Между добром и злом. 1 том

Глава 12

Когда они вышли из закусочной, то первым делом отправились в сторону магазинов. Кондрат представления не имел, где искать магнит и сколько тот стоит, однако в этом деле полностью полагался на Вайрина. Тот привёл их в какой-то небольшой магазинчик инструментов, где и приобрёл магнит за солидную сумму.

— Да, недешёвое развлечение… — пробормотал он, подбросив его в руке, после чего приложил к фонарному столбу и отпустил, наблюдая, как тот намертво вцепился в металл. С некоторым трудом он оторвал его и вновь приложил. А потом снова и снова. На его губах играла улыбка мальчишки, который нашёл интересную игрушку.

— Наигрался? — поинтересовался Кондрат.

— О! Погоди!

Он достал из-за пазухи пистолет и приложил к магниту. Тот сразу примагнитился и повис над землёй, словно по волшебству. Видимо, именно так это и видел Вайрин.

— Клас-с-с… — он с каким-то детским счастьем взглянул на Кондрата. — Не, ну круто же, верно?

— Да, очень. Идём.

— Блин, а с его помощью можно доставать деньги, как ты думаешь? Приложить к плащу и вытащить из кармана, при этом не залезая внутрь?

— Не получится. Золото и серебро не магнитятся.

— Почему? Это же тоже металл.

— Металл должен обладать свойствами магнетизма или чего-то подобного, — Кондрат и сам не помнил. В конце концов, он и не физик или химик. — Но у тебя странные наклонности проявляются.

— Да ладно, я просто предположил, — он спрятал магнит в карман. — Сейчас к дому призраков, я так понимаю?

— Да, проверим теорию и посмотрим, куда двигаться дальше.

Добрались они до дома в экипаже, за который заплатил Кондрат. Гостиный дом функционировал как обычно, однако вопреки его виду внутри чувствовалась какая-то гнетущая атмосфера. Дом, пропитанный смертями, был как комната для казни или подвал маньяка, где погубили много душ — ты можешь об этом не знать, но такое сразу чувствуется. Обычные люди тоже это чувствуют, но не могут понять причину и описать ощущения. Такие места их пугают…

Сиция мыла полы в главном холле, когда Никонт носил грязные вещи в комнату для стирки. Мистер Уэльс стоял за стойкой. Они дружно поприветствовали их и вернулись к своей работе. Сыщики попросили выделить им комнату на первом этаже, чтобы не лезть на второй, после чего Кондрат остался в комнате, а Вайрин снаружи попытался открыть шпингалет.

Со второй попытки это удалось сделать.

— Вот оно… — кивнул Кондрат удовлетворённо.

— Что? — спросил с улицы Вайрин.

— Теперь у нас есть доказательства. Так убийца открывал и закрывал снаружи окна. Обычно на шпингалетах есть специальный паз, который препятствует подобному. Задвигаешь в него и уже никакой магнит не поможет, а здесь…

А здесь был обычный металлический засовчик, который поднимался и опускался без всяких пазов.

— Так, ну мы выяснили, как убийца проникал внутрь, но не выяснили, кто это.

— Да, в этом проблема. Я тогда сказал, что это девушка, но могу ошибаться. Из головы не выходит этот призрак никак. Есть вероятность, что убийцей может оказаться и мужчина, просто очень лёгкий и ловкий, чтобы взобраться по трубе, если он ею пользовался. Отсюда следует ответ, как ему удаётся душить даже мужчин.

— Получается, мы не знаем точно, мужчина это или женщина, — подытожил Вайрин. — То есть мы откатились назад.

— Возможно. Однако я всё же склоняюсь к тому, что это женщина и ей кто-то помогает.

— Почему?

— Интуиция.

Да, это вещь такая, она просто срабатывает, и Кондрат привык ей доверять.

— Ясно… — Вайрин вздохнул, после чего бросил взгляд на улицу. — Ну чё, пообедаем?

— Сейчас? — нахмурился Кондрат.

— Нет, ну а что, кушать-то надо. Я уже голоден. Мы завтракали три часа назад! Давай, я угощаю.

Кондрат лишь вздохнул по этому поводу. Так-то он прав, питаться тоже надо, если не хочешь помереть от голода. Но его не покидало чувство, будто они уже близки к разгадке. Достаточно просто правильно поставить вопрос, правильно задать его, и всё тут же сложится. Один-единственный вопрос, который даст ответы на всё.

И Кондрат думал над этим вопросом всю дорогу. Думал, когда они зашли в какой-то ресторан, и когда уже сидели, ожидая еду. Он молчал. Хмуро смотрел в никуда, что несколько нервировало Вайрина.

Да, Вайрин чувствовал состояние этого мужчины. Он пробыл с ним достаточно долго, чтобы начать видеть его немного иначе, чем обычного мрачного мужика. Прямолинейный, говорящий только по делу со взглядом, будто он видел вокруг всё, видел каждый грешок за любым человеком.

И над ним будто всегда нависала тень.

Это несколько успокаивало и напрягало одновременно. С одной стороны, Вайрин чувствовал надёжность, этот человек с короткой бородкой был как скала, которая способна выдержать любой напор. Он не боялся и не отступал, уверено следуя собственным инстинктам. Но с другой — было непонятно, что у него в голове и в душе. Слишком загадочный, с собственными секретами, которые он никогда не откроет миру.

И тем не менее он чувствовал уважение к нему. Да, Вайрин мало кого уважал, аристократическая кровь и воспитание давали о себе знать, но этот мужчина… почему-то он вызывал к себе уважение. И, возможно, поэтому он тоже молчал, не мешая тому размышлять. Даже когда подали еду, Вайрин не окликнул его, а просто начал есть.

А потом…

— Точно, — было видно, что Кондрата осенило.

— Что? — Вайрин чуть не поперхнулся, подавшись вперёд. — Догадался⁈

— Да, кое-что есть…

Роясь в собственной голове, он внезапно припомнил слова старика, Стилса Бугенгерта. Он даже мог вспомнить его фразу.

«Банальные грязные семейные истории».

А что, если у семьи действительно были грязные истории? Что, если похоронили не только мать, но и её какой-нибудь грязный секрет, о котором никто не знал? Например… что-то очень нелицеприятное и всеми порицаемое, что бы она хотела очень спрятать, и о чём никто бы попросту не узнал.

— Вайрин, — взглянул на него Кондрат. — Мне нужно, чтобы ты раскопал что-нибудь на миссис Уэльс, мать их семейства.

— Зачем? Она же давно мертва, — не понял тот.

— Именно поэтому ты и должен что-нибудь найти о ней. Какой она была, может кто-то может рассказать что-то об этой женщине. Посмотри в архивах, найди тех, кто знал эту семью до того, как она вышла замуж. Попытайся выяснить что-нибудь о ней.

— Эм… хорошо. А доесть можно?

— Да, можно.

Вот и нужный вопрос, который сам пришёл к нему.

А могла ли миссис Уэльс что-то скрыть от других? А теперь это аукается обратно, напоминая о себе? Кондрат даже мог предположить, что она могла скрывать, однако пока надо было сосредоточиться на фактах.

После обеда Вайрин отправился на поиски информации в то время, как Кондрат вернулся в гостиный дом.

— Мистер Уэльс, я правильно понимаю, что дом находится в вашем полном распоряжении? — спросил он, подойдя к мужчине.

— Да, конечно, пока что… — выдохнул он.

— Пока что? — уточнил Кондрат.

— Да. Ведь ваши поиски не дали результатов, верно? — тихо спросил он.

— Пока нет, — не стал отрицать Кондрат. — Но мы близки к разгадке.

— Да, ну а я… Я принял решение продать дом от греха подальше. Кажется, вчерашнее событие стало последней каплей. Сын ходит, будто сам призрак, дочь постоянно плачет, я не нахожу себе места. Этот дом действительно проклят…

— Уверен, что это не так.

— А доказательства этого? Они у вас есть?

— Нет, но…

— Тогда какой толк об этом разговаривать? — он вздохнул и побрёл прочь. Остановился на полпути и, не оборачиваясь, произнёс. — Поймите меня правильно, мистер Брилль, я устал. Устал от смертей, устал от того, что прислушиваюсь к каждому шороху, и что мои дети попросту не могут жить нормальной жизнью, постоянно оглядываясь за спину и боясь увидеть внеочередной раз свою покойную мать.

— Я вас понимаю, но…

— У вас есть дети, мистер Брилль?

— Нет.

— Тогда вы не можете понять меня. Но пока я владелец, да, вы можете меня попросить о чём-то, если это связано с моим домом.

— Я хочу обыскать комнаты. Вашу, вашей дочери и сына.

— Не говорите мне, что вы их подозреваете, прошу вас.

— Нет. Но есть вероятность, что у них может найтись что-то, что укажет нам верный путь. Ведь это уже не изменит вашего мнения, а значит, и волноваться не о чем, я прав?

— Да. Если надо, то обыскивайте, я не против…

И Кондрат приступил к делу. Пока детей не было видно на горизонте, он начал с комнаты Никонта. Он не переворачивал комнату верх дном, но, когда количество обысков у тебя переваливает за сотню, ты уже просто по умолчанию начинаешь понимать, где бы обычный человек прятал свои вещи, куда не заглянут остальные.

И Кондрат искал. Он искал внимательно, заглядывая в каждый уголок. Залезал в комоды и ящики стола, в шкафы и под кровать. Он нашёл порнографические картинки, нарисованные от руки, нашёл круглые свинцовые шарики, которые, скорее всего, были пулями, учитывая, какое у них оружие. Даже нашёл заначку — небольшой мешочек денег, где даже была золотая полкрона. Но ничего существенного, что помогло бы делу.

Перейдя к дочери, он повторил процесс. И когда был уже готов вздохнуть от неудачи, его взгляд пал на небольшой бутылёк в нижнем ящике комода, который лежал среди вещей. Стеклянный, как для зелий или какой-нибудь микстуры, с прозрачной жидкостью внутри.

Когда Кондрат открыл его, то в нос ударил вонючий неприятный запах, от которого слезились глаза. Пахло… чем-то едким, что он не мог разобрать.

Вроде бы мелочь, но тем не менее, будь это так, её бы не стали прятать. Только понять, что это, он был не в силах. Вряд ли яд, так как никто здесь не умирал от яда… или умирал? Хотя такой стойкий запах было попросту невозможно не заметить.

В голову приходил только один способ выяснить это.

Покончив с комнатой Сиции, Кондрат отправился в комнату мистера Уэльса, но ничего там не нашёл. Однако и того, что было, уже достаточно. Вопрос лишь в том, к кому с этим отправиться?

В любой другой ситуации он бы отправил жидкость в лабораторию, однако было ли здесь подобное? Вайрина сейчас рядом не было, поэтому у него тоже спросить не получится. Возможно, подсказал бы какой-нибудь алхимик, если таковые здесь есть. Или парфюмер, учитывая сильный запах. Они, по идее, должны были ориентироваться в подобном. И если первых он не встречал, то у вторых магазины встречались достаточно часто.

Поэтому, покинув дом, Кондрат сразу отправился вдоль главной улицы, высматривая нужный магазин. Таковой нашёлся лишь через полчаса на углу.

Кондрат остановился напротив углового магазина, чьи стеклянные витрины выходили сразу и на левую, и на правую сторону. Там, внутри, вдоль стен выстраивались бесконечные полки с небольшими бутыльками разных цветов, около которых стояли богато одетые дамы. Некоторые держали их в руках, разглядывая содержимое в лучах ярких ламп. Другие наносили пробками этих бутыльков содержимое на запястья и принюхивались, весело что-то обсуждая.

Место явно пользовалось популярностью.

Когда Кондрат вошёл, над его головой звякнул колокольчик, и едва он успел моргнуть, как рядом оказался молодой женоподобный юноша, который поклонился с угоднической улыбкой.

— Господин, добро пожаловать, я могу вам чем-то помочь или подсказать?

Кондрата всегда смущали такие консультанты. Он не мог объяснить причину, но это несколько раздражало и смущало, когда они начинали кружить над тобой, как стервятники, словно подталкивая тебя к покупке собственной услужливостью. Тем не менее, сейчас это было даже кстати.

— Да, можете. Я ищу человека, который мог бы подсказать мне, что это такое, по запаху, — Кондрат достал бутылёк, показав его парню. — У вас есть такие?

— О, хозяин лавки, мастер, он создаёт все эти прелестные и нежные духи, что вы видите на полках. Уверен, что он смог бы вам подсказать, но сейчас, к сожалению, он занят. Я прошу прощения.

— Позовите его, пожалуйста.

— Прошу прощения, но я не могу этого сделать, — покачал он головой.

Кондрат вздохнул. Сейчас ему как никогда не доставало значка.

— Парень. Я сейчас выйду отсюда, но обязательно вернусь, и вернусь со стражами порядка. И вряд ли этим прелестным женщинам понравится то, что здесь будут стоять человек пять или шесть в форме, будто в этом магазине произошло преступление. Поэтому я повторю. Или позови его сюда, или я вернусь не один.

Мальчишка напрягся.

— Прошу вас, немного подождите. Я передам ему ваши слова.

И быстро ушёл, скрывшись за дверью между стеллажами. Минуты не прошло, как оттуда вышел крупный бородатый мужчина, который меньше всего походил на парфюмера. Скорее викинг. И тем не менее, одетый дорого и держащийся уверенно, он представлял из себя достаточно интеллигентного мужчину.

— Добрый день, господин. Чем я могу помочь вам?

— Я провожу расследование. На месте преступления был найден вот такой флакончик. Я увидел ваш магазин и предположил, что такой мастер, как вы, сможет мне помочь определить, что это такое.

Немного лести никогда не помешает, чтобы смазать шестерёнки. И мужчине очень понравилась лесть, однако он покачал головой.

— Боюсь, я не алхимик и не смогу сказать, что это, господин.

— Да, однако он источает такую вонь, что не заметить её невозможно. И вы, как эксперт по запахам, возможно, смогли бы мне подсказать даже примерно, что это может быть.

Тот заинтересованно взглянул на стеклянную бутылочку.

— Давайте попробуем, господин. Позвольте…

Они отошли в сторону, после чего мужчина взял из рук Кондрата бутылёк и внимательно его осмотрел со всех сторон. Встряхнул, принюхался к баночке, прищурился. После этого он открыл пузырёк, но не вдохнул прямо из него, как сделал это Кондрат, а помахал ладонью, направляя испарения к себе.

На мгновение он задумался, достал платок, чуть-чуть промокнул жидкостью ткань и провёл ей перед своим лицом. Вдохнув полной грудью.

— Это, господин, сердце леса, — наконец вывел он свой вердикт.

— Прошу прощения?

— Это экстракт сердцевинного дерева, которое произрастает в южных странах. Оно очень едкое на запах, если вдохнуть напрямую, что, как я полагаю, вы и сделали, — он не удержался от колкости, но Кондрат воспринял это спокойно. Мужчина имел право на это, учитывая, что он оторвал его от работы. — Но если его нанести совсем чуть-чуть, оно даст мягкий аромат трав. Его часто используют парфюмеры в цветочных палитрах как фон.

— Для чего он мог ещё использоваться, помимо парфюма?

— О, — издал он утробный добродушный смех. — Юные леди, да и дамы постарше, частенько используют его, когда нужно показать свои слёзы, господин.

— Слёзы?

— Позволите мне продемонстрировать?

Кондрат кивнул.

Мужчина промочил платок содержимым, после чего провёл влажной тканью прямо под его глазом. И в мгновение ока тот начал слезиться, словно ему попало в глаз мыло.

— Вот так. Слёзы — страшное оружие, господин. А это, если так можно выразиться, его порох.

Кондрат практически услышал щелчок в голове. Ещё одна часть общей картины встала на своё место. Мгновенно многое приобрело смысл, в некоторых моментах совершенно иной, чем он казался на самом деле. И Кондрат настолько погрузился в свои мысли, что мужчине пришлось его окликнуть.

— Я ещё чем-то могу вам помочь, господин? — поинтересовался он.

— Нет, — покачал Кондрат головой. — Благодарю вас за неоценимую помощь.

И быстро покинул магазин.

Он встретился с Вайрином лишь к вечеру у гостиного дома, когда зимняя ночь опустилась на улицы. Тот выглядел слегка уставшим.

— Как же я заколебался бегать… — пробормотал он. — Ты даже не представляешь…

— Выяснил что-нибудь?

— Да, кое-что, — кивнул Вайрин.

— Хорошо, пойдём, отойдём от дома, чтобы не стоять перед окнами, — предложил Кондрат.

Они остановились около небольшого переулка за два здания от злополучного дома, после чего Вайрин начал рассказывать.

— Короче, я заглянул в архив. Первым делом. Там нашлось несколько упоминаний о матери семейства Уэльс. Угадаешь, какие?

— Неподобающее поведение?

— А ты откуда знаешь? — прищурился Вайрин.

— Предположил, — Кондрат нетерпеливо махнул рукой. — Так что там было?

— Короче, их мать была ещё той оторвой, насколько я узнал. Бухала, гуляла по мужикам и так далее. Иначе говоря, она была ещё той шлюхой в молодости, пока не вышла замуж за мистера Уэльса. У неё, несмотря на хорошую семью, было несколько приводов в отдел стражей порядка за всякие пьяные выходки, а один раз за секс в общественном месте.

— А какие-нибудь свидетели есть? — нетерпеливо спросил он.

— Погоди, здесь самое интересное. Я смог выяснить тех, кто жил рядом с этим домом. Прошлые жильцы. Почти все они в городе, и я смог поговорить с каждым. Поговаривают, что она была ещё той сукой во всех смыслах. Не заметить её было невозможно, но…

— Но? — подался вперёд Кондрат.

— Однажды она пропала на несколько месяцев. Если быть точнее, на четыре месяца. Просто исчезла и вернулась как ни в чём не бывало. А через два года вышла замуж за мистера Уэльса. А знаешь, что это может значить? — Вайрин хитро улыбнулся.

— Она была беременна.

— Именно! Эта баба была беременна!

— Как раз на четыре месяца пропасть, чтобы родить, — продолжил вслух Кондрат. — Выходит, что она ушла на пятом месяце беременности, когда живот уже невозможно было скрывать, чтобы утаить позор, который мог бросить тень на будущие отношения. Как раз ещё четыре месяца, рождение ребёнка, после чего она его куда-нибудь девает.

— Именно. Вопрос лишь куда.

— Отдаёт в какой-нибудь приют, — ответил Кондрат. — В какой-нибудь приют на окраинах города, где её не узнают. Ребёнок растёт, а после есть два варианта. Она или идёт по преступной стезе. Или начинает работать там, где может пригодиться ловкость. Тогда другой момент, она ведь получала документы в приюте, верно? О том, что она гражданин этой страны.

— Все получают такой документ, — кивнул Вайрин. — И если мы найдём тот приют, куда её отдали, то найдём и её.

— А найти её можно по примерным датам, когда та могла отдать, основываясь на показаниях, — и Кондрат вспомнил важный момент. — Из приюта выпускают в каком возрасте?

— Шестнадцать, а что?

— В шестнадцать она была уже достаточно взрослой, чтобы быть похожей на мать. А значит, можно взять портрет жены мистера Уэльса и показывать его, пока кто-нибудь не узнает девушку.

Вайрин молча взглянул на Кондрата, после чего взглянул на стремительно пустующую улицу. Теперь встречались лишь одинокие прохожие, кареты и экипажи всё реже проезжали мимо. Город засыпал на глазах.

— Значит, вот каково это, узнать правду, да?

— Мы ещё не закончили. Остался последний человек, чтобы окончательно исключить все остальные варианты в этом деле.

Кондрат кивнул за спину Вайрину, и тот обернулся.

На улицу вышла Маргарет Риччи. Воровато оглядевшись, она быстро двинулась по пустынным улицам прочь от дома. Они переглянулись, после чего шагнули за ней. Две тени скрылись на улицах спящего города, преследуя женщину.