Любовь сквозь речные воды

Ссора

Через час Сия поняла, что вымоталась. Кажется, принц, впервые очутившийся на таком празднике, решил наверстать все упущенные годы. Он купил ей несколько нарядов, заколки, серьги, веер, несколько забавных сувениров. Сия вспомнила, как нагружала его свертками в деревне. Но тогда они покупали все необходимое. Теперь же Тай скупал все, что ему нравилось. Но все это предназначалось ей.

— Принц, остановись! — Взмолилась она, когда он одел ей на руку нефритовый браслет. — Слишком много покупок! Мне столько не нужно. Идем уже к реке.

Тай остановился, в недоумении взглянув на нее.

— Но в поместье, помнится, у тебя всегда было много всего. Я готов признать, что это по моей вине ты в итоге осталась без украшений и нарядов. Я готов возместить.

— Это было раньше. — Остановилась Сия. — Теперь мне все это не нужно. Жизнь в хижине научила меня, что можно обходиться и малым. К тому же, все те вещи были дороги моему сердцу, потому что находились дома. Поскольку больше дома у меня нет, то и много вещей мне не нужно.

Сия запнулась, осознав, что ее слова прозвучали грубо. Она увидела, как напрягся Тай. Увлеченное и расслабленное выражение лица, сопровождавшее его на протяжении последнего часа, снова уступило место привычному холодному выражению. Сия мысленно отругала себя за язык без костей.

— Видимо, старшая госпожа Лань в свое время недостаточно объяснила тебе, что значит — выйти замуж, да, госпожа? — Его острый взгляд пригвоздил ее к месту. — Ты — моя законная жена, а значит, следуешь за своим мужем. И раз здесь дом твоего мужа, следовательно — и твой дом тоже. Так что следи за языком.

— Откуда это вдруг взялось? — Не осталась в стороне Сия и тоже добавила в голос яда. — Еще недавно ты так мечтал остаться вдовцом, а теперь вдруг «мой дом — твой дом». Что такое? Лана тебя бросила, и ты решил утешиться за мой счет? Нет уж, уволь. Найди себе кого-то другого для утешения. Благо, вокруг полно смазливых мордашек, готовых прибрать тебя к рукам.

Сия кивнула на пару юных барышень, наблюдавших за Таем из-за прилавка. Те смутились, когда их обнаружили, и поспешно отвернулись.

Принц в ярости переложил свертки с покупками в одну руку, другой рукой схватил за запястье Сию и потащил в проулок. «Пусти! Больно!» — вырывалась девушка.

Наконец, убедившись, что они отдалились от людей, он отпустил ее, но тут же прижал к стене, швырнув свертки на землю.

— Не забывайся. — Прошипел принц, приближая свое лицо к Сие. — Я будущий правитель этой страны. И я решаю, кого хочу видеть рядом. Так уж вышло, что ты моя жена. И после моего восшествия на престол двор будет обязан признать тебя королевой. А королева должна вести себя достойно и следовать за мужем. Чистая формальность, но ее необходимо соблюсти. А когда я решу кого-то себе найти. — Его дыхание обожгло Сие ухо. — Я не буду ставить тебя в известность. Ты права, вокруг полно тех, кто почтет за честь стать наложницей короля. Вряд ли и твоя сестра откажется от такой возможности. Как только я окончательно сокрушу Шанга, ей попросту некуда будет идти.

«Так вот оно что, — Сия была в бешенстве, — он попросту задабривал ее, чтобы она была паинькой и выполняла формальную роль королевы, сохраняя его лицо как правителя». А она уж было подумала, что в его сердце все же есть место хорошему отношению к ней.

— Раз уж я твоя королева. — Холодно произнесла она. — То отчего же я пребываю в роли служанки? Как объяснишь это придворным?

— Они знают, что я наказываю тебя за непокорность. — Как ни в чем ни бывало ответил Тай. — К тому же, я еще официально не провозглашен королем. Но эти дни не за горами. Тогда и назову тебя королевой официально. Не переживай. — Одним уголком рта улыбнулся он, перебирая прядь ее волос. — Твой статус никуда от тебя не денется.

— В гробу я видала этот статус! — Вскрикнула Сия, уже не сдерживая злость. — Почему бы просто не убить меня, как и задумывал? Только сделай это сейчас, пока я еще не представлена двору, а то потом незаметно избавиться от королевы не получится.

Тай замер, глядя в ее бушующие гневом глаза. Рука его застыла в воздухе, все еще держа ее прядь.

— Или что? — Вдруг рассмеялась Сия. — Ты боишься? Боишься, что, убив меня, спровоцируешь моего отца? Изгнан или нет, но он истинный генерал. Даже если король и не развяжет войну из-за какой-то девицы Фэй, то генерал вполне сам способен убить тебя. Он отомстит за любимую дочь. Ты этого боишься?

Тай медленно опустил руку, не отрывая взгляда от жены. Та продолжала.

— Или нет. Ты, должно быть, боишься разгневать саму Шуан. Духу колдуньи явно не понравится, если ты заберешь жизнь той, кому она эту жизнь даровала. Верно, принц? — Сия явно была рада тому, что нашла отгадку. — Тогда, раз ты так боишься, просто позволь мне уйти. Затеряться. Обещаю, Сия Фэй перестанет существовать. Я уже однажды сменила личность — сделаю это снова. Просто исчезну из твоей жизни, объяви меня мертвой и делай своей королевой, кого захочешь.

Сия запнулась, когда рука принца несильно, но все же твердо обхватила ее за горло. Он вновь нагнулся к ней и, чеканя каждое слово, произнес:

— Сия Фэй и так давно перестала существовать. Уже более полугода ты Сия Лан — моя жена.

Девушка замерла.

— Со дня свадьбы ты принадлежишь мне. Я волен делать с тобой все, что захочу. Ты моя. Так почему я должен отпустить тебя? Запомни, твоя жизнь больше не принадлежит тебе.

«Это мне решать — давать тебе жить или умереть. Ты принадлежишь мне», — слова самой Сии, произнесенные той ночью в темнице, эхом отдались у нее в голове.

Он попросту мстит ей. Вот оно что. И не стоит рассчитывать, что его сердце смягчилось по отношению к ней. Но она не собиралась сдаваться.

— Пока я жива, моя жизнь принадлежит исключительно мне. — Твердо произнесла Сия, глядя принцу прямо в глаза.

Она резко дернулась и вцепилась зубами в запястье Тая, тот от неожиданности ослабил хватку, зашипев от боли. Девушка оттолкнула его и бросилась бежать. Тай кинулся было за ней, но его остановили крики охранников, спешивших с центральной улицы. Они следовали от них с Сией на приличном расстоянии, и потом на какое-то время упустили их из виду, когда Тай утащил девушку в проулок.

— Ваше Высочество! — Мужчины виновато кланялись господину.

Он указал им на свертки.

— Отнесите это во дворец. А я должен отыскать госпожу Сию.

Один из охранников резво подхватил покупки и удалился. Остальные остались с принцем искать юную госпожу.

Сия неслась, сломя голову. Она не верила, что ей удалось сбежать. Почему он не преследовал ее? Девушка пересекла заполненный людьми мост через реку. В такой толпе было легко затеряться. Она решила остановиться и отдышаться. Горожане отталкивали от берега фонарики, закрывая глаза и загадывая желания. Многие отпускали фонарики в небо, с надеждой глядя на них.

— Госпожа, не желаете фонарик? — Мальчишка предлагал Сии небольшой фонарик из желтой бумаги с горящей внутри свечой.

— Спасибо. — Улыбнулась она.

Девушка подошла к берегу и опустилась на колени. Держа фонарик, она закрыла глаза и представила поместье — таким, каким помнила его. Отца, бабушку, Су, цветущие деревья в саду. Как бы она хотела вновь увидеть своих родных. Она найдет способ встретиться с ними, обязательно. Девушка прошептала свое желание и, открыв глаза, пустила фонарик по воде.

Сия подняла глаза на противоположный берег и застыла. Оттуда на нее смотрел Тай. В руках он держал фонарик, который тут же выпустил в небо, не сводя глаз с девушки. Сия медленно поднялась. Ему не удастся быстро пробиться сквозь толпу на мосту, она успеет уйти. Девушка бросилась бежать.

Она вновь остановилась перевести дух лишь в темной подворотне. Надо было где-то переждать ночь и придумать, как выбраться из столицы. Возможно, удастся затеряться среди торговцев, покидающих город. Но сейчас ей нужен был отдых. Сия устало плелась по темной улочке.

«Никак сегодня действительно праздник! — раздался насмешливый голос, — такая красотка сама в руки пришла». Сия попятилась. Навстречу ей вышли двое — они были явно не из столицы, одежда выдавала в них представителей горных народов.

Девушка прижалась к стене и попыталась обойти мужчин. Но они перегородили ей дорогу. Один нагло схватил ее за руку.

— Брось. Не порть такой хороший вечер. — Оскалился он.

— Пусти! — Сия попыталась вырвать руку, с ненавистью глядя на мужлана.

Второй приблизился и крепко обхватил ее одной рукой за талию, другой зажал кричащей девушке рот. «Я подержу, — загоготал он, — начинай».

Сия изо всех сил вырывалась и пинала приближающегося человека ногами, она вцепилась зубами в руку держащего ее, тот ругнулся и влепил ей пощечину. Девушка дернулась от боли, но сопротивляться не перестала.

Вдруг голова нападавшего дернулась, он отлетел от сильного удара, обрушившегося со стороны. Второй нападавший выпустил девушку и приготовился оказать сопротивление, но также оказался повержен.

«Убрать эту грязь!» — прорычал Тай. Охранники увели нападавших, чтобы учинить расправу.

Сия вжалась в стену, не мигая глядя на принца. Он только что спас ее от ужасной участи. Что стало бы с ней, если бы он не успел? Сия судорожно всхлипнула. Она действительно испугалась. Раньше она только слышала о таком поведении мужчин, но ей повезло не столкнуться с этим до сих пор. Если бы он не успел…

Слезы, наконец, пролились. Девушка не сдерживалась. Все накопившееся за последние месяцы напряжение, казалось, выходило с этими слезами. Казалось, принц был напуган не меньше ее. Помедлив лишь секунду, он сгреб девушку в объятия, с силой прижимая к себе, словно боясь, что она вновь исчезнет.

Девушка рыдала, уткнувшись Таю в грудь, руки ее сжимали ткань его одеяния. Сердце принца колотилось, как сумасшедшее. Сия плакала еще и от того, что готовилась к гневу Тая, который тот вот-вот обрушит на нее. Но отчего-то этого не происходило. Вместо гневной тирады, юноша стал мягко поглаживать ее спину, успокаивая. Он не говорил ни слова, Сия была ему благодарна. Постепенно девушка начала успокаиваться, дыхание ее выровнялось.

Тай почувствовал, как она расслабилась в его руках.

— Сия… — Негромко позвал он.

— Ваше Высочество. — Еле слышно произнесла девушка. — Вы позволите мне уйти?

Он в ярости встряхнул ее, схватив за предплечья обеими руками и глядя в глаза.

— Ты снова хочешь уйти? Тебя едва не… — Он запнулся. — А ты снова хочешь уйти? Хочешь подвергнуть себя опасности, лишь бы не оставаться со мной?!

Его глаза показались Сие дикими. Он действительно зол на нее за то, что она попыталась сбежать, хотя он объявил ее своей собственностью, или по какой-то другой причине?

— Лучше уж погибнуть сразу на воле, чем медленно умирать в золотой клетке дворца, формально исполняя обязанности королевы. — Пробормотала она. Впрочем, былой решимости уже не было.

Девушка попыталась вырваться, но понимала, что сил на это ей недостает. Принц негромко произнес, наклоняясь к ней:

— Я ведь уже сказал тебе: ты моя. Я не дозволяю тебе погибать. Да любая другая на твоем месте была бы счастлива стать королевой!

— Я не любая. — Отрезала Сия.

— Верно. — Голос принца вдруг переменился.

Сия невольно отстранилась, насколько смогла. Потому что взгляд Тая тоже изменился. Наряду с плескавшейся там яростью, появилось что-то еще, чего девушка не смогла распознать.

— Идем. — Вновь ровным тоном произнес он. — Нужно обработать рану.

Он едва коснулся пальцами уголка губы Сии, который лопнул от пощечины бандита. В следующее мгновение он легко подхватил девушку на руки и понес прочь из темного проулка.

Выйдя на освещенную улицу, они обнаружили уже подготовленную повозку. Тай помог Сие сесть в нее, сам разместился напротив. Девушка не стала спрашивать, что случилось с нападавшими. Кровь на мечах охранниках была красноречивее слов.

Повозка двинулась. Девушка облокотилась на стену, прикрыв глаза. Побег не удался. Ей попросту не хватило ни сил, ни везения. Но она непременно попробует еще. Сия начала проваливаться в сон. В замутненном сознании всплыло воспоминание о лице принца, которое было так близко, когда он нес ее на руках.

Тай смотрел, как девушка проваливается в сон. Ее голова качнулась, он ловко пересел к ней на скамью, быстро подставив плечо. Теперь Сия спала у него на плече, ее волосы щекотали щеку принца.

Он не мог описать те эмоции, что захлестнули его, когда он увидел ее в руках тех мужланов. Он готов был растерзать их на месте собственными руками, но побоялся напугать ее еще больше. Его люди расправились с ними, туда им и дорога. Как она могла быть столь беспечна! Теперь следовало быть к ней внимательней, чтобы, чего доброго, снова не улизнула. Однозначно, больше никаких прогулок. Во дворце много охраны, она не даст Сие сбежать.

Шу-ин долго не могла уснуть, какое-то предчувствие не давало ей покоя. Жрица стояла на террасе, глядя на звездное небо. Мимо проехала повозка. Она проследовала за ней. Повозка остановилась у крыла принца, тот вышел наружу и вынес на руках Сию. Казалось, та спала, обняв его руками за шею. Шу-ин улыбнулась, глядя в небо. «Таила, смотри, твой сын со своей нареченной, как ты и хотела. Покойся с миром». Жрица вернулась к себе и спокойно уснула.