Мир другой – законы те же

Глава 31

От неожиданности Жора икнул. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то захочет расплачиваться сестрой или кузиной. Он посмотрел в сторону королевы, около которой стояли обе блондинки. Все трое выглядели похожими, как мама и дочки, но, по словам наследника, одна из них не родная. Судя по тому, как возмущённо зашептала старшая девушка, именно её отдавали Жоре. Он оценил длинные светлые волосы, что самое интересное, у Амалии они казались белыми, в то время как у королевы и младшей девочки их цвет имел желтоватый оттенок. Голубые глаза трёх представительниц королевского семейства пылали гневом, направленным на Жору. Он физически ощущал их негодование, но по законам Истинной веры, где всем заправляли мужчины, даже сопливый юнец может командовать матерью и сёстрами.

Единственное исключение составляла леди Ревена. Взрослую и строгую бабушку наследник слушался, но судя по тому, как от удивления она округлила глаза, это решение парень принял самостоятельно, повинуясь сиюминутному порыву. Чтобы не ронять достоинство будущего короля, она тактично сказала:

— Вильгельм, нельзя же, не посоветовавшись с мудрыми наставниками, выдавать кузину замуж. К тому же мы подбирали ей достойную партию…

— А разве воин, спасший жизнь короля, не заслуживает награды? — с возмущением спросил наследник.

— Строго говоря, ты пока не король, — сообщила Ревена и посмотрела куда-то в сторону занавешенной шторы.

— Я и сам не в восторге от предложения, — проворчал Жора, оглядывая плотную ткань, за которой стоял вооруженный бритоголовый мужчина ростом выше ста девяносто сантиметров. Жора удивился тому, что ранее не обратил внимания на такого крупного воина, но решил позже обдумать странную ситуацию. Ему предстояло убедить наследника, что наёмники предпочитают получать денежное вознаграждение. — Говоря о плате, я имел в виду нечто материальное, например, звонкие монеты. Готов взять серебром по её весу. Сколько там в ней? Марок на триста набежит?

— Какой вы меркантильный молодой человек, — сказала Ревена.

— Мне нужно нанять воинов, а им надо платить, — пояснил Жора. — Значит, необходимо золото. Хотя, серебро тоже подойдёт. Оружие, амуниция, припасы. Всё стоит денег. А какой прок с вашей Амалии? Что я буду делать с ребёнком? В куклы играть?

— Амалия вошла в возраст невесты, — сообщил Вилли и язвительным тоном добавил: — Ей давно пора провести обряд лишения невинности в храме и поскорее выдать замуж, а то у неё прыщи полезли.

Судя по взглядам, бросаемым на Амалию, Вилли разрывался между ненавистью и любовью к кузине, а она отвечала ему тем же. Но заявление отдать её замуж за дикаря в окровавленной одежде шокировало девушку. Амалия переглядывалась с королевой, надеясь на то, что мама наследника может что-нибудь изменить.

— Не знаю, кто как, но я предпочитаю женщин, а не детей. Пройдёт пять лет, прежде чем она сможет исполнять супружеский долг. Меня не устраивает такая невеста, — заявил Жора.

— Вот как⁈ Вы хотите сказать, что кузина короля недостаточно хороша для наёмника? — язвительно поинтересовалась леди Ревена и снова взглянула на крупного лысого атлета.

— Знаете, есть такое выражение: «с милой счастлив в шалаше», но вот незадача, походная жизнь не для принцессы, — усмехнулся Жора. — Что она станет делать, когда начнётся дождь? А у вас частые ливни. И холод. Ко всему прочему на мосту меня могут убить, и получится, я погиб ни за что. Нет, так не пойдёт. Предложите нормальную цену или бегите, пока есть возможность.

— Даже так⁈ Вы хотите сказать, что без вас мы не защитим крепость? — уточнила Ревена.

— Можете попробовать, но вы там поляжете, — предрёк Жора. — Наследник понятия не имеет, что нужно делать и первым бросится в атаку. Там его в лучшем случае убьют, а если не повезёт, он покроет себя позором, отказавшись от наследия рода — короны.

— Вот как⁈ — изогнув бровь, воскликнула Ревена. — Вы настолько самоуверенный молодой человек, что хочется спросить, а сколько битв вы выиграли? И почему мы ничего не слышали о столь выдающемся полководце?

— Потому что я не вожу армии в бой, а предпочитаю действовать в одиночку или с маленьким отрядом, чтобы быстро нанести удар и раствориться в ночной тьме, — ответил Жора. — Но я прекрасно знаю, как думают военачальники, и какие ходы предпринимают для достижения результата. И вообще, о чём мы сейчас говорим? Я, имея за спиной четырёх человек, перебил полусотню и освободил наследника и королевскую семью. Вам этого мало?

— Вы били в спину и резали глотки как мясник! Так благородные воины не поступают, — воскликнула Амалия.

— По вашему я должен бросить вызов Вольфу и ждать, когда он, как в прошлый раз, натравит на меня десять мечников? — задал вопрос Жора.

— Как интересно, — задумчиво произнесла Ревена и снова посмотрела на лысого мужчину, а он показал пальцами какой-то знак. — Значит, вы пришли во дворец за Вольфом, чтобы отомстить за обиду?

— Убил двух зайцев одним выстрелом, — радостно оскалился Жора.

— О каких зайцах идёт речь? — удивилась леди Ревена.

— Не берите в голову, — отмахнулся Жора. — Так что насчёт серебра по весу невесты? Хотя, если она действительно так хороша, я готов взять золотом.

— Даже так⁈ Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что идея выдать Амалию за вас пусть слегка спонтанная, но крайне своевременная, — сказала Ревена после очередного безмолвного диалога с бритоголовым воином. — Вы слишком самоуверенный молодой человек, но есть в вас нечто интригующее. Вы можете обручиться прямо сейчас. Отец Паскаль совершит обряд и наречёт вас женихом и невестой.

— Вы что, не слышали меня? — воскликнул Жора. — Я не хочу жениться на этой девочке. Мне не на что её содержать.

— Свадьба состоится только после победы над лордом Рошаль и армией вторжения, — спокойно сказала Ревена. — А серебро вы можете получить в качестве трофея. Советник Честертон издайте указ, по которому имущество лорда Вольф, находящееся в пределах столицы, то есть особняк и внутреннее убранство передаётся тану Жоржу Борзо — личному телохранителю наследника престола. Но учтите, забирать собственность придётся силой, потому что в доме остались его верные вассалы.

— Ну, хоть что-то, — проворчал Жора. — А можно особняк без принцессы?

— Ну что вы, Амалия хочет замуж, — язвительно сказал наследник, — а вы видный мужчина, как раз ей под стать. Захватите дом предателя Вольфа и получите любимое вами серебро.

— А может, и его город на меня перепишите? — нахально улыбнулся Жора и посмотрел на леди Ревену. Она изогнула бровь и воскликнула:

— Даже так⁈ Я впервые вижу настолько ненасытного человека.

— А что я такого сказал? — удивился Жора. — Просто пожелал стать лордом.

— Ха-ха-ха, — расхохоталась королева Изабелла, — никогда бы не подумала, что в мире живут столь наивные глупцы!

— И в чём выражается глупость? — уточнил Жора.

— Титул лорда передаётся от отца к сыну и порядок наследования не меняется из поколения в поколение, — с пафосом заявил советник Честертон. — Не каждый олдермен сможет достичь подобного статуса.

— А если вырезать всех в семье лорда и захватить его земли, как меня станут называть? — задал вопрос Жора.

— Жрецы храма не утвердят вашу власть и потребуют низложить убийцу. После придёт армия короля и сокрушит диктатора, — сообщил тан Аксис.

— А владения разделят между олдерменами или выберут нового лорда из наиболее уважаемых вельмож, — добавил канцлер Уиллер.

— Ну, значит, Вольфганг подождёт, — усмехнулся Жора. — Но стоит помнить, если сюда придут пираты, они не станут искать одобрения служителей храма, а просто всех ограбят и отправят людей на рабские рынки.

— Ничего не происходит без воли Истинного владыки, — подал голос второй жрец. Он выглядел худым, длинным, горбоносым шатеном с выпуклыми бесцветными глазами. Его серая сутана имела странный покрой, а внутренняя подкладка отсвечивала лиловыми тонами. Служитель храма постоянно держал голову опущенной вниз и не смотрел на людей, но сейчас, почему-то привлёк к себе внимание и в упор взглянул на Жору.

— А жрецы становятся проводниками планов главы храма, — ехидно добавил Жора. — Если бы не попытки держать всё под контролем, мир во всём мире наступил бы гораздо раньше.

— Вы заблуждаетесь, — возразил жрец в серой одежде, — людям свойственно желать то, чего у них нет и для получения необходимой им вещи они готовы пойти на любые преступления.

— И виноваты в этом жрецы. Мне понадобилась голова Вольфа, но они заказали ему проникнуть во дворец. Так что мне пришлось зарезать много людей, чтобы получить желаемое, — с усмешкой произнёс Жора, а когда жрец хотел что-то сказать, он его прервал: — И вообще, отец Паскаль, а кто этот служитель в серой сутане? Мне кажется или я слышу акцент города Норм?

Жора сказал наугад, предполагая, что этот жрец выступил в качестве посланника от лорда Рошаль, так называемый вестник смерти Вильгельма Безбожника. Судя по тому, как заволновался Паскаль, версия подтвердилась, то есть в город Лэндам приехал его собрат по вере из королевства Леон.

— Отец Флорин прибыл из главного храма в Ремиги, — ответил Паскаль.

Жора лихорадочно пытался вспомнить, рассказывала ли Вики о жрецах города Норм? Как звали того духовника, который нарушил тайну исповеди и выдал старшему Борзо секрет замужней женщины и настоящего Жоржа? К сожалению, Жора не поинтересовался столь незначительной деталью, но интуиция подсказывала, что перед ним сидит тот самый служитель храма.

— О, вас возвысили за верное служение? — с сарказмом сказал Жора. — Ну ладно, не будем о грустном. Надо поискать выживших гвардейцев и убрать во дворце, а то здесь повсюду валяются трупы. Тан Аксис, у вас есть охрана?

— Нет, меня сопровождали люди лорда Вольф, — ответил начальник городской стражи.

— И советника и канцлера тоже привели под конвоем? — уточнил Жора.

Он заметил, как все трое переглядываются и дружно изображают жертв похищения, которых принудили идти во дворец. Вероятнее всего они пришли самостоятельно для того чтобы стать свидетелями подписания отречения от престола, но обстоятельства изменились. Сейчас вельможам выгодно проявить лояльность, чтобы не попасть в темницу за предательство. Однако Жора не стал заострять внимание на явном несоответствии фактов, а просто усмехнулся и снова взглянул на бритоголового воина.

Применив истинное зрение, Жора опознал амулет с чарами отвлечение внимания. Заряд слабенький, но что самое интересное, у леди Ревены имелся аналогичный древний артефакт, спрятанный под платьем, а у лысого воина он висел поверх камзола, под которым виднелась «байдана» — качественная кольчуга, выполненная из плоских клёпаных колец. Разумеется, волшебный медальон не являлся полноценной «шапкой-невидимкой» или «камуфляжем хищника» — человек видел обладателя магического предмета, но взгляд соскальзывал и отвлекался на что-то другое. В данной ситуации лысый воин сместился за портьеру и Жора его изначально не заметил, а Корд и Альфред не сообщили о том, что в комнате появился вооруженный чужак. Проанализировав ситуацию, Жора пришёл к выводу, что это личный телохранитель леди Ревены и, учитывая то, что на их одежде нет кровавых капель, знатная дама где-то пряталась. Но как только обстоятельства изменились, бабушка наследника выбралась из укрытия и вновь попыталась управлять внуком.

У Жоры появилось желание послать эту семейку куда подальше, потому что здесь каждый себе на уме и делает только то, что несёт ему выгоду. Лишь одного он не мог понять: какая польза от обручения кузины короля и наёмника?

— Леди Ревена, вы хотите полноценный обряд наречения невестой или можно обойтись формальным? — поинтересовался отец Паскаль.

— Для подписания договора нет времени, — ответила она. — Давайте упрощённое обручение невесты, отправляющей воина в поход.

— А срок какой? — уточнил жрец.

— Минимальный — полгода? — спросила леди Ревена. — Давайте до начала зимы. К тому моменту станет ясно, кто победит.

— Прошу прощения, а вас не затруднит разъяснить, о чём вы сейчас говорили? Я ничего не понял, — воскликнул Жора.

Отец Паскаль объяснил, что Жорж и Амалия пройдут обряд, по которому их назовут женихом и невестой. Если обстоятельства сложатся таким образом, что он не сможет вернуться домой к зиме, — помолвка разрывается, и она может выйти замуж за кого-нибудь другого.

— Подобное обручение проводят для того, чтобы девушка не осталась без семьи, если о женихе долго не будет вестей, — этой фразой отец Паскаль завершил речь и, подозвав Амалию, спросил: — Дети мои, вы готовы принять обеты? Тогда клянитесь блюсти себя и не поддаваться искушению…

Белоголовая блондинка с тоской посмотрела на Жору, облачённого в окровавленную одежду, затем на королеву, а после на леди Ревену. Однако строгая женщина нахмурилась, и девушка обреченно сказала: «Да».

Жора так и не понял, как вообще получилось, что они стали женихом и невестой? Ни тебе праздничного мероприятия или хотя бы элементарной чистоты — вокруг трупы врагов, а девушка до сих пор не отошла от шока, когда у неё на глазах зарезали трёх человек.

Пока Жора, глупо хлопая ресницами, отвечал на вопросы жреца: «Да», королева подошла к леди Ревене и шепнула:

— Зачем понадобилось вводить этого дикаря в королевскую семью?

— Так решил Вилли — наследник престола, — ответила Ревена.

— Но вы могли убедить его отказаться от затеи, — возмутилась Изабелла.

— Зачем? Этот, как ты выразилась, дикарь, ради титула сделает всё что угодно. Он поднимет престиж наследника и героически погибнет в бою.

— С чего вы так решили? — удивленно спросила королева.

— Немой сказал, — начала речь леди Ревена, но Изабелла хихикнула и бабушка наследника, изогнув брови, спросила: — И что смешного?

— Ну, немой — «сказал», — пояснила королева.

— Он много чего говорит, но ты не удосужилась выучить его язык, иначе бы поняла, что этот наёмник не воин, а простой убийца с кинжалом. Мы дадим ему возможность отличиться на мосту, а наследника прикроет немой.

— Но зачем вообще это обручение? — спросила королева.

— Вилли почувствовал вкус власти. Пусть учится принимать обдуманные решения, — усмехнулась Ревена и добавила: — Успокой Амалию, ей недолго ходить в невестах. Жорж Борзо хочет насолить родному отцу — воеводе лорда Рошаль. Такие дерзкие юнцы долго не живут…

— Уф, а то я испугалась за благополучие девочки, — вздохнула королева.

Жора слышал их беседу и чуть не рассмеялся — как можно судить о мастерстве воина ни разу не взглянув на то, как он сражается? Да, людей Вольфа убивали кинжалом, но ведь паладина сразили клинком! И леди Ревена слышала от наследника, что Трезор один из дюжины лучших воинов храма. Однако она не придала этой информации особого значения и решила полагаться на мнение личного телохранителя. Судя по всему, она надеялась, что неумелый Жорж Борзо погибнет на мосту, а наследник, подняв престиж защитника родной страны, сможет сплотить народ и повести людей на борьбу с иноземными завоевателями. То есть план Жоры принимался с небольшой оговоркой — «леонцу» нечего делать в рядах сторонников Вилли.

У Жоры появилось подозрение, что бритоголовый воин получит задание не только охранять наследника короны, но и потихоньку прирезать дерзкого жениха Амалии. Хотя Жора не совсем понимал, какая в этом необходимость? Зачем понадобилось устраивать фальшивую помолвку, если можно просто откупиться от наёмника? Особняк лорда вполне приемлемая цена, но члены королевской семьи зачем-то решили довести до конца этот фарс.

Жора взглянул на невесту и увидел её унылое выражение. В глазах поселилась вселенская тоска. Складывалось впечатление, что девушка заживо себя похоронила и готовилась провести оставшуюся жизнь с печалью в сердце. Её не успокоило подмигивание королевы, хотя Изабелла старалась подбодрить Амалию и широко улыбалась.

По завершении обряда, Жора поручил Альфреду охранять королевскую семью, а сам вместе с Кордом отправился на поиск выживших воинов лорда. Как ни странно, но их оказалось более двадцати человек — они разбрелись по дворцу и занимались грабежом и насилием над прислугой. Жора поймал одного из них и, обезоружив, рассказал, что наследник заманил в ловушку и обезглавил лорда Вольф. А на рассвете армия будущего короля собирается вычистить особняк мятежника и всех, кого там обнаружат, вздернут на виселицах. Чтобы никто не усомнился в словах посланника, Жора вынул из мешка отрубленную голову, которую всё-таки отделил от тела Вольфа.

Стоящий рядом оруженосец с трудом подавил рвотный рефлекс, а вот воин с волком на щите не сдержался и простился с поздним ужином и хорошим вином. Жора вручил ему мешок с неприятным грузом и отправил пугать остальных ратников покойного лорда. Вскоре ворота дворца раскрылись, и грабители быстрым шагом направились в сторону особняка. Жора поманил Корда за собой, и они побежали за удаляющимися воинами. На вопрос оруженосца, зачем тан Жорж предупредил противников, он ответил:

— Как думаешь, сколько бы мы вдвоём выбивали людей из этого поместья?

— Ой, не знаю? А нам бы это удалось? — воскликнул Корд.

— Разумеется, но мы бы запарились их отлавливать, — сказал Жора. — А так они подготовятся покинуть столицу и соберут всё серебро во дворе. Мы их накроем, быстро перебьём, и денежки искать не придётся.

— Ой, а вы уверены, что мы вдвоём победим двадцать человек?

— Мы пошумим, как целая армия и они просто сбегут, — ответил Жора.