Марсианское диво

56.

В Трентоне накрапывал дождь, и разгулявшийся ветер срывал с деревьев листву. Листья метались в воздухе, как мысли в голове сумасшедшего, и было что-то зловещее в этой их суете.

Сразу по прибытии Батлер с Доусоном поехали в банк, и в результате немалая доля состояния Алекса была переведена на банковский счет мемфисского бизнесмена, дабы застраховаться на случай возможного негласного наблюдения за Батлером. Возможно, Батлер делал рискованный шаг, – но он нисколько не сомневался в порядочности человека, чья цель совпадала с его собственной целью.

Добравшись до коттеджа Алекса, они устроились у компьютера, разыскивая необходимую информацию и обсуждая детали своих дальнейших действий.

А на следующее утро Батлеру позвонил Ник и сообщил, что он и Джейн уже в пути.

…Алекс старался справиться с волнением, но это у него плохо получалось. Он кругами вышагивал по двору, а Доусон сидел в шезлонге под дубом и листал толстенный географический атлас, едва удерживая его на коленях; второй атлас, с картами и фотографиями поверхности Марса, прихваченный из любопытства с книжной полки ареолога, лежал на влажной траве у шезлонга.

Срыв в питейном заведении в окрестностях клиники Святого Марка был у него единственным. Если он и продолжал переживать по поводу своего невероятного происхождения, то переживания эти никак не отражались на его поведении. Батлер тоже не касался этой темы – ему было о чем думать и что раз за разом прокручивать в голове; теперь воспоминаний и впечатлений о марсианской эпопее хватало с лихвой. И все-таки, как человек, усвоивший в период предполетной подготовки немало премудростей науки психологии, он не мог не задаться вопросом: что означает такое поведение Доусона? Что это – вызывающая восхищение душевная уравновешенность, умение быстро справиться с шоком, сгладить его – или же речь идет не о сглаживании, а о подавлении, которое чревато непоправимым душевным потрясением?

Впрочем, в данный момент он об этом не думал. Он думал, как встретится с Джейн. И пусть даже та Джейн, та девушка, которую он знал и любил, приехать никак не могла, потому что осталась там, в глубинах Марсианского Сфинкса, куда он непременно вернется, а здесь его ждала всего лишь встреча с тридцатитрехлетней женщиной, живущей с его братом, – но волнение не проходило. И к этому волнению примешивались другие чувства… Нет, не любовь, любовь была в прошлом – здесь, на Земле, и в будущем – там, на Марсе… Досада? Да, пожалуй, досада. Расстаться с ним, сбежать от него в Филадельфию, чтобы отыскать там Ника – он говорил ей о Нике… Ревность. Променять его на Ника… Злость. Злость относилась только к брату. Ни разу не обмолвиться ни словом! И ведь когда он, Алекс, приезжал к Нику в Филадельфию, тот специально скрыл Джейн… Специально! Да и теперь, скорее всего, не стал бы брать ее с собой, если бы не рассчитывал на то, что размякший братец, то бишь он, Алекс, отвалит побольше денег. Хотя… Хотя, возможно, Ник здесь и ни при чем, и это действительно решение самой Джейн?..

Он взвинчивал себя и нарезал круги по двору, как стайер на дорожке манежа, – и когда подъехало такси, чувствовал себя совершенно измотанным. Дальнейшее воспринималось кусками, подобно прояснившимся фрагментам воспоминаний о пребывании внутри Марсианского Сфинкса.

…Брат Ник – высокий, худощавый, широкоскулый, длинноволосый, с довольно жалкими усиками, похожий на не слишком преуспевающего рок-музыканта из провинциальной команды. Потасканные джинсы, чересчур широкая, обвисшая куртка, словно с чужого плеча. Темное лицо, какие-то воспаленные глаза. Ник старается изобразить радость, продемонстрировать отличное настроение, а глаза не в силах участвовать в этой игре, глаза -поистине зеркало, отражающее состояние души, а состояние это совсем не радужное, и чувствуется, что он смущен, что он не в своей тарелке…

…Невысокая сероглазая женщина с короткими светлыми волосами – а раньше они струились по плечам. И не серая куртка на ней, как тогда, а темно-синий жакет с аппликацией, а под ним виден черный топ, и джинсы другие, цвета летнего неба… Знакомая женщина. Знакомая – не более… Похожа на ту, из прошлого, но не та.

И сразу же к Батлеру пришло спокойствие. Остановившаяся перед ним женщина имела мало общего с той, настоящей, Джейн, которая ждала его в одном из миров Марсианского Сфинкса.

Он обнялся с Ником, пожал руку Джейн – но так и не встретился с ней взглядом, – представил Доусона, «компаньона по бизнесу», который поднялся из шезлонга, оставив там вместо себя раскрытый атлас.

Прошли в дом, и Алекс вручил гостям по бутылке пепси-колы – промочить горло с дороги. Ничего другого в холодильнике не было, и кухонной возни он не признавал. Поэтому обедать отправились в ресторан, а потом Джейн решила накупить продуктов для домашнего ужина, и Доусон вызвался ее сопровождать. Алекс высадил их возле супермаркета и остался наедине с братом. Заглушив мотор, он повернулся к заднему сиденью:

– Ну, давай, выкладывай.

Ник изобразил было непонимание, но Алекс не дал ему возможности разыгрывать ненужный спектакль.

– Только не прикидывайся, Ник, – резко сказал он. – Черта с два я бы тебя увидел, если бы не стал денежным мешком. И черта с два ты решил бы попросить у меня денег, если бы, опять же, я не стал денежным мешком.

– С чего ты взял, что я собираюсь просить у тебя денег? – вновь попытался начать спектакль Ник, но Алекс и на этот раз дал ему понять о своем полнейшем нежелании заниматься драматургией.

– Потому что ты на мели, – сказал он. – У тебя на физиономии все написано.

Ник собрался было что-то ответить, но промолчал и, коротко вздохнув, отвернулся к окну.

– Я дам тебе денег, – продолжал Алекс. – Столько, сколько душе твоей будет угодно. В разумных пределах, конечно, – тут же уточнил он. – И не взаймы, а насовсем. В общем-то, мне их просто некуда тратить. К роскоши я не привык, и в тридцать восемь поздновато приобретать новые привычки. Так что не беспокойся.

Ник оторвался от созерцания автостоянки и положил руки на спинку переднего пустующего сиденья, покинутого Доусоном:

– Нет, Алекс, только взаймы. Я верну, только не сразу. Года через два-три, не раньше.

– Договорились.

Алекс без всякой нужды потер пальцем руль. Потом поднес палец к глазам и принялся внимательно рассматривать его.

– Как же это вы нашли друг друга? – спросил он, не отрываясь от изучения пальца.

– Это не мы, – быстро ответил Ник, словно ждал такого вопроса. – Это она. Один одинокий человек пришел к другому одинокому человеку… Она мне только потом сказала… Я ведь ничего не знал, Алекс, ни слухом ни духом… Нашел у нее твою фотографию, – Ник повел плечами, будто стараясь освободиться от своей старомодной рокерской куртки, – устроил допрос с пристрастием, ну и…

– Чем она занимается?

– Что-то переводит, по заказам.

– Как вы с ней?

– Нормально… Алекс, я на самом деле ничего не подозревал. Если бы она хоть словом обмолвилась, то… ну, не знаю…

Алекс похлопал брата по руке:

– Все в порядке, Ник. Живите долго и счастливо…

– И умрите в один день! – с облегчением подхватил Ник. – Нет, я бы предпочел умереть раньше, чем она… тьфу ты, дьявол! Да зачем умирать?! Это такое дело – никуда не уйдет, хоть на завтра ты его откладывай, хоть на послезавтра… Поздним вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, и Алекс, еще не раздевшись, лежал на диване, глядя в темное небо за окном, к нему пришла Джейн.

И опять это была не та Джейн. Прошлое выглядело милее настоящего, и в будущем ожидало все то же милое прошлое. Настоящее представлялось совершенно ненужным элементом, и все-таки Батлер не удержался от вопроса.

– Почему именно Ник? – спросил он, когда молчание стало почти невыносимым.

Джейн сидела у него в ногах, очень ровно держа спину, и ее лицо бледным пятном выделялось в полутьме.

– В нем я видела тебя. Всегда видела тебя.

– А теперь?

Джейн тихо вздохнула:

– Не знаю…

– Зачем ты приехала?

– Не знаю, – повторила она. – Да, наверное, прошлое должно оставаться прошлым. Только прошлым.

«Прошлое станет будущим», – подумал он.

И тут его осенило: ведь для нее их совместное прошлое тоже может обернуться будущим!

Он сел на диване и придвинулся к Джейн:

– Послушай, а как ты смотришь на то, чтобы вместе с Ником поучаствовать в одной экспедиции? Мы с Полом собираемся на Амазонку, прямо сейчас, чтобы управиться до сезона дождей, до декабря. Там есть одно место, где воплощаются воспоминания о прошлом, лучшие воспоминания. Ты хотела бы очутиться в собственном прошлом, возвратиться на несколько лет назад? До того, как ты уехала в Филадельфию? Ника, думаю, я уговорю. Хотела бы, Джейн?

– Зачем ты так? – Ее голос дрогнул.

– Я не шучу. Ты еще не знаешь Пола, он помешан на всяких раскопках, развалинах, гробницах. В Амазонии есть одна пирамида, и там действительно можно вернуться в прошлое. Это правда, Джейн!

– Сказочная правда… Я не против, Алекс. Если тебе это зачем-то нужно…

– Тебе это тоже нужно, Джейн, вот увидишь. А с Ником я поговорю завтра. Вас ведь ничего срочное не держит?

– Не держит. – Джейн как-то поникла. – Нас давно уже ничего не держит… Только больше не говори, что где-то там можно вернуться в прошлое. Я уже давно не маленькая, Алекс…

Переливчатая мелодия мобильного телефона ворвалась в сон и разрушила его. Так исчезает цель с экрана радара при результативном запуске боевой ракеты. Алекс вывалился в настоящее, где гуляло по комнате утро, новое утро нового дня.

Ему не хотелось отвечать на этот телефонный вызов, однако он пересилил себя: если его ищут, то обязательно найдут, нагрянут прямо сюда и припрут к стенке. Он и так уже довольно долго не отвечал на звонки. Не стоит продолжать игру в прятки…

– Это Лоу, – раздался в трубке знакомый голос. – Как дела, Алекс?

Батлер сел на кровати, упираясь рукой в подушку, и осторожно ответил:

– В порядке. Приобщаюсь к бизнесу, работаю с компаньоном. Или вы не это имели в виду?

– Не это.

– Ничем новым порадовать не могу…

Он с трудом заставил себя довести разговор до конца. Уронил мобильник на пол и снова лег и закрыл глаза. Из-за двери не раздавалось ни звука – похоже, все еще спали. Или просто старались не шуметь.

«Ничем новым порадовать не могу»…

Батлер не был полностью уверен в том, что Лоу не уловил фальши.

«Да почему это он должен что-то заподозрить? – подумал Алекс. – Он что – профессиональный психолог? Коп? Агент АНБ?»

Он ни с кем не собирался делиться своими воспоминаниями. Его, как и Доусона определили в проводники, и он должен был выполнить свое предназначение – и никак иначе. И совершенно незачем кому-то еще знать, что память его восстановилась, – за этим могли последовать совсем не те действия, какие были бы желательны ему, проводнику…

Он встал с кровати, оделся и подошел к окну, на ходу привычно включив компьютер. Почты в последнее время было мало – мир прекрасно обходился без планетолога-ареолога Алекса Батлера.

Утро, в отличие от предыдущих, было прозрачным и светлым, как в первые дни творения. Дубы во дворе вполне могли сойти за деревья Эдемского сада, и не маячил еще у ворот тот херувим с пламенным мечом обращающимся, о котором говорилось в Библии, а стоял у шезлонга Адам, то бишь братец Ник, и рассматривал что-то в оставленном Доусоном толстом географическом атласе.

«Надо будет сегодня съездить с ним к родителям», – подумал Алекс и, открыв окно, высунулся наружу, вдыхая прохладный воздух с легкой примесью чего-то горелого.

Ник обернулся – то ли на звук, то ли почувствовав взгляд в затылок, – и Алекс приветственно махнул рукой и показал, чтобы Ник поднимался к нему, на второй этаж. Ник кивнул в ответ и, положив атлас на другой, марсианский, направился к дому. Походка у него была тяжелая и ничем не напоминала прежнюю, размашистую и уверенную, какую Алекс помнил с давних лет; тогда он еле поспевал за братом на стадион или в кино…

– Есть предложение, – без обиняков начал он, едва Ник вошел в комнату. – Садись, слушай и решай.

Ник настороженно взглянул на него и присел на край дивана с таким видом, словно под ним была мина, готовая в любой момент взорваться. Одет он был в те же замусоленные джинсы и плотную клетчатую ковбойскую рубашку, тоже видавшую лучшие виды.

– Речь не о деньгах, – тут же сказал Алекс, угадав причину настороженности брата. – Деньги ты получишь, не сомневайся. Речь о другом. Если у тебя нет никаких неотложных дел, я предложил бы тебе прокатиться в Южную Америку. Вместе со мной и Полом. Джейн тоже не против составить нам компанию, я с ней вчера говорил.

– И когда же это ты успел? – нахмурившись, спросил Ник.

– Вчера вечером, – невозмутимо ответил Алекс. – Надеюсь, я имею право общаться с ней и без твоего присутствия?

– Ты свои права безвозвратно потерял, – мрачно произнес Ник. – Еще тогда. Держался за свою фифу… – Он с самого начала почему-то не переносил Гедду.

Алекс уселся на стол, возле монитора, и поставил ноги на кресло.

– Давай не будем, Ник. Я ни на что не претендую, все давно прошло. Я предлагаю тебе увлекательную туристическую поездку в амазонскую сельву – край заброшенных индейских городов и древних пирамид, край, где навалом всяких сокровищ…

– И где ждет не дождется нас полная золота страна Эльдорадо, – фыркнув, закончил фразу Ник. – Я еще не впал в детство, братишка. Мне не доводилось бывать в сельве, но я примерно представляю, как чудесно могли бы там чувствовать себя туристы. Не морочь мне голову, староват я для таких авантюр.

– Тебе сколько: восемьдесят или все-таки даже еще не сорок? – поинтересовался Алекс. – Притом мы не будем продираться сквозь чащобу – недаром же изобрели вертолеты! А в конце, представь: затерянная в чаще пирамида, битком набитая раритетами! Мой компаньон точно знает, где ее искать.

– Тебе что, мало тех денег от НАСА?

– Те деньги я получил за работу, а эти свалятся в руки сами, стоит лишь слегка потрясти ветку. Минимум усилий. Правильно ли будет отказываться от состояния, которое само падает тебе в руки?

Ник прищурился, пощипал себя за ус:

– Что-то ты темнишь, док. Какие-то детские сказки про сокровища…

– Это не сказки. Пол – специалист по поиску всяких древностей. У него есть информация. Стопроцентно достоверная информация. А у меня есть деньги. Вполне нормальный расклад.

– А зачем тебе я… и Джейн? Если бы мы не приехали, ты не стал бы разыскивать меня в Филадельфии, чтобы сделать такое предложение, так? С чего же это вдруг ты решил приобщить меня и Джейн к вашим с Полом делам? Или ту пирамиду охраняют демоны, древние индейские духи, и без жертвоприношения туда не сунешься? А жертвы – это я и Джейн?.. – Ник говорил все это с усмешкой, но глаза его были серьезными. Он определенно чувствовал в неожиданном предложении Алекса какой-то подвох.

– Понимаешь, Ник, жизнь по сути своей очень пресная штука, чередование похожих один на другой дней – если по большому счету… Врач делает одни и те же операции. Кассир в супермаркете выбивает одни и те же чеки… ну и так далее. Очень точно уж не помню кем подмечено: «Как зубья пилы – чередою бегущие дни: со скрежетом жизнь перережут они»…

– Сборник Валлювара, «Тирукурал», – вставил Ник. – Древняя Индия.

– Узнаю старого книжного червя, – смехнулся Алекс. – Так вот, чтобы не пилили тебя эти одинаковые дни, нужно стараться хоть как-то их разнообразить. Создавать приключения. Да, согласен, приключения кончаются, и опять продолжается обыденность… Знаешь, я страшно не люблю эпилоги. Пустились в путь, искали сокровища, сражались с пиратами, а потом… Капитан Смоллет оставил морскую службу. Бен Ганн пошел в привратники к сквайру… Всё! Приключения кончились, Остров сокровищ исчез – и вновь потянулись обычные дни. До самой смерти. Так надо искать новые приключения! Неужели тебе не интересно на время поменять свой образ жизни?

– Заботишься, чтобы я не засох, братишка? – с легким сомнением произнес Ник. – Что ж, если там действительно… хотя уж больно все это… Пирамида… Сокровища… А с другой стороны… Мне в последнее время страшно не везет, Алекс. Да и не только в последнее время – вообще не везет! Я ведь игрок… Сейчас одни долги… Надо подумать.

– Подумай, Ник. В убытке не останешься, это я тебе обещаю.

Тем же утром Алекс поведал Доусону о своих планах насчет Ника и Джейн.

– Понимаю, – кивнул Доусон. – Хотите и их осчастливить? Что ж, ваше дело, Алекс. Может быть, это самый правильный ход. И что, вы им все рассказали?

– Нет. Это потом, позже… Когда найдем.

– А вам не приходило в голову поделиться информацией с коллегами из НАСА?

– Приходить-то приходило, но, думаю, делиться не стоит. Я не уверен, что они выберут именно тот вариант, который бы меня устраивал. Сегодня мне звонил Лоу, и я ему сказал, что ничего не вспомнил.

– И правильно сделали, Алекс. Как один из вариантов, они рассматривают уничтожение Сфинкса вместе с «могиканами» – так они их называют.

– Откуда вы это… Ах, да. Опять покопались в чьих-то мозгах?

– Проводник должен знать о возможных препятствиях. Между прочим, таинственным телепатом, то бишь мною, они занимаются всерьез. Поиски масштабные… но бесполезные.

Алекс усмехнулся:

– Вот сдам вас, и получу вознаграждение. Денежки к денежкам. Уж очень неудобный вы человек, Пол, с этим вашим чтением мыслей…

Доусон пристально взглянул на него:

– А я и не совсем человек. И сдавать вы меня не собираетесь. Нужно действовать, Алекс. Скажите Лоу, что везете брата в Бразилию, поразвлечься и все такое. А я домой, а потом вас там найду. В Манаусе. Думаю, в Амазонию они за вами не сунутся.

– Да, Пол, – чувствуя неловкость за свои последние слова, ответил Алекс. – Сейчас закажу билеты.