Любовь сквозь речные воды

Ритуал

— Госпожа… — Ли-Су еле сдерживала слезы. — Вы точно знаете, что делать?

Она, заламывая руки, наблюдала за тем, как Сия раскладывает на столе все необходимое для ритуала. Шу-ин молча наблюдала за девушкой, сидя на кушетке.

— Мама! — Взмолилась служанка, глядя на мать.

— Я понимаю, что у вас нет причин доверять мне. — Посмотрела на них Сия. — И я честно признаюсь вам, что ни разу не проводила подобный ритуал. «Вообще никаких не проводила», — буркнула она себе под нос.

— Но, жрица Шу-ин, Вы правы. — Почтительно поклонилась она женщине. — Что-то произошло тогда в реке Жо. Я не знаю, что именно, но с той поры я почувствовала в себе перемены. Я никогда не обладала достаточной силой и могла лишь рисовать амулеты и немного владела целительной магией. Но с момента своего спасения из вод реки я чувствую, что все изменилось. Во мне куда больше сил, чем раньше. Моя приемная мать, у которой я жила после спасения, обучала меня траволечению и некоторым целительным заклинаниям, она говорила, что видит во мне дар. Хочу верить, что это так.

Девушка опустила голову, потом вновь взглянула на жрицу.

— Вы сами видели, зеркало яви слушается меня. И когда я держу его, я будто становлюсь сильнее. И я точно знаю, что делать с Вашим проклятием. Зеркало подсказывает мне. Не знаю, как, но уверена, что смогу помочь Вам. Только Вам решать, довериться ли мне.

Она смотрела на жрицу, и опасаясь, и ожидая ее ответа. Сия сама не знала, откуда в ней столько смелости. Но, когда зеркало показало ей истинную сущность ранения Шу-ин, оно же и показало, что надо делать, чтобы исцелить ее. Сия не могла оставаться в стороне, когда близкий человек ее мужа буквально медленно умирал. Девушка не могла ответить себе на вопрос: беспокоится ли она за Шу-ин или переживает за чувства Тая, который мог бы потерять наставника?

Ли-Су также в оцепенении ждала ответа матери. Ей с первого взгляда понравилась Сия, но одно дело просто испытывать к ней симпатию, и совсем другое — позволить провести неизвестный ритуал с ее матерью.

Шу-ин внимательно смотрела на Сию, какое-то время молчала, потом произнесла:

— Я доверяю Вам, госпожа. Делайте, что должно. Ли-Су, позови жреца Мо. Останетесь только вы с ним. У дверей пусть стоит охрана. Никому не мешать. Исполняйте все, что велит госпожа Сия.

Юная госпожа улыбнулась. Ей было приятно доверие жрицы.

Появился жрец Мо. Это был седовласый мужчина с бородкой. Он служил еще покойному королю, был его верным подданным. За свою жизнь он сделал как много хороших дел, так и плохих. Но всегда был предан правителю Хейлан. Теперь он был готов служить юному принцу Таю. Тиранические методы клана Чхве претили ему. Из двух зол он решил выбрать меньшее. К тому же, ему была известна история принца Тая, и он в душе сочувствовал мальчику.

— Вы принесли, что я просила? — Сия обратилась к вошедшему.

— Да, госпожа.

Жрец Мо с недоверием отнесся к инициативе девушки провести обряд, но ей доверилась Шу-ин, это останавливало жреца от поспешных выводов. В конце концов, он надеялся, что, если что-то пойдет не так, ему хватит сил, чтобы спасти жизнь жрицы.

— Жрица, Вам придется сесть на пол. — Обратилась к женщине Сия. — Жрец Мо, очертите вокруг нее круг.

— Чем? — Осторожно спросил старик.

Сия молча взяла со стола ритуальный кинжал клана Ю и сделала надрез на левой ладони. Она еле сдержала крик и поморщилась. Но все же протянула руку жрецу.

— Моей кровью.

Жрец не выказал удивления. Он понял, что хочет сделать девушка — запереть заклятие внутри круга. Но почему она так уверена, что силы ее крови хватит для этого?

Старик выполнил указание госпожи. Теперь Шу-ин сидела в центре кровавого круга. Сия подошла к ней и аккуратно смазала поврежденную щеку маслом полыни. «Это немного уменьшит боль».

От прохладных пальцев девушки на щеке жрица ощущала легкое приятное покалывание. Пожалуй, она готова была согласиться с тем, что руки Сии обладают исцеляющей магией. Щеке действительно стало легче. Жжение в шраме почти прошло.

Сия ковырнула пальцем рану на своей руке и кровью написала на лице Шу-ин несколько рунических символов. Жрец Мо узнал в них символы клана Ю. Но откуда девчонка их знала? Она всю жизнь провела в королевстве Сюй, откуда ей известны особенности традиционных ритуалов Ю?

Однако дальнейшие действия Сии привели жреца в еще большее недоумение.

— Поставьте рядом со жрицей сундук. — Произнесла девушка, усаживаясь напротив Шу-ин.

Жрец Мо поставил по указанию Сии ритуальный железный сундук слева от жрицы.

— Я запру огонь внутри него. Потом вам надлежит выпустить его в очищающее пламя магического котла. Справитесь? — Посмотрела она на жреца.

Тот кивнул. Железный сундук всегда помогал в ритуалах, заключая в себе злую магию, а магический котел при дворце сжигал сильнейшие проклятия. Огонь из раны Шу-ин мог был уничтожен только там, без сомнения.

— Я начинаю. — Произнесла Сия. — Проследите, чтобы нам никто не мешал.

Сидя напротив Шу-ин, она протянула к ней окровавленную левую руку, в правой руке держа багряно красный огненный опал. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Она не знала, откуда черпала силу, но чувствовала, что та бушует в ней, не находя выхода. Кто бы ни спас ее тогда, в реке Жо, кроме жизни он преподнес ей еще и магический дар. На протяжении месяцев, проведенных у стариков, сила находила применение в исцелении больных в деревне; благодаря ей, Сия лучше запоминала особенности трав и зелий, без труда соединяла их между собой, превращая в целительные средства. Теперь она лучше понимала, почему приемная мать называла ее руки волшебными. Сейчас она и правда чувствовала в них магию.

Мысленно девушка обратилась к духам реки Жо, к самой Шуан. Почему она взывала к ней? Она не знала ответа на этот вопрос, но чувствовала, что помощи ждать нужно именно оттуда.

Ли-Су и жрец Мо с трепетом и восхищением смотрели, как вокруг кровавого круга образовываются золотистые всполохи. Они обволакивали сидящих внутри круга женщин, ограждая их от остального мира. Жрица сидела, закрыв глаза. Боль в щеке, которая притупилась было благодаря маслу полыни, вернулась с новой силой. Шрам горел, и огонь этот, казалось, сжигал ее изнутри. Шу-ин застонала. Ли-Су инстинктивно подалась вперед, но старик удержал ее, покачав головой.

Спустя немного времени они увидели, как из шрама начинают вырываться всполохи пламени. Оно было и прекрасным, и ужасающим одновременно. Багряно-красные языки пламени перемешивались с черными дымчатыми всполохами. Огонь будто сопротивлялся, не желая покидать отданное ему во власть тело. Но сила юной госпожи преобладала. Огонь нехотя поддался и перетек в левую ладонь Сии, благодаря притяжению крови от нарисованных на щеке жрицы рун.

Ли-Су в отчаянии взглянула на жреца Мо. Неужели госпожа решила взять проклятие на себя? Если она пострадает, Его Высочество не простит их!

Старик был напряжен, но не вмешивался. Он мог отличить истинную силу от бахвальства и видел, что девушка действительно знает, что делает. Он взял Ли-Су за руку, крепко удерживая на месте.

Огонь перетек в тело Сии. Она слегка подрагивала и стонала, сжав зубы. Несколько мгновений борьбы, и пламя, пройдя сквозь ее тело, метнулось в правую руку, а оттуда прямо в огненный опал. Приняв магическое пламя, камень загорелся красным еще ярче. Он сильно нагрелся, Сия чуть не выпустила его из рук от боли. Но выдержала. Она бросила камень в сундук и заперла дверцу.

Девушка приложила окровавленную ладонь к щеке жрицы и мысленно послала ей благословение Шуан.

— Откройте глаза. — Мягко позвала она.

Жрица медленно открыла глаза. Всполохи пламени, ослеплявшие ее, исчезли. Слева стоял железный сундук, опал валялся на полу. Напротив сидела Сия, она выглядела обессиленной.

— Кажется, у меня получилось. — Измученно, но счастливо улыбнулась девушка. Из носа, рта и глаз ее вдруг потекли струйки крови. Жрица испуганно схватила ее за плечи. Жрец Мо и Ли-Су подбежали и подхватили девушку, потерявшую сознание.

Платок, которым Сия прикрывала грудь, сполз на пол, и Шу-ин с изумлением увидела на ее шее кулон в виде полупрозрачной лазурной капли. Она знала, что это за вещь… Шу-ин оторопела.

В этот миг дверь распахнулась, в комнату влетел Тай. Охранники смущенно топтались позади. Принц диким взглядом окинул представшую перед глазами картину. Его взор остановился на Сие, лежавшей без сознания на руках жреца и служанки. Лицо девушки было в крови. Что-то внутри принца оборвалось в эту секунду. Он оставил ее всего на пару дней, и вот она в таком состоянии. Даже во дворце он не смог уберечь ее.

— Сия! — Позвал он нерешительно, подходя к девушке.

Трое сидящих на полу потупились и сжались от ужаса: ярость Тая была ощутимой. Они понимали, что правитель призовет их к ответу.

— Я просил заботиться о ней! — Прогремел его голос. — А вы угробить ее решили?!

Сия не приходила в себя сутки. Тай не отходил от нее ни на минуту. Он призвал всех лекарей столицы, чтобы они привели девушку в чувство. Но они оказались бессильны. Шу-ин объяснила, что Сия потратила много сил на ритуал, к тому же она впервые совершала подобное. Ей просто нужно было восстановиться. В гневе принц отправил в темницу Шу-ин с дочерью и жреца Мо. Они предали его доверие. Объяснения участников ритуала он слушать не захотел.

Тай был поражен, увидев, что щека Шу-ин разгладилась, шрам превратился в едва заметную белую ниточку, перестав стягивать кожу. Жрица вновь выглядела здоровой и красивой. Но какой ценой? Как она могла использовать для ритуала Сию?!

Тай решил оставить разбирательства с участниками ритуала на потом. Сейчас же он не смыкал глаз у постели жены. Те эмоции, что он испытал, увидев ее без сознания в крови, напугали его самого. Когда он привез ее во дворец, ему хотелось остаться с ней, увидеть, как она очнется и начнет бранить его. Хотелось увидеть ее полыхающие гневом глаза, услышать колкие слова в свой адрес. Но он должен был позаботиться о безопасности столицы, поэтому выдвинул войско навстречу Шангу.

Когда он противостоял магическому куполу на поле боя, он на мгновение подумал, что не выстоит и проиграет. Первой эмоцией при этом стало отчаяние, что он больше не увидит Сию. И это дало ему силы сражаться дальше. Когда купол вдруг пал, и войско Шанга исчезло, он выдохнул с облегчением. Война не была окончена, но судьба подарила ему передышку и возможность вновь увидеть жену. И вот он, так торопившийся во дворец, находит ее здесь в ужасающем состоянии.

Сия застонала и открыла глаза.

— Ты очнулась… — Склонился над ней Тай.

Девушка что-то неслышно прошептала, он наклонился ниже.

— Пить хочу. Жарко. — Разобрал он.

Еще бы: Шу-ин сказала, что Сия впитала в себя магический огонь, буквально пропустила его через себя. Тай сжал кулаки.

— Сейчас. — Он аккуратно приподнял девушку и подал ей чашу с водой. Он нежно придерживал ее затылок, пока Сия пила, и вдруг улыбнулся, вспомнив подобную ситуацию в хижине стариков. Только тогда это она поила его.

Сия допила и встревоженно посмотрела на него.

— У меня же получилось? Шу-ин в порядке? Я заперла огонь?

Желваки заходили у принца на скулах.

— Об этом мы потом поговорим. Сначала поправляйся.

Он встал с кровати, девушка массировала виски пальцами, похоже было, что ее мучает головная боль.

— Злишься? — Спросила Сия.

— Злюсь ли я? — Взглянул на нее Тай. — А сама как думаешь? Я оставил тебя во дворце, приставил охрану, все, что от тебя требовалось — дождаться моего возвращения. А ты умудрилась чуть не покончить с собой!

— Знаешь, что… — Губы девушки сжались в прямую линию. — Ты говоришь так, будто я твоя собственность. Увез меня из дома, потом снова похитил оттуда, где мне было хорошо, притащил во дворец, ограничил мое передвижение. Теперь еще и запрещаешь мне самой принимать решения. Я захотела провести ритуал и провела. Полагаю, что успешно.

Сия гневно смотрела на него. Тай вдруг понял, что те слова, которые она сказала ему сейчас, он так часто порывался сказать ей в поместье. Тогда он действительно чувствовал себя ее собственностью. Она ограничивала его в передвижениях — ему запрещено было покидать поместье, в действиях — ему надлежало делать только то, что велено, и даже в мыслях — учить ему было дозволено только те предметы, на которые указала юная госпожа. Никакого своеволия и свободомыслия.

Понятное дело, что принц тайком изучал то, что ему было необходимо, он беседовал с воронами, прилетавшими из клана Ю, изучал заклинания, которые присылала ему Шу-ин, тренировался. Ему два года удавалось скрывать свои истинные силы от обитателей дворца и поместья. Он ощущал власть, зарождающуюся внутри него, но при этом был бессилен изменить ситуацию и вынужден был подчиняться правилам семейства Фэй.

Теперь же Сия чувствовала то же самое. Это мысль неожиданно обрадовала его: девушка, наконец, сможет понять, каково ему было эти годы. Он же мечтал отомстить ей, пусть это и незначительная — но все же месть.

Сия заметила перемены в его настроении и настороженно смотрела на принца снизу-вверх. Она изо всех сил старалась не подавать вида, что очень рада его возвращению и тому, что он цел.

— Где Шу-ин? Я хочу увидеть результаты своих трудов. — Сказала она.

— Все участвовавшие в ритуале заключены под стражу. — Спокойно ответил Тай.

— Что?! — Опешила девушка. — Но они ничего не сделали, чтобы заслужить твой гнев. Я сама организовала все. Они лишь помогали мне.

— Сама организовала? — Взгляд Тая пригвоздил ее к месту. — И откуда же вдруг у тебя такие таланты, как запирать магическое пламя?

— Этого сказать не могу. — Пожала плечами девушка. — Считай, озарение.

Тай молча покивал, оценивая ее. Кажется, Сия уже пришла в себя, раз готова вновь спорить.

— Я позволю тебе увидеться с Шу-ин, но при условии, что ты расскажешь мне, откуда у тебя силы, и что произошло с тобой в реке Жо.

— И ты туда же. — Буркнула Сия. — Жрица уже спрашивала. Я ответила: не помню. И я действительно не помню. — Она подняла глаза на принца. — Но знаю, что силу обрела с того момента, как спаслась из реки.

Тай вспомнил свое путешествие по сну Сии. Неужели Шуан не только спасла девушку, но и одарила ее силой? Но почему? Древняя колдунья могла благословить лишь того, кто был дружественен племени Ю, кто был связан с рекой. Но причем тут Сия? Она никогда не бывала в этих землях. Где связь?

Принц был озадачен.

— Прошу, отпусти Шу-ин с дочерью и жреца Мо. Они ни в чем не виноваты, я отдавала себе отчет в своих действиях. Вряд ли мне сейчас дадут уйти из дворца, так что я готова подчиняться и делать то, что ты скажешь. — Неожиданно смиренно произнесла Сия.

Это предложение было заманчивым. Представившаяся возможность наконец показать ей, что значит подчиняться кому-то, обрадовала и позабавила принца. Он едва сдержал улыбку.

— Что ж. — Кашлянул он. — Хорошо, я отпущу их. Ты можешь увидеться с Шу-ин, убедиться, что она в порядке. После этого ты вступаешь в должность моей личной служанки. Будешь выполнять мои поручения, когда бы я ни попросил. Спать будешь в смежной с моими покоями комнате. Чтобы всегда была в доступе, если понадобишься. И под присмотром… Если вдруг решишь еще что-нибудь учудить.

Тай выжидающе взглянул на девушку, ожидая реакции. Сия сузила глаза и поджала губы, но лишь на мгновение.

— Хорошо, Ваше Высочество. Буду служить Вам верой и правдой.

Она встала, чтобы выйти из комнаты. У двери она обернулась:

— Спасибо, что позаботился о стариках.