Между добром и злом. 1 том

Глава 8

Кондрат осмотрел комнату, которая ему досталась. Внимательно обстучал стены, проверил шпингалет на окне, осмотрел пол и особенно места, которых сразу было не видно, например, под кроватью или за шкафом.

Также он проверил дверной замок — засунул изнутри ключ и попытался открыть снаружи. Не вышло, ключ в замок даже не вставлялся, пока там был второй. Хоть пытайся выдавить, хоть бей, но всё без толку, сидел он там надёжно.

Иначе говоря, как-либо попасть в комнату возможности не было.

Кондрат задумчиво обошёл комнату, после чего сел на кровать. Идей не было. Но разве это было впервой? Сколько он переловил маньяков и убийц, которых, казалось, поймать было невозможно? И сколько раз дело выглядело точно таким же безнадёжным?

Нет, надо продолжать искать. Кто ищет, тот всегда находит, однако уже не сегодня, на ночь глядя.

Но спать Кондрат лёг не в кровать. Вместо этого он поставил стул в углу комнаты и сел на него, положив на колени пистолет. Так, в принципе, тоже неплохо. Спать сидя он умеет — офис полиции научил. А кто заглянет в комнату, сразу подумает, что он бодрствует.

Старый детектив был недалеко от истины. Интуиция, натасканная десятками дел, шептала ему, что в эту ночь обязательно что-то произойдёт. Что его первое появление попросту не останется незамеченным, и те, кто стоит за убийствами, обязательно устроят ему представление. И когда ночь уже вовсю царствовала над городом, давая укрытие всем сортам криминальных представителей улиц, Кондрат услышал звук.

Прямо сквозь сон, чуткий, словно лёгкая дрёма, Кондрат отчётливо уловил скрежет по дереву, как если по двери с другой стороны провели когтями.

Рука тут же схватилась за пистолет. Палец привычным движением отщёлкнул предохранитель. Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы тьма вокруг приобрела очертания комнаты в свете тусклых уличных фонарей из окна.

Он замер, как хищник в засаде, прислушиваясь к окружению… но было тихо. Слишком тихо, как в могиле, когда все звуки, кроме собственного сердцебиения уходят. Будто он остался один-единственный в доме, отрезанный от всего остального мира. Но Кондрат не боялся, не чувствовал паники или страха. Лишь холодную решимость докопаться до истины.

И держа оружие наготове, Кондрат встал со стула.

Первым делом его взгляд скользнул по окну, но то было всё так же заперто на шпингалет. После этого осторожным шагом Кондрат подошёл к двери и прислушался. Тихо. За дверью, казалось, никого нет. Но кажется — не значит, что есть так на самом деле.

Он осторожно повернул ключ в замке, после чего дёрнул дверь и быстро сместился в сторону. Движения, которые их заставляли зазубрить в учебке, были уже частью его самого, и Кондрат не задумывался, когда двигался.

За дверью никого не было. Лишь очертания коридора, который терялся во тьме. Не светили даже масляные лампы. Единственным освещением там был свет из окон коридора и его собственной комнаты, которые окрашивали всё в пугающие холодные синие цвета.

Быстрым движением он выглянул наружу. Взгляд влево, вправо…

И Кондрат замер, почувствовав, как похолодело внутри.

На другой стороне стояла девушка.

Стояла в полной тишине, не издавая ни звука, в свете уличных огней у окна в конце коридора. Её худое тело, облачённое в грязное белое платье с подранными подолами, слегка покачивалась, будто та пританцовывала или качалась на сквозняке. На её голове покоилась прозрачная вуаль с высохшим венком из белых цветов. На её тонких руках были длинные перчатки.

Она не пыталась спрятаться и даже не обращала на него никакого внимания. Она лишь продолжала свои движения, иногда неестественно выгибая шею, будто та была сломана.

А потом замерла.

Их взгляды встретились.

Кондрат почувствовал, как на него повеяло холодом. Даже сквозь вуаль он узнал в этой девушке тот портрет, что ему показал хозяин дома. Будто она действительно сошла с холста, ожила, приобрела формы, чтобы теперь найти новую жертву.

Пистолет в руке не дрогнул, но сердце забилось быстрее. От чувства нереальности Кондрата будто парализовало. Всё же одно дело представлять, а другое дело — увидеть собственными глазами то, о чём ему рассказывал каждый встречный в этом проклятом доме.

А потом женщина внезапно рассмеялась. Рассмеялась так, что пробирало до самых костей. Её смех искажался, дребезжал, превращаясь в пугающее подобие демонического хохота. И он проносился по коридору эхом, которое заглядывало в каждый уголок как помещения, так и души, будто шепча.

Беги.

И Кондрат сделал первый шаг.

Первый шаг в коридор, вскинув пистолет, заставляя усмириться все мысли, которые наполняли его страхом.

— Это стража порядка! — рявкнул он, и его собственный голос, ещё тёплый, переполненный живыми нотками, придал ему сил. Его голос был словно противоположностью этого места, которое неожиданно стало обителью мёртвых. Живой, полный сил и уверенности, он будто рассёк хохот женщины. — Стоять на месте!

Кондрат сделал ещё один шаг навстречу ночному гостю. А потом ещё один и ещё. Тяжесть оружия в руке придавала уверенности и сил.

— Подними руки вверх! — гаркнул он.

Что сможет сделать старый детектив, если это действительно окажется призрак? Об этом Кондрат не подумал и думать не собирался. Лучше проверить. Всего магазина в пистолете будет достаточно, если подумать.

Призрак перестал смеяться. Он вновь посмотрел на Кондрата. А после скользнул в сторону и исчез в стене.

«Не в стене», — поправил себя Кондрат. — «Там служебная лестница, которая связывает все этажи и подвал».

Он бросился вперёд за ней, пусть всё внутри хотело бежать в обратную сторону. Такое бывает, со всеми бывает, здесь было главным не дать страху взять верх, и Кондрат не дал. Он видел цель и шёл за ней, стараясь не думать о том, что ждёт его впереди.

Дойдя до двери, он остановился, быстро выглянул на лестницу, но никого не увидел. Шагнул вперёд и начал быстро спускаться, не опуская оружия.

Вот второй этаж. Дверь закрыта. Стараясь не терять лестницу вниз из виду, Кондрат быстро открыл её, выглянул, но никого не увидел. Начал спускаться ниже и дошёл до первого этажа. Открыл дверь, и вновь выглянул. Казалось, что он остался один на один с этим жутким домом.

Кондрат прошёлся до холла, стараясь не упускать из вида дверей подвала, и взглянул на парадную дверь.

Та была закрыта на все защёлки.

Оставался только подвал.

Кондрат направился к двери комнаты мистера Уэльса и затарабанил, оглядываясь по сторонам. Тот открыл не сразу, после сна пытаясь прийти в себя и удивлённо глядя на Кондрата.

— Что случилось? — сонно пробормотал хозяин дома. — Вы…

— Дверь! — быстро выпалил Кондрат, заставив того подпрыгнуть на месте. — Заприте дверь в подвал с той стороны!

— Д-да…

Из подвала было два выхода. Один с этой стороны, другой с противоположной. Ещё один был для угля, но то был люк, и его просто так было не открыть. Если их «призрак» спустился вниз, то он окажется в ловушке.

Кондрат вернулся на лестницу и начал спускаться ниже, по пути подхватив горящую масляную лампу, пока не упёрся в деревянную дверь подвала. Здесь он снова почувствовал себя отрезанным от всего остального мира. Будто никого живого теперь рядом не было.

И тем не менее он открыл дверь, шагнув во тьму.

Здесь пахло сыростью, пылью и сгнившей древесиной. Воздух был холодным, пробираясь под одежду.

Лампы давала мало света. Её пламя плясало, создавая пугающие тени, от которых слишком сильно разыгрывалось воображение. Теперь везде мерещились тени, которые следили за ним, прятались в кучах мусора и ходили вокруг, только и ожидая момента, чтобы наброситься.

Кондрат вглядывался во тьму, но тьма будто смотрела на него в ответ, обретя глаза. Казалось, что протяни руку во тьму, и она схватит тебя, чтобы утащить в собственный мир ужаса и боли.

Кондрат шагнул вперёд.

Рука крепко сжимала пистолет, двигаясь следом за его взглядом. Он шёл вглубь подвала, внимательно оглядываясь по сторонам.

Вот что-то мелькнуло справа, Кондрат резко обернулся… но это была всего лишь тень от тумбочки.

Он прошёл дальше между полусгнившими шкафами и стульями, сваленными в кучу. Обошёл их, заглядывая в каждый угол, пока не добрался до кучи угля. Обойдя по кругу, Кондрат продолжил обследовать подвал…

Пока не дошёл до лестницы наверх. Он прошёл его насквозь, но так никого не нашёл. Тьма пугала, но была пустой внутри.

Женщина сбежала. Возможно, выскочила на первом или на втором. А может…

А может она была призраком…

На всякий случай Кондрат проверил вторую дверь, но та была заперта, как он и попросил.

Охота была окончена, он упустил её. И тем не менее кое-что для себя Кондрат всё же отметил — призраки не пользуются лестницей и не открывают двери, когда хотят сбежать.

После этого Кондрат обошёл почти все комнаты с мистером Уэльсом, как самым надёжным человеком в доме. Он заглянул и в его комнату, и в комнату его детей. Он прошёлся по пустым номерам и номерам гостей, но всё было тщетно — та как сквозь землю провалилась.

А с наступлением утра это всё больше походило на чей-то розыгрыш.

Но было ли это розыгрышем?

Взглянув ещё раз на портрет жены в кабинете мистера Уэльса, он чувствовал что-то неприятное. Будто портрет смотрел на него в ответ.

И улыбался…

Улыбался, как же…

Кондрат отодвинул кружку с каким-то травяным отваром, единственным безалкогольным напитком, который здесь подавали. После случившегося ему требовалось немного проветриться, и Кондрат отправился гулять по городу, зайдя в кабак, который посоветовала одна из постояльцев дома. Как оказалось, женщина и вправду здесь работала. По крайней мере, хоть про неё он что-то знал.

А вот с домом было совсем пусто. По утру перед тем, как зайти сюда, он заглянул к людям из соседних домов, чтобы опросить их. Возможно, кто-то из них что-то ночью видел или слышал, но все в один голос говорили, что спали. Как сговорились, чёрт бы их побрал…

И из-за этого его тоскливый взгляд вновь остановился на кружке, из которой он отпил.

Старый волк потерял хватку, да?

— Кружку медового эля, будьте добры, — рядом за барную стойку подсела какая-то незнакомка, укрывшись от посторонних взглядов под плащом с капюшоном.

Бармен кивнул и начал исполнять заказ в то время, как Кондрат вновь вернулся к своим тягостным мыслям.

Ему требовалось больше данных. Ему требовались архивы по этой семье, требовались документы, связанные с домом, требовалось много чего, но всё это можно было достать исключительно с документами стража порядка или разрешением от властей города. Кондрат уже проверял и узнавал. Оставались лишь опросы свидетелей и поиски истины внутри дома.

Может снять отпечатки? С золой это вполне можно сделать, если потренироваться. Ещё кисточку взять… Хотя что это даст? Десятки отпечатков, среди которых не разберёшь, где чей? А если и найдёт подозрительные отпечатки, как по ним искать подозреваемого в этом городе? Не бегать же повсюду и не просить каждого оставить его, верно?

— Плохой день? — спросила незнакомка, сидящая рядом.

Он бросил на неё взгляд, но из-за капюшона не видел лица. Тех, кто хотел скрыть свою личность, здесь хватало.

Кондрат отвернулся к кружке.

— Сложный, — кратко ответил он.

— Понимаю… — протянула незнакомка. — Сейчас никому не живётся легко, уж я-то знаю.

Бармен подал ей кружку, и она осушила её на одну четверть несколькими глотками. Со стуком поставила на стойку, выдохнула, будто это было верхом блаженства, после чего вытерла рот рукавом.

— Ради этого стоит жить… — пробормотала она. — Иногда всё кажется совсем плохо, а потом раз, и понимаешь, что остались в жизни радости.

— Это называется алкоголизмом, — хрипло ответил Кондрат.

Незнакомка вновь рассмеялась.

— А у вас есть чувство юмора! Хотя вынуждена признаться, я не знаток в алкоголе. У нас считается, что он разрушает нашу силу, наводит беспорядок в голове и переманивает на тёмную сторону.

После этого Кондрат ждал, что она предложит рассказать о своей вере. Кабак — отличное место, чтобы присесть на чужие уши. Глядишь, кто-нибудь пьяным и поведётся на речи о вознесении души, после чего отдаст деньги. А может, того глядишь, и сам её примет, чтобы на утро ужаснуться и откреститься от своих слов.

Однако вместо этого девушка пошла в другую сторону.

— Вы выглядите несчастным.

— Я счастлив.

— Действительно ли?

— Абсолютно.

— Что же, поверю на слово, — насмешливо ответила она. — А вот я, когда оказалась в чужом городе, чувствовала себя очень потерянной. Знаете, просто не знала, куда податься, как потерявшийся котёнок. И тем не менее со временем всё наладилось.

— С чего вы взяли, что я не отсюда? — нахмурился он, пристально взглянув на гостью.

— По одежде видно, — пожала она плечами.

Он ещё раз взглянул на девушку в плаще, — а по голосу это была именно девушка, не женщина, — и прищурился.

— Я могу поинтересоваться, кто вы?

— Я просто девушка, этого достаточно? — рассмеялась та.

— Нет, — всё больше и больше она вызывала к себе его интерес. Совпадения? Они бывают, но не часто. И он мало верил, что какая-то девушка вот так случайно подсела к нему, чтобы завести разговор.

Он прикинул её рост, но был вынужден признать, что до того «призрака» она не доставала. Однако интерес после этого у Кондрата всё равно не угас.

— Какой вы любознательный… никак сыщик, а?

Теперь Кондрат полностью развернулся к ней. Рука потянулась к пистолету в кобуре. На всякий случай. Незнакомка не смотрела на него, но каким-то неведомым образом всё равно уловила его движения.

— В этом нет необходимости, мистер. Я же не зло пришла вам причинять. В конце концов, как я могу… — она повернулась к нему, откидывая капюшон и позволяя увидеть своё лицо, — желать зла тому, кто спас меня однажды.

У Кондрата на мгновение перехватило дыхание. Он смотрел ей в лицо и вновь видел тот момент из прошлой жизни. Как он стреляет, как получает пули и лежит на бетонном полу недостроенного здания, истекая кровью. И как к нему подходит девушка…

Которую он видел сейчас перед собой.

Рука так и норовила схватиться за оружие, но он удержался. Устраивать пальбу в кабаке — не лучшая затея. И ещё хуже — палить в человека, о котором ты толком ничего не знаешь.

— Удивлены? — игриво спросила жертва маньяка в прошлом.

Кондрат просто кивнул.

— Вы немногословны. Понимаю, оказаться в таком месте… это действительно сложно принять, хотя должна сказать, вы неплохо справляетесь!

— Кто вы? — в лоб спросил он твёрдым хриплым голосом.

— Ну… думаю, вы уже знаете, кто я, верно? Уверена, что раз вы смогли выследить человека в тех каменных строениях, где людей больше нескольких миллионов, то и до этого додумаетесь.

Надписи на стене. Перенос тела в это место. Маньяк, который убивал случайных девушек, которые, тем не менее, имели общую, на его взгляд, черту. И сама девушка перед ним, которой здесь быть не должно.

— Вы ведьма, — негромко произнёс он.

— Бинго, — щёлкнула она пальцами, направив на него указательный.

— Ведьм не существует, — тут же ответил Кондрат, будто пытался убедить самого себя в этом.

— И тем не менее, вы назвали меня именно так, — пожала она плечами. — Хотя такими словами лучше не разбрасываться в подобных местах.

— Значит, вы перебросили меня сюда?

— Верно.

— Зачем?

А главное — нахрена, как говорил один его товарищ.

— Может в качестве благодарности? — она слегка склонила голову на бок, улыбнувшись. — Чтобы вы и ваш опыт не погибли в столь мрачном месте, как то здание? Жизнь за жизнь, как говорится.

— Если вы смогли меня вылечить, то почему не сделали это в том мире? Зачем переносить сюда?

— Потому что вы там умерли, мистер Брилль, помните? Вас подстрелили, когда вы пытались спасти меня. Так устроено мироздание. Там вы умерли. Здесь вы живы. Я перенесла тело и спасла вас. Всё просто. Это как физика, я лишь использую законы мироздания, не меняю их.

— И что вам надо от меня сейчас? — подался он чуть вперёд.

— Проведать может захотела, — ведьма кокетливо подмигнула ему. — Ведь вы оказались в той же ситуации, в которой оказалась я.

Поверил он ей? Конечно нет. Такая доброта существует либо в сказках, либо у маньяков, которые хотят заманить свою жертву в сети. Это не значило, что людей добрых не существует, однако к подобному стоило относиться с осторожностью.

— Кто был тот человек, который убивал тебя и твоих подруг?

— М-м-м… плохим человеком, давайте так скажем.

— А вы хорошие.

— Безусловно! — широко улыбнулась она. — Разве может быть иначе? Как бы то ни было, я рада, что вы нашли себе дело. Думаю, с вашим приходом в этом мире что-нибудь обязательно изменится. Нет, я в этом уверена.

Кондрат не верил ни единому её слову. Нельзя верить тому, кто знает больше тебя и не стесняется это показывать всем своим видом. И тем не менее, кое-что он всё же очень хотел спросить.

— Существуют ли призраки в этом мире?

— Естественно. Как же без них. И магия, как вы уже догадались, тоже существует, пусть и не так распространена.

— Зачем вы пришли?

— Чтобы убедиться, что с вами всё в порядке. Я же могу проведать человека, который спас мне жизнь, верно? И как я вижу, ваша жизнь налаживается. Это не может не радовать, ведь вас ждут великие дела!

Она отпила ещё немного из кружки, после чего спрыгнула со стула и направилась к выходу.

— Ты куда?

— Туда, где моё место. Я лишь пришла проведать вас, не более, — ответила она, не оборачиваясь. Накинула капюшон и пошла дальше.

— А ну стой!

Кондрат вскочил со стула и направился к ней, по пути столкнувшись с каким-то мужчиной. Тот что-то гневно выкрикнул, но он не обратил на это никакого внимания. Сейчас его интересовала лишь эта… ведьма.

— Я сказал стоять! — Кондрат поймал её за плечо у самого выхода.

— Грубо, мистер Брилль, очень грубо, — ответила она. — Но на вашем месте я бы обернулась назад.

Это было, конечно, очень глупо, но Кондрат тем не менее обернулся назад. И тут же получил толчок в грудь, отшатнувшись. Перед ним стоял мужчина, которого он толкнул до этого, красный от злости, будто ему обожгло лицо.

Кондрат обернулся, но от ведьмы уже и след простыл.

Не обращая внимания на мужчину, он выскочил в переулок, но её уже не было и там. Лишь прохожие и какие-то непонятные личности, который бросали в его стороны внимательные взгляды.

Сейчас в его голове крутился вопрос, что именно ей было нужно. Не сильно-то и поверил Кондрат в то, что ведьма просто пришла проведать его. Да, кое-что для него открылось, однако, как бывает в таких ситуациях, вопросов стало ещё больше. Особенно про великие дела…

Кондрат надеялся, что прогулка поможет найти ему решение, однако после этой встречи всё стало только хуже. Ведьмы, магия, призраки… А дальше что, единороги и эльфы?

Кондрат зло сплюнул, достал одну из сигарет, которые хранил на чёрный день, и закурил. С каждой затяжкой мысли успокаивались и приходили в порядок. Ему однозначно не нравится его новая жизнь. Кондрат с какой-то ностальгией теперь вспоминал свой тёмный, серый и грязный город, переполненный отбросами и ублюдками. Там он был как дома, там он чувствовал себя, как бы странно это ни звучало, свободно, в своей стихии. Здесь же…

Однако день не спешил заканчиваться на этом. Да, единорогов и эльфов он на своём пути, конечно, не встретил, однако, вернувшись к гостиному дому, наблюдал прелюбопытнейшую картину того, как какой-то мужчина карабкался по водосточной трубе наверх. Средь белого дня. Даже не пытаясь скрыться. Внаглую взбирался по трубе и достигнул уже второго этажа…

Когда кусок трубы под его весом хрустнул и частично оторвался. Незнакомец даже вскрикнуть не успел, как полетел вниз прямо в сугроб. Будто этого было мало, тот кусок трубы со скрипом окончательно оторвался и полетел вниз, ударив по хребту уже было встающего мужчину, отправив того обратно в снег.

А это что ещё за клоун…

Кондрат направился к незнакомцу. По крайней мере, в этом деле намечалось хоть какое-то продвижение…