Мёртвые души 3. Лик Первородного (Евгений Аверьянов) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 2

Можно плыть по течению. Закрыть глаза. Продолжать.

Но автор блокнота говорил другое:

Абсолют замечает тех, кто выходит за рамки.

Тех, кто мыслит.

Тех, кто — потенциальная угроза.

И стирает.

Это пугало.

Но и… давало надежду.

Он не всеведущ.

Он реагирует.

А значит — не контролирует всё.

Если он истребляет угрозы, значит...

Нужно перестать быть угрозой.

Не внешне. Внутренне.

Стать невидимым. Безобидным. Средним.

Пока... не придёт время.

Мир, в котором я сейчас, — временное укрытие.

Да, здесь Абсолют ослеп.

Но оставаться здесь?

Глупо.

И скучно.

Это — тупик.

Истинная свобода не в бегстве.

А в том, чтобы прятаться у всех на виду.

Быть одним из.

Стать частью системы, пока сам не станешь системой.

Ложная лояльность.

Игра в дурака.

Маска.

А под ней — вектор. План. Цель.

Развить силу. Тихо.

Не привлекать внимания.

Спрятать мощь в оболочку ничем не примечательного исполнителя.

А когда придёт день…

Я сам решу, кто я.

Слуга. Убийца. Бунтарь. Или тот, кто напишет свою систему с нуля.

Я остановился. Впереди — силуэт маяка.

Покоившийся на обрыве, полускрытый туманом и вьющейся пылью.

Одинокий. Обугленный.

Но — всё ещё стоящий.

Как и я.

Подъём к маяку оказался труднее, чем казалось на расстоянии.

Каждый шаг по рассыпавшимся плитам отдавался в коленях, а плотный серый туман становился всё гуще. Он не стелился, как обычный, а висел, тяжелел, затягивал, будто проверял, имеешь ли ты право войти.

Я сделал последний шаг на платформу перед входом — и всё вокруг поглотила тишина.

Даже звук собственных шагов исчез.

Туман отсекал мир, как капля жидкости линзу камеры.

— Я знал, что ты придёшь, — прозвучал знакомый голос.

Я резко обернулся.

Из плотной завесы появился он — Релл. Всё с той же улыбкой, всё с той же лёгкостью в движениях, словно не произошло ничего из ряда вон.

— Здесь ты в безопасности. Ну, насколько это возможно.

Туман — не просто явление. Он вырубает наблюдение Абсолюта.

Он не может считать с тебя память, пока ты внутри.

Так что у нас... десять минут. Не больше.

Я напряжённо кивнул.

Рука — ближе к кинжалу.

Инстинкт. Не угроза. Просто — осторожность.

Релл посмотрел на меня с лёгким пониманием и заговорил:

— Абсолют, как ты, возможно, уже понял — не верховное божество.

Он — один из тех, кто подключён к древней системе развития. Мы называем её Архитектурой Очистки и Восхождения.

Он — очень продвинутый пользователь. Умный, жестокий, расчетливый.

Но не всесильный.

— Есть и более высокие. Те, кто начинал с трёх масштабируемых средоточий.

С самых первых мгновений.

Именно они... становятся верховными.

Я не произнёс ни слова.

Не дернулся.

Но пальцы на мгновение дрогнули, и по спине прошёл узкий ледяной ручей.

Он заметил. Конечно.

Но промолчал.

Просто продолжил.

— Повышать уровень средоточий можно.

Да, со временем ты станешь сильнее.

Может даже на порядок выше большинства адептов.

Но верховным ты не станешь.

Абсолюту ты пока не конкурент.

Он сделал шаг ближе, почти вплотную.

— Есть вещи, которые даже он не видит.

Например — уровни средоточий его последователей.

Это защищённый параметр, вшитый глубоко в структуру. Он может лишь ощущать выбросы энергии, но не видеть чёткие цифры.

— Вот почему здесь ты должен восстановиться.

Пока он молчит — развивайся.

Здесь есть монстры, из которых можно получить ядра силы первого и второго порядка.

Тебе нужно вернуться к прежнему уровню наполнения, прежде чем снова попадёшь в его поле зрения.

Он посмотрел на меня прямо:

— Тот выброс, которым ты уничтожил Инита и его людей, был очень громким сигналом.

Пока ты здесь, он не может отследить тебя напрямую.

Но если ты вернёшься в миры под его влиянием с уровнем энергии намного ниже, чем был при входе...

Он почувствует неладное.

А если почувствует — он взглянет лично.

— А когда Абсолют вглядывается в тебя, тогда шансов не остаётся.

Я кивнул, медленно, пропуская каждое слово сквозь фильтр разума.

Затем спросил:

— Существуют ли способы скрыть настоящий уровень развития?

— Не показаться угрозой?

Релл на секунду задумался.

— Да.

Но почти все известные нам методы — временные.

И главное — не абсолютные.

Он поднял палец, предостерегающе:

— Можно обмануть систему сбора информации, сбить телеметрию, замаскировать энергетику, даже внедрить в тело ложный образ.

Но если он решит посмотреть сам…

Тогда маски слетят.

— И что делать?

Он пожал плечами.

— Быть настолько средним, что тебя не заметят.

Стать серым шумом.

Выжидать.

Накапливать.

И — не дергаться, пока не придёт настоящий момент.

Туман начал сжиматься, плотнеть.

Релл взглянул вверх.

— Время.

Если захочешь — найдёшь меня.

Если не захочешь — просто живи.

Но запомни, Игорь…

— Ты либо станешь живым фантомом,

Либо — следующим трупом под ножом Абсолюта.

Он повернулся и растворился в дымке, оставив меня одного.

Туман начал рассеиваться.

А я стоял у подножия маяка — с новой ясностью, с обострённым вниманием…

И с планом.

Я покинул маяк с чувством…

Нет, не надежды.

Чёткости.

Мир не стал добрее. Абсолют не стал ближе.

Но теперь я хотя бы знал границы клетки.

И как, возможно, выбраться сквозь щели.

Путь от маяка был куда более беспокойным.

Если дорогу к нему словно зачистили заранее, то сейчас…

Твари не заставили себя ждать.

Первый появился минут через семь. Из трещины в грунте выскользнул гибкий, шипастый хищник — по форме как сороконожка, но с кожей, будто вырезанной из обгорелого камня, и глазами, налитыми мутно-жёлтым светом.

Я едва успел уклониться.

Рефлекс сработал.

Но дальше — начался ад.

Тело не слушалось.

Скорость — упала.

Сила — как у обычного бойца низшего ранга.

Я привык к быстрому анализу, к резкому выбросу энергии, к «мгновенному добиванию»…

Но теперь — каждое движение приходилось вырывать из себя.

Я был слабее, чем когда входил в этот мир.

Медленнее. Тяжелее. Уязвимее.

И всё же… победил.

Ценой рассечённого бедра и трёх выбитых вдохов.

Монстр захрипел, задёргался, из груди выплеснулась густая чёрная жидкость.

Я сжал зубы и обыскал останки.

Ничего.

Ни ядра. Ни всплеска силы.

Даже лёгкого чувства насыщения — ничего.

Тварь была пустой.

И в голове — словно откликнувшись на мою злость — щёлкнуло.

Я вспомнил о втором блокноте.

О небольшом кожаном переплёте, который Релл сунул мне ещё у подножия маяка, не говоря ни слова. Тогда — я не придал значения. Сейчас — вырвал его на ходу.

Открыл.

Внутри — аккуратный, чёткий почерк:

«Пустоши окружают порталы.

Это буферная зона, не предназначенная для развития.

Все существа здесь — остаточные конструкции.

Ты можешь убить их, но не получишь ничего, кроме ран.

Они охраняют выход и путают след.

Не трать на них силы.

Настоящие живые земли начинаются дальше.»

Я перевернул страницу:

«И да — Абсолют не читает то, что ты прочёл глазами.

Только ощущения, выводы, образы.

Поэтому, друг, письма — лучший способ общения.

Пока ты читаешь — ты свободен.

Пока ты слушаешь — тебя уже сканируют.»

Я медленно убрал блокнот.

Пульс стучал в висках.

А плечо всё ещё болело от удара монстра.

Значит, план простой.

— Найти выход из пустоши.

— Начать охоту на настоящих монстров.

— Вернуть свою силу — и сделать это незаметно.

Туман уже остался позади.

Ветер сменил направление.

А небо...

Словно начало проясняться.

Я шагнул дальше, в сторону развалин, которые на карте отмечались как Рубеж Перворождённых.

Там начинается «живая земля».

Там — начнётся новая охота.

Не ради славы. Не ради силы.

А ради невидимости.

Дорога к Рубежу оказалась не просто тяжёлой — изматывающей до безумия.

Я шёл, сражался, падал, поднимался снова.

Пустошь не хотела отпускать.

Словно испытывала.

Словно радовалась, когда я терял силы.

Один за другим появлялись монстры.

Не огромные, не легендарные — но на фоне моей ослабевшей силы каждый бой становился смертельным по напряжению.

Я убивал.

Но не получал ничего.

Ни ядра. Ни вспышки. Ни намёка на рост.

Пустые оболочки. Голодные. Бессмысленные.

После очередной схватки — я просто рухнул на колени.

Пыль под пальцами была тёплой.

Липкой.

В груди клокотало что-то чернушное, тоскливое.

Зачем всё это?

Руки дрожали.

Ноги почти не слушались.

Плечи ныли от десятков мелких порезов и ушибов.

Я поднял взгляд — и не увидел ни края, ни горизонта.

Серое небо, бесплодная равнина, мертвый ветер. Всё смешалось в одно одуряющее ничто.

И тогда…

пришло желание.

Бросить.

Просто лечь.

Закрыть глаза.

Исчезнуть.

Не ради освобождения.

А хотя бы ради тишины.

Чтобы никто больше не тянул.

Ни Абсолют,

Ни враги,

Ни цели,

Ни «миссии».

Просто... кончиться.

Мир дрожал.

Сознание мерцало.

"Ты слабый, Игорь. Ничего ты не сможешь. Зачем упираться?"

Я едва удержался от смеха. Или слёз.

Не знаю, откуда пришёл голос.

Может, изнутри. Может, из пустоши. Может, из той части души, что давно хотела умереть.

Но я встал.

Я сделал шаг. Потом второй.

Каждый — будто в болоте.

Каждый — будто ломал позвоночник.

И вдруг — что-то изменилось.

Шорох ветра сменился лёгким шелестом листвы.

Под ногами — вместо сыпучего праха — мягкий, рыхлый грунт.

Я моргнул.

Мир… сдвинулся.

Позади — та же пустошь.

Впереди — пространство, дышащее жизнью.

Невидимая граница осталась за спиной.

Я её пересёк, даже не поняв как.

Слева — чернеющие обломки стел, заросшие мхом.

Справа — сухие кусты, но живые.

А вдалеке — холм, на котором качался от ветра одинокий мёртвый фонарь, будто кто-то пытался осветить этот крайний рубеж.

Я сделал ещё один шаг — и упал на колени.

Не от боли.

Не от усталости.

А потому что в груди забилось нечто дикое и живое одновременно.

Я выжил.

Я дошёл.

Я теперь в живых землях.

Пока слабый. Пока ободранный и измотанный.

Но теперь — у меня есть шанс.

Грунтовая дорога под ногами была неожиданно ровной. Настолько, что я временами ловил себя на мысли: неужели здесь кто-то действительно живёт?

Не просто прячется или выживает — живет.

По сторонам мелькали следы обработки — борозды, прямые, как под линейку, сорняки срезаны, земля рыхлая, будто совсем недавно прошёл культиватор или его местный аналог.

Поля.

Настоящие, ухоженные, продуманные.

А значит — где-то рядом разумные.

Это немного радовало.

И одновременно — пугало.

«А что будет, если Абсолют доберётся и до этого мира?

Или, хуже того… он уже добрался?»

Я не знал.

Никто не знал. Даже тот, кто оставил мне блокноты, — он говорил, что влияние Абсолюта здесь ограничено, но не исключено полностью.

Сегодня граница стоит. А завтра?..

Что, если это всего лишь временная иллюзия свободы?

Я вспомнил Землю.

«А каков её статус?»

Мне никто не объяснил.

Абсолют не делал заявлений. Никто не сказал: «ты под его контролем».

Но… если вспомнить, как всё началось, как люди вдруг начали "пробуждаться", как появилась система, уровни, квесты, порталы, —

всё слишком похоже на внедрение извне.

«Неужели моя родная планета — уже поглощена?

Или она просто один из плацдармов?»

"Первый этап — пустоши.

Второй — "живые" земли.

А дальше?.. Точка возврата?"

Мы могли быть всего лишь зоной тестирования.

Промежуточным миром. Развлекательной ареной.

Или — полем посева.

Тревожная догадка ударила сильнее, чем вчерашние раны.

«Что если всё это — планомерная экспансия?

Порталы, пустоши, контроль...

Один мир за другим.

Без войн. Без шума. Просто — через систему».

Я почувствовал, как спина покрылась испариной.

Даже лёгкий ветер, тянущийся с холмов, не смог сбить её.

Примерно к вечеру следующего дня я увидел город.

Большой. Массивный.

С обнесённой высокой крепостной стеной, местами украшенной флагами, которые я не узнал.

Но они были.

А значит — есть общество, структура, порядок.

И в тот момент я понял, что ещё один этап начался.

Пустоши остались позади.

И с ними — временная тишина.

Впереди — новый мир. Новый уровень. Новая маска.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как внутри всё ещё горит сомнение.

Если Абсолют действительно поглощает миры,

Если Земля под его контролем,

Тогда я…

Кто я?

И если я захочу когда-нибудь вернуть всё назад —

Сколько душ мне придётся поглотить, чтобы вырваться наружу?

И смогу ли я потом… остаться собой?

Я приближался к воротам на закате.

Солнце скользило по верхушкам стен, окрашивая серые башни в ржаво-золотистый цвет.

Из-за высоких укреплений торчали остроконечные пики, а у самой дороги дымились костры — местные патрульные сменяли друг друга.

В этом было что-то… настоящее.

Живое.

Удивительно мирное — после пустошей.

Два стражника у ворот заметили меня заранее.

Я не скрывался, шёл по дороге прямо, медленно, показывая, что не несу угрозы.

— Добрый вечер, путник! — крикнул один, прищурившись.

— Назовись, и скажи, с чем к нам пришёл? — добавил второй, уже более официальным тоном.

Я остановился на безопасной дистанции, подняв руки ладонями вперёд.

— Меня зовут Игорь, — сказал спокойно. — Я охотник. Путь вёл меня через пустоши. Сейчас ищу работу. И, если повезёт, — плату за головы монстров.

Мужчины переглянулись, и один из них коротко фыркнул:

— Да ты по адресу пришёл!

— Нам как раз не хватает сильных! — второй кивнул с уважением. — У нас тут таких, как ты, с год — двое только и бывают. Все одарённые или в столицах, или на войне. А твари кругом лезут, будто размножаются из воздуха!

Они раздвинулись, жестом приглашая пройти.

— Гильдия охотников у нас в центральном квартале. Иди прямо до площади с фонтаном, а там направо. Здание с башней, вывеска будет — не ошибёшься.

— Там тебе помогут, запишут, выдадут временную лицензию, если докажешь, что не врёшь. Хотя, глядя на твою походку, думаю, ты и правда знаешь, как махать клинком.

Я кивнул:

— Спасибо. Надеюсь, у вас тут есть работа для человека с мечом и выносливостью.

Один из стражников хмыкнул:

— С выносливостью — это ты хорошо подметил. Монстры тут не только сильные, но и назойливые, как налоговики в сезон сбора пшеницы.

Я усмехнулся, прошёл через арочный проход и оказался внутри.

Город оказался намного живее, чем ожидал.

Узкие улицы, плотная застройка, разношёрстная архитектура — от каменных домов с башенками до деревянных лавок, наскоро прибитых к стенам.

Здесь кто-то торговался, кто-то чинил доспех, кто-то обучал ребёнка управляться с кинжалом.

Жизнь.

Обычная, полноценная, настоящая жизнь.

И тут я снова почувствовал знакомое давление.

Незаметное. Слабое. Как пульс где-то в виске.

Нет, это был не Абсолют.

Просто мысль:

"Не расслабляйся, охотник. Это только начало. Слишком тихо — значит кто-то смотрит."

Я шагнул дальше.

Пора было найти гильдию.

И начать новую игру.

Здание гильдии нашлось быстро.

Оно действительно возвышалось башней над остальными постройками, и у входа висела массивная деревянная вывеска с выгравированной эмблемой: перекрещённые когти и лезвие.

Перед дверью сновали бойцы, большинство — уставшие, грязные, но живые. Говорили быстро, коротко, кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то протирал оружие от засохшей слизи.

Я вошёл внутрь, и первое, что почувствовал — запах металла, крови и старого дерева.

В помещении было тепло, шумно, но вполне организованно. За стойкой сидела хмурая женщина средних лет с потрёпанным амулетом на шее и пальцами в шрамах.

— Новенький? — уточнила она, глянув на меня.

Я кивнул.

— Игорь. Хочу зарегистрироваться.

Она хмыкнула и кивнула в сторону боковой двери:

— Кабинет мастера Элрона. Постучи. Он проверит. Если не умрёшь — примем.

Внутри было намного тише.

Каменные стены, тусклый свет, книги на полках, сушёные органы монстров в склянках — классика наставника.

Мастер Элрон оказался сухощавым мужчиной с седыми волосами, зачёсанными назад, и взглядом, прожигающим до костей.

— Снимай доспех. Не всё, только верх.

— Руку — на сферу.

Я подчинился.

Круглый камень на пьедестале засветился мягким синим светом, потом — алым, потом угас.