Мир другой – законы те же

Глава 29

Как и предполагал Жора, местные жители предпочли откупиться. И это несмотря на то, что Корд убеждал совершить внезапную атаку и прогнать пиратов. Но идею молодого оруженосца никто не поддержал, а Жора занимался важным делом — обдумывал убийство брата Аскетика. Он серьёзно отнёсся к обещанию, данному самому себе, но хотел, чтобы смерть худощавого жреца послужила уроком для остальных любителей сажать женщин и детей на кол.

К решению вопроса он подошёл тщательно и осознал, что без магии ему не обойтись. Но кроме огненных заклинаний Жора почти ничего не знал, а устраивать очередной пожар не хотелось. Сворачивать шею мерзавцу тоже нельзя, во-первых, это слишком быстро, а во-вторых, Аскетик постоянно сидел в храме рядом с братом Тур. Убирать сразу двоих жрецов неразумно, так что пришлось отказаться от быстрого устранения проблемы и пойти иным путем. Нужен прилюдный несчастный случай, чтобы никто не догадался, кто главный виновник. Но вот как это сделать? Неожиданно мелькнула мысль:

«А разве фанатик, услышав голос бога, не пойдёт на зов Истинного владыки?»

До самого утра Жора мастерил переговорный артефакт. Радиус действия минимальный, но если применить мерцающие чары, можно добиться того, что жрец уверует в то, что избран богом для ответственной миссии. На рассвете Жора, проходя мимо брата Аскетика, подложил ему в капюшон заряженную заклинанием палочку, а после, имитируя голос Истинного владыки, потребовал идти на крышу храма. Худощавый жрец, словно сомнамбула, поднялся наверх и, воздев руки к небесам, крикнул, что готов исполнить предназначение. Внизу собралась толпа, наблюдая за странными действиями «пастыря заблудших овец». Когда прозвучала команда шагнуть вперёд, жители наблюдали за тем, как жрец оступился и упал. К сожалению он слегка не долетел до того самого кола, на который сажал ведьму. Жоре хотелось, чтобы он проткнул себя насквозь, но не судьба. Хотя в принципе устраивала и свернутая шея негодяя. Брат Тур повздыхал для приличия, а после сказал, что брат Аскетик считал себя особенным, вот и доигрался.

В полдень пираты получили положенный выкуп и увезли пять телег с продуктами в сторону ладьи, а Жора со спутниками отправился в столицу. На первом же привале к нему подошёл юный оруженосец Стюарт и спросил:

— Тан Жорж, а вы действительно Истинный владыка?

— С чего ты взял? — удивился Жора.

— У храма вы шептали, а жрец вас слышал и называл богом, — сказал юнец.

Жора мысленно выругался, потому что не обратил внимания на свидетеля преступления. И как поступить? Убивать парня не хотелось, но он же мог рассказать о том, что видел. Однако Жора решил искать компромисс.

— Понимаешь, бог дал заповеди, за исполнением которых следят жрецы. Но иногда служители храма начинают по-своему трактовать законы…

— Да, и довольно часто, как тот худой Аскетик с кудрявой девочкой и её мамой, — согласился Стюарт.

— Трезор — настоящий паладин из дюжины. Его основная миссия исправлять различные ошибки, допущенные младшими братьями. Но он не мог казнить брата Аскетика без суда, а везти жреца в главный храм слишком хлопотно. Поэтому за дело взялся я, — рассказывал Жора. — Я подложил специальный секретный амулет брату Аскетику, и он подумал, что с ним говорит Истинный владыка. Если бы он хоть на мгновение задумался, то смог бы понять, что это ложь и бог не станет общаться со столь ничтожным червяком. Но жреца ослепила гордыня, и он выполнил предназначение…

— А почему вы не убьёте брата Тур? — спросил Стюарт. — Он тоже подлец.

— Пути Истинного владыки неисповедимы, а брат Тур знает как себя вести. Он, конечно же, не самый хороший человек, но заповеди чтит, поэтому никаких серьёзных нарушений не допускает, — пояснил Жора.

— Он и его телохранители, настоящие мерзавцы, — мрачно сказал Стюарт.

— Охотно верю, но их действия укладываются в рамки закона, поэтому они до сих пор живы, — ответил Жора. — Возможно, скоро что-то изменится, но кроме меня у Истинного владыки есть иные каратели. Как говорится, время покажет. А ты никому не говори, что видел у храма. Договорились?

— Надо бы и мне провести обряд и стать карателем, — решил Стюарт.

— Мы договорились? — снова спросил Жора.

— А вы похлопочите за меня перед паладином? — сощурив глаз, спросил он.

— А может утопить шантажиста в реке? — поинтересовался Жора.

— Не-а, не получится, я хорошо плаваю, — самодовольно заявил Стюарт.

— Ладно, как ты там говоришь? «Надо бы обряд»? Давай клятву, — решил Жора и, достав артефакт с мерцающими чарами, активировал пульсирующий источник света. — Обещай служить мне верой и правдой. Забудь о том, что видел и слышал у храма. Прилежно учись и со временем станешь карателем.

Ни на следующий день, ни через неделю Стюарт не вспомнил о том, что стал свидетелем преступления. Парень исполнял приказы и прислушивался к рекомендациям наставника. Так они и ехали по дорогам, постепенно нагоняя отряд Вольфа. Наконец все трудности пути оказались позади и ближе к закату шесть всадников подъехали к воротам города Лэндам.

Столица располагалась у половодной реки текущей с запада на восток и шириной более полукилометра. Основной город, дворец и богатые кварталы лежали на северном берегу, а на южную сторону с районами купцов, ремесленников и бедноты можно перебраться по деревянному мосту с вышками. Приблизительно посередине переправы имелись разводные секции, чтобы пропускать корабли в обе стороны. Разумеется, за всё взымалась плата, потому что река считалась главной артерией острова и по ней провозились товары в королевство Фалес, граничащее со страной Ландис на западе.

Об этом им поведал Альфред, но Жору интересовало совсем другая информация, и он задал вопрос:

— Как я посмотрю, стены с башнями высокие. Идут вдоль реки более трёх тысяч шагов. А какова численность гарнизона?

— А вам, зачем это знать? — спросил Альфред.

— Смогут ли горожане устоять под натиском армии вторжения? — пояснил Жора. — Насколько я понимаю, лорд Рошаль пришёл сюда, чтобы править. Сумеет ли он захватить столицу или нет? Без главного города страны его затея попахивает авантюрой.

— Укрепления строились в форме прямоугольника, — ответил Альфред. — С севера на юг четыре, а с запада на восток три тысячи шагов. Через каждую сотню стоит крепость для охраны. То есть почти полтораста башен с десятком воинов. Плюс городская стража более тысячи человек. Насколько я знаю, на южном берегу в барбакане дежурит сотня. В этом городе одной только стражи три тысячи, плюс жители, которые не станут сидеть, сложа руки. Столица считается самым укрепленным городом королевства Ландис.

— А что во дворце? Есть ли у Вольфа хоть какие-нибудь шансы захватить наследника или мы напрасно сюда примчались? — поинтересовался Жора.

— Там гвардия короля, состоящая из младших сыновей эрлов и танов. Их три сотни, — с пафосом заявил Альфред.

— Тогда вопрос такой, на что рассчитывает Вольф? Не мог же он штурмовать город с трёхтысячным гарнизоном всего с полусотней бойцов?

— По плану главного храма король Меринг должен убедить Вильгельма Безбожника идти на битву всего с половиной армии и двумя сотнями гвардейцев, — ответил Трезор. — Значит, в замке осталось человек сто, если не меньше, а лорд Вольф вхож в королевские покои.

— Альфред, а ты, случайно не ходишь во дворец, как к себе домой? — с усмешкой поинтересовался Жора.

— Я обычный воин-гезит, — ответил Альфред. — Я всего три раза сопровождал тана Генри и лорда Харди на беседу к королю.

— И то масло, имеешь хоть какое-то представление, что и где там находится, а то мы вообще не знаем, куда идти, — сказал Жора. — Интересно, а как Рошаль собирается захватывать укрепления?

— Как только придёт весть о смерти Вильгельма Безбожника и отречении наследника, глава храма отец Паскаль сообщит о том, что на всё воля Истинного владыки и город сдадут без боя, — пояснил Трезор.

— Какие у нас продуманные жрецы, — усмехнулся Жора. — А у Вольфа в столице есть какой-нибудь особняк?

— Да, в квартале олдерменов, — сообщил Альфред, — но нас туда не пустят.

— Тогда ищем таверну, оставляем лошадей и попробуем прорваться на приём к наследнику, — решил Жора.

Судя по описанию Альфреда, архитектор строил королевский дворец на основании более древнего сооружения размещенного на естественном холме. За монументальной надвратной башней с опускающимися решётками лежала внутренняя площадь размером двести на триста шагов. Её использовали для смотра войск и проведения массовых мероприятий на свежем воздухе. Пространство замостили квадратными плитами из базальта. Пройдя дальше, гость приближался к парадному входу — двустворчатым дубовым дверям высотой в пять шагов. Перед входом на страже стояли гвардейцы. Преодолев пост охраны, человек оказывался в холле перед широкой лестницей с балюстрадой, ведущей на второй этаж в тронный зал. Пройдя вдоль колонн приблизительно сотню шагов, посетитель доходил до возвышения с высоким креслом, на спинке которого вырезали герб — лев, стоящий на задних лапах, а над головой корона.

Обычно благородному эрлу дальше путь заказан. Но богатые землевладельцы: олдермены и лорды могли получить приглашение войти в одну из дверей, расположенных за троном и посетить святая святых — кабинет короля. Там проводился малый совет, в котором принимали участие некоторые именитые вельможи страны.

А вот где находятся личные покои короля и его семейства, Альфред не знал, зато рассказал, что если статус посетителя невысок, его направляли в обход здания к входу для черни. Там, в восточном крыле селилась многочисленная прислуга и повара, которые жили при кухне. Дочери эрлов, так называемые придворные дамы, обитали в укреплении, пристроенному с запада к основному дворцу.

Жора предположил, что именно там должны ночевать члены королевской семьи. Но попасть туда можно лишь преодолев один из ходов. Затем двигаясь мимо постов гвардейской охраны, пройти множество комнат и коридоров насквозь. Разумеется, незваных гостей попытаются остановить, а проливать кровь предполагаемых союзников не хотелось.

— И как же мы попадём на приём к наследнику? — спросил Альфред, разглядывая мощные стены с башнями, опоясывающие замок.

— Ой, нам бы сначала пройти за главные ворота, — тяжело вздохнул Корд.

— Альфред, а что находится за дворцом? — поинтересовался Жора, указывая на южную стену. — Мне кажется, там пахнет деревьями.

— Я слышал, что из покоев короля можно пройти в сад, — ответил он.

— Отлично! Вот и ответ, — задорно улыбнулся Жора.

— А вас не смущает, что там глубокий ров и высокие стены? — задал вопрос Альфред. — И в каждой башне охрана.

— Сейчас, когда король увёл на войну большую часть гарнизона, сильно сомневаюсь, что они оставили посты у сада, — ответил Жора. — А ров можно перепрыгнуть и на стены взобраться. Настоящий воин должен уметь всё! Корд, мне кажется, я видел в конюшне трактира длинную верёвку.

Пока оруженосец ходил за нужным инвентарем, на город опустились сумерки и на стенах зажгли факелы. Наблюдающий за воротами Трезор сообщил, что створки заперты и решётки опущены, но он не заметил караульных, что само по себе неправильно. Жора выдвинул предположение, что они опоздали, и Вольф проник во дворец. Альфред глухо выругался, а Жора усмехнулся и ответил, что так не придётся искать трусливого лорда по всему городу. Осталось только перебраться через стену и отрубить ему голову.

Как только Корд принёс верёвку, Жора перепрыгнул ров и, закинув петлю на зубец, резво поднялся наверх, где обнаружил мёртвого гвардейца.

— Тан Жорж, а как же мы? — спросил Альфред. — Я не смогу так далеко прыгнуть как вы. Что нам делать?

Жора тяжело вздохнул и объяснил:

— Корд, стань на колено перед рвом и положи на плечо щит. Вы разбежитесь, и он вас подкинет. Так полёт удлинится, а дальше по канату.

— А я? — спросил оруженосец.

— Трезор прыгнет последним и, не взбираясь наверх, кинет тебе верёвку. Ты уцепишься и перелетишь воду, — распорядился Жора. — Шевелитесь.

Вскоре пять вооружённых мужчин продвигались под плодовыми деревьями в сторону входа в западное крыло дворца. Дверь со скрипом приоткрылась и Трезор, обнажив меч, произнёс:

— Ну, с Истинным владыкой. Вперёд!

— Никаких длинных клинков, — потребовал Жора. — Достаньте кинжалы. В коридорах мечами особо не помашешь. Если увидите воина с цветами Вольфа, быстро приближайтесь вплотную и бейте в шею.

— А если это гвардеец? — спросил Корд.

— Кулаком в челюсть, — пояснил Жора. — Трупы союзников нам ни к чему.

Довольно скоро они наткнулись на мёртвые тела дворцовой стражи и что самое любопытное, почти никто из них не успел обнажить оружие. Двигаясь по узким переходам, Жора услышал за одной из дверей мужской хохот и женский крик. Заглянув в комнату, он увидел, как трое воинов Вольфа наблюдают за четвёртым, навалившимся на какую-то девицу в разодранном платье. Разумеется, Жора не стал бросать вызов насильникам, а просто напал со спины и успел перерезать две глотки, прежде чем они осознали, что их убивают. Добив лежащего на кровати мужчину, Жора вытащил визжащую девицу из-под навалившегося на неё тяжёлого тела и хлопнул её по щеке.

— Пожалуйста, не надо, я замужем, — взмолилась она.

— Где королевские покои? Можешь показать?

— На втором этаже, мимо кабинета для советов, — дрожащим голосом ответила женщина.

— Веди, — приказал Жора.

— Я не могу. Я боюсь. У меня платье порвалось.

— Тан Жорж, в соседней комнате тоже женщины орут, — сообщил Альфред.

— Ладно, поищем проводника там, — решил Жора и, оставив жертву насилия на кровати, вышел в коридор.

В другом помещении картина разнузданного веселья повторилась и Жора, снова наплевав на благородство, резал глотки и сворачивал шеи. Дальше по коридору обнаружились три комнаты с насильниками и жертвами, в которых диверсанты убили более двадцати воинов Вольфа. Причём Жора, как обычно играл первую скрипку, а Трезор и Корд просто прикрывали по бокам. Альфред и его подчинённый следили за коридором и должны предупредить, если появится кто-то посторонний. К сожалению, все девицы отказывались проводить воинов наверх, но зато указали подробный маршрут. Когда Жора со спутниками завершил зачистку на первом этаже, оруженосец воскликнул:

— Ой, тан Жорж, вы весь в крови.

— Это не моя, — отмахнулся Жора и назидательно произнёс: — Корд, я хочу, чтобы ты усвоил один урок: вооружённый мужчина со спущенными штанами не воин, а добыча. Эти идиоты выламывали двери, чтобы добраться до лакомых кусочков женской плоти, совершенно забывая о безопасности.

— А разве они не имели права получить трофей? — спросил Альфред.

— Наслаждаться женщиной можно, только когда убедишься, что враг повержен. А они слишком расслабились, — усмехнулся Жора. — Закрылись бы на засов, и никто бы их не прирезал, как баранов.

— Вы как-то слишком легко убиваете людей, — проворчал Трезор. — Видно у вас богатый опыт.

— Сказал паладин, победивший сотни врагов, — ехидно заметил Жора.

— Я после каждой битвы молюсь за души усопших, — сообщил Трезор.

— Это правильно, — согласился Жора и, указав на лестницу, сказал: — Я первый, за мной Корд и Трезор. Альфред, прикроешь. Возможно, сейчас придётся позвенеть клинками. Может, накинем сюрко с гербом Вольфа?

— Вы не чураетесь подлых приёмов? — удивился Трезор.

— Мы на войне, а не в благородном поединке. Для нас все средства хороши. Корд, сбегай в комнаты и принеси вещи почище, — распорядился Жора.

— Я не надену одежду мертвеца, — заявил Трезор.

— Тогда хоть чужим щитом прикройся, — предложил Жора.

— Паладину нет нужды прятать личину, — с пафосом заявил он.

— Хм, и поэтому ты изображал простого охранника у купца, — хмыкнул Жора. — Дело твоё, но тогда пойдёшь сзади и не отсвечивай, чтобы они не всполошились раньше времени.

— Ой, тан Жорж, у людей Вольфа нет шлема с забралом, — указывая на барбют, сообщил Корд.

— Ладно, первыми идут Альфред и ты, а я скроюсь за вами, — решил Жора.

Они поднялись по ступенькам и увидели тела гвардейцев, рядом с которыми скучали пять воинов Вольфа. С их стороны послышались скабрёзные шуточки по поводу кобелей и сучек, но как следует, посмеяться они не успели, потому что быстро погибли под клинками Жоры, Корда и Альфреда. Трезор шёл сзади и постоянно покачивал головой и непрерывно шептал молитвы.

Оказавшись перед двустворчатыми дверями, Жора дал команду их распахнуть и быстро ворвался в кабинет короля. В просторном помещении с камином и письменным столом, возле которого стояло пять кресел находились трое мужчин в богатой одежде, два жреца и один юноша лет пятнадцати. Один из служителей храма, облачённый в лиловую сутану что-то внушал парню. Увидев гостей, жрец воскликнул:

— Терпение, лорд Вольф, терпение. Наследник почти готов подписать отречение. Не надо его торопить. Как там королева? Вы насладились её прелестями? Она отблагодарила вас за избавление от казни на колу? — толстый жрец сощурил подслеповатые поросячьи глазки и, осознав, что перед ним кто-то другой, сразу же воскликнул: — Рабы небесные, пошли вон!