Мир другой – законы те же

Глава 13

Речь местных жителей оказалась простой и незамысловатой. Благодаря хорошей памяти, Жора быстро запоминал понятия и мысленно проговаривал новые слова. Малыш тоже не бездельничал и, дождавшись паузы в разговорах, когда работники разошлись в разные стороны, куда-то быстро уполз.

Мужчины выглядели невысокими и коренастыми. Цвет волос от соломенного, до тёмно-русого. То есть блондин Жора, если бы не его рост, мог бы вполне сойти за местного. К тому же у многих имелась борода, хотя те, кто помладше, носили усы. Возраст от пятнадцати до тридцати лет.

Одежда состояла из серой рубахи-туники до колен с длинными рукавами и коричневых узких штанов до щиколотки. Сверху надевалась котта — своеобразная безрукавка из более плотной ткани. На головах виднелся остроконечный капюшон — пенулу, но многие откинули его на плечи. Обувь выполнялась из кожи с закруглёнными носами, хотя у молодых парней имелось что-то вроде сандалий.

Сначала работники что-то обсуждали, а после взялись за дело. Одни рубили деревья, другие корчевали пни, а молодые люди что-то усердно копали, словно собрались сажать картошку. Затем запалили костры, хотя влажные дрова не желали гореть и один из мужчин ехидно посмотрел на самого взрослого. Тот выругался и погрозил ему кулаком. Целый день местные жители трудились. В полдень пообедали хлебом и сыром, а на закате собрались и снова ушли по накатанной колее.

Жора вернулся к оврагу и заметил глубокую нору, обложенную толстыми ветками. Внутри землянки два лежака из листьев, на одном из которых спал Малыш. Он оказался весь перемазан землей и выглядел чумазым. Стоило Жоре сделать шаг, как парень мгновенно вскочил, но узнав гостя, сразу же лёг и сказал:

— Я утомился. Мне нужен отдых. Сегодня охота на тебе.

— И как я буду ловить дичь без лука? — удивился Жора.

— Разденься, обмажься грязью и используй истинное зрение. Меч не бери, кинжала хватит. Увидишь добычу, ускоряйся и, оттолкнувшись от ствола дерева, обрушивайся сверху, — инструктировал Малыш.

— Как просто.

— Ты хищник. Пробуди внутреннего зверя и вперёд. На западе я учуял оленя, так что можешь развлечься, — напутствовал парень.

Жора выругался, но выполнил все рекомендации. Он никогда не охотился подобным образом, предпочитая стрелять из лука, но совет с истинным зрением оказался стоящим. Он и раньше знал, что в темноте ауры заметны гораздо лучше, чем при свете дня, поэтому положился на удачу, и отправился в путь. Разумеется, он заметил какую-то крупную четвероногую фигуру, но живность оказалась пугливой и к себе не подпустила. Погоня получилась весьма захватывающей. У Жоры включился азарт охотника, и он гнался за беглецом.

Обмазанный грязью, он выглядел словно чертенок из преисподней, и если бы его кто-нибудь увидел, простыми перепачканными штанами бы точно не отделался. Но к счастью олень нёсся в противоположную от поселения сторону, поэтому никто из людей не засвидетельствовал появления эдакого чуда с ветками в волосах.

Жора злился, потому что ему никак не удавалось поймать ужин. Травоядный зверь оказался опытным и невероятно быстрым. Его ошибка заключалась в том, что отбежав метров на сто, он останавливался. Жора решил воспользоваться хитростью и, подойдя метров на тридцать, поднял камень и запустил его в небо, с целью перекинуть за оленя. Когда перед пугливым зверьком зашелестела листва, он рванул в сторону Жоры и оказался схвачен за рога. Удар кинжалом и вскоре охотник с добычей поплёлся обратно. Пройдя километра полтора, Жора снова выругался, потому что понятия не имел, где находится и куда идти. Он принюхался, но ничего кроме ароматов листвы не ощутил. Ориентироваться по луне и звёздам он не научился, потому что здесь совершенно иной рисунок созвездий.

Ко всему прочему он заметил, что за ним неотступно следовал хищник, размерами и формой напоминающий крупную собаку. Он тихо порыкивал, но атаковать не решался. Жора не стал отвлекаться по пустякам, прекрасно понимая, что если волк нападёт, то столкнётся не с обычным человеком, а с настоящим воином, готовым убить кого угодно. Жора не собирался отдавать первую добычу, которую так долго гнал.

Пути-тропинки привели его к поселению, обнесенному высоким частоколом и сторожевой башней над воротами. В ней скучали два человека и о чём-то вяло разговаривали. Жора предположил, что если пойдёт вдоль дороги, то сможет найти поворот на ту поляну, где трудились местные работники. Двигаясь параллельно наезженному тракту, он всё шёл и шёл, а никаких ответвлений не увидел. Осознав, что пропустил развилку, он решил пойти обратно к деревне и как только развернулся, столкнулся нос к носу с Малышом. Его белозубая улыбка сверкала, словно жемчужина в ракушке, а в глазах плясали смешинки.

— Ты как здесь оказался? — замерев от неожиданности, спросил Жора.

— Тебя искал.

— Ты же, вроде как устал?

— Но не умер же, — усмехнулся Малыш. — Вот скажи, зачем ты пошёл на север? Я же говорил, что олень на западе. Ты добрался до соседнего поселения.

— То-то я думаю, что развилки нет, — воскликнул Жора.

— Как можно заблудиться в трёх деревьях?

— Их, как минимум несколько тысяч, — проворчал Жора и почувствовал, что постепенно краснеет.

— Радует, что хоть добычу несёшь, — произнёс Малыш.

— Кстати, я за ним полночи гонялся.

— Видел, — усмехнулся парень. — С камнем ты хорошо придумал, но я советовал отталкиваться от дерева.

Малыш уперев ногу в ствол, резко отпрыгнул и оказался метрах в двадцати от того места, где только что стоял.

— А-э, это как? — удивился Жора.

— Пропускаешь силу через мышцы ног и летишь гораздо быстрей, чем при обычном ускорении, — пояснил Малыш. — Я научу. Но тебе придётся избавиться от сапог. Они тебя задерживают.

— Но ступни у меня не железные, — возмутился Жора.

— Становись на поваленное дерево с корой и подпрыгивай, чтобы набить на них прочную кожу или применяй доспех духа.

— Вот скажи, зачем я ходил на охоту, если ты здоров и полон сил?

— Я копал землянку, чтобы ты жил под крышей. Надо же распределить обязанности, — усмехнулся Малыш. — Ты же не думал, что я стану тебя кормить, одевать и сопли подтирать? Ты должен сам о себе заботиться. Пока мы не научимся местному языку, ты не сможешь воплотить мечту посидеть в трактире с кружечкой пойла. В ближайшие несколько декад поговорить ты сможешь только со мной. Уж не знаю, как ты сражаешься, но охотник из тебя никудышный.

Жора осознал, что парень прав, но у него имелось оправдание, он городской житель. А в ленных владениях, расположенных в королевстве Суролтар с рыцарем постоянно ходили проводники. Однако здесь ему придётся примерить на себя мантию студента. Младший по возрасту, но не по опыту, Малыш показал, что ему есть чему научить взрослого воина.

Обескураженный Жора плёлся за парнем и размышлял о трудностях жизни в лесу. Он устал и жутко хотелось есть, но Малыш рекомендовал дотерпеть до оврага, чтобы в торжественной обстановке употребить первую добычу горе-охотника и отметить новоселье глотком крови. Жора как представил подобную картину, и его чуть не стошнило, на что Малыш хмыкнул и сказал, мол, эту часть программы можно пропустить.

Надо признать, что чувство юмора у парня оказалось черней самой тёмной ночи. Он наслаждался ситуацией и, добравшись до землянки, признался, что с сёстрами не мог вести себя так, потому что он парень и должен подавать пример, а с неумелым товарищем ему легко общаться. Да, рыцарь старше, но если они повздорят, Малыш не станет сдерживаться и свернёт ему шею, а Фейри и Ага-сану приходилось терпеть.

Жора опешил от подобного заявления и предложил бой, на что Малыш усмехнулся и, подойдя к доспехам из чешуи дракона, надавил пальцем с острым когтем на наплечник и пробил его насквозь. После развернулся и сказал:

— Ты пока не дракон, поэтому мне не соперник. Я готов тебя слушать, если ты скажешь что-то полезное, но в лесу ты неопытный, поэтому делай, что говорю, и не злись. Мне бы не хотелось тебя убивать.

— А на мечах ты умеешь сражаться? — поинтересовался Жора, чтобы хоть в чём-то превзойти брюнета.

— Чуть хуже Тристана.

— Это кто?

— Чёрный дракон. Один из лучших фехтовальщиков, — ответил Малыш.

— А что скажешь о Георге? — задал вопрос Жора.

— Он более опытный, но три из десяти я выигрывал, — заявил парень.

— Когда мы бились длинными мечами, счёт пять-пять, — победно улыбнулся Жора и добавил: — Но здесь у меня только короткий клинок.

— А я двумя мечами, — сказал Малыш. — Надо будет провести тренировку. Давно я клинком не махал. Почти забыл, как это делается.

— Если ты так хорош, думаю, быстро наверстаешь.

Следующие несколько дней они снова следили за работниками и слушали разговоры. Постепенно они начали понимать смысл речей. Малыш с тоской поглядывал на трудящихся людей и ворчал, что не смог бы постоянно возиться в земле. Сильнее всего удивил тот момент, когда молодые ребята, сидя на корточках или на коленях, выдёргивали корни травы из земли.

— Что они делают? Неужели сложно поджечь почву? Разведи костёр и…

— Честно сказать, я далёк от земледелия, — ответил Жора, — но если останутся сорняки, злаки получат меньше полезных минералов. А вот по поводу огня я не знаю. Может, опасаются пожара?

— Нет, я точно не смогу ковыряться в земле, — проворчал Малыш. — Интересно, почему они на охоту не ходят? Луки есть, но никто из них ни разу не отправился вглубь леса.

— Кто их знает, — пожал плечами Жора. — Может, это запретная территория? В Суролтаре только сеньоры и их слуги имели право отстреливать оленей, а браконьеров ловили егеря и вешали на деревьях.

— Я здесь не видел ни тех, ни других, — задумчиво произнёс Малыш. — Мы обычно по ночам в лесу ходим, но иногда я днём передвигаюсь. Знаешь, какую особенность я заметил? Местами на деревьях вырезан человечек на палочке. И вот за эту границу они не ходят. Как думаешь, тот мужик в белом действительно их бог? Мог ли он запретить местным ходить сюда, чтобы они не нашли полянку, где мы появились?

— Вполне возможно, — согласился Жора. — Исходя из этого, можно предположить, что деревеньки принадлежат местному храму.

— Почему ты так думаешь? — спросил Малыш.

— У них на верхней одежде нашит тот самый знак с палочкой.

Парень задумался, пытаясь вспомнить, как выглядели мужчины утром, пока не разделись для работы, а после улыбнулся и сказал:

— Это же замечательно. Значит мы в этом лесу одни. То-то я смотрю, зверья здесь много и оно почти непуганое.

Придя к выводу, что по ночам в лес не ходят, Малыш сделал три тренировочных меча, и теперь к охоте прибавилось второе развлечение — поединки. Надо признать, что Жора с коротким клинком против двух мечей Малыша проиграл десять два. Но стоило ему взять в руки длинную жердь, как ситуация мгновенно изменилась. Теперь Малыш потерпел поражение с аналогичным счетом. Далее они меняли стили боя и комплекты «клинков», чтобы устранить слабости.

А вот когда парень предложил размяться голыми руками, Жора самодовольно улыбнулся, так как на Земле ходил на карате, поэтому подумал, что легко одолеет Малыша. Однако брюнет знал столько хитрых приёмов, что впору хвататься за голову. И что самое обидное, он не использовал силу, а подавлял техникой и умением. Жоре вспомнился анекдот про Чапаева, который вышел бороться с каким-то мастером по самбо и укусил себя за задницу. Оказавшись в захвате, он почувствовал себя почти также. Осознав, что сильно отстает, Жора настоял на ежедневных боях без оружия.

Так они и жили — целый день лежали в тенёчке и слушали разговоры местных жителей, после заката охотились, а позже тренировались. Жора чувствовал себя дикарем, потому что бегал в набедренной повязке и постоянно мазался грязью. Благо перед сном он полностью обмывался, чтобы не подцепить какую-нибудь заразу.

Периодически лил дождь, хотя чаще шла морось, но Жора стойко терпел капризы погоды и нервных срывов не допускал. В подобные дни два атлета посвящали время обходу территорий и наведывались к полянке с поваленными каменными плитами. К величайшему сожалению Кошмарик так и не объявился, потому что записка, выложенная камушками на земле, оставалась нетронутой.

Лето близилось к завершению. За несколько месяцев Жора и Малыш научились понимать местную речь и говорили с акцентом. Работа по очистке поляны тоже подошла к концу. И хотя участок составлял всего триста на четыреста метров, тридцатилетний мужчина заявил, что надо собирать урожай на хозяйском поле. Он добавил, что сегодня приезжает местный жрец с проверкой и, оценив масштаб вложенного труда, либо благословит на посев будущей весной, либо прикажет расширить площадь. Мужчины заворчали, но особо не возмущались.

А чуть позже появились пять всадников — четыре воина в длинных кольчугах, поверх которых имелась накидка-сюрко синего цвета. Их головы прикрывали шлемы нормандского типа — слегка вытянутые полусферы с наносником, оставляющие открытым лицо. За спинами на ремнях висели щиты. К поясам крепились одноручные мечи — «каролинг», с навершием на рукояти в виде яблока. Толстый жрец двигался на муле, и его облачение составляла голубая ряса, обтягивающая пузо, а лысую макушку укрыла круглая шапочка.

Вслед за кавалькадой тащилась телега, запряжённая волом. Её вёл мужчина лет сорока и, судя по мрачному выражению лица, ему совершенно не нравилось то, что он делал. Жора присмотрелся и, увидев пассажиров, не понял, зачем в лес привезли трёх девочек в возрасте от полутора до пяти лет. Они сидели в повозке и держали кого-то за руку. Неожиданно послышался писк младенца, и все работники оглянулись на погонщика.

А жрец подъехал к старшему в бригаде работников и начал его отчитывать. Тот оправдывался, ссылаясь на частые дожди, но толстяк не желал слушать и приказал продолжить расширять поле. Затем он обратился к какому-то тщедушному парню и изрёк давний закон, который гласил:

«Если жена родила четвёртую девочку подряд, её надлежит отдать в монастырь, а дитя отнести в лес, на поживу волкам. Других дочерей отправят вместе с матерью, а муж обязан снова искать невесту».

Парень побледнел, но опустив голову, признал вину за то, что вовремя не сообщил в храм о четвёртой дочке. Жрец указал на телегу и приказал парню исполнить долг каждого истинно верующего небесного раба, в противном случае его посадят на кол, как бунтовщика и богохульника. Парень затрясся от ужаса и на негнущихся ногах подошёл к телеге. Женщина заплакала, а младенец запищал, но отец поднял дочку на руки и направился к деревьям. За ним увязались два всадника, чтобы проследить за исполнением «божьей» воли.

Жора искоса взглянул на Малыша и осознал, что дело плохо — брюнет покрылся иссиня-чёрной чешуей, а его лицо слегка трансформировалось в подобие драконьей морды. С оскаленных клыков капала слюна, а из пасти звучал глухой рык. Жоре совершенно не понравилось то, что он увидел. Сразу же вспомнился день, когда Георг ле Золтодрак, приняв аналогичную переходную форму, растерзал более двухсот наёмников. Если Жора отпустит Малыша, на поле останутся только трупы. Осознав, что в таком состоянии брюнет себя не контролирует, Жора решил повторить тот же приём, который провёл на жене Фуджини, когда она превратилась в драконицу. Он запрыгнул на лежавшего на земле Малыша сверху и ударил его кулаком по затылку. Монстр дёрнулся и затих, однако продолжал оставаться чешуйчатым. Тогда Жора нарисовал на нём знак сбора силы и только после этого брюнет вернулся к первоначальному облику.

Пока Жора возился с Малышом, отец занёс девочку в лес и, добредя до дерева со знаком человечка на палочке, оставил пищащий свёрток на траве. Всадники дождались, когда парень отойдёт и один из них направил остриё копья на младенца. Увидев эту картину, Жора громко зарычал, сам подивившись насколько правдоподобно прозвучало, и кони шарахнулись в стороны. Воин чуть не упал и, пугливо озираясь, погнал скакуна к поляне.

Обычно Жора легко убивал врагов, но причинять вред беременным женщинам и детям считал неправильным. В его понимании это табу. А тех, кто нарушал негласное правило, он наказывал. Возможно, маленькая девочка сама умрёт, но на то воля богини судьбы — ей видней, кто вырастет из младенца.