Мир другой – законы те же

Глава 19

До пиратов триста метров, но расстояние неуклонно сокращалось. На рык разъярённого воина они оглянулись, и один из разбойников выстрелил из лука. Жора находился под ускорением и видел летящую в него стрелу. Он слегка сместился, и оперённая посланница смерти промчалась мимо. За ней последовали три другие. Осознав, что противник слишком быстрый, разбойники сомкнули ряды и прикрылись круглыми щитами. Монолитную стену выставлять не стали, предполагая, что одни пираты его задержат, а остальные зайдут со спины и добьют без усилий.

Но в тот день стандартная схема не сработала. Учитывая скорость движения Жоры, помноженную на массу, он уподобился пушечному ядру. Толчком плеча он снёс троих разбойников с ног. Затем развернулся и, нанося точные уколы в шею, убил пятерых пиратов. Ему сыграла на руку их кучность, но они быстро разбежались, пытаясь осознать, что произошло. Затягивать бой не имело смысла, и Жора снова атаковал. Стремительность, с которой он догонял противников, ошеломила рыжеволосых воинов. Они разбились на пары, но всё равно не успевали защититься. В конечном итоге остались только те трое, которых он столкнул с ног. Среди них крупный вожак и лучник. Третий оказался коренастым и седобородым. Он поднял щит и, взмахнув секирой, закричал и шагнул вперёд.

Жора сместился вправо и рассёк ему левое колено. Седобородый потерял точку опоры и Жора уколол его остриём в шею. Неожиданно взвыло чувство опасности, и рыцарь совершил перекат. Он почувствовал удар в ногу, но стрела, пробив плотную штанину, всего лишь поцарапала кожу бедра, как раз там, где заканчивалась железная рубаха «бэрни». Мысленно Жора решил наплевать на местные традиции и сделать себе кольчужные шоссы, чтобы все кому не лень не стреляли по ногам. Он снова встал и перекинул каплевидный щит со спины на левую руку.

Весь бой Жора сражался только клинком, положив обе ладони на рукоять. Её размер, конечно же, меньше, чем у двуручного меча из звёздной стали, но он привык к определенной манере и с трудом переучивался. Ему катастрофически не хватало длины оружия. Клинок одноручного меча оказался на тридцать сантиметров короче, поэтому не все уколы достигали цели, и ему приходилось прилагать больше усилий.

Жора решил, раз уж он лишился любимого меча, придётся использовать силовую манеру боя. Он выставил вперёд щит и толкнул рыжего вожака. Тот снова упал, но в этот раз стрелок остался стоять на ногах. Он выстрелил, но промахнулся и Жора, перерубив лук, уколол его в горло. Противник рухнул, как подкошенное дерево, но рыцарь не стал наблюдать за агонией и повернулся к убийце Вики. Вожак, сидя на земле, пятился назад и в его глазах мелькнул страх. Он не понимал, как один человек может перебить одиннадцать воинов и остаться невредимым. Дрожащим голосом он спросил:

— Ты кто?

— За что ты убил Вики? — проигнорировав вопрос, поинтересовался Жора.

— Она виновна в смерти моего брата.

— Как?

— Она предала команду и сбежала к местному лорду, — заявил вожак.

— Что за бред? Кто тебе такое сказал?

— Кормчий Грул.

— Это такой седобородый воин? — уточнил Жора и, получив подтверждение, продолжил: — Он выставил её на поединок, а пока она сражалась, послал лучников в обход. Чуть позже она упала в реку и не успела за дракаром, потому что ваш Грул драпал со всех ног.

— Но она предала команду и из-за неё погиб мой брат. Она делила с ним ложе, но всё равно заманила его в ловушку.

— Стражники лорда гнались за мной. Я случайно вышел на ту деревню. И это я убил всех пиратов, — сказал Жора. — Если твой брат считался капитаном, я могу рассказать, как он сдох. Я отрубил ему руки и ноги. А потом перепрыгнул стену щитов и захватил дракар. Какого-то седого старика выкинул за борт и если бы не Вики, которая успела перекинуть канат, дракар мог стать моим. Скажи, кто из седых Грул, старик на корме или тот, кто командовал воинами?

— Это ты?

— Я задал вопрос, — рыкнул Жора и, шагнув к вожаку, ударом ноги раздробил ему колено.

— Ай! Больно!

— Ты глухой? — очередной удар перебил локоть. — У тебя много костей, я могу долго развлекаться.

Неожиданно с корабля, покачивающегося на волнах метрах в тридцати от берега, прозвучал голос:

— Эй, воитель, Грул не старый. У него немного седины в бороде, а того кого ты выкинул, зовут Берис-сказитель. Он сложил сагу о добряке, который в одиночку вышел против стены щитов и прорвал строй.

— Корс, спаси меня, — застонал вожак.

— Рок, ты же несерьёзно? — удивился мужчина с золотистой бородой, находящийся на дракаре. — Ты убил женщину добряка. За всё надо платить. Жаль, здесь нет Бериса. Он бы сложил новую сагу о деяниях добряка.

— А почему добряк? — с удивлением спросил Жора.

— Только «добрый» человек может рубить руки и ноги, оставляя воина на милость богов, — пояснил мужчина с корабля. — Я купец Корс. Я не имею к этому бедняге никакого отношения. Он заплатил, я его довёз. Сейчас снимусь с якоря и пойду дальше. Мы тебя не трогали и ты нас не тронь.

— Корс, ты трусливая падаль, — выкрикнул вожак.

— Падаль, это ты, а я разумный человек, — сказал Корс. — Зачем сражаться за гневливого глупца, который сам призвал на голову беды? Я не хочу терять команду. Что тебе мешало выслушать девку? Отвезли бы её на судилище и спросили, что произошло на самом деле. Но нет, ты поверил Грулу.

— Что скажут люди, когда узнают, что ты сбежал от одного человека?

— А разве я сбежал? — воскликнул Корс. — Мы все здесь. Ждём, чем закончится поединок между дюжиной отважного Рока и добряком, чью женщину убили без суда. Он вправе вершить месть.

Жора слушал диалог и удивлялся продажности пиратов. Жители баросского архипелага не шли ни в какое сравнение с ваннами. Во-первых, они боялись смерти, в то время как ванны сами рвались в битву и мечтали погибнуть с мечом в руках. Во-вторых, баросцы бросали товарищей, а северяне уносили павших на щитах. И самое главное, местные разбойники не умели сражаться и если получали отпор, уподоблялись стаду баранов. Удивляло то, что их до сих пор никто не победил. Наконец ему надоело слушать чужие разговоры, и он произнёс:

— Если не собираешься вмешиваться, тогда не отвлекай. На чём мы остановились? Ах, да, снимешь кольчугу сам, я убью тебя быстро. Начнёшь артачиться, я выпотрошу тебя, как цыпленка. Решай.

— Умоляю, — застонал вожак.

Жора рыкнул и сломал ему вторую ногу. Рок завопил, но после начал скулить на одной ноте и попытался развязать ремешки на поясе. У него ничего не получалось, но Жора не торопился, наблюдая за его потугами.

— А может, тебе другую руку сломать?

— Пожалуйста, не надо, — простонал вожак, и неожиданно в его глаз воткнулась стрела, пущенная с корабля.

Жора мгновенно прикрылся щитом и зарычал. Взглянув на судно, он увидел, как купец Корс дает подзатыльник какому-то парню и отбирает лук.

— Прошу простить неразумного юнца, — крикнул Корс. — Он молод и горяч. Пока не знает, что в разговоры взрослых мужчин вмешиваться нельзя.

— Отправь его сюда, — приказал Жора.

— Зачем сердиться на ребёнка, — напряженным голосом произнёс Корс.

— Раз уж он запачкал кольчугу, пусть снимает.

— А может сам, как-нибудь?

Жора подошёл к телу Вики и, взглянув на погибшую подругу, оглянулся на труп её убийцы. Возможно, он поступил слишком жестоко, ломая ему конечности, но Жоре хотелось, чтобы пират ощутил океан боли. Но, раз уж стрела оборвала никчёмную жизнь, значит, так было надо. Жора поднял лук, сделанный специально для Вики и, вынув стрелу, направил её в пролетающую высоко в небе птичку. Перья разлетелись во все стороны, а Жора взглянул на Корса и спросил:

— Далеко ли ты уйдёшь, если я подстрелю рулевого?

— Зачем доводить до крайностей? Нас здесь двадцать человек. Если мы сойдем на берег, ты всех не одолеешь, — сообщил Корс.

— Ты забыл одну маленькую деталь: вы люди, а значит, вас можно убить. Готов поспорить, если вы окажетесь здесь, то все поляжете. Пришли ко мне мальца, пусть снимет кольчугу и проваливает обратно.

— А если это сделает кто-нибудь другой? — спросил Корс.

— Мне плевать, кто это будет, но тогда обещай всыпать юнцу, — ответил Жора. — Пусть понимает, что за ошибки приходится платить.

Как ни странно, но за борт спрыгнул сам виновник. Мальчишка доплыл до берега и, выбравшись на каменистый пляж, гордо вздёрнул подбородок. Несмотря на то, что ему всего лет четырнадцать, его тело почти сформировалось и на относительно широких плечах бугрились мускулы. Цвет волос оказался золотистым, как у Корса, из чего Жора сделал вывод, что это отпрыск «купца». Парень медленно подошёл к убитому Року, попутно разглядывая остальных мертвецов и неожиданно спросил:

— А почему ты их не рубил?

— Колоть быстрей, тратишь меньше сил, значит, сможешь сразить больше врагов.

— А в саге о добряке говорилось, что он ударом снёс две головы, — сказал юнец. — Почему сейчас не обезглавил?

— Далеко стояли, — ответил Жора и добавил: — И клинок короткий. Раньше у меня имелся длинный меч. Им я и три головы мог срубить.

— Врёшь, поди.

— Нет, но доказывать ничего не собираюсь, — сказал Жора. — Чего ждёшь? Снимай кольчугу, а я пока остальных раздену.

— Ты же всё равно замажешься кровью, зачем тебе я?

— Корс прав, ты лишил меня законной мести. Я сам хотел убить Рока, а ты забрал у меня эту возможность.

— Но он повёл себя недостойно, — поморщился парень. — Мужчина не должен скулить. Я хотел, чтобы он сохранил хоть каплю достоинства.

— Как же получилось, что у хитрого и продуманного Корса родился такой отважный, но глупый мальчик? — удивился Жора

— Я не мальчик и я не глупый! И Корс мне не отец, а дядя. Мой папа великий воин. Он погиб в бою, первым бросившись на врага.

— А дядя хочет научить тебя осторожности. Но ты желаешь походить на отца, и так же покрыть себя неувядаемой славой.

— Я воин! Что плохого в том, что тебя уважают?

— Ты пока неплохая заготовка воина, и если найдёшь опытного наставника, который научит не лезть на рожон, то вполне возможно чего-нибудь достигнешь.

— Ты меня научишь?

— Нет. Я воюю с пиратами, — ответил Жора. — А ты будущий грабитель.

— Так переходи на нашу сторону. Такой умелый воин может многого достичь, — предложил парень. — Я — Гард, сын Гарда Свирепого, внук Корса Мудрого. Я замолвлю за тебя слово на совете, и тебя примут в наши ряды.

— Ха-ха-ха! — расхохотался Жора, а когда отсмеялся, стёр выступившие слёзы и сказал: — Ты мне нравишься Гард. Дам тебе совет на будущее, если узнаешь, что в каком-то городе поселился добряк, то есть я, не ходи туда.

— Но в ландских землях ты не добьёшься почёта, а у нас…

— Кольчугу снял? — прервал его Жора. — Вали к дяде. Нечего здесь лясы точить. И передай Грулу, если увидишь, как только я его поймаю, вырву язык.

Когда парень вернулся на дракар, Корс, наблюдая за действиями рыцаря, крикнул:

— Эй, добряк, как я погляжу, у тебя чувствуется богатый опыт сбора трофеев. Видать многих воинов ты положил.

— Я не считал, — буркнул Жора и поинтересовался: — Мертвецов сами похороните или с собой заберёте?

— Вот мне больше делать нечего, — усмехнулся Корс. — Скинь их в море и рыбы сами о них позаботятся.

— Как скажешь, — кивнул Жора и, выбрав самый острый топор, подошёл к ближайшему дереву и начал рубить.

— Эй, добряк, ты что, дом решил поставить? — воскликнул Корс.

— Похороню Вики, как положено.

До полудня он сложил поленницу, поместил на неё тело усопшей с новым луком и её кинжалом и, обложив хворостом, устроил погребальный костёр. Пираты следили за его действиями с дракара, но молчали, пытаясь понять, зачем всё это надо. В конце концов, первым не выдержал Гард и крикнул:

— Ты что, оружие сжигаешь? Стрелы же могут пригодиться.

— На том свете ей нужней, — ответил Жора.

— Эй, добряк, как я погляжу, ты не истинно верующий, — воскликнул Корс. — Они людей на кол сажают или в землю кладут. Мы их в море бросаем, а чтобы трупы сжигали, я такого не видел. Ты вообще откуда?

Мысленно Жора себя отругал, так как когда шёл вместе с Вики, он попросил её рассказать о тех королевствах, где она побывала. К сожалению, он совсем забыл спросить, как именно местные жители хоронят усопших. Его интересовали подробности жизненного уклада, чтобы разработать легенду внедрения. Это на Земле существуют фотоаппараты, телефоны и интернет, а в средневековье информация проверялась долго и вовсе не факт, что кто-то определит подлог. На случай легализации он собирался обнародовать историю о Жорже — младшем сыне воеводы тана Борзо из города Норм, что находится в королевстве Леон. Вики пожила некоторое время в том краю и слышала байку, что лет десять назад красивый юноша соблазнил жену эрла — крупного аристократа-землевладельца и сбежал от гнева лорда. На гербе воеводы действительно имелся медведь, но судя по слухам, этот самый Жорж не отличался доблестью и силой, поэтому отец отказался от отпрыска, опозорившего честное имя рода Борзо. Что стало с отщепенцем, никому не известно, поэтому Жора решил вставить в биографию рассказ о годах уединения и тренировках с мифическим отшельником, а затем кораблекрушение некоего купца, чьё судно действительно утонуло.

— Издалека, отсюда не видно, — ответил Жора. — Лет десять жил в лесах и учился фехтовать у одного старичка, надо сказать, знатного душегуба.

— То-то я смотрю, отчаянный ты воин. Людей режешь, как баранов, сражаешься, как демон, — усмехнулся Корс и неожиданно спросил: — Эй, добряк, а ты часом не из Бездны?

— Нет.

— А может у тебя под шлемом рога есть? — предположил Корс.

Жора услышал, как члены команды начали волноваться. Зазвучали призывы остановить вторжение и убить чудовище, но Корс прикрикнул на пиратов и те быстро угомонились.

— Бунт на корабле? — ехидно спросил Жора. — Отпусти ко мне самых говорливых, и я их быстро на корм рыбам отправлю.

— Тут вот какое дело, — произнёс Корс, — не добить обычного человека, если он доказал силу и храбрость, вполне естественно, а вот за демона на совете капитанов могут спросить, уж не служу ли я Маргорату. Ты, вот что, будь любезен, сними шлем, покажи, что ты не рогатый.

Жора понимал, что если пойдёт им навстречу и выполнит требование, он потеряет уважение пиратов. Они посчитают, что рыцарь дал слабину, потому что боится обвинения в связи с Бездной. А раз он испытывает страх, значит, его можно убить. Отбиваться от двух десятков воинов слишком хлопотно, поэтому Жора рассмеялся и крикнул:

— А ты сними его с моего трупа. И за Рока отомстишь, и любопытство удовлетворишь. Вот только, сколько вас после боя останется?

— Дядя, а как шлем налез на рогатую голову? — спросил Гард. — Я видел рисунок в книге жрецов, там рожи как у быков, а у него человеческое лицо. И доспехи простые, без чешуи как у рыбы. На вид он обычный умелый воин.

— И то верно, видать ошибся я, — задумчиво произнёс Корс. — Эй, бравые соратники, все на вёсла. Пора убираться отсюда, а то мы и так задержались.

Жора усмехнулся, так как понимал, пират не захотел терять половину команды в ненужном столкновении. На прощание он махнул рукой и со словами: «Как-нибудь увидимся», направил дракар в сторону выхода из бухты.

Жора облегченно вздохнул и, развязав ремешок, снял шлем. Затем откинул на спину кольчужный капюшон-койф и, содрав с головы подшлемник, вытер влажные волосы. Он долго махал топором, поэтому сильно вспотел. Умывшись, он оттащил раздетые трупы в море, но волны постоянно возвращали их к берегу. После третьей неудачной попытки, Жора махнул рукой и неожиданно заметил боковым зрением лёгкое движение в кустах.

Стоя по колено в море, он медленно выбрался на сушу и рассматривал двадцать вооружённых мужчин. Изначально он подумал, что Корс решился на вылазку и, высадившись недалеко от входа в бухту, провёл людей в обход. Однако присмотревшись, Жора определил, что перед ним стражники с какой-то птицей на гербе. Длинная кольчуга-«хауберк» только у троих предводителей, а остальные облачились в кожаные доспехи. В руках они держали щиты и копья, но вели себя самоуверенно. Самый молодой из воинов в кольчуге крикнул:

— Пират, бросай меч, и мы убьём тебя без мучений.

— Где ты увидел у пиратов мечи? — воскликнул Жора и, указав на плавающих мертвецов, добавил: — Они их уронили, когда я их перебил.

— Ты лжёшь! Один человек не может победить столько вооружённых мужчин, — заявил молодой воин. — Мы видели дракар. Вы что-то не поделили, и другие пираты их убили, а тебя добьем мы.