Мир другой – законы те же

Глава 27

История получилась длинной и началась лет тридцать назад, когда верховный жрец истинной веры благословил короля Вильгельма V на брак с сестрой короля Меринга — правителя страны Маралья. Вильгельму, именуемому в народе Благочестивым, обещали наследника, а родилась дочка Беата. Раздосадованный правитель государства Ландис решил ехать в королевство Ремиги в главный храм, чтобы выяснить, почему его обманули. Когда он переправлялся через пролив, начался шторм. В кораблекрушении погибла молодая жена, а Вильгельму помог лорд Рошаль — правитель города Норм. В благодарность за спасение, тот заключил договор помолвки, в котором прописывалось, — когда дочка Вильгельма вырастит, она выйдет замуж за Гарольда — сына Рошаля и будущий муж принцессы станет королем Ландиса. Вернувшись домой, Вильгельм V погоревал, а после женился на Ревене — сестре лорда Ричарда Харди и она родила ему двух сыновей.

Спустя пятнадцать лет, когда Беата — дочь от первого брака подросла, лорд Рошаль потребовал исполнения данных обязательств и Вильгельм отправил девушку в Норм. В послании он сообщил, что теперь у него есть наследник, поэтому корона достанется ему. Вслед за этим он женил детей и стал дедушкой — у старшего сына родилась девочка, а у младшего мальчик. Обретя душевный покой, Вильгельм V благополучно преставился, а на трон взобрался Вильгельм VI — Безбожник. Оскорбленный в лучших чувствах лорд Рошаль написал петицию в канцелярию главного храма, где бумага пылилась долгие годы…

И вот прошлой весной верховный жрец сообщил, что на землю снизошёл Истинный владыка. Оказывается, в соборе имелся артефакт, выявляющий присутствие местного бога. Началась подготовка к приёму важного гостя, но ни на следующий день, ни через месяц божество не почтило их присутствием. Обеспокоившись, жрец направил отца Лоренцо в королевство Ландис, чтобы тот проверил лесную поляну, куда прибыл бог, а заодно уведомил местного короля, что на территории его государства построят отделение ордена защитников веры. Вильгельм Безбожник выразил несогласие с данной позицией и в невежливой форме послал отца Лоренцо куда-нибудь подальше из столицы. Тот сообщил о подобном поведении короля в главный храм, и там решили сменить династию.

Как по мановению волшебной палочки из архивов достали пыльную петицию, и к молодому лорду Гарольду Рошаль прибыл Гастон. Параллельно с этим королю Мерингу сделали выгодное предложение: северные провинции в обмен на небольшую услугу — он должен убедить Вильгельма Безбожника в том, что придёт на помощь в битве против воинов из города Норм. Затем к Вольфу отправили посланца, который обещал расширить его владения до моря и передать ему город Харрингтон, если лорд сможет захватить наследника Вильгельма VI — никто не хотел, чтобы в стране случился раскол. Мальчик Вилли подпишет отречение в пользу тети Беаты и её мужа — молодого лорда Гарольда Рошаль, а их сын Рональд будет править слегка обрезанным королевством Ландис и даст разрешение построить отделение ордена в запретном лесу.

— Да что они все прицепились к этому лесу? — проворчал Малыш.

— Жрецов можно понять, у них пропал бог, и целый год не откликается на молитвы, — ответил Жора и, повернувшись к Трезору спросил: — А что у тебя за миссия? Узнать, что с ним стало?

— Обнаружить руины древнего поместья. У меня в тубусе есть карта.

Жора подошёл к жеребцу паладина и, покопавшись в вещах, обнаружил свёрнутый в рулон кусок пергамента с планом местности.

— Малыш, глянь, о подвале знают в самой канцелярии главного храма.

— Это плохо, — мрачно произнёс брюнет. — Если интрига жрецов сработает, сюда понаедут паладины и разные придурки в рясах. И где мне тогда жить?

— Можно перебраться на баросский архипелаг, — предложил Жора.

— Я вообще не хочу уезжать, — воскликнул Малыш. — Здесь меня каждый волк знает и на мою территорию не лезет. Люди в этом плане тупые — пока их рвать ни начнёшь, отстать не желают. К тому же, здесь координаты появления в этом мире и если мы уйдём, как нас искать?

— Мы сидим в лесу больше года, а Кошмарик с индивидуальным порталом до сих пор не объявился, — воскликнул Жора. — Я не силён в пространственной магии, но из общего курса академии знаю, что некоторые владельцы телепортов делают пару лишних прыжков — так их сложнее отследить. Вероятнее всего Истинный владыка совершил нечто подобное, и шансов что нас найдут, ничтожно мало. Нам надо перебираться в другое место.

— А как же ремонт? — обиженно спросил Малыш.

— Плевать, новый сделаем.

— Пойми, меня раздражают люди, — тяжело вздохнул Малыш. — Чем дольше я за ними наблюдаю, тем сильнее зверею, и хочется рвать их на части.

— Тебя что, девчонки довели?

— Нет, мелкие меня не сердят. С ними я чувствую себя, как в детстве. Только тогда мне приходилось опекать двух хулиганок — Фейри и Ага-сану, а сейчас их четыре.

— Тебе точно надо отсюда съезжать, — заявил Жора. — Храмовники же просто так этот лес не оставят. А на архипелаге мы подыщем тебе островок…

— Ты знаешь, почему бароссцы стали пиратами? — поинтересовался Малыш и, дождавшись, когда Жора пожал плечами, продолжил: — Там отвратительная каменистая почва, на которой ничего не растёт. Живности почти нет, только птицы и рыбы. Ты хочешь, чтобы я с мясной диеты перешёл на морепродукты? К тому же на островках дуют штормовые ветра и жуткий мороз. Вики говорила, что летом в ясную погоду на севере видны ледяные торосы. Я не отправлю беременную Мари в дом с такими отвратительными условиями проживания. Пока она не родит, я никуда отсюда не съеду.

— О! ты станешь отцом? Поздравляю! И когда ждать пополнения?

— Зимой, приблизительно на солнцестояние, — ответил Малыш.

— Судя по тону, ты не рад.

— Она слабее, чем надо, — проворчал брюнет. — Я опасаюсь, что она не выживет. Так что радоваться нечему. К тому же ты подкинул проблем.

— Не я, а жрецы храма, — сказал Жора. — Я только предупредил о предстоящих трудностях.

— Думаешь, мне от этого легче? — воскликнул Малыш. — Давай решать, как ты в одиночку остановишь армию вторжения.

— А может, ты обернешься драконом и…– предложил Жора.

— Исключено, — покачал головой Малыш. — Во-первых, здесь мало энергии и если я приму истинную форму, обратно могу не вернуться. Во-вторых, я и так зверею и жажду крови, а что будет, когда я стану сокрушительным монстром? Счёт жертв перевалит за сотню тысяч. Мне, вообще-то, безразлично, но девочки могут испугаться. И самое главное, как только в небе появится дракон, сюда со всего мира съедутся различные придурки, с целью покрыть себя неувядаемой славой. Как понимаешь, вреда от этой затеи гораздо больше, чем пользы. Уж лучше ты что-нибудь придумаешь и отгонишь жрецов от леса.

— А ты оригинал, — усмехнулся Жора. — И как выгонять армию вторжения в одиночку? Если бы здесь имелся стабильный магический фон, я бы сжёг врагов, но без чар я такой же, как все, то есть обычный мечник.

— Если бы с этой проблемой столкнулся отец, он бы сначала потребовал тапку, потом отшлёпал бы какую-нибудь девицу, а после что-нибудь придумал. Но я не он, так что размышлять придётся тебе, — проворчал Малыш.

Неожиданно подал голос стоявший в стороне Трезор.

— Простите, что отвлекаю, но я хотел задать вопрос, вы действительно убили Истинного владыку?

— Да. Видишь кучку чешуек? — ответил Жора и тяжело вздохнул: — Если бы остался тот артефакт, стреляющий лучами, мы бы смогли отогнать всех, кто лезет на эту территорию. Но, насколько я понимаю, он тоже сгорел.

— Наверное, — пожал плечами Малыш. — Без энергии ты бы не смог им пользоваться, так что забудь.

— Но его можно применять для гипноза. Тогда силы много не нужно, а люди стоят, и смотрят на мерцание, — сказал Жора и воскликнул: — А что если я создам чары иллюзии? Подключим их к накопителям, и все гости, как только увидят пульсирующий свет, сразу застынут.

— А если они глаза закроют? — спросил Малыш.

— Поставим второй уровень защиты и развесим таблички с надписью: «Стой или умрёшь». Всех упрямцев ты сожжёшь взглядом, и крови не будет, так что звереть не станешь, — предложил Жора. — В принципе, я бы мог привязать к защите заклинание огня, но лучом эффектней. К тому же в лесу от открытого пламени сплошной вред.

— Идея интересная, — кивнул Малыш. — Я могу обрушить перед людьми дерево, и лишь после этого, если они не остановятся, начать убивать.

— Наклей белые чешуйки на штаны и куртку, прикрепи алмаз к обручу и изобрази Истинного владыку, — предложил Жора и, достав накопитель, активировал заклинание мерцающего света. — Конечно работа кустарная, но здесь нет магистров, чтобы оценить поделку. Эй, а что с Трезором?

— Застыл, — констатировал Малыш.

— Я и сам вижу, — буркнул Жора. — Просто не ожидал, что мерцание действует настолько быстро. Тот летучий божок использовал подобное состояние для внушения. Жаль, что я не владею ментальной магией.

— Это чарующий голос, — сказал Малыш, — и к волшебникам он не имеет никакого отношения. Теоретически я знаю, как делается подобное, но ни разу в жизни не применял на практике.

— Всё бывает в первый раз, — произнёс Жора. — Чего ждёшь? Действуй.

Из беседы с паладином стало ясно, что он верит в смерть Истинного владыки, но служить его убийцам не желает. Однако умирать тоже не хочет, поэтому готов изобразить покорность, а в наиболее выгодный момент ударить в спину и сбежать с докладом к верховному жрецу.

— Отец умел делать аватаров, но я не знаю, как именно он ставил «печати подчинения», — сказал Малыш. — Без рабского служения человек начнёт бунтовать, и я потеряю над ним контроль. Думаю, рисковать не стоит.

— Предлагаешь его просто убить? — спросил Жора.

— Можно заставить забыть то, что он здесь увидел, — сказал Малыш. — Ты создашь иллюзию божка, а я дам команду, чтобы он отправлялся в главный храм и передал жрецам требование не лезть в запретный лес.

— А как же вторжение?

— Пусть сначала заедет к лорду Рошаль и скажет то же самое, — пожал плечами Малыш. — Тебе нужен спутник в дорогу. Насколько я понял, паладин неплохо владеет клинком, так что в случае чего прикроет спину.

— Или ударит исподтишка, — усмехнулся Жора.

— А ты каждый вечер применяй мерцающие чары и задавай вопрос, уж не вспомнил ли он того, что произошло в лесу. Главное не забывай о проникновенном голосе. Ты должен стать другом, чтобы он тебе доверился и рассказал всё, что у него на душе, — посоветовал Малыш.

— А если у меня не получится?

— Тренируйся, а я понаблюдаю.

Три дня подряд проходили эксперименты над ценным сотрудником средневековых спецслужб, и Жора осознал — его баритон имеет приятный тембр, что способствует доверительному отношению с гипнотизируемым объектом. В конечном итоге он завершил давать установки и два всадника выехали из леса. Паладин находился в полной уверенности, что простоял трое суток на одном месте и слышал голос Истинного владыки. Трезор верил, что бог послал избавителя в лице Жоржа Борзо. В знак благодарности надо помочь «леонцу» добраться до столицы королевства Ландис — город Лэндам. После Трезору необходимо ехать в главный храм, расположенный в стране Ремиги, и сообщить верховному жрецу о том, что на поляне с порталом и прилегающим к ней территориям стоит божественная защита. Так же паладин думал, что вторжение в королевство — это ошибка, а значит, ему предстоит её исправить, запретив лорду Рошаль захватывать трон. Но это потом, а пока нужно остановить Вольфа, чтобы он не нападал на наследника…

Жора предложил объехать город и заглянуть в поместье эрла Лохани. По пути они заехали в поселение Лесная поляна, и старший сын почившего охотника сообщил, что Стюарт бегал в Вольфганг, а после он вместе с Кордом уехал догонять Альфреда и двоих охранников. Разумеется, ни о какой невесте речь не шла, а Трезор пояснил, что лорд отказался от намерения отдать Лиру за Бернарда, потому что скоро город Харрингтон и так станет его владениями.

До вечера Жора и Трезор догнали пятерых всадников, и Альфред поведал о том, что их задержали на два дня, а после младший сын Вольфа отпустил их с наказом передать лорду Харди, что помолвка отменяется из-за Жоржа Борзо. Сам правитель местных земель вместе с купцом Гастоном и старшим отпрыском отправился в столицу на приём к королю. Жора попросил Трезора рассказать, зачем именно Вольф едет во дворец. Узнав, что наследник короны в опасности, Альфред заявил, что необходимо доложить лорду Харди, но Жора убедил усатого воина, что лучше попытаться предотвратить покушение. Отправив одного из охранников в Харрингтон, утром кавалькада направилась в сторону города Лэндам.

Проезжая мимо широкой реки, они добрались до городка с переправой, однако паромщик и его помощники спешили к раскрытым воротам. На вопрос, что происходит, всадникам сообщили, что утром поймали ведьму с дочкой, и местный жрец приказал посадить их на кол. Жора осмотрел глубоководную преграду и терзаемый недобрыми предчувствиями, приказал сворачивать.

Поселение оказалось огорожено высоким частоколом, но улицы, в отличие от крупных городов, не мощёные. Деревянные дома примыкали друг к другу и кое-где виднелись двухэтажные строения. На центральной площади располагался каменный храм с колокольней, а перед входом установили помост с колом, на котором извивалась обнажённая медноголовая женщина. Рядом стоял худощавый длинный жрец в грязно-голубой рясе и, указывая на маленькую рыжеволосую кудрявую девочку трёх лет, с пафосом вещал:

— Исчадие Бездны должно поплатиться за все грехи! Мы наказали ведьму, но осталось маленькое чудовище! Она заплатит сполна за все беды, которые принесла роду людскому!

Толпа бесновалась, наблюдая за мучениями жертвы, и жители радостно обсуждали её хрипы. Причём женщины совершенно не сочувствовали несчастной страдалице, а наоборот злорадствовали. Жора вглядывался в лица и удивлялся, откуда в людях столько жестокости. Снова перенеся взгляд на помост, он заметил брата Тур с четырьмя телохранителями. Судя по выражению его лица, ему не нравилось то, что происходило, и он воскликнул:

— Брат Аскетик, вы добились желаемого. Ведьму наказали. Отпустите ребёнка. Вы же давали клятву.

— Обещание, данное безбожнице исполнять не нужно, — поучительным тоном заявил худощавый жрец.

— Но вы клялись Истинным владыкой, — настаивал брат Тур.

— Я не понимаю, чем вы недовольны? — воскликнул брат Аскетик. — Эта тварь, защищая рыжую демоницу, убила трёх человек и могла зарезать вас…

— Я вам благодарен, — поклонился брат Тур, — но…

— Значит, за этим миленьким личиком рыжей девочки скрывается исчадие Бездны, — сделал вывод брат Аскетик.

Жора всмотрелся в лица служителей храма и подумал:

«Судя по лихорадочному блеску глаз, этот худой жрец настоящий фанатик. Ему нравится причинять людям боль. Надо его остановить, а то вслед за мамашей, на кол насадят девочку!»

Но пока он обдумывал, что именно нужно сказать, подал голос Трезор.

— Брат Тур, я чего-то не понял, вы хотите сказать, что брат Аскетик — клятвопреступник? По закону Истинного владыки, подобных лжецов сажают на кол. Вы можете засвидетельствовать нарушение клятвы?

— Ты кто такой? — возмутился худощавый жрец и, брызгая слюной, громко завопил: — Защитник ведьмы! Эмиссар Бездны! Демона на кол!

Трезор вынул медальон, на котором отображался знак высшего служителя Истинной веры и заявил:

— Я — девятый паладин! И как вы убедились, у меня есть все полномочия судить любого жреца, более низкого ранга. Служитель храма, давший клятву Истинным владыкой, обязан её исполнить! Это закон! Мы не дикари или безбожники, чтобы давать слово, а потом забирать его обратно. Наша миссия нести свет и слово бога заблудшим овцам. Служитель храма — это пастырь, а люди, рабы небесные, потерявшиеся в потёмках. Мы должны вывести их на путь истинный. А если жрец допустит ложь, кто ему поверит? Какой пример он подаёт остальным верующим? Я вообще не понимаю, как случилось, что брат Аскетик клялся? Какая в этом необходимость?

Брат Тур поведал историю о том, что утром заметили гуляющую по берегу рыжеволосую кудрявую девочку. На вопрос, кто она такая и откуда взялась, малышка мило улыбнулась и ничего не ответила. Жители повели её в городок, но неожиданно из рощи выбежала медноголовая женщина в мужской одежде и бросилась на людей с обнажённым мечом. На счастье горожан, мимо проезжал брат Тур с охраной и не допустил полного уничтожения напуганных мужиков. Получив отпор, воительница схватила дородного жреца и, приставив к его шее меч, на местном языке с ужасным акцентом потребовала вернуть дочку. Пока проходили переговоры, из храма прибежал брат Аскетик и поклялся отпустить ребёнка, если мать сложит оружие. Как только она согласилась, её скрутили и, быстро притащив на площадь, раздели и посадили на кол. Она оставалась жива и с ненавистью наблюдала за спором двух жрецов.

Жора подъехал к помосту и на языке пиратов спросил:

— Здравствуй, малышка, а как тебя зовут?

— Вики, — с широкой улыбкой ответила кудрявая рыжая девочка.

— А где твои родители?

— Сейчас мама оденется, и мы пойдём к деду. Он на реке, — ответила она.

— Брат Тур, скажите, а хоть кто-нибудь из вас задумывался, как именно здесь оказалась рыжая ведьма? Может, прилетела? — ехидно поинтересовался Жора. — Вы находитесь в центре королевства. Это означает, что на реке пираты.