Купец XIII ранга

Глава 8

Время до восьми вечера пролетело, словно миг.

Пообщался с Дмитрием, прочитал отчёты ближников по развитию финансовой империи, ознакомился с докладом Новиковой касательно Польши, пообедал, пополнил свой золотой резерв…

В общем, к вечеру я выполнил бóльшую часть накопившихся дел и с нетерпением ожидал прибытия графа Галицина.

Причём, ждал я его со спокойной душой, и это было даже как-то непривычно.

Я уже привык к тяжести под сердцем и постоянной тревоге — за род, за свою финансовую империю, за Отчизну и так далее. Мне казалось, что пока судьба мотает меня из стороны в сторону, из мира в мир, я как будто-то что-то упускаю.

Например, развитие бизнеса.

Но оказалось, что мои ближники и, по совместительству, топ-менеджеры, отлично справлялись с управлением молодой корпорацией.

Строились заводы, рабочие посёлки, больницы и школы, открывались предприятия и производства, создавались рабочие места и чуть ли не ежедневно совершались новые открытия.

Моя финансовая империя органично встроилась в экономические процессы страны, и от сложившегося союза выигрывали все.

Мелкий и средний бизнес — работы и задач было столько, что приходилось отдавать подряды частникам, а, следовательно, делиться прибылью и вливать деньги в экономику страны.

Дворяне — из-за стремительного развития технологий и магической науки, на первый план вышла острая нехватка одарённых и руководителей. Дворяне же как нельзя лучше подходили на эти позиции, сочетая в себе умение командовать с хорошим образованием и серьёзным рангом.

Государство — за счёт повышения числа подданных, увеличение производств и, соответственно, налоговой базы.

Про новые территории, портальные сети и возросший авторитет на международной арене я и вовсе молчу. Оценить стоимость некоторых вещей было просто-напросто невозможно.

Ну и, конечно, крестьяне и рабочие — зарплаты увеличились чуть ли не втрое, но самое главное, из-за острой нехватки рабочих рук, повсеместно открывались школы и ремесленные училища.

Если раньше те же самые крестьяне пахали, как про́клятые, делая ставку на обучение своих детей, то сейчас практически каждый мог пройти какой-нибудь обучающий курс и получить новую профессию.

В основном, конечно, рабочий люд выбирал смежные специальности, например, дровосеки осваивали лесопильное дело или кораблестроение, но были и те, кто пробовал что-то новое.

Огромной популярностью пользовалась ритуалистика — учёба была долгой и сложной, но это был практически единственный способ встать на одну ступеньку с одарёнными.

Ритуалисты могли наложить руну крепости или провести обряд плодородия — в общем, мгновенно становились уважаемыми в обществе людьми.

Также популярностью пользовалась и алхимия, но без дара применять знания на практике было непросто.

Зачастую выпускники алхимических училищ шли работать в качестве подсобных рабочих — заготовка сырья, первичная обработка, разлив и упаковка зелья в тару.

В общем, жизнь простого народа улучшалась прямо на глазах. Дворяне, помимо воинской и чиновничьей карьеры, получили возможность развиваться, как управляющие целого спектра различных направлений, ну а государство получило мощный фундамент для дальнейшего развития.

Единственные, кто не был доволен — представители Великих родов. Те, кто привык сидеть на денежных потоках и жить за счёт других.

И что-то мне подсказывало — как только Александр объявит Свободную охоту, ко мне придут не только европейцы, но и свои.

— Конечно придут, — вмешался в мои мысли Виш. — Но это будет только через неделю. А сейчас предлагаю побыстрее разобраться с пацаном и вернуться на фронт. Чем быстрее мы найдём то, что ищем, тем лучше!

«То, что ты ищешь», — поправил я фамильяра.

— Пусть так, — не стал спорить дракончик. — Кстати, Макс. Правильно ли я понял, что ты хочешь показать Поля Галицину?

«Нет, Виш. Галицин отправится в летнюю резиденцию Пожарских, а мы с Уильямом заглянем в гости к нашему алхимику».

— Сомневаюсь, что Поль сумеет, кхм, извлечь ауру пацана.

«За спрос денег не берут, — мысленно пожал плечами я. — Не сможет, значит, прыгнем в резиденцию».

— Тоже верно, — кивнул дракончик. — Главное, побыстрее. Нас ждёт Орава!

«Ты как будто волнуешься, Виш…».

— И ничего я не волнуюсь! — возмутился фамильяр.

«Ничего с твоей вещью не случится, — я попробовал успокоить Виша. — Сколько она там лежала — никому дела не было до неё».

— Потому что войны не было, — буркнул фамильяр. — Ещё немного, и Орава станет фронтовой территорией. А это плохо. Давай поспешим, Макс! По-братски тебя прошу!

«Поспешим, — заверил я Виша. — Отправимся в тот же миг, когда прибудет Галицин».

Мы оба уставились на входную дверь, словно ожидая, что граф уже стоит за ней, но увы. Дверь и не подумала шелохнуться, и мы с Вишем синхронно вздохнули.

— Это… больно? — неожиданно спросил сидящий в соседнем кресле Уильям.

Я бросил на него задумчивый взгляд и пожал плечами.

— А какая разница?

— Ну как это… — начал было Уильям.

— Выбирая между болью и аурой песьеголового, что ты выберешь? — перебил его я.

— Боль… — с неохотой протянул пацан.

— Вот именно, — кивнул я. — Поэтому неважно, будет больно или нет. Главное — ты получишь шанс…

— Отомстить, — с вызовом произнёс Уильям.

— Прожить новую жизнь, — покачал головой я. — Кому ты мстить-то собрался?

— Георгу, — мрачно произнёс Уильям. — Это всё из-за него.

— Тебе-то откуда знать? — удивился я.

— Отец говорил, — с вызовом ответил Уильям. — Король Георг решил использовать песьеголовых в своих целях. Он хотел подчинить себе Палату Лордов, но…

— Но что-то пошло не так, — хмыкнул я. — Никогда такого не было, и вот опять.

— Какого такого? — не понял Уильям.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Внутренние проблемы нужно решать своими силами. Никогда нельзя прибегать к помощи других государств или, в нашем случае, иномирной расы. Тем более иномирной расы!

— У Георга всё могло получиться, — встал на защиту короля Виш. — Откуда он знал, что Палату Лордов подомнут под себя некроманты?

— Это да, — вздохнул Уильям. — И теперь за его выбор страдает вся страна!

— Кстати, Уильям, — после слов Виша про некромантов, мне в голову пришла любопытная мысль. — А ты знаешь про то, что некоторые Лорды были вампирами?

— Слышал, — осторожно ответил пацан. — А что?

— Эти слухи появились после появления песьеголовых?

— Нет, — покачал головой пацан. — Они были всегда. А что?

— Да ничего, — пробормотал я, раздумывая об услышанном.

— Забавно, да? — усмехнулся Виш. — Ты подумал о том же, о чём и я?

«Не знаю, о чём ты подумал, — мысленно протянул я. — Но раз вампиры были, как говорит Уильям, всегда, и, учитывая, с какой лёгкостью вампиры легли под песьеголовых и некромантов, значит… это не первое вторжение псов».

— И я так думаю, — усмехнулся Виш. — Точнее, знаю. Вот только… как они сюда попали?

«Хороший вопрос, — медленно протянул я. — По идее, в этом мире должно было быть некое подобие маяка. Как огонь для Пожарских, но только для некромантов».

— И что бы это могло быть? — фальшиво задумался Виш. — Мы, кстати, к Полю не опоздаем?

Смена темы была настолько резка, что аж царапнула своей неестественностью. И как вообще можно было прыгнуть с маяка для некромантов на… Поля…

«Лич… — озарило меня. — Маяк некромантов — это лич, Виш!».

— Уверен? — хмыкнул фамильяр. — Простой лич?

«Золотой! — я почувствовал себя так, будто только что разгадал загадку этого мира. — Вот почему он постоянно мне попадается!».

— Ну… — протянул Виш. — Технически он попадается тебе, потому что ты металлумий. Но в общем-то, верно.

«Так! — меня охватил азарт. — А ведь мы его почти собрали! Интересно, что будет, когда мы его окончательно уничтожим?».

— Хороший вопрос, — кивнул Виш. — Но сейчас важнее не «Что» и «Когда», а «Где». Ну и «Кто».

«В смысле?», — нахмурился я.

— В прямом, — фыркнул Виш. — Кто первый его найдёт, тот и получит… ключ.

«Ключ?».

— А ты думал, песьеголовые просто так выбрали этот мир?

«Ну да, в рамках своей постоянной экспансии».

— И да, и нет, — поморщился Виш. — Для чего им экспансия?

«На этом построена их экономическая модель».

— Думаешь, всё дело только в этом? — усмехнулся фамильяр. — Тратить огромные ресурсы, чтобы раз за разом пробивать порталы в новые миры и всё только для того, чтобы сохранить экономическую модель?

«Уже не уверен в этом».

— Сколько миров в твоём активе, Макс?

«Вот ты о чём… — протянул я. — Хочешь сказать, что псы осознанно подминают под себя миры, чтобы… получить больше влияния?».

— В том числе, — кивнул Виш. — Но есть ещё две причины.

«И первая — это Порог! — вспомнил я. — Центральный мир, в котором находится основа портальной сети».

— Бинго, Макс, — хмыкнул Виш. — Кто владеет Порогом, тот владеет всеми мирами. Только представь, монополия на путешествие между мирами! Но и это ещё не всё…

«Что может быть круче?», — удивился я.

— А ты не думай с точки зрения государства или корпорации, — подсказал Виш. — Думай с точки зрения человека. Ну или песьеголового.

«Будь это мой мир, я бы сказал Власть, — протянул я. — Но здесь… Личная сила?».

— И снова в яблочко! — расплылся в улыбке Виш. — И каждый идёт по этому Пути по-своему. Кто-то за счёт артефактов. Кто-то благодаря медитациям. Кто-то впитывает в себя чужую силу. А кто-то… не брезгует ничем.

«Значит… Золотой лич, — протянул я. — Вот только где его найти? В очередном Проколе?».

Дракончик усмехнулся и, глядя мне в глаза, медленно покачал головой.

«Ну а где? — удивился я. — В очередной аномалии?».

— Ты, Макс, вроде бы умный, — хмыкнул Виш. — Но иногда такой глупыш.

Несколько секунд я молчал, осмысливая всю полученную информацию, после чего неуверенно протянул.

«Только не говори, что там же, где находится портальный ключ некромантов…».

Виш снисходительно хмыкнул и приглашающе махнул хвостом, словно говоря: «А если подумать?».

«Да ладно… — повторное озарение было подобно порыву горного ветра. — Он и есть ключ⁈».

— А находится он… — протянул Виш.

«На острове… — закончил я. — Постой-ка, тот самый артефакт, вытягивающий тепло из Гольфстрима?».

— Красиво, да? — хмыкнул Виш. — И что самое интересное, мы почти готовы отправиться на его поиски.

«Виолетта, — я покачал головой. — Она же тоже его ищет, да?».

— Скорей всего, — кивнул фамильяр. — Но, думаю, с другими целями.

«А если она успеет раньше нас?».

— То ничего не произойдёт, — расплылся в улыбке Виш. — Ведь бóльшая часть скелета у нас.

«А поместье Пожарских? Лучше найти его до или после?».

— А вот тут, Макс, — Виш сделался предельно серьёзен. — Решать только тебе. К тому же, у тебя будет время, чтобы сделать выбор.

«Это ты к чему?», — не понял я.

— Галицин и Уильям, — напомнил дракончик. — Ты взял на себя обязательство помочь этим двум. Или мне напомнить, что будет, если ты нарушишь данное слово?

«Не надо, — вздохнул я. — Значит, для начала пацан и граф».

— Именно, — подтвердил Виш. — Первый сидит рядом и трясётся от страха, а второй в этот момент готовится постучать в нашу дверь.

«Значит, — я встал с кресла за секунду до стука. — Пора решить этот вопрос!».

— Проходите, Сергей Геннадьевич! Там открыто! — крикнул я и посмотрел на Уильяма. — Подъём, боец. Пора решить вопрос с твоей аурой раз и навсегда.