Купец XIII ранга

Глава 19

— И это всё?

В последнее время я столько раз слышал от Виша: «Ну всё, Макс, нас ждёт Орава!», «Ну что, теперь Орава?», «Сначала Орава, Макс!», что укоренился в мысли о спрятанной сокровищнице или крутом кладе.

Но реальность оказалась… отрезвляющей, что ли?

Нет, сокровища Виша мы действительно нашли. Они оказались в подземном каменном гроте, спрятанном под древней водяной мельницей, но на клад эти побрякушки никак не тянули.

Три подделки под яйцо Фаберже — миниатюрные яйца из потускневшего золота с грубыми нашлёпками из неограненных драгоценных камней. Один браслетик с неогранённым опять же рубином. И потемневший от времени золотой червонец.

И только от последнего слегка веяло магией, остальное… сокровище было обычной ювелиркой. Причём не самого лучшего качества.

Я ожидал увидеть, как минимум сотню-другую тонн золота, а не эту горсточку древней… ерунды!

Виш же светился, словно начищенный самовар. Так, будто только что сорвал джекпот.

— Ничего ты не понимаешь, Макс, — отмахнулся дракончик, накрывая находки крылом. — Это же раритет!

— Ну-ну, — проворочал я, заглядывая в узкий каменный лаз, по которому Виш и спустился в каменный грот. — Там точно не осталось ничего ценного?

— Точно-точно, — заверил меня фамильяр. — Но пол давай всё-таки вернём на место. Незачем никому знать, что мы здесь делали.

— Как скажешь…

Не знаю, почему, но настроение после этой находки рухнуло ниже плинтуса. Зато теперь я точно понимал смысл выражения «Замах на рубль, удар на копейку».

— Чтобы не разочаровываться, — хмыкнул дракончик, верно считав моё настроение, — не надо очаровываться.

— Да-да, — проворчал я, укладывая доски пола на место. — Ожидание и реальность.

— Причём заметь, Макс, — Виш, убрав найденные побрякушки в Инвентарь, перелетел мне на плечо. — Я ведь не говорил, что там будут сокровища. Ты сам это придумал.

— Ты вообще ничего не говорил, — возразил я, заканчивая возиться с полом мельницы. — Только весь мозг мне выел — нам надо в Ораву, обязательно заглянем в Ораву!

— Ой, да брось, — отмахнулся фамильяр. — Ты же свой крестик и старые отцовские часы до сих пор хранишь! Некоторые простые вещи бывают дороже золота и артефактов.

Возразить мне было нечего, и я решил сменить тему.

— Мне показалось, или тот червонец непростой?

— Непростой, — согласился Виш, следя за тем, как я проверяю собранный пол на прочность. — Хочешь секрет?

— Спрашиваешь! — улыбнулся я. — Конечно, хочу!

— Это моя плата, Макс.

— Плата? — удивился я, — за что?

— За тебя, — огорошил меня Виш. — Точнее, не конкретно за тебя, а за любого наследника рода Пожарских, который сумеет возродить величие рода и пробудить в себе дракона.

— Нестыковочка, Виш, — я, убедившись, что пол мельницы ничем не отличается от того, что было до нашего прихода, направился к выходу. — Что тебе мешало помочь предыдущему главе сохранить род? Это было бы проще, чем начинать с нуля.

— Если говорить про величие рода, то да, — не стал спорить Виш, — но все предыдущие Пожарские слишком сильно зависели от этой огненной курицы.

— Ты про феникса? — хмыкнул я. — Хорошо, что он тебя не слышит.

— Уже плевать, — отмахнулся Виш. — Мы почти достигли своей цели. Как только ты станешь Наместником этого мира, никакой феникс не сможет нам помешать!

— Помешать?

— Я образно, — смутился Виш. — И вообще, чего застыл? У тебя дела, что ли, закончились?

— Надоело общаться по мыслеречи, — признался я. — Да и обдумать всё нужно. А то я бегу, сам не зная, куда.

— Полезное дело, — кивнул Виш. — Только давай не здесь? И вообще, не забывай, что с минуты на минуту на тебя объявят Свободную охоту. Зуб даю, как только австро-венгры осозна́ют, что потеряли целую армию, так сразу побегут на переговоры к Александру.

— И что ты предлагаешь? — поморщился я. — Нанести превентивный удар? Таким образом, мы окончательно сожжём все мосты, Виш. А у нас, не забывай, ещё висит задание Стелы.

— Сам знаешь, что не в моих правилах что-то советовать, — протянул Виш, — но как будто сейчас перед нами открылось золотое окно возможностей…

— Это как? — не понял я.

— Мир ещё не подписан, и ты пока что представитель Империи. Огненный, хе-хе, полководец!

— Это и так ясно, — нахмурился я. — Только час-два, и этот статус превратится в тыкву.

— Вот поэтому мы можем сделать финт ушами, — расплылся в улыбке Виш. — Вот скажи, Макс, сколько бы ты, будучи королём, заплатил, чтобы откупиться от угрожающего столице огненного шторма?

— Это же шантаж, Виш, — я с полуслова понял, к чему ведёт фамильяр. — Предлагаешь ободрать европейских правителей, словно липку?

— Каждый из них сделает всё, чтобы тебя убить, — напомнил Виш. — Как только будет объявлена Свободная охота. А она будет объявлена очень скоро. Ты — идеальный громоотвод, Макс.

— Так-то ты прав… — задумался я, — вот только сколько замков мы успеем посетить? Сомневаюсь, что Людвиг сумеет подготовить столько костров…

— Зачем ему готовить их лично? — удивился Виш. — Нужно просто нанять соответствующих людей. К тому же Людвиг, в отличие от тебя, может пользоваться европейскими стелами.

— Стелами… — протянул я. — А что, если мне прикинуться спецпосланником и отправиться собирать дань… через стелы? Как думаешь, Шуйский сможет помочь с соответствующим назначением?

Первым делом я, конечно, подумал про Александра, но использовать Императора для отжима золота у европейцев мне показалось не очень хорошей идеей.

— Всё зависит от процента, — хмыкнул Виш. — Да, скорей всего Империя понесёт репутационные потери, но после всего случившегося на это всем плевать. А золото, которое можно пустить на восстановление и развитие страны.

— Двадцать пять процентов?

— Я бы не стал жадничать, — покачал головой Виш. — Не та ситуация.

— Пятьдесят?

— И нам повезёт, если Шуйский согласится, — кивнул Виш. — Но если получится… это будет красиво!

— Это да, — согласился я. — Даже одной десятой золота хватит, чтобы исполнить обет про детей.

— Так чего ты ждёшь, Макс? — возмутился Виш. — Связывайся с Шуйским! Каждая секунда на счету!

Так я и сделал.

К моему удивлению, Алексей Петрович внимательно меня выслушал и сразу же дал добро! Более того, он пообещал, что постарается затянуть переговоры, чтобы я смог собрать побольше… дани.

Заодно и решился вопрос с логистикой.

Доступ к стелам никто из европейцев, конечно же, открывать нам не собирался, но у СИБ имелись агенты в каждом крупном городе Европы. Всё, что нам оставалось — договориться насчёт силы пламени.

Следуя своей легенде, я попросил Шуйского использовать в огне сплав меди и золота, медь нужна была, якобы потому, что я металлумий Меди, а золото — чтобы усилить получившееся медное пламя.

На самом деле, всё было в точности наоборот.

Золото в огне нужно было для усиления, м-м-м, сигнала, чтобы я в принципе смог заметить эту искорку. А медь… просто подстраховка. Я точнее не пропущу Золотой огонь с привкусом Меди.

Начать мы решили с Вены, и именно туда я открыл огненный портал.

Дело было не в том, что Вена была ближе всего к моей текущей локации, а в агенте Шуйского, который должен был передать мне дипломатическую ленту.

До тех пор, пока не подписан мир, она должна была придать мне какую-никакую легитимность.

Не то, чтобы я боялся европейских аристократов, но стая шакалов может загрызть и льва. К тому же, лента дипломата поможет мне сэкономить время.

В Вену я прыгнул спустя десять минут — отыскать крохотную золотую искорку с привкусом меди оказалось не так-то просто.

Шагнув в огненную взвесь, я уже привычно переждал секундное головокружение и огляделся по сторонам.

Судя по каменным стенам и полукруглым сводам, это был какой-то подземный зал, а может, и средневековая темница.

— Макс Пожарский? — уточнил сидящий на бочке мужчина лет сорока. — Меня зовут Матео де Горго. А ты не спешил.

— Как вышло, — нахмурился я, скользнув взглядом по агенту. — Можно было и поярче огонь разжечь.

— Нельзя, — покачал головой Матео. — По всей Вене разослан специальный циркуляр с запретом на разведение сильного огня.

— Выходит, где-то течёт, — поморщился я.

— Выходит, так, — согласился агент. — Но это головная боль внутренней службы. Просто знай, Макс, что местные знают о твоей способности, Поэтому будь осторожен.

— Буду, — кивнул я. — Что насчёт…

— Держи, — Матео понял меня с полуслова. — Лента дипломата. Будет действовать ровно до подписания мирного договора.

— Удобно, — оценил я, принимая ленту и сразу же перекидывая её себе через плечо. — Предупреждён — значит вооружён.

— Это так, — кивнул Матео, — А теперь к делу. Через пятнадцать минут начнётся дворянское собрание. Решать тебе, ловить каждого аристократа поодиночке или накрыть их всех скопом.

«Виш, подстрахуешь?»

— Обижаешь, Макс! — фамильяр расплылся в зубастой улыбке. — Конечно!

— Всех скопом, — решил я. — Сможешь передать своим товарищам, чтобы готовили следующий… маяк?

— Ты что, Макс! — оскорбился Матео. — У нас уже всё готово. Прыгай на любой, как ты сказал, маяк. Но учти, как только ты появляешься, огонь сразу же тушится, и агент покидает точку.

— Ну это понятно, — кивнул я. — А ты тогда чего ждёшь?

— Местные аристократы знают, что я работаю на СИБ, — пожал плечами Матео. — Более того, я предупрежу нескольких из них о твоём появлении.

— Он вообще нормальный, такое нам говорить? — удивился Виш. — Давай его убьём?

«Погоди», — отмахнулся я от фамильяра и посмотрел агенту в глаза. — Ты что сделаешь?

— Так и живём, — развёл руками Матео. — Приходится балансировать между интересами Империй. По-другому никак, Макс. Если я не буду приносить пользу своим покровителям из местных дворян, Матео де Грого просто исчезнет.

— Что, если те, кого ты предупредишь, устроят засаду?

— Не должны, — покачал головой Матео. — Особенно если их доля окажется в М-банке под гарантии сохранности от Императора и рода Пожарских.

— А, вот он о чём! — протянул Виш. — Шуйский предупреждал об этом, помнишь? Про тех из европейских аристократов, которые не хотят разрывать тёплые отношения с Империей!

«Да, точно, — согласился я. — Припоминаю».

— То золото, которое передадут указанные тобой аристократы, будет передано в М-банк, — кивнул я, — за вычетом транспортной комиссии в два с половиной процента.

По идее, я мог присвоить это золото себе, но иметь в перспективе надёжный мировой банк с безупречной репутацией намного выгодней.

— Будет ли проблемой, — Матео посмотрел мне в глаза, если я повышу комиссию до трёх процентов?

Вообще-то, я и так изначально планировал отдать полпроцента агенту за его посреднические услуги, но кто я такой, чтобы отказываться от лишнего полупроцента прибыли?

— Не будет, — улыбнулся я. — Кстати, можешь передать эту информацию остальным агентам. Вознаграждение за подобного рода сделки — полпроцента от суммы, м-м-м, вклада.

— С тобой приятно иметь дело, Макс, — довольно кивнул Матео. — У моих покровителей на лацканах пиджака будут приколоты золотые булавки с изумрудом.

— Отлично, — кивнул я. — Твой процент будет лежать в М-банке на имя Матео де Грого.

— Идеально, — поклонился агент.

— Но учти, — я посчитал нужным предупредить Матео о последствиях, — начальство будет в курсе.

— Не проблема, — агент и бровью не повёл. — Чем больше у меня ресурсов, тем больше возможностей. Держи, — он протянул мне золотую булавку с изумрудом, — она покажет тебе путь к дворянскому собранию и снимет все вопросы у стражи.

— Спасибо, Матео. Ты интересный человек.

— О, это взаимно! — улыбнулся агент. — было приятно познакомиться с главой рода Пожарских. Как знать, возможно, ещё увидимся.

— Как знать, — не стал спорить я.

Агент вывел меня из подземелья, оказавшегося одним из подвалов гильдии виночерпиев, а сам растворился в ближайшем переулке.

Я же, чувствуя, как булавка тянет меня за собой, перешёл дорогу и остановился у бронзовых кованых ворот здания, похожего внешним видом на Эрмитаж.

Два хмурых стражника с копьями, заметив приколотую к лацкану пиджака булавку, открыли передо мной ворота, и я уверенно прошёл вперёд.

Интересно, что меня ждёт на этом дворянском собрании — засада или выгодная сделка?