проворчал Жора, но увидев в её взгляде ужас, широко улыбнулся. — Расслабься, я пошутил. С тебя клятва не причинять мне и спутникам вреда и выступишь в роли проводника до столицы.

— А ты меня не убьёшь?

— Если таких как ты много, они захотят отомстить, а отбиваться от оравы бешеных девиц слишком хлопотное занятие. Выведешь меня из леса и свободна. Но учти, попытаешься обмануть, и тогда я точно сверну тебе шею. Кстати, звать-то тебя как?

— Подруги зовут Росой, — мрачно ответила она.

Неожиданно у Жоры мелькнула мысль, что в этом лесу можно поселить Малыша с семьёй. Сюда тоже никто не ходит, а девочки не останутся без опеки, ведь, если он правильно понимал, здесь жили те, кто не поклонялся Истинному владыке, а значит, у них нет предвзятого отношения к рыжеволосым женщинам. К тому же сюда не лезли жрецы, чтобы построить храм для паладинов. Масса плюсов, а из минусов только агрессивное отношение к чужакам, но если договориться, то существовала вероятность, что Малыш перестанет злиться. Жора знал, на что способен разъярённый дракон, а если к огненному выдоху прибавить луч из глаз, парень способен устроить геноцид во всём королевстве. Нельзя сказать, что Жора сильно любил людей, но у него появилась такая замечательная невеста, и ему бы не хотелось, чтобы Амалия обратилась в пепел.

Задавая наводящие вопросы Росе, он выяснил, что она согласна принять в поселении семью рыженьких девочек, но ей не нравилось, что с ними придёт воин, который может её победить. Жора расписывал Малыша, как великолепного охотника и сильного защитника.

Так в непринуждённой беседе они дошли до дерева, под которым она уронила лук. Девушка проверила тетиву и прицелилась в Жору. Увидев, что он никак не реагирует на подобное движение, она фыркнула и отвернулась. После он нашёл спутников и сообщил, что смерть в лесу отменяется и их пропустят.

Роса не стала показываться на глаза команде, но указав направление, гарантировала, что их не тронут, а чтобы не случилось ничего плохого, обещала сопровождать путников до границы, поглядывая на них издалека.

Спустя пять дней они вышли к столице королевства Маралья, и Жора осмотрел крепостные стены дворцового комплекса. На первый взгляд они казались неприступными, потому что город стоял на высоком холме с отвесными склонами. К единственным воротам вела узкая дорога, а на берегу реки располагались причалы и лодочные сараи. Караулы на башнях сменялись с периодичностью в два часа, но стражники халатно относились к обязанностям, чаще греясь в башнях, чем выглядывали за стены.

— Добряк, ты придумал, как захватить город? — спросил Гард. — Пять лет назад пираты штурмовали замок, но ничего не добились. Отец погиб в бою под этими стенами. Он ворвался в ворота, но их вытеснили стражники. Я хочу за него отомстить.

— У нас нет армии для штурма, поэтому мы пойдём другим путём. Надо ночью забраться по склону, проникнуть на стену и дойти до замка короля. Вообще, неплохо бы сходить в город и узнать, где, что находится, чтобы иметь представление о планировке улиц, — рассуждал Жора. — Стюарт, готов изобразить оборванца?

— Не стоит отправлять юнца, — произнёс Хват. — Корс торговал в Маралье, и я могу всё описать.

Вскоре на песке он нарисовал подробный план города. Жора осмотрел его художества и пришёл к выводу, что лазутчик из него нормальный, потому что он указал приблизительное количество шагов и с какой периодичностью выходят стражники на патрулирование улиц. Исходя из полученной информации, Жора наметил путь, по которому он проникнет за стены, но протащить с собой Корда не получится, потому что парень силён как бык, но вот с ловкостью и бесшумностью у него имелись трудности. А если Меринг насторожится, вся операция возмездия пойдёт коту под хвост.

Ночью Жора прогулялся на стены и, забравшись на крышу башни, осмотрел планировку города. Попутно он заметил, что рисунок Хвата оказался почти точным. После он спустился на улицы и, используя амулет отвлечения внимания, добрался до дворца.

Жилище короля располагалось на скале, возвышающейся над остальным городом. В давние времена строители выдолбили в известняке кратер, глубиной в двенадцать метров, оставив в центре площадку пятьдесят на тридцать шагов, и использовали камень для возведения замка.

Попасть внутрь можно только по мосту длиной двадцать пять и шириной в четыре метра. Что самое интересное, ближайшая к надвратной башне секция поднималась, выполняя функцию ворот. Далее гость оказывался в мощном барбакане, и если удалось проникнуть внутрь, он должен пройти по узкому коридору до второй башни и только после этого входил в сам дворец — трёхэтажное здание с высокими узкими стрельчатыми окнами. К первому строению примыкало второе, более высокое и массивное, из которого поднималась круглая башня высотой тридцать и диаметром десять метров. С её верхушки и река, и прилегающие территории просматривались на много километров, что позволяло подготовить город к отражению атаки.

Когда Жора смотрел на замок издалека, тот не производил на него какого-то особого впечатления, но подойдя ближе, он оценил защищённость постройки. Однако возникал вопрос, где в подобной тесноте должны располагаться конюшни? Жора совсем не архитектор, но исходя из логики, можно предположить, что надо где-то держать лошадей. Не оставишь же их в приёмном зале. А как с водой? Где, не имея внутреннего двора можно прорыть колодец? Не станешь же каждый день ходить на реку?

Вопросов скопилось много, и Жора решил удовлетворить любопытство. Лезть в замок в одиночку равносильно самоубийству, но он любил рисковать, поэтому потихоньку спустился в ров глубиной в двенадцать и шириной в двадцать пять метров. Такое пространство сложно заполнить водой, к тому же искусственное озеро могло переполниться и смыть остальной город.

Дойдя до возвышающейся скалы, он понял, что погорячился — до ближайшего окна более пятнадцати метров, то есть ему придётся залезть на высоту пятиэтажки, и не факт, что оно окажется открытым, как во дворце лорда Харди. К тому же остроконечная крыша изобиловала сторожевыми башенками, в которых просматривались ауры караульных. Малейший звук насторожит воинов, и хотя в ночной тьме его не увидят, зачем осложнять себе жизнь?

Однако Жора по характеру упрямый, поэтому он не оставил дело на полпути и обойдя замок со всех сторон, выбрал место для подъёма. Наиболее удобным маршрутом он посчитал путь через высокую башню. И хотя до ближайшего окна более двадцати метров, именно в её стене виднелись миниатюрные трещины, куда легко входило лезвие кинжала, а узкая бойница не имела ставней.

Полчаса он потратил на то, чтобы влезть на стену и добравшись до намеченной цели глухо выругался, потому что увидел прутья решётки. В принципе он бы и не втиснулся в узкий проём, так как обладал мускулистым торсом, ко всему прочему доспехи добавляли лишних сантиметров.

Карабкаться на вершину совершенно не хотелось, потому что там наверняка стояли стражники, поэтому он попытался добраться до основного строения. К сожалению, удача решила отвернуться от Жоры, и он чуть не сорвался вниз. Кое-как уцепившись кинжалом за небольшой выступ, он сумел удержаться от падения. Возник вопрос, как спуститься, чтобы не переломать себе ноги? Прыгать с высоты двадцать метров чревато серьёзными осложнениями, а для применения магии левитации нужна энергия, которой и так почти не осталось. Неожиданно в памяти всплыл момент проникновения в крепость Вольфганг, когда Малыш, держа бухту верёвки в руках, просто спрыгнул, погасив инерцию толчком ноги от внутренней части стены. Но там высота метров семь, а здесь почти двадцать.

— Хорош будет завоеватель с поломанным хребтом, — буркнул Жора и, прижавшись спиной к стене, выдернул кинжал из щели.

Он падал параллельно вертикальной поверхности и интуитивно почувствовал, когда надо отталкиваться ногой. Совершив длинный прыжок, аналогичный тем, что Жора выполнял в лесу, он провёл перекат через плечо и вскочил на ноги. Его слегка повело в сторону, и Жора снова упал на жёсткие камни. Ощупав себя руками на наличие переломов, он пришёл к выводу, что отделался лёгким испугом. Лёжа на дне котлована, его посетила мысль:

«А разве продолбив такое количество камня, строители не могли прорыть тоннель на берег реки?»

Жора поднялся и, пошатываясь, словно пьяный матрос, вылез наверх. Дальнейший путь из города он помнил смутно и, добравшись до лагеря, сказал:

— Я приблизительно знаю, как попасть во дворец короля.