Между добром и злом. 1 том

Глава 17

Кондрат сидел в своём новом кабинете и молча смотрел на дверь. Как он и ожидал — никто к нему не заходил за помощью. Плохой из него бизнесмен.

Прошёл месяц, и весна уже вошла в свои законные права, топя остатки снега, чтобы освободить место для ростков травы. Люди меняли свою одежду на более лёгкую, а над городом всё чаще стали появляться птицы, которые зимой будто вымерли. Всё вокруг менялось, и только одно оставалось неизменным — у него не было работы.

Кондрат вздохнул и откинулся на спинку.

Его взгляд пробежался по кабинету.

Совершенно новый, ещё пахнущий деревом, он был тёмным, немного таинственным и даже слегка жутковатым. Теперь на улицу не выходили витрины, вместо них были обычные зашторенные окна. Его массивный стол располагался почти что в углу лицом к двери. У противоположной стены стояли шкафы и тумбы для документов. Позади него была обустроена комната, где он мог работать, решать задачи и так далее.

Но кому это нужно, когда к нему никто не приходит?

Ни-ко-му.

Его затея быть частным сыщиком провалилась с таким грохотом, что все те, кого он отправил на смертную казнь, сидя в аду, наверное, услышали грохот сверху. Да, он продолжал помогать Вайрину с расследованиями, однако это не могло обеспечить его существование. Тот тоже пытался поддержать Кондрата, но это не сильно помогало. Старый сыщик чувствовал себя ненужным неудачником.

— Возможно, я смогу договориться, чтобы тебя приняли на службу, — успокаивал его Вайрин. — Уверен, ко мне прислушаются. Ты ведь тогда помог раскрыть то дело.

— Да, возможно, это лучший исход, — согласился Кондрат.

Так он хотя бы будет получать зарплату, а не сидеть и прожигать оставшиеся деньги.

Но пока до этого не дошло, он тешил себя надеждой, что всё ещё образуется, даже не веря в это сам. Он был даже согласен искать потерявшихся животных, главное, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки.

Кондрат вздохнул и встал со своего места. За окнами уже стемнело даже с учётом того, что день удлинялся. Пора ему было возвращаться в свою комнату, где… где он точно так же сидел в одиночестве, не зная, чем себя занять. Разве что Вайрин иногда приходил, разбавляя скуку и подкидывая задачки, но если бы он каждый день приходил…

Кондрат осторожно задвинул стул обратно, после чего подошёл к вешалке и снял пальто. За него он отдал хорошую сумму, но если так будет продолжаться дальше, настанет тот день, когда ему придётся продать это пальто, чтобы купить себе еды. Конечно, Вайрин ему, наверное, сможет помочь, устроив в отдел обычным стражем правопорядка, но…

Накинув на себя пальто и надев шляпу, теперь не отличаясь от местных жителей, Кондрат ещё раз окинул взглядом кабинет. Стул для посетителей так и продолжал одиноко стоять, ни разу не использованный.

Грустно… и обидно…

Кондрат подошёл к двери и уже взялся за ручку, когда дверь внезапно распахнулась, едва не ударив его в лоб. Прямо на пороге он встретился с женщиной примерно своего возраста, которая вся в слезах испуганно уставилась на него.

— Ой… я… простите, я… простите… — она запиналась. Глаза были красными от слёз, которые ещё не успели высохнуть. — Вы же сыщик, да? Вы сыщик? Прошу, помогите мне, я… мне нужна помощь… мой ребёнок пропал…

И расплакалась.

А вот и первый клиент. Значит, поход домой откладывается.

Он быстро пробежался по ней взглядом. Есть кольцо на пальце. Одета очень бедно. Выглядит так, будто бежала сюда со всех ног с другого конца города. Явно в панике, которая вот-вот перерастёт в истерику.

Кондрат осторожно взял женщину за руку и сопроводил на стул, который впервые с момента открытия был использован по назначению. После этого вошёл в заднюю комнату, где из графина налил воды и вернулся обратно.

Женщина продолжала безутешно плакать, вытирая слёзы рукавом, когда он протянул стакан. Пока она пила, Кондрат разделся обратно.

Он, конечно, не рассчитывал работать ночью, однако отказываться от клиента, когда у тебя вообще нет денег, по меньшей мере глупо.

Сев напротив женщины за стол, Кондрат подался вперёд. И та, будто вода придала ей новых сил, выдала целый поток слов:

— Мой ребёнок, он пропал… вышел и не вернулся… Он должен был вернуться… а они говорят, что он только что ушёл, и они не начнут поиски! А я не знаю, что делать! Я побежала в отдел стражей правопорядка, а они говорят, там сыщик частный… Может поможет вам, поможет… и они же… но они лишь развели руками! А я, как не можете⁈ Рано! Я побежала к вам… а я не знаю, что делать, места себе не нахожу! А я говорю, сделайте что-нибудь!

Она тараторила быстро и бессвязно, перескакивая с одних событий на другие, из-за чего уловить суть было сложно.

— Миссис, — позвал её Кондрат, но она его не услышала. Он поднял голос и повторил. — Миссис.

Бесполезно, она не замолкала.

Тогда он хлопнул по столу ладонью, заставив вздрогнуть женщину и наконец обратить на себя внимание. Она посмотрела на него заплаканными испуганными глазами.

— Миссис. Успокойтесь.

— Простите… — всхлипывая, пробормотала она. — Мой ребёнок… я не нахожу себе места…

— Я понимаю и хочу вам помочь. Поэтому успокойтесь, возьмите себя в руки и расскажите мне, что произошло. Чем быстрее вы мне всё объясните, тем скорее я смогу вам помочь с поиском ребёнка, потому что сейчас я ничего не понял. Хорошо? Ради вашего ребёнка будьте сильной и возьмите себя в руки.

Женщина кивнула.

— Отлично, как вас зовут?

— Мани. Мани Парк.

Кондрат быстро взял листок и начал записывать.

— Хорошо, а ребёнка?

— Лили Парк, — нетерпеливо произнесла она.

— Сколько лет вашему ребёнку?

— Ей восемнадцать.

Ребёнком, конечно, здесь и не пахло, однако Кондрат прекрасно понимал, что для матерей даже в тридцать они остаются детьми.

— Хорошо. А теперь спокойно расскажите мне, что произошло.

Она быстро закивала, после чего заговорила, пытаясь держать себя в руках.

— Моя дочь Лили вышла из дома и не вернулась.

И всё. Впрочем, это было ожидаемо. В панике люди плохо соображают, и именно поэтому нужны такие, как он, кто будет помогать им выдавать нужную информацию.

— Хорошо, она покинула ваш дом. Во сколько?

— Утром.

— Точнее.

— Я… я не знаю… может перед завтраком… где-то в шесть часов утра. Да, я готовила кушать, а она собралась на работу и ушла. И больше я её не видела…

По её щекам потекли слёзы.

— Я понял. Где она работает?

— В лавке… Лавка старого дровосека… — шмыгнула женщина носом. — Она так и называется…

— Во сколько она должна была прийти домой?

— К… к ужину. В шесть часов…

— Сейчас девять, — посмотрел он на часы, что стояли на столе. Да, он здесь знатно засиделся. — То есть прошло три часа. С чего вы решили, что она пропала, а не просто задержалась? Вы спрашивали в лавке?

— Я не знаю, где она! Лили всегда приходит к ужину! — воскликнула она. — А сейчас не пришла! Она хорошая девушка! Добропорядочная! Я побежала к стражам правопорядка, но там лишь руками развели! Сказали, что просто гуляет где-то! Он даже слушать не стал, а моё сердце чувствует, что что-то не то! Я чувствую это! Я просила начать поиски, но там просто отмахнулись, а потом сказали, что где-то здесь есть сыщик, который может помочь…

То есть он.

— Так, я понял. Миссис Парк, подростки иногда забывают о времени и о том, что дома их кто-то ждёт. Гуляют всю ночь, а потом под утро возвращаются. А учитывая её возраст…

— Но она не стала бы гулять всю ночь! — воскликнула она в слезах. — Вы должны мне помочь!

— И я постараюсь, но… — Кондрат взглянул на время, — сейчас девять, и уже всё закрыто. Даже если я брошусь искать её прямо сейчас, то попросту ничего не добьюсь.

Это будь он в полиции, Кондрат смог бы поднять патрульных, проверить камеры и так далее даже на ночь глядя. Если надо, смог бы найти и поднять хозяина лавки. Но сейчас он сам по себе, не говоря о том, что весь город попросту засыпает. Не мог же он обойти весь его в одиночку. С тем же успехом можно искать иголку в стоге сена. Плюс никто не отменял того, что девушка в её возрасте могла загулять, и вся паника поднята зря.

— Я предлагаю следующее. Завтра, с утра, в десять вы приходите ко мне, и если она к тому моменту не вернётся, то я иду её искать. Договорились?

— Но почему не сейчас? — пробормотала она.

— Потому что… — он даже не знал, как правильно ей объяснить. — Очень высока вероятность, что ваша дочь просто загуляла. У неё такой возраст, когда они… влюбляются и делают глупости. К тому же, я один и не смогу обойти весь город, чтобы найти её, и всё сейчас закрыто. Поэтому дождитесь завтра, договорились?

Она кивнула с каким-то убитым видом. Но, в конце концов, что он мог сделать? Ничего.

Женщина покинула его кабинет, словно двигалась во сне. Кондрат проводил её взглядом, после чего вздохнул и пошёл одеваться. Что ж, первый клиент, и не сказать, что ему сильно повезло. Может дальше будет лучше?

Дальше лучше не было.

Так как дома делать было нечего, он всегда вставал достаточно рано, завтракал, после чего шёл на работу, где проводил большую часть времени. Сегодняшнее утро ничем не отличалось от предыдущих. И уже в десять, как по часам, к нему ворвалась та самая миссис Парк.

— Она не вернулась! — вся в слезах воскликнула она. — Я уже была у стражей порядка, а он… он… сказал, что она просто загуляла, и я поднимаю панику почём зря! И они не приняли заявление! Я смогла только оставить заявку какую-то, а они… они…

Теперь она уже сама упала на стул для посетителей.

— Вы должны мне помочь! Пожалуйста! Она… она же совсем ребёнок!

Он бы так не сказал, но спорить не стал.

— Хорошо, миссис Парк, — согласился он. — Тогда обсудим мою оплату…

Кондрат думал, что произносить это будет проще, однако в этот момент он почувствовал себя настоящим торгашом, который пытается нажиться на чужом горе. С другой стороны, ему тоже надо что-то есть. Желательно хорошо есть, и это просто необходимость, которую остальные должны понимать.

А вот женщина, похоже, не понимала. Она удивлённо посмотрела на него.

— Но вы… вы ведь сыщик…

— Частный сыщик. Я работаю за деньги на любого, кто меня наймёт, миссис Парк.

— Д-да, да, я понимаю, сейчас… — она полезла в свою сумку, после чего выудила оттуда кошелёк и просто высыпала оттуда все деньги.

Сказать, что там было мало, ничего не сказать. Она затрясла свой кошелёк, буквально вычищая его подчистую, и на стол упало несколько монет. Кондрат удивлённо уставился на них. Такие монеты он ещё не видел.

— Это…

— Это всё, что у меня есть, — всхлипнула она.

Он хотел спросить, что это были за монетки, но удержался. Они были по размеру ещё меньше стопы, которые составляли одну пятую от половины золотой. Здесь невооружённым взглядом виднелся сплав серебра с медью, из-за чего монета была слегка желтоватой. Видимо, монеты ещё меньшего номинала.

Кондрат бросил взгляд на женщину. Чего он ожидал от человека, который так одет. Явно видно, что она едва сводит концы с концами. Одежда старая, потёрта, местами в заплатках. Обувь и вовсе выглядит так, будто она обошла землю по кругу. Откуда у неё будут деньги? Только вон, кольцо, единственная ценность, что была при ней.

Но женщина восприняла его взгляд по-своему. Она медленно посмотрела на золотое кольцо на пальце, и её губы задрожали. Женщина вновь посмотрела на Кондрата, вновь на кольцо, решаясь, и, безмолвно расплакавшись, сняла его с пальца, прибавив к остальным монетам.

— Больше ничего нет… — тихо прошептала она. — Если этого мало, я доплачу вам позже, но пожалуйста, найдите мою дочь…

Когда продаст что-нибудь…

Кондрат смотрел на то, что ему предложили, и поморщился. Так никуда не годиться. И он отодвинул деньги с кольцом обратно женщине. Та испуганно посмотрела на него.

— Господин… пожалуйста… я… я… я могу вам…

— Миссис Парк, — произнёс он громче. — Достаточно.

— Но моя дочка… — выдохнула она, словно задыхалась от ужаса.

— Я поищу вашу дочь, миссис Парк. Оставьте деньги с кольцом себе.

Кондрат не настолько низко пал, чтобы обирать людей, которым приходится предлагать в оплату свои обручальные кольца и самих себя. Особенно, когда перед ним сидит безутешная мать, потерявшая свою единственную дочь. Нет, до такого он не опустится. В конце концов, у него ещё есть нормально накоплений, а без её монет, которых хватит разве что на скромный обед, он уж как-нибудь проживёт.

— Я… спасибо… спасибо… спасибо вам… я… огромное спасибо… — она была вновь готова разрыдаться, но Кондрат остановил её.

— Я хочу, чтобы вы описали свою дочь. Я должен знать, как она выглядит и во что была одета. С кем дружит, к кому могла пойти, где могла задержаться и что у неё было при себе, если знаете. И ещё мне нужен ваш адрес.

Это не заняло много времени, и уже через пятнадцать минут Кондрат отправился на поиски. Найти лавку старого дровосека оказалось не так уж и просто. Не удивительно, что женщина не знала, где та находится. Небольшой продуктовый магазинчик располагался на другом конце города, слишком далеко от дома, что вызывало вопросы, почему девушка не выбрала работу поближе.

Впрочем, ответ Кондрат получил сразу, едва зашёл внутрь и нашёл хозяина, который одновременно работал и продавцом.

— Вы уверены? — уточнил Кондрат. — Лили Парк, девушка восемнадцати лет, худощавое лицо, рыжие волосы, зелёные глаза, родинка под левым глазом, ростом мне по шею, — он для наглядности показал рукой. — Одета в такое платье с синим передником и пальто серого цвета. Носит сумку из синей ткани.

— Я понял, господин, но такая никогда у меня не работала, и я никогда не видел эту девушку. Даже если бы она искала у меня работу, я бы запомнил, но такая девушка никогда здесь не бывала. Разве что как покупатель. Извините.

— Ничего, большое спасибо за помощь, — кивнул Кондрат и вышел на улицу.

Вот и всё. Ниточка, которая вела хоть куда-то, в самом начале и оборвалась. По факту, искать её было негде.

Получается, девушка обманула свою мать. Зачем обманывать с работой? Если только ты хочешь скрыть свою настоящую работу, а в таком случае она должна быть какой-нибудь постыдной или нелицеприятной.

Кажется, девушка была не такой уж и добропорядочной, какой её описывала мать.

Следующими на очереди были её друзья. Обе девушки-подружки, и обе жили в районах, которые можно было описать как для бедных. И обе в один голос ответили, что не видели её в последние дни. Одна видела её в последний раз три дня назад, другая — четыре. Иначе говоря, до того, как та потерялась.

Вызнать, где она может находиться, тоже не получилось. Обе пожимали плечами, удивлённо спрашивая, неужели та потерялась? Ведь раньше за ней такого не наблюдалась. Иначе говоря, никаких зацепок и подсказок.

Искать девушку в огромном городе было бессмысленно, даже не представляя, где она может находиться. А значит, надо было начать с отправной точки, а именно с дома, где та жила.

Кондрат махнул рукой, поймав экипаж, и назвал улицу, где жила женщина. Тупиковая сорок один. Когда она назвала улицу, он даже не представлял, насколько хорошо название описывало улицу. В каком-то плане это был действительно тупик. В плане жизни. Хуже жить можно было только если ты был бродягой.

Здесь не было мощёных улиц, освещение стояло через раз, а дома представляли собой деревянные бараки, больше похожие на те, что строят для скота. Здесь не ездили экипажи или кареты, лишь едва живые телеги, запряжённые в таких же едва живых лошадей. Люди месили весеннюю грязь сапогами, которая запачкала их до колен, выглядя такими же серыми, как и дома, в которых они жили.

Когда Кондрат вышел на улицу, его туфли тут же утонули в грязи. Он попросил подождать его, доплатив кучеру, так как понимал, что отсюда он может и не уехать.

Дом миссис Парк был таким же, как и все остальные: покосившимся, серым и гниющим зданием, в котором даже входная дверь не закрывалась, так как её всю перекосило. Жили они на втором этаже, куда Кондрат и постучался.

— Нашли⁈ Вы нашли её⁈ — женщина чуть ли не выпрыгнула на него из-за двери.

— К сожалению, пока нет, — ответил Кондрат, и та тут же угасла, как свеча. Но это была не единственная плохая новость. — Вы знали, что ваша дочь не работает в лавке старого дровосека?

— Ч-что?

— Она не работает в той лавке и никогда не работала, — повторил он.

— Но… но она мне сама сказала, что… работает там… — пробормотала миссис Парк.

— Видимо, она вас обманула.

— Но она бы никогда не стала… Она честная приличная девушка…

Насчёт приличной Кондрат бы поспорил, однако не стал разбивать матери сердце. Вместо этого он спросил:

— Я могу осмотреть её комнату? Возможно, получится узнать, где она может быть.

— Конечно, конечно! Прошу вас, господин, проходите, если это нужно, и осматривайте! — заволновалась она.

Внутри дом выглядел не лучше, чем снаружи, пусть и виднелась женская рука, которая пыталась придать месту уюта. Здесь постоянно гулял сквозняк, пол скрипел от каждого шага, а в стенах то тут, то там виднелись дыры, как дополнительная вентиляция.

Комната девушки была чуть-чуть уютнее. Хотя скорее это была небольшая коморка, где разместилась кровать, заняв половину, и шкаф, который занял ещё одну четвёртую. Даже развернуться было негде, будто он оказался в корейской квартире.

Кондрат огляделся, после чего полез под кровать. Нашёл кучу разного хлама, который пришлось перебирать. Старая обувь, которую уже нельзя носить, старая одежда, больше напоминающая половые тряпки. Деревянная кукла…

Покрутив в руке, Кондрат отложил её в сторону.

По итогу там не нашлось ничего примечательного, и, запихнув всё обратно под кровать, Кондрат полез в шкаф.

Одежды было мало, а та, что была, подходила больше на мешки от картошки. Здесь же стояла и обувь, по одной паре на зиму и на лето. На полках, сколоченных вручную, лежали чулки, панталоны и что-то типа топика на местный манер.

Кондрат обратил свой взор на зимнее пальто. Не задумываясь, он обыскал карманы, но те были пусты. Уже собираясь закрыть шкаф, он задумался и вновь ощупал пальто. На этот раз с внутренней стороны. Интуиция не подвела, он нашёл внутренний скрытый карман, нащупав в нём какую-то вещь.

На ладони оказался небольшой коробок спичек с этикеткой, на которой красовалась надпись «Луна». Покрутив его в руках, он заглянул внутрь и нашёл там несколько спичек.

Что ж, это уже что-то…