Купец XIII ранга

Глава 26

Первым делом я разорвал дистанцию и убедился, что Виш надёжно зацепился за мой пиджак. Затем сформировал Огненное копьё и, щедро усилив его Истинным огнём и Золотом, швырнул в лича.

Увы, но история с плетением повторилась — Огонь стёк по золотому скелету, не причинив ему ни малейшего вреда. Более того, золотой лич стал как будто… крупнее?

— Спасибо за золотишко, — довольно протянул лич. — Пиромант-Металлумий? Интересная комбинация…

Изначально я планировал последовательно перебрать все стихии, чтобы выявить слабость лича, но после того, как он впитал золотую сущность моего плетения, я резко передумал.

Зачем собственноручно усиливать своего противника?

Поэтому, вместо того, чтобы ударить Цепной молнией, я достал из Инвентаря первое попавшееся боевое зелье и бросил его в лича.

Зелёная склянка с дребезгом разбилась о грудь лича, и брызнувшая во все стороны кислота едко зашипела. А вместе с ней зашипели и рёбра.

— А вот это ты зря, червь, — покачал головой лич. — Очень зря.

Мгновение, и вдобавок к уже привычной ауре Уныния, на меня рухнул багровый Молот Тьмы. Виски стрельнуло болью, но тут же вспыхнул Огненный щит, снимая последствия ментальной атаки.

— Даже так? — заинтересовался лич. — Защита от ментала? Какая интересная подборка умений…

Он взмахнул рукой, и виски закололо с удвоенной силой.

Огненный щит вспыхивал вокруг меня чуть ли не каждую секунду, но ментальных атак было так много, что некоторые из них достигали своей цели.

… Подчинись…

… Упади на колени…

… Прими власть Старшего…

В голове поселились чужие голоса, и я скрипнул зубами от злости.

В груди вспыхнул привычный уже гнев, который я столько времени успешно подавлял, но вместо того, чтобы выплеснуть на лича огненную ярость, я швырнул в него ещё одну склянку.

Казалось бы, зачем затягивать бой, увеличивая шансы лича, если можно выплеснуть закипающий внутри гнев? Но моя чуйка подсказывала — ещё рано.

Вряд ли этот лич имеет полный иммунитет ко всем стихиям, а раз так, значит он использует какую-то защиту. И как только я пойму, как её снять, тогда и придёт время гнева.

А пока — буду закидывать лича боевыми зельями.

Увы, но вторая склянка с кислотой влетела в багровый Молот Тьмы, где и пропала без следа.

— Думаешь, я попадусь на одну и ту же уловку дважды? — казалось, лич наслаждается сложившейся ситуацией.

Более того, он как будто играл со мной в кошки-мышки. Не то получая удовольствие от процесса, не то выявляя границы моих возможностей.

«Виш! — мысленно крикнул я. — Ты мне нужен!».

С личом я решил не общаться. И не потому, что я его боялся или у меня не было времени на пустопорожние разговоры, нет. Мне не понравилось, что он с маниакальной упорностью вытягивает меня на беседу.

У него в запасе есть явно нечто более убойное, чем Молот Тьмы, но он почему-то тянет время.

— Неужели, всё? — хохотнул лич, делая шаг вперёд. — Зелья подошли к концу? Кстати, как ты добился такой высокой концентрации? Хотя о чём это я? Вряд ли бы такой жалкий червь, как ты, сумел создать такое зелье!

Серьёзно? Он что, реально думает, меня можно зацепить такой банальной манипуляцией?

Всё, чего добился лич — я лишь ещё сильнее укрепился в правильности выбранной мной тактики игнора.

— Слабосилок, — проскрипел лич, делая ещё один шаг вперёд. — Сейчас ты умрёшь!

Несмотря на громкие заявления, лич не спешил меня убивать. Он зачем-то тянул время, не прекращая, впрочем, бомбардировать меня ментальными уколами.

… Покорись…

… Подчинись…

… Встань на колени…

Чтобы Пожарский опустился перед кем-то на колени? Не бывать такому!

В груди вскипел гнев, но я чудом сдержался. Сначала нужно дождаться, когда очнётся Виш!

«Виш! Хватит валяться! Тут лич!».

Увы, но дракончик так и висел безвольной тушкой у меня на плече.

— Что ж… — проскрипел лич. — Если ты показал всё, на что способен, то пришёл мой…

Не знаю, что хотел сказать лич. Наверное, что-то типа «Пришёл мой черёд!», но мне не было до этого никакого дела.

Пользуясь тем, что противник отвлёкся, я достал из Инвентаря все боевые зелья и, обратившись к стихии Воздуха, обрушил их на лича.

И не в лоб, как до этого, а со всех сторон.

Лич, так и не договорив, исчез во множественной вспышке, и даже Молот Тьмы перестал пробовать на прочность мою защиту.

В ход пошло всё.

Ледяная клякса, Кислотный плевок, Напалм, Сонный паралич, Облако дурмана… И даже старое зелье Серебряного взрыва, завалявшееся в Инвентаре с тех времён, когда приходилось иметь дело с вампирами…

Когда свистопляска стихий закончилась, я не сумел сдержать довольной улыбки.

Золотые кости лича потрескались, местами даже скривились. А его череп и вовсе потёк, превратившись в кошмарный оскал.

И это при том, что бОльшая часть зелий разбилась о выставленную личом защиту!

— Зря… — проскрежетал лич, окутываясь багровой пеленой. — Ты будешь умирать долго… Очень долго!

«Виш! — что-то в тоне лича подсказало мне, что шутки закончились. — Виш!».

Лич взмахнул рукой, и на меня вновь обрушились тёмные плетения, пытаясь преодолеть ментальную защиту и добраться до моего сознания.

… Подчинись…

… Пади ниц…

… Подойди и упади на колени…

«Ви-и-иш! — с каждым мгновением, я чуть ли не физически чувствовал возрастающее давление лича. — Виш, мне нужна твоя помощь!».

Я был уверен, что лич может атаковать меня тем же Копьём праха или Кнутом тлена, но он, по всей видимости, решил не портить моё тело.

— А ты не так глуп, — проскрипел лич, — Так уж и быть, червь, поделюсь с тобой секретом. Чем целее тело, тем выше вероятность сохранить текущий ранг. Хотя, с твоей Выносливостью, это и необязательно. Хорошая заготовка…

От осознания, что лич может читать мои мысли, мне стало не по себе.

По спине пробежала струйка ледяного пота, и впервые за всё время пребывания на этой арене мне стало страшно.

У меня остался единственный козырь — кипящий внутри гнев, но, столкнувшись с нечеловеческим страхом, он… притих?

Гадство! Вся надежда на Виша!

— Твой чешуйчатый друг тебе не поможет, — лич, по всей видимости, решил меня добить. — Он тебя слышит, но ничто на свете не сумеет вырвать его из Вечного сна!

Ничто? — слова лича вместо того, чтоб окончательно добить меня, наоборот, подстегнули злость. — Ну это мы ещё посмотрим!

Помимо зелий, у меня в Инвентаре лежал сухпаёк, кувшин с травяным чаем и бутылка молока — таким нехитрым образом мы с Вишем намеревались отпраздновать нахождение поместья Пожарских.

Видимо, не судьба…

Выхватив из Инвентаря молоко, я выбил пробку и опрокинул бутылку на дракончика.

«Виш, Золото! — мысленно крикнул я, вдобавок окатывая фамильяра Истинным огнём. — Всё наше золото хотят украсть!».

Не знаю, что подействовало в большей степени, молоко, Истинный огонь, или угроза про золото, но дракончик вздрогнул и выпустил из ноздрей слабую струйку дыма.

«Арбалет, Виш! — заорал я, окутывая себя Золотым доспехом. — Стреляй, мать твою!».

Левая лапа дракончика дрогнула, и появившийся из ниоткуда монструозный арбалет глухо щёлкнул стальной тетивой.

Дзанг! Арбалет треснул напополам, но дело своё сделал.

Вот только лич, прочитав мои мысли, успел прикрыться от сорвавшейся молнии правой рукой.

А я уже мчался вперёд.

Вместо правой руки у лича остался оплавленный огрызок плеча, и я не мог не воспользоваться выпавшим мне шансом.

— Аргх! — каркнул лич, и с его левой руки сорвалось ядовито-зелёное копьё Смерти.

Ударив в ответ Огненным тараном, я, щедро зачерпнув золота, обратился к магии Земли.

На уцелевшей руке лича появилась тяжеленная каменная гиря, и противника, против своей воли, повело влево. Как раз мне навстречу.

С силой пробив в челюсть личу, я одной рукой впился ему в глазницы, а другой схватился за оплавленные рёбра.

«Вместе!»

И, не дожидаясь ответа от Виша, выплеснул из себя весь накопившийся гнев.

— Р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!

Лича скрыло под ярко-белым пламенем моей ярости, и я хорошо увидел ярко-алый плевок дракона.

Что-то толкнуло меня в правый бок, но я, будучи в запале боя, не обратил на этот тычок ни малейшего внимания.

Я вычерпывал всего себе и, не прекращая орать, всей своей волей, всем своим естеством, крушил растерявшегося лича.

Первыми хрустнули рёбра, крошась золотой пылью. Следом затрещал череп, сминаемый моими пальцами. Затем потекли ноги, разбиваясь тяжёлыми каплями о каменный пол арены.

Последним рассы́пался позвоночник.

— Рука, — едва слышно прошептал Виш. — Правый бок…

Я неверяще посмотрел вниз и в голос выругался. Пока я его жёг, лич каким-то образом стряхнул с руки каменный блок, и вонзил свою ладонь мне в печень.

— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!

От осознания этой глупости, которую я допустил, глаза заволокло кровавым туманом.

Я с усилием выдернул из своего тела скрюченные пальцы лича и с яростью сломал руку об колено. Остатки конечности вспыхнули огнём, но мне этого было мало.

Казалось бы, я уже выплеснул весь свой гнев, но он и не думал кончаться.

Не сопротивляясь охватившей меня ярости, я взмахнул рукой, и каменную арену затопило огнём.

По полу, стенам и потолку побежали трещины, но мне было плевать, я был огнём и хотел сжечь всё вокруг.

— Макс… — сквозь шум огня пробился едва слышный голос Виша. — Возьми себя в руки!

В руки⁈ Зачем нужны руки, когда ты есть пламя?

— Покажи Стелле, что ты себя контролируешь, — и не думал униматься дракончик. — Соберись, Макс!

Собраться? А зачем? Мне и так хорошо! Я — сила. Я — огонь! Зачем кому-то что-то показывать? Если мне что-то нужно — я возьму это сам!

— Макс, она может нас уничтожить… Принудительное капсулирование — это лишь малая часть возможностей Стеллы!

Уничтожить⁈ Меня⁈ Уахахахахаха!

Пламя дрогнуло в злой усмешке — неужели кто-то смеет мне угрожать?

— Макс, подумай о своей цели! О финансовой империи! О золоте! О своей самке! О детях, в конце концов!

Я уже хотел было отмахнуться от этого навязчивого голоса и полностью раствориться в огне, но на последних словах меня словно окатило ушатом ледяной воды.

— Рюрик! — принялся перечислять обрадовавшийся голос. — Пётр! Александр!

И с каждым именем перед внутренним взором всплывал образ малыша.

Сдержанный Рюрик, обречённый всю жизнь балансировать между Огнём и Льдом…

Вспыльчивый Пётр, чья ветреная натура, вкупе с огненным характером принесут ему немало проблем…

Прозорливый Александр, чей ментальный дар при поддержке огненного зрения помогут увидеть будущее и с достоинством провести род сквозь смуту и тёмные года Империи…

На меня накатило понимание — если я вступлю на Путь Огня, то больше никогда не увижу своих сыновей. Не смогу поддержать советом и уж тем более не смогу помочь делом.

А ведь голос знал, куда бить…

Точнее, не голос, а… Виш. Мой фамильяр, дракончик с дурацким чувством юмора…

— Слава Древним! — выдохнул завозившийся у меня на плече Виш. — Я уж думал, всё.

— Думал он… — прохрипел я, вновь начиная чувствовать своё тело. — Что с тобой случилось, Виш?

— Слишком много про́клятого золота было у меня в Инвентаре, — пояснил дракончик. — Даже не думал, что эта немощь сумеет наложить на меня Вечный сон. Молодец, что догадался про молоко.

— Что дальше? — протянул я, оглядываясь по сторонам?

— Дальше? — переспросил Виш, слетая с плеча и пикируя мне в район печени. — Дальше будет… немного больно.

И выдохнул в до сих пор кровоточащую рану струю огня.

Мне в бок словно вонзили раскалённый клинок и дважды повернули вокруг оси. Я, не в силах терпеть боль, упал на колени, но Виш и не думал оставлять меня в покое.

Он ещё раз дыхнул огнём и… полез в рану лапой.

— Ты что… творишь… — прошептал я, едва дыша от пульсирующей в печени боли.

— Вот! — Виш продемонстрировал залитую кровью золотую фалангу. — Лич решил подстраховаться. Всё, Макс, можешь заливать рану зельем Исцеления.

— Сейчас, — кивнул я и, дождавшись, когда дракончик бросит мизинец лича на пол, выплеснул из себя остатки гнева.

Золото неохотно потекло, но огненная струя дракона поставила точку в этом затянувшемся сражении.

— Вот теперь точно всё, — заявил Виш, возвращаясь мне на плечо. — Поздравляю, Макс, мы окончательно уничтожили золотого лича!

— А это что? — я разглядел на каменном полу кольцо, которое чудом пережило ярость огня.

— Это… — протянул Виш. — Это твоя награда, Макс. Хочешь получить разом десять рангов и почти стопроцентное бессмертие?

— Что, стать скелетом с манией величия? — скривился я. — Ну уж нет.

— Оставим его здесь?

— Шутишь? — удивился я. — Уничтожим.

— Уверен? — уточнил Виш, слетая с плеча и приземляясь на пол. — Десять рангов, Макс. Ты разом станешь величайшим магом практически во всех мирах.

— Уверен, — кивнул я и, заметив, что Виш медлит, уточнил. — Пламя дракона справится с этой побрякушкой?

— Справится, — дёрнул хвостом дракончик. — Просто жаба душит.

— Жги, — велел я. — Не нужно нам такое кольцо, Виш.

Виш тяжело вздохнул и выдохнул струю ярко-алого пламени.

Золото неприятно зашипело, и где-то вдали раздался вопль, полный отчаяния и нечеловеческой злобы. А мгновением спустя, исчезло ощущение уныния и окончательно пропал едва слышный шёпот, призывающий взять кольцо.

— Готово, — Виш, убедившись, что от про́клятого артефакта остался лишь один пепел, вернулся мне на плечо.

— Стелла! — крикнул я, посмотрев на пошедший трещинами потолок. — Паразит уничтожен! Возвращай нас назад!

Вот только каменные своды арены и не подумали расходиться.

— Занята, наверное, — пробормотал Виш. — Может, помогает Камневу закрывать Эпический Прокол?

— Камнев! — воскликнул я, вспомнив про друга. — Ему же нужно помочь!

Зачерпнув золота, я обратился к стихии Земли, и потолок арены, разрезанный многочисленными трещинами, сначала задрожал, а потом и вовсе осыпался каменными осколками.

— Держись, братишка, — прошептал я, безошибочно находя чёрное пятно Эпического Прокола. — Я иду!