Между добром и злом. 1 том

Глава 31

Кондрата разбудил громкий стук в дверь. В тот момент он ещё не знал, чем будет омрачено утро в поместье Легрерианов.

Настойчивые удары в дверь заставили его почти сразу проснуться. В голове ещё не до конца прояснилось после хорошего сна, однако холодное предчувствие недобрых вестей уже пробежалось по телу.

Тряхнув головой, чтобы сбросить остатки сна, Кондрат накинул халат, который был любезно повешен на спинке кресла, и подошёл к двери. За ней стояла встревоженная служанка, которая будто не находила себе места.

— Мистер Брилль, простите, что так бужу вас, но господин Вайрин Легрериан настоятельно просил вас разбудить и привести на кухню.

— Что-то стряслось, — Кондрат не спрашивал. И так понятно, что что-то произошло.

Та напряжённо кивнула.

— Да, мистер Брилль. Одна из служанок, её нашли мёртвой сегодня утром на кухне. Мой господин просил вас прийти.

— Сейчас оденусь, — быстро откликнулся он на просьбу.

И уже меньше, чем через две минуты Кондрат шагал по коридору за девушкой, которая чуть ли не бежала перед ним вперёд.

Поместье было действительно большим. Его поселили в дальнем крыле для гостей, и для того, чтобы спуститься к кухне, располагавшейся у столовой, им пришлось пройти коридор, спуститься по лестнице, после чего по служебным проходам, чтобы сократить путь, и дойти до главного холла. Там служанка свернула в неприметную дверь, и вновь по коридорам, пока они наконец не вышли на кухню.

Тело, по-видимому, лежало у кухонных столов, шедших вдоль стены перед окном, но сейчас его закрывали собой собравшиеся, которыми были ещё одна служанка, глава семьи Вендор Легрериан, старший сын Джозеф Легрериан и старый слуга или, как его называл Вайрин, дед. Они окружили тело полукругом, в полной тишине разглядывая его.

— Господин… — шёпотом произнесла служанка, нарушая безмолвное собрание, и Вендор обернулся.

— А, мистер Брилль… — протянул хозяин поместья, увидев Кондрата. — Хорошо, что вы пришли. Как видите, у нас здесь случилась кое-какая неприятность…

Он сделал шаг в сторону, позволяя взглянуть на тело. Кондрат сразу узнал в служанке Гинею, с которой о чём-то напряжённо общался Вайрин прошлым вечером. Собственно, и сам молодой сыщик был здесь, просто из-за спин людей Кондрат сразу его не увидел. Он стоял перед телом на одном колене, будто пытался что-то разглядеть.

Когда Вендор произнёс «кое-какая неприятность», Вайрин поднял на него холодный взгляд, но ничего не ответил.

— Это… — начал было Кондрат, но старший сын, Джозеф, перебил его.

— Гинея, — фыркнул тот с какой-то брезгливостью. — Девчонка из служанок.

— А вы позвали меня сюда… — предложил он продолжить.

— Хотелось бы удостовериться, что смерть была естественной, — кивнул на тело Вендор. — Да-да, мой сын сыщик, я знаю, что вы это скажете. Он вполне способен сказать, убийство это или нет, но я хотел бы удостовериться. В наше время безопасность очень важна, а мнение двух сыщиков, один из которых умудрён опытом, лучше, чем мнение одного и молодого.

Вайрин вновь бросил на отца неприязненный взгляд, но промолчал. Джозеф, заметив это, лишь усмехнулся.

— Тогда позвольте… — протиснулся между людьми Кондрат, встав прямо над девушкой.

Гинея, девушка лет двадцати пяти, лежала прямо перед одним из кухонных столов на боку с согнутыми в коленях ногами. Перед ней валялся серебряный поднос с осколками стекла. Рядом с девушкой по полу разлилась небольшая красная лужа, однако это точно была не кровь.

Кондрат осторожно присел перед телом, после чего взглянул на Вайрина.

— Нашёл что-нибудь?

— А? — тот рассеянно посмотрел на него.

— Смерть насильственная или нет?

— А, ты об этом… нет, не насильственная. Возможно, действительно просто умерла. Сердце остановилась, или болезнь прибрала, о которой мы не знали.

Слишком поспешные выводы для человека, который уже имел за спиной несколько успешных расследований, пусть и не без его помощи.

Кондрат внимательно осмотрел тело. Девушка, как он и заметил сразу, лежала на боку. Колени были присогнуты, одна из рук тянулась к горлу.

— Кто и когда нашёл тело? — спросил он, не заметив, как его голос изменился. Лишился каких-либо красок, стал каким-то металлическим, механическим.

— Я, господин… мистер Брилль, — тихо произнесла присутствующая здесь служанка, сделав шаг вперёд. — Где-то полчаса назад. Она должна была выйти с подносом, но так и не появилась. И я пришла позвать её, а она… она просто…

— Так и лежала, в такой позе, верно?

— Д-да…

— Вы что-нибудь трогали? Не только тело, но вообще что-нибудь?

— Н-нет! Нет, я сразу побежала звать на помощь!

— Встретили кого-нибудь на своём пути?

— Встретила прямо у входа Мити…

— Мити? — переспросил Кондрат.

— Её, — она кивнула на девушку, которая привела его сюда. — Я встретила Мити, и мы бросились звать охрану. А потом нашего господина Легрериана.

— Я не видел охрану, — заметил он.

— Они прочёсывают дом и округу на всякий случай, — бросил хозяин поместья спокойно, будто это были мелочи.

— Хорошо… — Кондрат ещё раз внимательно пробежался по телу взглядом. — То есть вы предупредили охрану. А она здесь что-нибудь трогала?

— Нет! Они тут же заперли помещение, обойдя его, и пошли проверять дом, — испуганно пискнула та.

— А потом вы позвали господина Легрериана и только его, верно?

— Я встретила господина по пути к Джозефу Легрериану, — посмотрела она на старшего сына хозяина. — После этого позвала нашего господина. Также мы разбудили нашего дворецкого, Макларена, так как он отвечает за нас, и вместе мы спустились уже сюда.

— Ясно, — Кондрат посмотрел на Вайрина. — А ты как здесь оказался?

— Проснулся на шум, — буркнул тот. — У меня комната напротив отцовской.

Получалось, что служанка увидела тело, бросилась к охране, встретив у входа одну из служанок. После этого они предупредили охрану, поднялись, где по пути встретили старшего сына, разбудили своего хозяина и спустились сюда, попутно разбудив дворецкого. А Вайрин спустился сам, услышав шум.

Кондрат осторожно потрогал тело, согнул пару раз кисть покойницы, после чего осмотрел кожу. Судя по тому, что он видел, она действительно умерла где-то полчаса, может сорок минут назад плюс-минус. На шее, к которой она тянулась руками, никаких следов не было. Зато на коленях под юбкой были порваны колготки, и там виднелись ссадины и кровоподтёки.

Осмотрев тело, Кондрат пробежался взглядом по полу, разглядывая осколки стекла. Осторожно достал платок и поднял один из них. В этом фрагменте отчётливо угадывалась ножка бокала с донышком, на котором сохранились подтёки чего-то красного.

Учитывая лужу перед трупом и характерный запах, можно было смело сказать, что в бокале было ни что иное, как алкоголь. Вино, если быть точнее.

Теперь у Кондрата в голове вырисовывалась картина смерти. Девушка собирается нести поднос с бокалом вина, но начинает задыхаться и хватается за горло, после чего падает на колени, разбивая колени. И лишь потом заваливается набок и умирает, замерев в этой позе. Поднос с бокалом вина она или уронила, когда держала в руках, или смахнула со стола, падая.

Иначе говоря, Гинея или подавилась, или умерла от какого-нибудь заболевания, или отравилась.

Первые два — случайность. Последнее — попытка убийства. И сейчас требовалось выяснить, что именно это было.

— Кому она собиралась отнести вино? — спросил Кондрат, взглянув на присутствующих, и только один из них ответил.

— Мне, — произнёс хозяин поместья, Вендор Легрериан. — Я всегда пью вино по утрам.

Кондрат задумался, его собственные предположения ему не понравились.

Служанка умирает, а вино, которое она в этот момент собиралась отнести, предназначалось для хозяина поместья. Совпадение? Возможно. Однако если принять в расчёт предположение, что служанка не болела и не давилась, а просто отпила вино, которое предназначалось хозяину, и отравилась, то ситуация принимала неприятный оборот. Её глупость могла стать случайностью, которая спасла жизнь её хозяину.

Теперь требовалось понять, действительно ли Гинея просто подавилась, болела какой-нибудь астмой или же на деле отравилась. И Кондрат это хотел узнать. Тайна произошедшего захватила его в свои силки.

Кондрат встал и под взглядами других обошёл кухню, пока не нашёл в импровизированной раковине из медного таза небольшую старенькую кружку, на дне которой сохранились красные потёки, как на осколках — остатки вина.

Вряд ли в такой кружке подают вино господам, а значит, пила из него, скорее всего, сама служанка. Это можно будет выяснить по отпечаткам пальцев чуть позже.

— У вас есть пипетка и какой-нибудь бутылёк, господин Легрериан? — поинтересовался Кондрат.

— Зачем тебе? — нахмурился Джозеф, старший сын, которого вообще никто не спрашивал.

— Хочу взять на пробу вино на полу, — ответил тем не менее он невозмутимо. — Ещё мне нужно, чтобы кто-нибудь вскрыл тело, и алхимик. Смогут такие найтись в городе?

Он посмотрел прямо на хозяина поместья, Вендора Легрериана, и тот недовольно поморщился.

— У нас не принято вскрывать тела, пусть это и практикуется. А вот алхимик найдётся. Зачем вам это, мистер Брилль?

— Она или подавилась, или была отравлена. И если она отравилась, есть вероятность, что она могла отравиться вашим вином, господин Легрериан.

Теперь уже граф нахмурился. Оборот событий ему явно не понравился. И сразу же у него нашлись люди, которые могут помочь Кондрату ответить на его вопросы. Удивительно, насколько угроза жизни может заставить людей сотрудничать.

И прежде, чем выйти из кухни, Кондрат собрал пипеткой жидкость с пола, после чего осторожно завернул несколько осколков стекла с подтёками вина и кружку из раковины в платок. Заодно он достал бутылку, из которой, предположительно, был наполнен бокал.

Выяснить всё будет достаточно просто. Куда сложнее будет найти убийцу, наличие которого могло вскрыться в самое ближайшее время.

Как бы мерзко это ни звучало, но вскрытие проводил мясник, и делал он это буквально в том же помещении, где разделывал мясо. Да, предварительно он очистил помещение от продуктов и подготовил стол, но знать, что здесь же потом будут разделывать мясо…

Про антисанитарию здесь никто не слышал.

— В первый раз вскрываете? — поинтересовался Кондрат.

— Да не, было дело, вскрывал и до этого людей, — вздохнул мясник, натачивая нож. Он был лысым, идеально выбритым и низким, что не мешало ему быть ещё и крупным. И там явно бугрился не жир под рубашкой с фартуком. — Были эпизоды, когда требовалось вскрыть человека, так что рука немного набита. Но такое требуется не каждый день, а вот мясо — всегда.

Он пробежался взглядом по телу девушки, которую раздели, взглядом.

— Не думал, что увижу её однажды на своём столе. Вообще не думал…

— Знали её?

— Да, Гинея, служанка хозяйского дома, за мясом ко мне вот заглядывала… Из-за чего умерла хоть несчастная девушка?

— Неизвестно. Но надо проверить, что она не подавилась, и дыхательные пути не перекрыты воспалением или чем-то в этом роде.

Кондрат не был силён в медицине, что-то общее знал, но не более. Поэтому и сказать точнее, как должно было выглядеть воспаление или болезнь, не мог. Оставалось только смотреть.

Мясник не показывал отвращения или каких-то иных чувств, кроме жалости к жертве. Он спокойно взялся за наточенный нож, после чего начал вскрытие горла покойной. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Возможно, он даже не видел разницы между тушами животных и телом мёртвого человека. А Кондрата, насмотревшегося на всякую мерзость, такое уже не трогало.

Вскрытие проходило без эксцессов, и единственное, на что они могли полагаться — на то, что видели сами, без каких-либо исследований и взятий проб тканей. Такого здесь ещё не было.

Когда работа была почти окончена, мясник вздохнул:

— Ну… я видел воспаления у животных, и могу сказать, что такого тут нет. И ничего, чем она могла бы подавиться.

Кондрат подошёл поближе к телу.

— А вот здесь, какие-то пятна на пищеводе и глотке, как ожоги. Это что?

Обычно пищевод, насколько Кондрат знал, должен быть розоватым или телесным… Короче, нормального цвета. Ну может какие-то вкрапления ещё. Однако здесь виднелись прямо-таки красные пятна, как язвы, которые никак не походили на нормальные.

— Не знаю, мистер, я не силён в этом, — он присмотрелся. — Возможно, выпила чего, что обожгло горло?

— Да, возможно…

Если никаких посторонних предметов и отёков они не видели, было логично предположить, что такие пятна возникли от чего-то агрессивного, как кислота или яд. К тому же, скоро выяснится, было ли вино отравлено или нет, но, глядя на картину, он уже мог предположить, что его самые неприятные предположения подтвердятся.

Кондрат попросил мясника вскрыть и желудок. Там они обнаружили остатки вина, от которых до сих пор несло спиртом, и ожоги, похожие на те, что были в пищеводе.

— Да, совсем молодая… — пробормотал мясник, отойдя от тела. Он отвернулся, чтобы не показывать, как у него появились слёзы на глазах.

Кондрат не хотел его тревожить, мужские слёзы никто не должен видеть, однако он был вынужден спросить:

— С телом вы сами или мне его забрать?

Тот лишь махнул рукой, показывая, что справится сам.

Что ж, у Кондрата были ещё дела, поэтому он покинул лавку без промедления.

Следующим на очереди был алхимик, какой-то совсем молодой юноша, живший на отшибе у самого леса, тем не менее, обзаведясь женой и маленьким ребёнком.

Когда Кондрат пришёл, тот встретил его прямо у тропы, поманив за собой в отдельную избушку, которая была заставлена с верху до низу разнообразными склянками. Где не было склянок — были книги. А на столах громоздились большие агрегаты из стекла для перегонки жидкостей, назначение которых для Кондрата оставалось загадкой. Спроси его в своём мире, что это, и Кондрат бы сказал, что место похоже на мет-лабораторию.

— Есть что-нибудь? — сразу задал он вопрос, едва переступил порог.

Парень был похож на классического ботаника в очках, и в другой ситуации он бы засомневался в способностях молодого алхимика, однако именно к нему направил Кондрата граф.

— Да, те образцы, что вы принесли — это вино! — с важным видом сообщил тот, поправив очки.

Сыщику оставалось лишь поморщиться.

— Это я понял. Но меня интересуют следы ядов, может кислот или чего-то, что могло убить человека.

— Ну такое тоже имеется, — согласился тот и поманил Кондрата пальцем к одному из столов, где на штативе стояли пробирки. — Взгляните.

Он вытащил одну из пробирок, после чего добавил туда из пипетки какую-то зелёную жижу. Та упала в жидкость, словно густой мёд в чай, не спеша растворяться.

— Видите? — спросил он.

— Что именно?

— Это слеза дракона, один из маркеров, которые показывают примеси в веществе, — решил прояснить учёный. — Добавляя разные маркеры, которые реагируют на определённый ряд веществ, можно определить, какие из них были добавлены в вещество. Видите? Она ведёт себя как густая капля, а не растворяется сразу.

Кондрат прищурился.

— Иначе говоря, он просто показывает наличие посторонних веществ. А можно выяснить, был ли там яд или другое вещество, смертельное для человека?

— Конечно. Зная, на что реагируют маркеры, можно методом исключения подобрать те, что выдадут точно, что внутри была за примесь. Один будет реагировать на одни вещества, другой — на другие. Там, где они пересекутся несколько раз…

— И будет наш яд, — закончил за него Кондрат.

— Именно. Осталось лишь их подобрать.

Юноша пробегался пальцами по полкам, забирая с них нужные флакончики, пока их не накопилось около десятка. После этого юный алхимик осторожно расставил их на столе и начал долгий и нудный процесс проверки.

Пипеткой он брал из каждого флакончика по несколько капель, после чего добавлял их в разные пробирки. Какие-то он отставлял, какие-то он, наоборот, придвигал ближе.

Это растянулось на несколько часов.

Кондрат уже сидел на свободном стуле, неподвижно глядя в один-единственный угол в то время, как алхимик, что-то бурча под нос и чертыхаясь, раз за разом пробовал разные комбинации, пробуя выявить яд или кислоту. Иногда он вставал и расхаживал по хижине, собирая с полок новые бутыльки, после чего возвращался обратно за рабочий стол.

Было уже пол-одиннадцатого, когда парень наконец-то выдохнул, откинувшись на спинку стула.

— Готово!

Кондрат, будто пробудившись от дрёмы, подался вперёд.

— Что это?

Алхимик встал, подошёл к одному из многочисленных шкафов, после чего достал оттуда бутылку и показал Кондрату. На этикетке был красноречиво нарисован череп с костями.

— Серная настойка! — сообщил он гордо, но, увидев непонимание Кондрата, продолжил. — Это вещество, которое используют для борьбы с крысами и другими грызунами-вредителями.

— Крысиный яд, иначе говоря.

— Именно.

— И она есть в каждом доме?

— В любом, где борются с крысами. Вещество дороговатое, конечно, но тем не менее люди его могут себе позволить. Например, хозяева больших поместий, учитывая, что у них частенько появляются проблемы с грызунами.

— И это вещество было в кружке и на осколках?

— Да. Везде, куда залили вино, так как серную настойку добавили прямо в бутылку, я подозреваю.

Теперь Кондрат точно знал, что перед ним было убийство. Кто-то точно знал, что граф пьёт вино по утру, и знал, какое именно он предпочитает. Поэтому убийца взял бутылку, подлил в вино отраву для крыс, после чего поставил на место. А на утро графу бы точно так же принесли вино, и буквально за несколько минут его бы не стало.

Однако кое-что пошло не по плану — вино втихушку отпила служанка и скончалась до того, как донесла вино хозяину. Спасла жизнь своему хозяину собственной нечестностью.

Да, иногда мир любил преподносить жестокие шутки…