Купец XIII ранга

Глава 27

— Внимание! — слова Стеллы застали меня на выходе из внешнего кольца Стоунхенджа. — Обязательное задание — уничтожить управляющий кристалл Эпического Прокола! Внимание! Награда: стопроцентный аванс и последующие координаты поместья Пожарских! Принять?

— Конечно, принять, — буркнул я, замедляя шаг, — вот только, что значит стопроцентный аванс?

— Видишь появившийся Прокол? — подсказал Виш. — Это он и есть.

— Не понял, — я с сомнением посмотрел на Обычный Прокол, который загородил собой Эпический. — Это что, шутка?

— Сейчас не то время, чтобы шутить, Макс, — покачал головой Виш. — Для Стеллы это экзистенциональный бой, поэтому просто зайди в Прокол, и сам всё поймёшь.

— А как же Камнев…

— В текущем состоянии ты ему мало чем поможешь, — дракончик хлестнул меня хвостом по спине. — Ну же, не тормози!

Я, в отличие от Виша, с сомнением отнёсся к созданному Стелой Проколу — вот серьёзно, что там может быть полезного? Но спорить не стал. В конце концов, чем раньше я закрою этот Обычный Прокол, тем быстрее приду на помощь Дмитрию.

С этими мыслями я и залетел в зелёную рябь портала.

Переждав секундную дезориентацию, я оказался… в огромной пещере, по центру которой шипела здоровенная кобра.

— Альфа, — подсказал Виш. — Чего ждёшь? Бей!

Я машинально отправил в кобру несколько Золотых шипов, но змея их… впитала?

— Хшшшшшссссс!

Зашипев, кобра рванула ко мне, и я с перепугу отправил ей навстречу Огненный таран.

Змею мгновенно испепелило, на её месте появился обратный портал, а Виш снова хлестнул меня хвостом.

— Ну же, Макс, быстрее! Впитывай золото, и валим отсюда!

И действительно, я только сейчас, когда Огненный таран осветил внутреннее убранство, понял, что это не просто пещера, а пещера Али-Бабы.

Массивные украшения, слитки, монеты и самородки… Навскидку, здесь лежало несколько тонн золота!

Зато сразу стало понятно, что Стелла имела в виду под стопроцентным авансом.

Впитав в себя всё золото и кое-как справившись с нахлынувшей на меня эйфорией, я шагнул в зелёную рябь портала, и через мгновение оказался у Стоунхенджа.

Словно и не было никакого Прокола и кобры, и только приятный груз золота давал понять, что всё это мне не привиделось.

— Макс! — рявкнул Виш. — Возьми уже себя в руки! Почему тебя постоянно приходится подгонять?

Я молча кивнул и, окружив себя Золотым доспехом, побежал к чёрной ряби Эпического Прокола.

Мгновение дезориентации, и я осознаю себя… на стене полуразрушенной крепости.

Внизу кипит бой — один огромный гранитный голем с аурой Дмитрия против сотни големов поменьше, а в нескольких километрах от них сияет… ослепительно-белый портал?

— Так и знал! — напряжённый, словно струна, Виш впился взглядом в этот портал. — Это Малая битва миров!

— Какая ещё битва миров? — скривился я, не забывая формировать атакующие плетения. — И почему Малая? И вообще, что не так с этим Проколом?

— Сейчас объясню, — отмахнулся Виш. — А ты пока помогай Камневу. Ему ещё понадобятся силы.

Очень хотелось спросить «Для чего?», но я сдержался. Вместо этого обрушил на вражеских големов Огненный торнадо, давая тем самым понять Дмитрию, что он не один.

Гранитный голем тут же приободрился, и если раньше он в большей степени защищался, то сейчас осторожно контратаковал.

— Значит так, Макс, — начал тараторить Виш. — Позади нас находится точно такой же портал, какой ты видишь вдали.

Улучив момент, я оглянулся, и действительно, недалеко от меня сияло жемчужное марево.

— В тот момент, когда Стелла переносила своё сознание и базы данных в новое вместилище, защита этого мира на мгновение спала. Какие-то секунды, но их хватило, чтобы планета оказалась в статусе свободной, и противник инициировал протокол Малой битвы миров.

— Что за Малая битва, и кто у нас противник? — я вычленил два самых важных вопроса.

— Малая битва — это схватка за лидерство над миром, — пояснил Виш. — Условно, то же самое, что было с куками, только на другом уровне. Когда ты сражался с куками, разговор шёл о владениях каждого из вас. В твоём случае, активы рода. Сейчас же, на кону стоит весь мир.

— А так разве можно?

— Можно, — кивнул фамильяр, — мир может выставить любое количество бойцов для защиты, но ксуры поймали Стеллу в самый неудачный для неё момент.

— Ксуры? — переспросил я. — Постой, те самые ксуры?

— Да-да, — отмахнулся Виш. — У тебя ещё будет время узнать о них поподробней, а сейчас, всё, что должно тебя волновать — выиграть во втором раунде Малой битвы.

— А первый?

— А первый Камнев уже практически выиграл, — улыбка Виша превратилась в хищный оскал. — Правда, высокой ценой.

— Намекаешь на Эпический Прокол? — уточнил я, не забывая одного за другим выбивать каменных големов.

— Он самый, — кивнул Виш. — Необходимое условие для инициации Малой битвы — это создание вре́менной арены.

— Так вот почему форточники постоянно закрывают Проколы, — протянул я. — Тот, кто основал Храм, явно что-то понимал в этой жизни.

— На самом деле, Эпический Прокол — это лишь одно из условий, — покачал головой Виш. — Для того чтобы инициировать Малую битву, нужно выполнить целый список требований.

— И ксуры, выходит, смогли.

— Смогли, — подтвердил Виш. — И ключевой фактор — это установление связи со стелой.

— Что-то не клеится, — поморщился я, помогая Камневу уничтожать последнюю дюжину големов. — Наша Стелла ни в жизнь не пошла бы на контакт с кем бы то ни было.

— Стелла — нет, — усмехнулся Виш. — А вот Стелларис…

— Мы же его уничтожили? — удивился я.

— Его — да. Но не забывай про другие континенты.

— Разве кто-то ещё остался? — нахмурился я, следя за тем, как Дмитрий добивает последнего голема. — Хотя, постой… Обелиск Северной Америки?

— Именно. Последний конкурент Стелы, — Виш кивнул на груды камней, оставшиеся после разбитых големов. — Сидералис.

Словно в ответ на слова Виша, валяющиеся на земле валуны задрожали и покатились друг к дружке.

Я хотел было обрушить на них Огненный торнадо, но меня остановил голос Виша.

— Подожди, Макс. Чтобы уничтожить Сидералиса последней смертью, нужно позволить ему принять форму. Иначе снова затаится в каком-нибудь валуне.

— Форму?

— Сейчас будет битва… скажем так, Защитников, — кивнул дракончик. — Сидералис против протеже Стелы.

— А мы ему что, не поможем?

— У нас будет другая задача, — мотнул головой Виш. — Поверь, Дмитрий знает, что делает, и он справится и без нас.

— Не понимаю…

— Сейчас идёт первый раунд, — вздохнул Виш. — Если победит Сидералис, что маловероятно, он сразу же признает главенство ксуров. Портальные обелиски будут парализованы, и нас ждёт полномасштабное вторжение. Вряд ли те же самые Александр с Виолеттой уступят свой мир без боя.

— Вряд ли, — согласился я, следя за тем, как перед Камневым вырастает огромный голем. — А если победит Камнев?

— В таком случае Малая битва перейдёт на новый уровень. По праву сильного.

— То есть, вторжение неизбежно?

— Да нет же, — поморщился Виш. — Наш мир выставляет своих защитников, ксуры выставляют своих чемпионов. Условно говоря, это будет схватка элит. Победивший получает всё.

— И всё же, — я покачал головой. — Зачем ксуры идут на такой риск?

— Всё просто, — усмехнулся Виш. — Война в Европе ослабила все государства — раз. Псы подчинили или выбили многих высокоранговых одарённых — два. Ну и технологическое превосходство — три. Ксуры уверены в победе, поэтому и пошли ва-банк.

— Технологическое превосходство? — повторил я не понравившиеся мне слова.

— Скоро увидишь, — пообещал Виш. — А пока что нам нужно решить один важный вопрос.

— И какой же? — я с тревогой смотрел на возвышающегося над Дмитрием Сидералиса.

Оба противника приняли облик монструозных големов, вот только Сидералис был выше Камнева на несколько десятков метров.

Единственное, что меня успокаивало — голем Сидералиса целиком состоял из камня, в то время как у Дмитрия из сочленений валунов то и дело вырывались обжигающие языки пламени.

— Пока Камнев сражается с Сидералисом, мы должны решить, — слова фамильяра отвлекли меня от разглядывания замерших друг напротив друга големов. — Привлекать к участию во втором раунде других защитников или нет.

— Других защитников?

— Виолетта, Александр, — принялся перечислять Виш. — Возможно, Галицин с Ветровым.

— Они что, тоже защитники?

— Ты серьёзно, Макс? — удивился Виш. — Ты же сам подсветил их Стеле.

— Не помню такого…

— Ну-ну, — криво усмехнулся Виш и процитировал:

Лёд поделили Клык с Виолеттой,

Камню достался Камень…

Вихрь свободно гуляет по свету,

Кто же получит Пламень?

Жерло вулкана, несколько метров

Огнев, Пылаев, Пожарский?

За Молнию пусть поборется… Ветров.

Подарок получит он царский!

Взамен присягни на службу Отчизне

Сила твоя для чего?

Стеллы дары — не главное в жизни,

Честь превыше всего.

— Случайно вышло, — проворчал я, не спуская взгляда с големов. — Почему они до сих пор стоят друг напротив друга?

— Битва силы воли, — пожал крыльями Виш. — Не отвлекайся, Макс. Будем приглашать остальных?

— Не знаю… Смотря кто нам будет противостоять и какое у ксуров техническое превосходство.

— Ну смотри, — вздохнул Виш. — С Виолеттой и Александром будет проще. Но и награду придётся делить на троих.

— А Камнев?

— Значит, на четверых, — поморщился дракончик.

— Даже не знаю, — засомневался я. — Слишком многое стоит на кону.

— Ты можешь пригласить меня, — Виш заглянул мне в глаза. — Я возьму на себя небо. А ты и твои золотые големы — землю. Будет непросто, но куш того сто́ит. Что до Виолетты и Александра… Мне страшно давать им в руки такую мощь.

Виш сделал паузу, давая мне проникнуться услышанным, и продолжил.

— Я знаю лишь одного одарённого, который сочетает в себе последние веяния технологического прогресса и истинную суть магии. И это ты, Макс.

— Да, но справимся ли мы?

На самом деле, в глубине души я не хотел звать ни Виолетту, ни Александра. Первая посчитает моё к ней обращение за слабость, а второй руководствуется исключительно политическими интересами…

— Не знаю, Макс, — честно признался Виш. — Но такой шанс выпадает раз в жизни. Только представь, если у нас всё получится, ты станешь Наместником четырёх миров. Этот мир — источник одарённых, Ксуры — технологии, куки — армия, мир фон Штерна — выход на псов.

— Не выход на псов, а фронтир, — поправил я Виша. — Ну не знаю…

— С такими активами, локальные пантеоны точно наши, — и не подумал отступать Виш. — Сможем замахнуться на пантеон Порога!

— А если проиграем?

— Значит, этот мир ждёт долгая война, — взмахнул крыльями Виш. — Которая пойдёт ему на пользу. Просто на смену Проколов придут… ксуры.

— Звучит слишком уж гладко.

— К тому же Стелла будет на нашей стороне, — добавил Виш. — И не забывай, что на тебя открыта Свободная охота. Разве ж это справедливо?

Я понимал, что Виш меня прогревает, подталкивая к нужному ему решению, но это и вправду была уникальная возможность.

Бывают такие сделки, которые могут мгновенно изменить не только твою жизнь, но и судьбу всего мира. И это — одна из них.

— Несправедливо, — протянул я, — но лучше скажи другое. Ксуры же тоже не примут… нашу власть?

— Примут, — расплылся в улыбке Виш. — Главное, не отдавать Стеле управляющий кристалл Эпического Прокола.

— На уничтожение которого она выдала задание и стопроцентный аванс? — уточнил я.

— Отдашь его мне, — предложил Виш. — Стелла не почует его в моём Инвентаре.

— Что вообще может этот кристалл?

— Благодаря ему, ксуры получили возможность управлять Проколом, — пояснил Виш. — Ну так что, Макс? Каково твоё решение?

— Моё решение… — я посмотрел на так и стоя́щих друг перед другом големов и покачал головой. — Нужно подумать, Виш.

— Думай быстрее, — посоветовал фамильяр. — Дмитрий уверенно побеждает. Видишь, его противник потихоньку рассыпается.

И действительно, я сразу не заметил, но внушительная фигура Сидералиса начала осыпаться.

Со стороны казалось, будто это падают камушки, но я-то понимал, что от Сидералиса откалываются огромные валуны.

— Ну же, Макс, — поторопил меня Виш. — Если да, то пора готовить армию из золотых големов. Если нет, то открывай портал к Виолетте. Но не удивляйся, если вместо Ледяной королевы появится дюжина высокоранговых охотников за твоей головой.

— Сколько у меня есть времени, Виш?

— Нисколько, — бросил дракончик. — Делай выбор, Макс! Бесконечная мышиная возня или величие и бессмертие!

Я посмотрел на Камнева, чей соперник рассыпа́лся уже всерьёз, и, решившись, кивнул.

— Будь, что будет, Виш! На тебе — небо!

— Работаем, партнёр! — довольно рассмеялся фамильяр. — И чтоб к тому моменту, когда Сидералис окончательно рассыпется, на поле боле боя стояли шеренги золотых бойцов!