Купец XIII ранга

Глава 14

Я с удовольствием плыл по золотому океану и наслаждался бурлящей вокруг силой.

В принципе, я мог в любой момент взлететь, но мне нравилось именно плыть. Чувствовать, как каждый мощный гребок бросает моё тело вперёд.

Сила бурлила не только вокруг меня, но и внутри, и я чувствовал себя всемогущим.

Я знал, что мне под силу создать новый материк или даже осушить океан. Знал, что стоит мне щёлкнуть пальцами, как за моей спиной поднимется армия золотых големов. Знал, что в любой момент могу оказаться в любом из соседних миров.

И это новое чувство мне… нравилось.

После Огненного рейда за бастионы австро-венгров, я как будто перешёл на новый уровень понимания Золота.

Не знаю, в чём было дело, в количестве потраченного жёлтого металла или в количестве найденных и впитанных в себя тайников, но факт оставался фактом — я начал чувствовать золото.

Если раньше золото было для меня очень ценным инструментом, то сейчас оно стало… частичкой меня.

И я был уверен на все сто процентов — как только я проснусь, то смогу почувствовать всё золото этого мира.

Вот только просыпаться совершенно не хотелось.

И не потому, что я устал, нет! Просто этот океан золота казался мне более реальным, чем тот мир.

Даже мысли о семье, долге и объявленной на меня Свободной охоте словно отошли на второй план. По сравнению с мощью чистого золота, всё остальное казалось чем-то несущественным.

И единственное, что вызывало у меня лёгкое чувство дискомфорта — отсутствие Виша.

С каждым проведённым в золотом океане часом, а чуть позже и минутой, я ощущал, что мне не хватает дракончика.

Словно фамильяр стал частью меня, и без него я просто-напросто… умирал?

Мысль показалась мне настолько страшной, что я, не раздумывая, согласился отдать весь этот океан золота только чтобы Виш появился здесь.

По окружающему меня золотому миру прошла волна ряби, и на животе появился сияющий фамильяр.

— Наконец-то! — заявил Виш. — Я уж думал, ты никогда не догадаешься!

— Ты не мог сюда попасть? — с появлением Виша, ко мне вновь вернулось спокойствие и умиротворение, и я перевернулся на спину.

— Без твоего приглашения — нет, — подтвердил мои догадки дракончик, оглядываясь по сторонам. — А тут ничего так… Сам догадался создать Золотую сферу или Цепь подсказала?

— Сферу? — переспросил я. — Мы что, в сфере?

— Золотая сфера, — подтвердил Виш. — Которая сияет на весь астрал.

— Астрал? — услышанное мне не понравилось.

Я-то считал, что этот золотой океан — нечто безграничное! А оказалось — всё это время я нахожусь в какой-то сфере в каком-то астрале.

— Один из духовных уровней межмирного пространства, — между делом пояснил Виш. — Кстати, Макс, я бы на твоём месте притушил внешнее сияние Сферы.

— Зачем? — с каждым словом фамильяра моё отличное настроение стремительно портилось.

— Как тебе сказать, — Виш посмотрел на меня так, будто я сморозил глупость. — Представь, что межмирье — это ночь, и твоя Золотая сфера — огромный фонарь. Объяснять дальше? Или сам догадаешься, какие «мотыльки» могут прилететь на свет?

— Знать бы ещё, какие мотыльки здесь водятся, — проворчал я. — И как мне притушить сияние Сферы?

— Всякие, Макс, — поморщился Виш. — Поверь, та Кровавая кишка по сравнению с некоторыми из них — перворанговый гоблин. Что до сферы, просто представь, что снаружи она тёмная.

Я прикрыл глаза и словно увидел себя со стороны. Виш снова оказался прав, и я действительно находился в светящейся сфере. Стоило мне это осознать, как дальнейшее было делом техники.

Первым делом, я вылетел за пределы сферы, затем притушил сияние шарика и, убедившись, что она сливается с окружающим нас вселенским ничто, кометой упал обратно. В такой тёплый и приятный золотой океан.

— Больше никогда не вылетай за пределы Сферы, Макс, — проворчал Виш, стоило мне погрузиться в гостеприимные волны золота. — Межмирье — опасная территория, а мы пока ещё даже не заявили свои права на пантеон.

— Без тебя было так спокойно, — для виду поморщился я, вновь ложась на спину. — Что дальше?

— Хороший вопрос, — кивнул Виш, — и отличное место для его обсуждения.

— Отличное место — это мой сон или межмирье? — для проформы уточнил я.

— Межмирье, конечно, — фыркнул Виш. — Сам догадаешься, почему или подсказать?

— Стела? — предположил я. — Здесь у неё нет власти?

— Именно, — довольно улыбнулся Виш. — Поэтому можно не таиться и не закрывать свои мысли многоуровневыми щитами.

— А есть причины таиться?

— У всех свои интересы, — пожал плечами Виш. — Стела, например, хочет выслужиться перед Порогом.

— А ты?

— А я… — Виш бросил задумчивый взгляд на золотое небо. — Скажем так, я хочу вернуть своё.

— И для этого тебе нужно…

— Нужен, — поправил меня Виш. — Завет Пожарских.

— Чем он так важен?

— Придёт время — узнаешь, — пообещал Виш. — Главное, Макс, что тебе он нужен в той же мере, что и мне.

— Уверен?

— Абсолютно, — кивнул фамильяр. — В данный момент, вы со Стелой почти контролируете три мира.

— Почти?

— С тобой всё в порядке? — участливо поинтересовался дракон. — Кажется, нега и покой отрицательно влияют на твои умственные способности, Макс.

— Это ещё с чего? — вяло возмутился я, глубоко внутри соглашаясь со словами фамильяра.

В Золотой сфере было так хорошо, что не хотелось думать ни о чём другом.

— Да с того, — фыркнул Виш. — Только и делаешь, что переспрашиваешь всякую ерунду. Соберись, Макс.

— Давай ты мне просто расскажешь всё, как видишь ты, — предложил я. — А я всё это обдумаю… Попозже.

— Серьёзно тебя накрыло, — покачал головой Виш. — Ладно, слушай.

Фамильяр поудобней устроился у меня на груди и начал вещать.

— Первое, — он загнул указательный коготь. — Как только ты подчинишь оставшиеся стелы, наша Стела получит полный контроль над миром. Это хорошо для неё — велика вероятность установления прямого контакта с Порогом. Это хорошо для тебя — ты сможешь претендовать на должность наместника сразу трёх миров.

— Почему трёх? — на всякий случай уточнил я.

— Потому что в мире куков и мире фон Штерна стоят твои золотые обелиски, — напомнил Виш. — Поэтому, согласно межмирным законам, ты являешься Наместником трёх миров, а, следовательно, имеешь три голоса.

— Три голоса для чего?

— Для голосования, конечно же, — хмыкнул дракон. — Древние знали, что делали, когда создавали Сеть стел по всем мирам. Предусмотрены сотни сценариев на разные случаи жизни. Начиная от добровольного и демократического голосования всех миров, заканчивая возрождением Пятёрки.

— Пятёрки? — переспросил я, чувствуя себя после слов Виша максимально глупо.

Ну а что я мог поделать, если каждый раз в словах фамильяра появлялись новые кусочки пазла?

— Пять героев, в чьих жилах течёт кровь древних богов, — расплылся в улыбке Виш. — То есть, практически каждый второй одарённый.

— Постой, ты сейчас говоришь про пантеон? — слова про богов словно разблокировали часть моих воспоминаний.

— Про него, — кивнул фамильяр. — На самом деле пантеонов много. Считай, каждый мир может иметь свой пантеон. Но самый крутой пантеон — это…

Виш специально сделал паузу, давая мне возможность закончить его мысль, и я не стал разочаровывать друга.

— Пантеон Порога.

— Бинго! — хмыкнул Виш. — И если раньше попасть туда было практически нереально, то сейчас у нас есть, м-м-м, окно возможностей. Только представь, Макс, у тебя есть возможность попасть на пантеон!

— А ты?

— Драконам нельзя, — тут же помрачнел Виш. — Давным-давно мой вид заключил сделку. Свобода и автономия в обмен на добровольный отказ от места на пантеоне. То ли дело ты! Если не ошибаюсь, на пантеоне ещё не было металлумиев.

— Понятно, — протянул я, чувствуя, как ощущение эйфории медленно, но верно покидает меня, сменяясь жаждой деятельности. — Значит, пантеон?

— Да, это твой единственный шанс, — закатил глаза Макс. — Заметь, я предлагал тебе идти по Пути Императора. Но ты сам отказался.

— И ничуть не пожалел об этом, — нахмурился я.

Стоило мне вспомнить всю эту дипломатию, все эти политические махинации, как на меня тут же напала скука.

Причём мне нравится заключать сделки, но от политики меня уже просто-напросто тошнит.

В бизнесе всё, по крайней мере, понятно. Есть цифры, которые можно посчитать. Есть измеримые показатели результата. Есть понимание, что выгодно, а что — нет.

В политике же всё по-другому.

Власть, влияние, люди и престиж стоят на одном уровне с ресурсами, и учесть все факторы практически нереально.

— А что, Виш, других вариантов нет?

— Есть, конечно, — удивился Виш. — Если не хочешь попасть на пантеон и не хочешь становиться Императором, можешь или остаться в этом мире и жить в режиме Свободной охоты до тех пор, пока не останется кто-то один, или попробовать заявить права на престол Порога.

— Престол Порога? — скривился я. — Ты серьёзно? То же самое, только в другом мире?

— А вот тут ты не прав, Макс, — покачал головой фамильяр. — Насколько я знаю, не каждый человек может стать Претендентом. Да и потом, если каким-то чудом пройдёшь все проверки, то останется выжить в мире-арене.

Дракончик выразительно посмотрел на меня, и я понятливо кивнул.

— Ясно. Та же самая Свободная охота, только в формате королевской битвы все против всех.

— Ещё вопросы насчёт пантеона есть? — хмыкнул Виш. — Нет, Макс, ты не думай, если найдёшь вариант получше, то я всеми лапами за!

Вариант получше? Ха-ха!

Где я, и где дракон, который живёт Бог знает, сколько! Единственный вариант, который я могу предложить — вернуться в свой родной мир и…

— И что дальше? — подхватил Виш, прочитав мои мысли. — Что ты там сделаешь без магии и культа личной силы? Тот, кто создал твой мир, Макс, сделал всё, чтобы какой-нибудь пришлый форточник не захватил власть. Всё, что ты сможешь — долго и упорно строить бизнес, без гарантии на успех.

— Но здесь же получилось, — нахмурился я.

— Оптимизация процессов, — принялся перечислять Виш. — Умник, Узы Стаи, Слуги рода Пожарских, фамильные артефакты, ресурсы из Проколов и аномалий… Дальше продолжать?

— Не надо, — поморщился я, взвешивая все за и против. — Ладно, Виш, пантеон — так пантеон.

— Учти, — дракончик сделался предельно серьёзным. — Мы не одни такие. У нас на пути обязательно встретятся другие… желающие.

— Договоримся, — отмахнулся я.

— Даже не думай, — покачал головой Виш. — На этом пути или ты, Макс, или тебя.

— Ты сам сказал, что там пять мест, — напомнил я. — Или Пятёрка — это нечто иносказательное?

— Всё верно, — дёрнул хвостом Виш. — Пятёрка — это пять избранных, кто первыми ступит на пантеон. Но откуда тебе знать, сколько одарённых уже там?

— Я думал, мы будем первыми…

— Не факт, — помрачнел Виш. — Мы же начали свой путь не на Пороге, а в каком-то периферийном мире. Да, твой потенциал хорош, но будет непросто, Макс. И чем раньше мы найдём Завет и соберём Золотую Цепь, тем выше будут наши шансы.

— А Стела? — вспомнил я. — Ты же не случайно завёл разговор про пантеон там, где она нас не услышит?

— Сам подумай, — Виш помахал крыльями. — Что бы ты почувствовал, если бы пешка, которую ты провёл в ферзи, вдруг заявила, что хочет стать игроком?

— Было бы неприятно, — вынужденно согласился я.

— Вот и думай, — подытожил Виш. — Фигура ты или игрок.

— А ты, Виш, — я посмотрел фамильяру в глаза. — Чего хочешь ты?

— Для начала попасть в Ораву и найти там то, что принадлежит моей семье, — выдержал мой взгляд дракончик. — Ну а дальше будет видно.

— Виш…

— Без обид, Макс, но пока рано, — отрезал Виш. — Вернёмся к этому разговору тогда, когда найдёшь поместье Пожарских и Завет. По рукам?

— По рукам, — кивнул я, аккуратно пожимая лапу дракончику.

— Вот и ладушки, — Виш расплылся в зубастой улыбке. — А сейчас, Макс, пора просыпаться.

Я согласно кивнул и почувствовал, как золотой океан сменяется непроглядной тьмой, а я стремительно лечу куда-то вниз.

Последнее, что я услышал, были слова Виша.

— Пора поставить точку в истории со стелами.