Мир другой – законы те же

Глава 28

Весть о грядущих проблемах моментально угомонила толпу. Местные жители притихли и начали перешёптываться, а в наступившей тишине послышался смех медноголовой обнажённой женщины и она закричала:

— Ха-ха! Вы все сдохните в мучениях!

— Чего вы испугались? — вскричал брат Аскетик. — Ведьмы всегда проклинают, но сила Истинного владыки защитит от чёрного колдовства!

— Брат Тур, если пираты узнают, как именно погибла женщина, выжившие в резне, позавидуют павшим, — спокойно сказал Жора. — Обычно бароссцы приходят грабить и брать в рабство, но после того, что вы учудили, вас всех посадят на кол. Рекомендую носить с собой масло, чтобы остриё быстрее пробило сердце. Ей-то вы пожадничали.

— Но разве вы нас не защитите? — спросил дородный жрец.

— Это земли лорда Вольф, — сказал Альфред, — а мы служим лорду Харди.

— Сегодня вам не повезло, потому что Вольф с войском отправился в столицу, — вставил замечание Трезор. — И почему вы не судили женщину по всем законам? Где доказательства того, что она ведьма?

— Она — рыжая! — воскликнул худощавый брат Аскетик.

— В королевстве Ремиги, откуда я родом, медноголовых не много, но они есть, и никто не сажает их на кол, — сообщил Трезор. — Вершить суд может только обладатель сана не ниже отца, а вы кто? Брат! Значит, нарушили заповеди Истинного владыки. Тан Жорж, вам известна речь бароссцев? Вас не затруднит передать тело женщины и ребёнка пиратам?

— Снимите её, — распорядился Жора. — Я расскажу о том, что она убила людей и напала на жреца, за это её поймали и казнили. Конечно, в отместку они нападут, но всех под нож пускать не станут. А вы подготовьтесь к обороне и прочтите молитвы. Возможно, не все доживут до заката.

— Ой, тан Жорж, но вас могут убить, — запричитал Корд.

— Не исключено, — кивнул Жора, — но если не вернуть тело матери и живой девочки, сюда придут сотни разъярённых пиратов.

— Но мы поймали ведьму, — настаивал брат Аскетик.

Жора взглянул на фанатика и решил, что этот моральный уродец не доживёт до утра. Он собирался лично свернуть шею брату Аскетику, но убивать на глазах толпы крайне неразумно. Неожиданно Жора вспомнил, как много лет назад в городе Суролтар он так же казнил жреца. Для этого нужна диверсия и когда напуганные люди побегут в разные стороны, можно воспользоваться моментом и добиться положительного результата.

Жора скрытно применил огненное заклинание. Загорелась соломенная крыша одного из близлежащих домов. Люди, заметив пламя, начали метаться из стороны в сторону, тем самым толкаясь и давя соседей. Жора развернулся в седле, выискивая взглядом худощавого жреца, а тот, подобрав полы рясы, отбежал к стене храма и встал рядом с братом Тур и телохранителями.

Жора мысленно выругался, так как затея провалилась, но после подумал: «Раз уж брат Аскетик выжил, значит, так было надо. Ладно, потом придушу».

Подъехав к женщине, насаженной на заостренную палку, Жора осознал, что ей больно, но она держится, чтобы не заорать, тем самым не давая повода местным жителям поглумиться над её страданиями. Жора, сидя в седле, находился почти на одном уровне с жертвой, поэтому схватил её за шею и, передавив сонную артерию, лишил сознания. Затем приподнял и снял с орудия пыток. Учитывая то, что брат Аскетик пожалел масло, остриё неглубоко проникло в плоть. Воительнице невероятно повезло, потому что кол оказался всего пять сантиметров в диаметре и можно сказать, что с ней произошло экстремальное изнасилование. Судя по ауре, никаких существенных повреждений у женщины не наблюдалось. Возможно, ей придётся какое-то время воздерживаться от общения с мужчинами, но это малая цена за жизнь троих убитых ею человек.

Перекинув обнажённое тело через луку седла, он потребовал, чтобы ему отдали её вещи, а после посадил на спину матери рыжую кудрявую девочку и поехал к воротам. Корд собирался его сопровождать, но получил приказ остаться с Альфредом. Если тан Жорж не вернётся, бывшему оруженосцу надо продолжать путь в столицу, чтобы остановить лорда Вольф.

Выехав за пределы городка, Жора спросил Вики, где именно причалила лодка дедушки и, узнав направление, отправился на встречу с пиратами. Доехав до деревьев, он слез на землю и применил исцеляющий амулет. Энергии вложил мало, чтобы воительница выздоровела не сразу, а постепенно. После привёл её в чувство и сказал:

— Надень рубаху, а штаны оставь. Дней десять полежишь, и всё пройдёт. Старшим расскажешь правду — тебя наказали за убийство, но проезжающий мимо паладин спас от мучительной смерти.

— Почти ничего не болит, — удивленно произнесла она. — Ты знахарь?

— Нет. Тебе невероятно повезло, что они забыли смазать кол маслом. Иначе бы остриё проникло гораздо глубже, — пояснил Жора.

— Если бы Вики не сбежала, я бы не попалась, — мрачно сказала она.

— Как вы вообще додумались брать ребёнка в поход?

— Мы переселенцы, — ответила женщина. — Муж погиб в поединке и свёкру предложили вывезти семью с архипелага. Говорили, что здесь хорошая земля.

— Ха-ха-ха! И добрые соседи, — расхохотался Жора. — Тот, кто вам посоветовал сюда приехать, отправил вас на верную смерть. Сколько вас? Корабль? Десять?

— У нас небольшая ладья, — сказала она.

— И в ней человек тридцать? — уточнил он.

— Девятнадцать мужчин, семнадцать женщин, двенадцать юношей, восемь девушек и моя Вики, — перечислила воительница.

— Что-то много для одного судна.

— Вторая ладья разбилась в устье реки, — сообщила она. — Мы надеялись, что идти недалеко, поэтому потеснились.

— Вас всех убьют, — констатировал Жора. — Веди к вождю, я всё объясню.

Лагерь пиратов представлял собой семь костров и десять палаток, расположенных возле привязанной к дереву двадцатиметровой ладьи. Никаких постов охраны или секретов в кустах не наблюдалось. Женщины устроили постирушки и развесили рубахи на ветках. Большинство мореходов купались, причём и юноши и девушки плескались в одной заводи, а вещи и оружие лежали кучками на пляже. Из всей толпы пиратов только пять человек оказались готовы к отражению внезапной атаки. Среди взрослых мужчин сидел здоровяк лет пятидесяти с проседью в рыжей бороде. Звали его Яр Несокрушимый и, судя по широким плечам и могучим мускулам, такого воина сложно одолеть в поединке. Взгляд зеленовато-серых глаз светился умом и как только он увидел всадника с полуголой вдовой сына, задал вопрос:

— Холи, это он тебя снасильничал?

— Нет, меня поймали местные и посадили на кол, — мрачно ответила она.

Из короткого рассказа Холи стало ясно, что Яр наивный, как ребёнок, потому что поверил словам Грула и его друзей. Мужчина пришёл в ярость и огромной секирой расколол ствол поваленного дерева. Жора не испытывал ни страха, ни волнения. Он дождался момента, когда вождь успокоится и сказал:

— Возвращайтесь в устье. По морю дойдите до города Харрингтон и, не сходя с корабля, пригласите на беседу тана Генри. Объясните ему ситуацию и скажите, что вы наёмники из отряда Жоржа Борзо, но учти, если твои люди начнут грабить и убивать, вас всех вырежут, а женщин посадят на кол.

— Ты хочешь занять место вождя? — ехидно спросил Яр. — Кто ты такой, чтобы командовать свободным народом?

— Добряк. Так меня назвал Берис-сказитель, — ответил Жора.

— Ты — добряк? Тот, кто рубит руки и ноги, а потом в одиночку прорывает стену щитов? — уточнил Яр и с сомнением осмотрел Жору.

— Я и сам не знал, но мне купец Корс рассказал. Кстати, если встретишь Грула, передай ему, что я обещал вырвать его лживый язык.

— Сразись со мной и заслужи право вести за собой, — предложил Яр.

— А кто ими будет командовать, когда я тебя убью? — поинтересовался Жора. — Насколько я понял, ты потерял сына…

— Арк остался. Он поведёт, — ответил Яр и указал на крупного рыжего парня. Затем, подобрав с земли круглый щит, обнажил меч и рыкнул: — Дерись, как мужчина и докажи, что достоин вести за собой.

Яр оказался вполне умелым воином. Он ловко орудовал клинком и вовремя прикрывался щитом. Из всех местных жителей, с кем довелось сражаться Жоре, он производил наиболее благоприятное впечатление. Арсенал грязных приёмов и различных подлых уловок превышал допустимые пределы, но Жора наслаждался поединком, ведь даже паладин не показал такого разнообразия коварных финтов. В конечном итоге, Яр начал выдыхаться и совершать ошибки. Жора воспользовался заминкой и, толкнув его плечом в щит, опрокинул на землю и приставил остриё меча к горлу.

— Кто победил твоего сына? — спросил Жора. — Наверняка ты хорошо обучал наследника. Мне бы хотелось проверить, чего стоит его убийца.

— Харальд Свирепый, настоящий берсерк. В ярости он не чувствует боль и становится быстрее зверя. Бор его изранил, но слишком заигрался, — мрачно ответил Яр и медленно поднялся на ноги. — Ты не показал истинной силы. Я хочу увидеть, чего ты стоишь в настоящем бою.

— Смотри, — кивнул Жора и, ускорившись, приставил лезвие клинка к его шее.

— А-э, это как? — удивленно воскликнул Яр.

— Считай, что ты убит, — сообщил Жора. — Скорость и точность, вот залог успеха. Я перебил дюжину пиратов во главе с Роком. Уж не знаю, известная ли он личность, но если не веришь, спроси Корса и его племянника Гарда.

Яр оглянулся на пиратов. Пока проходил поединок, все мужчины и женщины выбрались из реки, оделись и наблюдали за противостоянием.

— Братья мои, как считаете, он достоин зваться вождём? Пойдёте в команду добряка? Приведёт он нас к победе?

— Нет! — послышалось много голосов. — Он не с Баросса. Он слаб духом! Он не убил тебя! Вождём может стать тот, кто сразил прежнего капитана!

— Видишь, добряк, — усмехнулся Яр, — ты слишком милосердный, чтобы нас вести. Мы не станем делать то, что ты сказал. Мы лучше ограбим городок, где обидели Холи, а потом уйдём обратно.

— Решать вам, — пожал плечами Жора. — Всё равно я собирался в Лэндам, так что кого вы убьёте, мне безразлично. Но учти, если с рыженькой Вики что-нибудь случится, виноват будешь ты. Я спас Холи только из-за дочки.

— А зачем тебе моя внучка? — насторожился Яр.

— Она чистая и отважная девочка, — ответил Жора. — К тому же мою возлюбленную звали Вики. Её зарубил Рок, за что, собственно говоря, сдох.

— Внучку не отдам, — заявил Яр. — Но в благодарность за спасение, я отпущу тебя живым. Только оставь клинок и можешь идти ножками. Коня мы тоже возьмем. Нам свежее мясо не помешает.

— Яр, ты, что совсем сдурел? — постепенно зверея, спросил Жора. — Мозги от старости заплесневели? Я залью кровью берег и вырежу мужчин, а местные жрецы посадят женщин на кол. Что ты за вождь, раз не ценишь тех, кто доверил тебе жизнь?

— А сил хватит всех убить? — спросил молодой парень.

— Так я же не один приду. Я воинов приведу и вырежу вас, как цыплят. Вы здесь устроились, как у себя дома. Ни тебе охраны, ни готовности отражать нападение. Бери, не хочу! Так в походе себя не ведут, — рыкнул Жора.

— Я дважды ошибся, — мрачно сказал Яр. — Я поверил Грулу, а потом вошёл в устье другой реки. Ладья не может подняться выше к истоку, там слишком мелко. Мы здесь застряли. Вождь, который поворачивает назад без добычи, недостоин вести людей, а Арк слишком молод и за ним не пойдут. Убей меня и он, как кормчий, поведёт их обратно и найдёт путь к Вольфу.

— Вы шли в Вольфганг? Зачем тебе туда? — удивился Жора.

— Грул говорил, что лорд готов принять на службу хороших воинов.

— Ха-ха-ха! Насмешил! — расхохотался Жора. — Вольф — трус! Он отказался скрестить со мной меч, заявив, что ему не по статусу сражаться с наёмником.

— Но Грул…

— Лжец! Он предложил мне в жёны Вики, если я одолею её в поединке, а после рассказывал, что она продалась лорду, — поведал Жора. — Кстати, это земли Вольфа и если хочешь, можешь дойти до Вольфганга по суше. Но вас всех убьют, а женщин казнят, как Холи. Спроси, ей понравилось сидеть на колу? К тому же Вольф не принимает в стражу чужаков. Вас всего полсотни против трёхсот хорошо обученных воинов.

— Какой же я глупец, — устало произнёс Яр. — Я опозорился и не могу считаться вождем. Ты должен меня убить.

— Отец, позволь молвить слово, — произнёс крупный рыжеволосый парень и, дождавшись кивка, повернулся к Жоре. — Я — Арк, сын Яра Несокрушимого. Мы слышали речи о городе Харрингтон, но ты уверен, что нас хорошо примут?

— Поэтому я советую не сходить на берег, — ответил Жора. — Если откажут, пройдёте дальше к бухте пиратов, встанете там и подождите дней десять. Скоро до лорда Харди дойдёт весть о войне с королевством Леон и лордом Рошаль. В смутные времена каждый меч на счету и если вы покажите себя отважными воинами, сможете заслужить награду. Но пиратов здесь не любят, и я не могу обещать, что всё пройдёт гладко.

— Нас слишком много для одной ладьи, — задумчиво сказал Арк. — Нам не хватит провизии на долгий переход.

— Пришлите в городок человека с требованием выплатить виру за поруганную честь Холи, — предложил Жора. — Пусть откупятся от вас. И на будущее, здесь веруют в Истинного владыку и ненавидят рыжеволосых женщин, называя их ведьмами. Если вы собираетесь поселиться в королевстве Ландис, вам надо постоянно следить за жёнами, чтобы местные жрецы не посадили их на кол.

— Зачем же ты предлагаешь нам остаться? — спросил Арк.

— Мне нужны наёмники, а вы хорошие воины, — пояснил Жора.

— Землю дадут? — поинтересовался Яр.

— Все переговоры с таном Генри. Но он ничего не решает. Просто скажи, что я предложил вам вступить в наёмники, — объяснил Жора. — Поможете отбиться от леонцев и тогда можно говорить о наделах, а пока вы для всех грабители. И учти, безобразничать на землях лорда Харди не стоит. Запаситесь провизией здесь, а дальше ведите себя прилично, чтобы ни у кого не появился повод отказать вам в найме.

— Я услышал тебя, добряк, — произнёс Яр. — Вечером пришлю людей в городок. Если на них нападут, я сожгу его дотла, а людей посажу на кол.

— Только не показывай, что у тебя мало людей, — усмехнулся Жора и неожиданно воскликнул: — Да, и вот ещё что, я там пожар устроил, чтобы отвлечь толпу от казни, поэтому скажешь, что вы использовали зажигательные стрелы. Если они начнут артачиться, пообещай их всех спалить.

— Что ж ты за паладин такой, коль идёшь против друзей? — спросил Арк.

— Я не люблю, когда обижают маленьких детей, — сказал Жора, — а они хотели казнить Вики. Рыжая кудряшка — прелесть! У неё вся жизнь впереди!

— Ты точно добряк, — усмехнулся Яр. — Настоящий воин не должен испытывать жалости к врагам.

— Она ребёнок, а не враг, — ответил Жора. — В моём понимании детей и беременных женщин обижать нельзя.

— Я же не Кригер Бессердечный, чтобы спускать шкуры со всех подряд и заживо сжигать малолетних щенков, — брезгливо поморщив нос, произнёс Яр.

— На архипелаге есть подобные звери? — удивился Жора.

— У нас много разных, — сказал Арк, — но у Кригера самое сильное войско.

— Я надеюсь, за вами таких шалостей не замечалось? Я и сам не отличаюсь милосердием, но дети, младенцы с кормящими матерями и беременные женщины должны оставаться в живых, — заявил Жора. — Я не нарушаю это негласное правило, чего и вам советую.

— А если нарушим? — ехидно поинтересовался один из взрослых воинов.

Жора сорвался в ускорение и, оказавшись за спиной пирата, шепнул:

— Порву.

— А добряк у нас резвый, — воскликнул Яр. — Я и глазом моргнуть не успел, а он возле Норда оказался.

Жора ощутил чужой взгляд и развернулся, пытаясь понять, у кого такая сильная воля, что жажда убийства чувствуется на расстоянии. Из кустов вышел невысокий широкоплечий лучник с наложенной на тетиву стрелой и сказал:

— Яр, чужак — берсерк. Его зверь страшнее, чем у Харальда Свирепого.

— О, Барт, где тебя носило? — спросил Арк.

— Охотился, а потом издалека наблюдал, — ответил лучник. — Если чужак станет врагом, мы потеряем много людей.

— Он спас Холи и Вики, — нейтральным тоном сказал Арк.

Яр выразительно посмотрел на Барта и мрачно произнёс:

— Пока ты искал дичь, твою будущую жену и мою внучку поймали и чуть не посадили на кол. Если бы не добряк, я бы потерял Вики. Разве не ты говорил, что сделаешь всё, чтобы они стали счастливыми? Разве не ты обещал о них заботиться? И в чём же проявилась забота? Ты ошибся, когда упустил из виду рыжую хулиганку, но я тебя не обвиняю, потому что она настоящая лисичка. Убери лук. Мы договорились с чужаком, и вечером я отправлюсь в городок, чтобы стребовать с них виру. Добряк, уезжай. Барт не станет стрелять.

Жора чувствовал, что лучник хочет его убить, но никак не мог понять, с чем связана эта ненависть, поэтому задал вопрос:

— А чем же тебе не угодил мой зверь?

— Я ненавижу берсерков, — ответил Барт. — Харальд убил отца, братьев, сестёр, лучшего друга. Когда вы впадаете в ярость, вы не чувствуете жалости и сострадания и режете всех подряд…

— Чтобы рвать врагов, мне не нужно призывать зверя, — ответил Жора и, повернувшись к Яру, добавил: — Виру требуй продуктами и головой жреца Аскетика. Когда они начнут артачиться, откажись от служителя храма и тогда они согласятся откупиться. Если Барт хороший лучник, пусть подожжет сарай.

— Не учи матёрого вожака. Я грабил в те времена, когда ты под стол пешком ходил, — сказал Яр. — Они обязательно заплатят…