Купец XIII ранга

Глава 7

Я бы с большим удовольствием прыгнул обратно на фронт через камин, но из-за устроенного Александром приёма, этот вариант отпадал.

Пришлось воспользоваться предложенной Галициным каретой и ехать в поместье Камнева.

Ну а перед тем, как мы сели в крытую повозку, Сергей Геннадьевич сунул мне три запечатанных конверта.

Два конверта принёс адъютант Императора, а значит третье письмо было от самого Галицина. Видимо некоторые вещи граф доверял только бумаге.

Я не стал дожидаться, когда мы прибудем в поместье, и распечатал конверты, как только карета тронулась с места.

Всего было три письма — одно от Галицина, второе — от Шуйского, третье — от Александра.

В таком порядке я и приступил к чтению.

И первое, что мне бросилось в глаза — приписка на обратной стороне конверта.

Она явно была сделана впопыхах, и пробежавшись по ней глазами, я понял, почему.

p.s. Макс, не спеши проводить ритуал. Дождись вечера. Я приеду после восьми. Помогу.

Сергей Геннадьевич явно имел в виду Уильяма, и я не видел причины ему отказывать. Особенно, учитывая, что сам Галицин прошёл через точно такой же ритуал.

Для меня это было дико — опалить свою ауру, взамен на сопротивление пламени потеряв силу огненной стихии — но других вариантов для Уильяма я не видел.

К тому же, что-то мне подсказывало: ситуации Галицина и Уильяма чем-то похожи. Сергей Геннадьевич был Слугой рода Пожарских, и пацан был вассалом Лорда Галакса.

Следовательно, высока была вероятность того, что Уильям не просто станет Опалённым, но и получит какой-нибудь дар.

Правда для этого нужно было взять ответственность за возрождение уничтоженного рода, но я был уверен: Галицин с Шуйским справятся.

В том, что Сергей Геннадьевич доложит о Уильяме своему другу, который по совместительству являлся главой СИБ, я не сомневался.

Ни один политик не пройдёт мимо потенциального претендента на английский трон.

А значит у Галицина с Шуйским уже к вечеру будет понимание, что делать с пацаном.

Если он простой бастард ничего не значащего рода, то станет Опалённым. Если же в его жилах течёт королевская кровь — то тут возможны варианты.

Какие — не моё дело.

Чем дальше, тем больше мне хотелось послать большую политику куда подальше и спокойно заниматься своими делами.

— Смешно, — прокомментировал Виш мои рассуждения. — Это неизбежно, Макс. Мы с тобой находимся на таком уровне, что политика — это продолжение наших интересов. Или ты думал, что на европейском рынке тебя ждут с распростёртыми объятиями?

«Я всё понимаю, Виш, — мысленно вздохнул я, распечатывая конверт. — Но, веришь-нет, меня это всё достало. Все эти ушлые аристократы, которые только и мечтают о том, чтобы заполучить больше власти. Все эти самодовольные морды, которые считают себя небожителями, несмотря на то, что жируют за счёт народа!».

— Это жизнь, Макс, — Виш сочувственно похлопал меня по плечу. — Каждый получает то, к чему стремится.

С последним утверждением я был не согласен, но спорить с дракончиком не стал.

Вместо этого открыл конверт и, достав письмо, приступил к чтению.

Макс!

Мой человек в Имперской канцелярии передал, что включение рода Пожарских в официальный список дворянских фамилий вот-вот произойдёт.

Можно было добиться этого и раньше, например, подав заявку в качестве нового рода. В таком случае не нужно было бы пересматривать предыдущие решения Имперской канцелярии и директивы СИБ.

Но в таком случае вся история рода Пожарских оказалась бы перечёркнута, поэтому мы пошли долгим, но надёжным путём.

Подписи собираются, директивы получают поправки, решения предыдущего Совета признаются противоправными.

Александр не зря установил семидневный срок. С огромной долей вероятности в течение этой недели род Пожарских восстановит все свои права.

И прошу тебя, не спрашивай, какой в этом смысл, если на род будет наложена опала и объявлена Свободная охота! Александр заверил меня в том, что отдаёт себе отчёт в сделанном.

Лично я думаю, что тебя ждёт тайная аудиенция с Императором. В дело вступила внешняя политика, в которой я совершенно не разбираюсь. Как сказал князь Шуйский, мало выиграть войну, нужно уметь заключить мир.

Всё, что нам остаётся — уповать на мудрость Императора и ждать, когда фамилия Пожарских вспыхнет в Бархатной книге Империи.

Хочу, чтобы ты знал, Макс, как только это случится, я немедленно направлюсь в поместье. Не знаю, где в этот момент будешь ты, но уверен, мы встретимся с тобой в особняке Пожарских.

За меня не переживай, я хоть и отдалился от рода, но найти дом, в котором мы с Миленой провели практически всё детство, точно сумею.

Там мы и будем тебя ждать, в гостиной, около камина.

Надеюсь, что всё получится, иначе… мне незачем будет жить.

С уважением, Сергей Галицин

— Обратил внимание на подпись? — хмыкнул Виш. — Хоть ты и обращаешься к графу на вы, но он понимает, кто из вас выше по статусу и возможностям.

«Ну и что с того?», — не понял я.

— Да ничего, — взмахнул крыльями Виш. — Просто адекватное поведение адекватного человека.

«Сергей Геннадьевич всегда казался мне разумным, — я аккуратно сложил письмо и, убрав его в конверт, сунул во внутренний карман пиджака. — Идём дальше?».

— Конечно! — Виш с азартом потёр лапы. — Так, ну тут всё понятно. То, что с гербом — от Императора. А второе, которое простенькое — от Шуйского. С какого начнём?

«С Шуйского».

— Правильно, — одобрил Виш. — Пойдём по нарастающей.

Я же, вскрыв конверт, достал письмо и погрузился в чтение.

Макс!

Думаю, тебе, как Деснице, не помешает ознакомиться с текущим положением дел. Не буду углубляться в детали, обозначу лишь самые важные моменты.

Германская Империя, потерпев поражение в генеральной битве, уступила часть прибрежных территорий вплоть до Берлина и согласилась сократить свой флот.

Австро-Венгрия, так и не сумев взять Варшаву, вынуждена была откатиться назад. Не смирившись со своим поражением, австрияки решили отыграться на западной Польше и прошлись по этим землям мечом и огнём.

В данный момент Австро-Венгрия предлагает заключить мир, но генштаб настаивает на ответном визите.

Османы пытались под шумок отжать пограничные территории и закрепиться в горах, но у них ничего не вышло. Действия султана Мустафы расцениваются Империей как враждебные, и высока вероятность войны с Османской Империей.

Возможно вскоре Босфор и Дарданеллы отойдут Империи.

Империя викингов захватывает северную и восточную часть Англии, и мы не видим причин препятствовать Виолетте в этом намерении. Англичане отчаянно сражаются, но на наш взгляд, Англия обречена.

Если изначально Виолетта хотела найти и разрушить артефакт, вытягивающий тепло из Гольфстрима, то сейчас её аппетиты выросли. Скоро, несмотря на все усилия англичан, Северное море станет внутренним морем Империи викингов.

Да и сам король Георг прекрасно понимает, что проиграл войну. Но есть нюанс.

По данным нашей разведки, бóльшая часть торгового флота англичан успела уйти в Северную Америку. Нам стало известно, что пока королевская семья отвлекала на себя внимание французов, корабли вывезли станки, алхимические лаборатории, библиотеку столичной Академии магии и золотой запас Англии.

Служба внешней разведки полагает, что королевская семья планирует перенести столицу на другой континент.

Про маньчжуров и японцев писать не буду — ты никогда не интересовался этой стороной вопроса, поэтому, зачем тебе лишняя информация?

А вот Царство Польское — это, Макс, теперь проблема исключительно рода Пожарских.

Александр ясно дал понять — Империя не будет сильно расширяться на запад, но Австро-Венгрия должна быть наказана. Ответ должен быть строго симметричен. Вся территория до Вены и Праги должна превратиться в Серую зону — буфер между Империей и Европой.

Что до Польши — то решай сам. Будешь ли восстанавливать западную часть губернии, превратишь ли в единый укрепрайон или оставишь всё, как есть — твоё дело. Но будь готов, как только твой род попадёт в опалу, Царство Польское станет первой целью всех недовольных исходом войны.

Далее, если говорить про опалу Пожарских, то европейцы жаждут твоей крови.

Они понимают, что тягаться с Империей им не с руки, а мы понимаем, что шаткое равновесие обеспечивается лишь военными успехами и страхом перед огненной магией Пожарских.

Пойми, Макс, если не дать европейцам то, чего они просят, то велика вероятность возобновления войны. И это будет бойня на уничтожение.

Сам знаешь, на что готова загнанная в угол крыса.

Поэтому, опала на Пожарских — лучший выход для Империи.

Но не думай, что мы тебя бросаем, Макс. Финляндия, Польша, Балканы — всё это останется под контролем твоего рода. Но в нагрузку ты получишь Серую зону — место, где можно всё, и где не действуют ни законы имперские, ни законы человеческие.

Не обессудь, Макс, но по-другому никак.

Если не создать то место, где можно будет выпустить пар, нас ждёт многолетняя война, которая окончательно подорвёт экономику.

Надеюсь, ты с пониманием отнёсся к решению Александра.

И помни, Макс, Империя, несмотря на официальные заявления, своих не бросает.

Шуйский

Письмо Алексея Семёновича было намного более информативным, чем послание Галицина, но оно и неудивительно.

Князь знал больше графа и держал руку не только на пульсе внутренних процессов страны, но и внешних. Конечно, он не сказал и сотой доли происходящих в мире процессов, но мне было достаточно и прочитанного.

Император принял единственно верное решение, и я его даже понимал.

Не принимал, но понимал.

Наверное, если бы такой же выбор встал передо мной, я бы поступил так же…

— Ерунда! — фыркнул Виш. — Хочешь сказать, что ты пошёл бы у них на поводу? Не мы начали эту войну, Макс! Кто стёр половину Польши с лица земли? И сейчас эти напыщенные индюки, которые скупали у тебя артефакты, требуют твоей крови? Это же нонсенс!

«Ты прав, Виш, — мысленно отозвался я, аккуратно сворачивая письмо вместо того, чтобы скомкать его в кулаке. — Полыхающий Лондон ничему их не научил».

— Научил? — переспросил Виш. — Трижды ха-ха! Всегда проще дружить толпой против кого-то одного! Да нам повезло, Макс! И так думаю не только я, но и они. Если бы ты не был металлумием, у нас банально не хватило бы ресурсов! Да что там говорить! Ты бы даже ифритов не сумел подчинить.

«Ну да, — не согласился я. — Сумел бы. Сила крови сильнее золота!».

— Не сумел бы, — упёрся Виш. — Если бы не Золотая цепь, они бы тебя даже слушать не стали. Хватит быть таким идеалистом, Макс!

«При чём тут это? — поморщился я. — Я никого не оправдываю. Просто понимаю, почему Александр так поступил».

— Так — это как? — возмущённо фыркнул Виш. — Побоялся продолжать войну или оказался мягкотелой неженкой?

«Не стал брать на себя кровь мирных жителей», — поправил я фамильяра.

— Как же тяжело с человеками! — Виш закатил глаза. — Гораздо проще решить проблему раз и навсегда, чем мучиться несколько столетий.

«Решить проблему — это убить всех жителей?», — уточнил я.

— Зачем всех? — не понял Виш. — Только мужчин, способных воевать. А детёнышей и самок интегрировать в своё общество.

«Что-то мне это напоминает, — скривился я. — Кажется, именно так действовали песьеголовые?».

— Рабочая стратегия, — подтвердил Виш. — Только они не могли интегрировать в своё общество чуждую им расу. Их путь — рабство и служба в легионе.

«Короче, Виш, — прервал я дракончика. — Это разговор ни о чём. Я понял твою позицию, но не уверен, что смог бы сделать такой выбор».

— Вот и Александр не смог, — вздохнул Виш. — Именно поэтому в этом мире так много разных стран и государств. Правили бы здесь драконы, хватило бы сотни лет, чтобы создать единую империю.

«И не сомневаюсь», — буркнул я, ставя точку в затянувшемся споре.

Может Виш и хотел продолжить дискуссию, но тут же замолчал, стоило мне достать третий конверт.

— От Александра, — зачем-то произнёс Виш, озвучивая очевидную, в общем-то, вещь.

Я едва заметно кивнул и вскрыл конверт.

Настраивался на долгое чтение, но на листе оказалась лишь пара строк, написанных размашистым почерком Императора.

За семью, ближников и активы рода не переживай. Я — гарант их неприкосновенности.

Александр

— И что это значит… — задумавшись, протянул я.

— О, Макс! — Виш от предвкушения распахнул крылья. — Это значит, что теперь у тебя развязаны руки!

«Пояснишь?».

— Они хотели Свободной охоты, — дракон расплылся в кровожадной улыбке. — Они её получат!