Мир другой – законы те же

Глава 18

Оруженосец Марти побледнел, но быстро взял себя в руки и произнёс:

— Я нарисовал карту и описал приметы, по которым вас можно найти.

— А лорд умеет читать? — спросил Жора.

— Он, конечно, не проявлял рвения в учебе, но прочесть письмо сможет. А отец Лоренцо не позволит ему отсидеться, — ответил оруженосец. — Сейчас зима и если в округе постоянно будут ходить стражники, ты не сможешь охотиться. А детей надо кормить.

— У меня есть запасы, — усмехнулся Жора, так как Вики вынудила их коптить мясо и сушить дрова. — До весны хватит. Я могу три луны просидеть в доме. Ты предложи что-нибудь стоящее, а то прибью за ненадобностью.

— Ты воин и по глазам вижу, что тоскуешь без битвы.

— Уверяю тебя, мелкая засранка не дает скучать.

— У лорда Вольф есть племянница, дочка покойного брата. Она созрела и ей пора замуж, — сообщил оруженосец. — Если тебе известна речь других народов, мы скажем, что ты воин из-за пролива и отдадим Лиру тебе.

— Зачем?

— Ты станешь родичем лорда и…

— Не интересует, — отмахнулся Жора. — У меня есть женщина.

— Рыжая ведьма с четырьмя дочками? Зачем она тебе? Ты заслуживаешь большего, — воскликнул Марти. Судя по всему, оруженосец так и не понял, что Вики спас именно стоящий перед ним человек.

— Не тебе решать, — произнёс Жора и сделал шаг к всаднику.

— Пойми, убив меня, ты ничего не добьёшься, а если встанешь под знамёна лорда Вольф, покроешь себя неувядаемой славой. Тебя будут считать уважаемым воином, — обещал Марти, а сам начал оглядываться, потому что переговоры зашли в тупик.

— Собираешься сбежать? — ухмыльнулся Жора. — Давай. Посмотрим, как далеко ты отъедешь. Ну же, не стесняйся. Ты верхом, я пешком.

— Ты совершаешь ошибку, — воскликнул оруженосец и пришпорил коня.

Всадник помчался мимо Жоры и неожиданно выпал из седла со стрелой в шее. Он захрипел, пытаясь вынуть древко, но вскоре затих.

— Малыш, ты что творишь? — заорал Жора.

— Это не я, — ответил парень, показывая пустые руки.

— Как я его! — радостно завопила Вики, выходя из-за дерева. — Этот мерзавец меня у реки ударил и обещал посадить на кол!

— И кто тебя просил? — устало спросил Жора. — Мы хотели изобразить нападение волков, а теперь как?

— Но он бы ушёл, — воскликнула она.

— Там Малыш стоял, — ответил Жора. — Хотя теперь неважно. Конь где?

— Сбежал, — констатировал брюнет. — Сейчас догоню.

— Оставим на съедение хищникам или сами распотрошим? — спросил Жора.

Малыш подошёл к мёртвому оруженосцу и, вырвав ему глотку, пояснил:

— Если найдут, подумают, что волк перегрыз, а лошадь сбежала.

— А если они его не станут есть? — спросил Жора.

— Волки не настолько оголодали, чтобы жрать людей, но убить могут. А вот на коне я бы оставил пару свежих царапин и прогнал прочь, — сказал Малыш. — Если лорд прочтёт письмо и приедет сюда, он обнаружит загрызенный труп. Надо сорвать пару еловых веток и замести наши следы.

— А волки? — спросила Вики.

— Они придут на запах крови, — ответил Малыш и неожиданно громко завыл: — У-у-у! думаю, скоро появятся.

— Вики, скажи, а как ты здесь оказалась, — спросил Жора, когда брюнет устремился за сбежавшей лошадью.

— Когда тебя позвал Малыш, я решила, что от меня что-то скрывают. А я не люблю тайн. Вот и пошла за вами, — рассказала она.

— А когда в овраг выбралась, ты видела наши следы? — задал вопрос Жора.

— Нет, и если бы не смотрела за тем, как вы прыгали на дерево, подумала бы, что вы умеете летать, — сказала Вики. — А зачем столько сложностей?

— Хочешь навести преследователей на жилище?

— Нет. Меня на кол потащат.

— Если ты там наследила, я лично тебя прибью, — предупредил он.

— Но я не настолько ловкая, поэтому за собой тащила плащ, — сообщила она. — Там бы сам Маргорат ничего не увидел.

— Ладно, посмотрим, — проворчал Жора и направился к оврагу, продолжая махать еловой веткой. — Столько проблем из-за одного умника.

Как ни странно, но никто не искал пропавшего оруженосца и все их старания по маскировке оказались напрасными. Спустя декаду Малыш выбрался в лес и обследовал окрестности, но не обнаружил даже намека на то, что там кто-то бродил. Он сообщил:

«От тела Марти и лошади остались разодранные останки, но люди не обнаружили трупов. Такое впечатление, что их и не искали».

А через несколько дней снег растаял и пошёл дождь. Всю зиму погода менялась. Иногда заморозки, но чаще промозглый туман с моросью. Жора впервые узнал, что такое меланхолия и подумывал, а может зря он не принял предложения оруженосца? Сейчас бы гонял стражников на тренировочной площадке и пил кислое вино в кабаках. Но после усмехался, понимая, что Марти слишком скользкий тип. Он бы не стал звать чужестранца просто так, вполне возможно, планировалось покушение, а Жоре отводилась роль козла отпущения. Судя по тому, что в лес никто не пришёл, оруженосец солгал про письмо лорду. Единственное, что смущало, почему такой умный человек не предположил, что его могут убить? Может, надеялся на красноречие и способность убедить скучающего воителя? В принципе, Марти почти удалось осуществить задуманное, и если бы не Вики, неизвестно, что бы произошло. Но раз уж оруженосец погиб, значит, так было надо.

Избавляться от тоскливых мыслей Жора решил своеобразным способом — он сидел у камина и рассказывал девочкам сказки. В детстве он много читал и теперь переделывал сюжеты под местную действительность. Дочери Мари с восторгом слушали поучительные истории о колобке и красной шапочке. Они хотели продолжения, и Жора, подчиняясь желаниям требовательной публики, поведал о русалочке Ариэль и принцессе Жасмин. В его версии главные героини обрели счастье, как в Диснеевских мультфильмах.

А Вики он пересказал цикл из «Тысячи и одной ночи». Рыжеволосой воительнице понравилось начало, когда два шаха узнали, что десятки жен предаются разврату с евнухами, и то, как женщина, похищенная дэвом, умудрилась совратить сотню мужчин, пока монстр изволил спать.

Можно сказать, что Жора примерил на себя роль сказочницы Шахаразады, в то время как Вики изображала из себя скучающего царевича. После бурного проявления любви, она слушала о похождениях различных героев и когда история обрывалась на самом интересном месте, капризно надувала губы.

Днём они тренировались на мечах в помещении, а если позволяла погода, выходили наружу. Обычно компанию им составляли девочки, хотя и Мари всё чаще и чаще стала выбираться на поверхность. Она следила за дочерями, чтобы они не отходили далеко от взрослых.

Малыш ночью охотился, а днём отдыхал или делал что-нибудь по дому. Насколько мог заметить Жора, парень остался равнодушен к прелестям Мари, но женщина всё равно старалась отблагодарить его за спасение. Ночных концертов, как Вики, она не устраивала, но иногда вернувшись с дневной прогулки, Жора слышал её тихие стоны.

Рыжая воительница посмеивалась над мамашей, говоря, что та привыкла стоять на четвереньках и иной позы не знает. Сама Вики проявляла буйную фантазию, но постоянно отслеживала цикл и в дни благоприятные для зачатия старалась не подпускать к себе «мужа». Она не хотела беременеть, потому что заключила с Жорой договор, мол, весной он отпустит её к пиратам. Он посовещался с Малышом, и тот согласился с тем, что здесь скучно. Но брюнету нельзя появляться в обществе, а вот светловолосому рыцарю не грозит обвинение в том, что он Маргорат. Малыш рекомендовал оставить доспехи из чешуи дракона и забрать себе кольчугу, которую он снял со стражника — так он не привлечёт к себе внимания, а меч с иероглифом «Левый» выглядел старым и не мог вызвать алчность у местных аристократов.

Жора решил слегка доработать длинную кольчугу — «хауберк» и, укоротив подол до середины бедра, превратил её в, так называемый, «бэрни». Затем разобрал лишнее кольчужное полотно, и обычное плетение — четыре в одно, сделал двойным — восемь в два колечка. Изначально Жора намеревался делать двенадцать в три — императорскую модель, но тогда бы ему не хватило на спину. Уж лучше полностью двойная, чем одна часть тройной.

Жора привык беречь голову, поэтому наносник на шлеме пришлось исправлять — Малыш принёс кастрюлю и в «ковшике» отпала необходимость. А вот от шоссов Жора отказался, потому что местные рыцари пока не использовали кольчужную защиту ног — если уж вживаться в образ, нужно соответствовать внешнему виду. Собственный треугольный щит Жора утопил в реке, когда запустил его в рыжую воительницу на дракаре. Малыш отдал ему тот, который забрал у стражника. Жора стер герб волка и нарисовал медведя. К сожалению, бурые хищники не водились в этих лесах, но Вики сказала, что за проливом люди часто их встречают и боятся, как огня.

Настал день, когда ночные заморозки уступили место утренним туманам. В королевство Ландис пришла ранняя весна. Наступила пора пахать и сеять. За прошлую осень жители деревни смогли выкорчевать деревья и расширить поле. Малыш говорил, что видел на бывшей поляне волов, запряжённых в плуг. Крестьяне трудились на благо храма и надеялись в качестве вознаграждения получить малую долю.

Вики постоянно улыбалась, предвкушая момент, когда покинет опостылевший подвал, но иногда с тоской поглядывала на девочек, которые просили её не уезжать. Однако она заявила, что должна вернуться на баросский архипелаг, ведь там жила её мама.

Иногда Жора хотел остаться и никуда не отпускать рыжеволосую подругу. За полгода он настолько привык к её весёлому нраву, что не представлял, как будет дальше без постоянных шуточек и задорного смеха. Когда он её впервые увидел, то подумал, что она невероятно агрессивная, но оказавшись в обществе детей, Вики смягчилась. Девушка перестала поглядывать на Малыша и Жору, как на врагов. Ей нравилось заниматься любовью с «мужем», и она уверяла, что почти влюбилась. Но на предложение задержаться на годик другой, ответила категорическим «нет!». Ей надоело видеть одни и те же лица и хотелось простора. Она всю жизнь путешествовала и не желала менять привычек.

Перед самым отбытием она обрезала волосы под горшок и перекрасила их в светлый цвет. Затем оделась в мужской наряд и сказала, что изобразит оруженосца для чужеземного воителя. В плотной кожаной куртке она действительно выглядела как парень. На волевой подбородок она наклеила несколько высвеченных волосиков, тем самым создавая иллюзию юношеского пушка. Как таковых доспехов у неё не имелось, но для того чтобы куртка не висела, как на вешалке, на Вики надели плотный поддоспешник-гамбезон, дополнительно усиленный вставками из варёной кожи. Получился миниатюрный медвежонок, такой же милый и неповоротливый. Меч ей не выдали, за отсутствием такового, но она забрала лук и полный колчан стрел. Можно сказать, Вики серьёзно подготовилась к путешествию.

И вот пришёл день, когда воин и «оруженосец», произнеся на прощание торжественную речь, покинули убежище. Направившись на восток к берегу моря, они передвигались по ночам, а днём отсыпались в лесу или кустах. Они питались вяленым мясом, и пили родниковую воду. Жора не хотел рисковать, поэтому все города и поселения обходили стороной. Несмотря на внешний вид, их могли заподозрить в чём угодно. К тому же у них в кошельке гулял ветер.

Жора ни разу не видел местных денег, хотя слышал, что золото здесь большая редкость и дукаты-цехины встречались только у землевладельцев и лордов. Для расчетов среди населения использовались серебряные монеты разного размера и достоинства.

Система исчисления весовая, то есть одна марка — сто сорок четыре грамма равнялась дюжине лот — мера веса в двенадцать грамм. Медные монеты не чеканились, зато имелись граммовые фарты для размена основной денежной единицы. Существовали монеты весом в два лот — талер, самые популярные, или в три лот — терто, но таскать кругляш в тридцать шесть грамм слишком хлопотно, поэтому монеты с тройным весом не получили распространения.

Вики говорила, что местечковые названия в странах разные, впрочем, как и профиль на аверсе, но всегда неизменным оставался вес в один лот. Даже золотые весили всегда двенадцать грамм, за исключением, так называемых дублонов массой в два лот.

Жора мотал на ус и пытался понять, сколько стоит кольчуга? Или меч? Или те же самые кастрюли и посуда, которую утащил Малыш. А драгоценные камни? У него имелось несколько сапфиров, изумрудов и рубинов, но, сколько он за них выручит, пока неясно. Лишь алмазы Жора не собирался продавать.

Надо отметить, что Малыш как-то слишком просто развил в теле семь узлов энергии, называемых у индусов — чакрами, и сразу научился заряжать накопители, миную источник магии. А вот Жоре, несмотря на седьмой ранг «целостный» не удавалось скопить достаточно силы для создания полноценных заклинаний. Поэтому он решил взять с собой пять средних бриллиантов, заполненных энергией, а остальные оставил в убежище.

Преодолевая за ночь километров по двадцать, они путешествовали двенадцать дней и, наконец, услышали рокот прибоя. В ночной тьме особо не рассмотришь красоты моря, но грохот волн, разбивающихся о скалы, производил неизгладимое впечатление. Вики радостно улыбалась, а после сообщила, что им надо перебраться на северный берег реки и поискать бухту, куда заходят пираты.

Жора выругался, потому что в устье располагался город, но никакого моста они не увидели. Видимо для переправы жители использовали плоты, а денег у двоих путников не наблюдалось. Вики предложила украсть лодку, но Жора отказался, так как на пристани горели факелы и бродили люди. Проще поискать рыбацкую деревню и предложить за проезд волчью шкуру. Она поморщилась, но он убедил не привлекать к себе внимания. К тому же весной пользы от меха мало, так что от него можно избавиться.

Увидев вдалеке небольшую деревушку, они добрели до строений и на рассвете дождались первого рыбака. Заметив крупного рыцаря, жилистый мужчина испугался, но узнав, что никто не собирается его грабить, заявил, что провоз на другой берег стоит два фарта с человека, а цена шкуры всего три. Судя по бегающим глазкам, Жора осознал, что хитрец лжёт, поэтому положил ладонь на рукоять меча и грозно нахмурился. Рыбак изобразил тяжёлый вздох, но всё же пригласил их на борт.

Разумеется, лодку качало во все стороны, а Жора не любил шатких поверхностей, но всё же с честью перенёс «морской круиз» и его ни разу не стошнило. Вики на него поглядывала, но скромно молчала, а когда они сошли на берег, не выдержала и сказала:

— Не быть тебе пиратом, ты боишься воды.

— Я человек, и предпочитаю твёрдую опору под ногами, — ответил Жора.

— Ты сухопутная крыса.

— То-то я смотрю, морские волки обделались, увидев такого скромного меня, — обиженно проворчал он.

— Не обделались, а попытались понять, с кем имеют дело, — пояснила она.

— И что, выяснили?

— Да — ты сухопутная крыса! — рассмеялась Вики. — А я хотела тащить тебя к пиратам. Ты бы позеленел в море.

— А может, дать тебе по шее?

Девушка рассмеялась и убежала, а рыцарь медленно побрёл вдоль берега, в поисках места для дневного отдыха. Его удивляла перемена, произошедшая в подруге. В убежище она вела себя скромнее, но чем ближе они подходили к морю, тем наглее становилась Вики. Он не понимал, как относиться к подобным оскорблениям? Теоретически, она облила его потоком презрения, но вот случайно или нарочно, он не знал. Устраивать разборки не имело смысла, потому что через два-три дня они расстанутся, но вот на какой ноте, совершенно неясно. Существовала вероятность, что он махнет на неё рукой и отправит искать пиратскую бухту в одиночестве. Договор заключался на то, что он доведёт её до моря, а дальше она сама идёт, но разве может рыцарь оставить даму в беде? А Жора считал себя достаточно благородным и вполне взрослым, чтобы не обращать внимания на её детские шалости. Хочется ей подурачиться? Да, пожалуйста. Лишь бы не плакала, а то он ненавидел женские слезы, и хотел убраться, куда подальше от рыдающих девиц.

Решив проигнорировать её неразумное поведение, Жора прилёг в тени небольшой скалы и начал медитировать. Вскоре Вики присела рядом и потребовала на неё посмотреть. Он раскрыл глаза и увидел, что она смыла с лица наклеенный пушок, имитирующий усики и снова стала похожа на девушку. Весь путь они спали поочередно, чтобы никто не застал их врасплох, но в тот день Вики заявила, что их путешествие подошло к концу и она хочет оставить на память о себе много приятных воспоминаний. До самого заката они занимались любовью, а ночью брели вдоль берега.

Ближе к рассвету она указала на бухту, в которой заметила дракар. Вики снова предложила ему стать пиратом и отправиться вместе с ней на архипелаг, а он вновь отрицательно покачал головой, но хотел проводить её до корабля. Она заявила, что нельзя и, напоследок чмокнув его в щеку, побежала к судну.

Жора наблюдал за тем, как девушка приблизилась к лагерю на берегу. Пираты сладко спали и не заметили вторжения. Вики, громко крикнув, разбудила дюжину отдыхающих разбойников и что-то им сказала. Вперёд вышел крупный рыжий мужчина. О чём они говорили, Жора не слышал, но разговор проходил на повышенных тонах. Осознав, что подруге оказали не самый радушный приём, Жора быстро пошёл в их сторону. Но не успел, потому что вожак, выхватив меч, разрубил Вики от плеча до бедра. Жора зарычал и побежал к ним. Он понимал, что пиратов больше, но ему стало всё равно…