Купец XIII ранга

Глава 3

— Макс, ты меня слышишь?

Входящий от Александра пришёл, мягко говоря, не вовремя.

Мы с полусотней Арины почти сутки шли по следу продавшегося песьеголовым Лорда и были близки к своей цели.

С момента нашего появления прошло почти три дня, и за это время центр Лондона перестал существовать.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимал, сколько достопримечательностей и уникальных памятников культуры погибло в огне, но три дня назад мне было абсолютно без разницы.

Я пёр вперёд, словно бык, перед которым повесили красную тряпку, и этой тряпкой была Палата Лордов.

От Огненного дождя погибла чуть ли не треть Лордов, а оставшиеся разделились на две неравные половины. Меньшая часть вступила в бой, а бóльшая предпочла… сбежать.

Что удивительно, среди оставшихся Лордов не было ни одного амбассадора песьеголовых, а вот сбежавшие все как один служили либо Кругу Шаманов, либо Ковену некромантов.

Как только я разобрался в ситуации, то, по возможности, старался вырубать принявших бой Лордов. Ведь их вины в случившемся не было…

Как потом оказалось, будучи в меньшинстве, они всеми силами препятствовали продвижению инициатив песьеголовых, но всё было без толку.

Так или иначе, этих Лордов я старался щадить.

Я прекрасно понимал, что даже если сгорит весь Лондон, англичане рано или поздно объединятся и возродят свою страну из пепла. Поэтому заранее облегчил им работу: ведь гораздо проще консолидировать власть вокруг одного из Лордов.

Что до короля, то он и вся его семья пропали из Букингемского дворца.

И, судя по количеству павших одарённых и тому, как сильно там воняло магией Смерти, не обошлось без боя.

Вообще, из того, что я понял за эти три дня из расспросов сдавшихся дворян и допросов придворных и взятых в плен Лордов, с властью в Англии всё было непросто.

Да, она практически полностью принадлежала псам, но среди песьеголовых не было единства. Существовало как минимум три группировки — Шаманы, Некроманты и Легаты.

Первые, как было понятно из названия, представляли интересы Круга Шаманов, вторые — Ковена некромантов, ну а третьи относились к высшему руководству легиона.

Причём, если верить тем Лордам, которых мы взяли в плен, каждая из этих групп была неоднородна.

Если в нашем мире правили дворянские роды, то в мире псов власть принадлежала кланам. И Англией, если пленные не обманули, руководил объединённый совет из двух или трёх кланов.

Причём, это сотрудничество было вынужденное, и кланы активно грызлись между собой, стремясь подмять под себя как можно больше власти и выдавить из гонки за власть конкурирующие кланы.

Сначала я не понимал, как это возможно, но Виш быстро объяснил мне на примере.

Как если бы Пожарские договорились с Уваровыми и Новиковыми захватить новый мир, а в процессе мой род решил избавиться от конкурентов, чтобы застолбить за собой территорию.

Мол, кто останется к приходу основных сил псов, того и мир.

В итоге, между собой соперничали не только некроманты, шаманы и легионеры, но и кланы.

Из того, что я понял, бóльшая часть военной аристократии Англии находились под контролем легионеров, Палата Лордов — под управлением шаманов, ну а королевская семья контролировалась некромантами.

И между этими группировками и кланами постоянно шли разборки.

То Легаты перехватывали часть Лордов под свой контроль, то шаманы перевербовывали руководящих армией дворян и так далее.

И если некроманты пропали вместе с королевской семьёй, то на след шаманов и легионеров мы вышли достаточно быстро.

Легаты нашлись среди армейских частей, ну а шаманы — решили пересидеть переполох в родовых замках продавшихся им Лордов. Кто-то в Лондоне, а кто-то за городом.

И сейчас я с полусотней Арины осаждал именно такой замок на севере Лондона близ бухты Уош.

Всадники играючи разбили выставленное ополчение и стражу с ближайшего городка, ну а дальше дело было за мной.

Золота у меня ещё хватало, и я планировал залить крепостные стены огнём.

Да, эффектней было бы уронить на замок Метеорит, но в разы выгодней и эффективней обратиться к Огненному дождю.

И входящий от Александра поступил аккурат под финальные аккорды этого не самого лёгкого плетения.

— Макс, ответь! Скажи мне, что это не ты сейчас штурмуешь Дуврский замок!

Увы, но я физически не мог ответить Александру. Плетение требовало полной концентрации, ведь я не просто обращался к Огненной стихии, но пропитывал его Золотом.

К слову, что-то мне подсказывало: сейчас все, кому не лень, знают, что я металлумий.

Во-первых, несколько раз я забывался и прикрывал войска Золотыми щитами, во-вторых, я безошибочно находил все тайники и впитывал в себя всё хранившееся там золото, ну а в-третьих, мой резервуар должен был закончиться ещё в первом же бою.

Я же уже третьи сутки заливал войска островитян огнём.

Впрочем, в данный конкретный момент мне было всё равно. Всё, чего я хотел — обратить в пепел последнего шамана и присягнувших ему Лордов.

— Макс! По моим данным там находится королевская семья! Не смей сжигать замок!

— Прости, Александр… — с этими словами тяжеловесное плетение сорвалось с моих пальцев и упало на замок золотым огнём. — Не мог ответить.

— Макс… — Александр даже через амулет почувствовал всю мощь сотворённой мной магии. — Ты понимаешь, что сделал?

— Понимаю, Александр, — я с мстительным удовольствием смотрел, как полыхает последний оплот шамана и его приспешников. — Я уничтожил последнего пса и его шавок. Что до Дуврского замка… это, вообще, где? Надеюсь, не к северу от Лондона.

— На юге, — выдохнул Император. — Чтоб тебя, Макс! Я чуть было не поседел!

Я не стал говорить Александру, что это банальное везение. Будь в горящем замке хоть вся королевская семья, я бы и не подумал прервать плетение.

— Макс, — видимо, Император почувствовал идущее от меня безразличие. — Тебе нужно вернуться. При дворе ходят слухи, что Пожарский сошёл с ума и выжигает всю Англию дотла.

— Враньё, — холодно отозвался я, наблюдая за тем, как от жара плывёт камень. — Я просто делаю свою работу.

— У меня лежит двадцать рапортов о твоём неподобающем поведении. Тебя обвиняют в убийстве мирных жителей.

Я вспомнил женщину, в чьих складках платья был спрятан пузырёк с Кислотой, который она планировала швырнуть в проходящий мимо имперский патруль, и покачал головой.

— Готов ответить по каждому случаю.

Наверняка один из рапортов написали солдаты из этого патруля. Ведь они не видели ни флакона с кислотой, ни намерения той женщины. Для них я действительно был слетевшим с катушек магом, который испепелил невинную женщину.

— И всё же, Макс, я прошу тебя вернуться.

— Прости, Александр, но я не могу, — не раздумывая, отозвался я. — Шаманы уничтожены, но остались Легаты и Некроманты. Будет глупо остановиться на полпути.

— Макс, — вздохнул Император. — Меня заваливают петициями. Английский посол жалуется на действия французов, германцы и австро-венгры требуют переговоров. Испания и Португалия публично осудили наши действия…

— Александр! — прервал я Императора. — Как только Виолетта закончит с Англией, Испании и Португалии резко станет не до нас — раз. Германцам и австро-венграм скажи, что на переговоры пришлёшь меня — два. Французов Миллер держит в ежовой рукавице — три. Просто дай нам доделать нашу работу.

— С германцами я и сам разберусь, — заверил меня Император. — Если не пойдут на наши условия, лично поведу войска в повторную атаку.

— Повторную?

— Пока Краснов держал Варшаву, отбиваясь от наскоков австро-венгров, наши войска сошлись в бою с Германией. Дрались два дня и закончили только вчера вечером.

— Так вот почему ты очнулся только сейчас, — хмыкнул я. — Так, стоп… Один момент, Александр!

Я следил за горящим замком не потому, что мне нравилось смотреть на огонь, нет! Благодаря зрению дракона, которым великодушно поделился Виш, я отслеживал ауры одарённых, и сейчас на моих глазах, под землёй двигались три точки.

— Арина, юго-восточное направление! Идут по подземному ходу от замка.

— Принято! — козырнула амазонка и, коротко свистнув, поскакала в указанном направлении.

Я прекрасно понимал, что если отправлю Арину домой, то наживу себе смертельного врага, поэтому выбрал единственно верный вариант — прикомандировал её полусотню к себе, чтобы амазонка была под присмотром.

Так и мне спокойней, и Камневу.

— Что-то случилось? — голос Императора вернул меня в здесь и сейчас.

— Рутина, — отмахнулся я. — Значит, говоришь, бились два дня?

— Вышвырнули германца из Польши, — похвастался Александр. — На ночь объявили перемирие, чтобы собрать павших, удалось пару часов вздремнуть. Не успел открыть глаза, и на тебе!

— Контратака германцев? — предположил я.

— Сообщения от английского короля, — огорошил меня Александр. — Они сейчас в Дуврском замке, и их собираются штурмовать.

— Ты в курсе, что королевская семья находится под контролем Ковена некромантов? — уточнил я.

— Поэтому ты мне и нужен, — не смутился Император. — И Людвиг.

— В любом случае, я слишком далеко, — покачал головой я. — Неужели нет никого поближе?

— Миллер в Лондоне, — вздохнул Император. — Разрывается между боями с регулярами, оказанием гуманитарной помощи гражданским и контролем французов.

— Французы режут англичан, а те отвечают им взаимностью, — кивнул я. — Когда я в последний раз был в Лондоне, местные спокойно торговали с нашими кавалеристами, а против французов развернулась настоящая партизанская война!

Это, к слову, была чистая правда.

Я сам не понимал этой градации, но простые англичане хоть и относились к кавалеристам Миллера с опаской, но не считали нас врагами.

Я списывал это на раздражение, накопившееся на власть. Палата Лордов довела простых работяг до такого состояния, что народ был готов на что угодно, лишь бы положить этому конец.

Постоянный террор, насильственная вербовка в королевскую армию всех лиц мужского пола старше шестнадцати лет, пропадающие девушки и дети, работа в три смены, увеличенные налоги — Лорды по указке песьеголовых выжимали из Англии все соки.

Возможно, если бы французы вели себя более сдержанно, англичане встречали бы и их, но нет. Виктóр, сполна разыграв сначала карту капитуляции, а потом и военного союза, переиграл сам себя.

Французы имели все шансы захватить власть малой кровью, но, начав резать всех англичан подряд, настроили против себя весь остров.

Да, англичанам было несладко — центр столицы, а, следовательно, и бóльшая часть административных зданий, уничтожен. На побережье идёт отчаянная рубка с викингами. Армия осталась без единого командования, флот разбит…

Но ненависть к французам стала именно той силой, которая объединила всё общество.

Впрочем, действия и ошибки французского короля и будущее Англии было последним, что меня интересовало.

Уничтожение псов, установление контроля над портальными стелами и нейтрализация неизвестного артефакта, вытягивающего из Гольфстрима тепло.

Вот, что действительно было важно. Причём, именно в этой последовательности.

Что до королевской семьи, даже не знаю, что может заставить меня бросить всё и кинуться на их спасение…

— Макс, — вздохнул Император. — Ты единственный, на кого я могу рассчитывать. Представь только, какой политический вес получит наша страна на международной арене!

— Александр, — отказывать Императору было не с руки, но сейчас, и вправду, были дела поважнее. — Я…

— Постой, Макс! — перебил меня Виш, который всё это время помалкивал. — Зуб даю, дело не только в международном авторитете. Спорим, король Англии что-то предложил нашему Императору?

— Послушай, Макс! — повысил голос Александр. — Если бы не переговоры с Вильгельмом, я бы сам отправился в Англию. И дело не в короле или его семье, — Император чуть ли не слово в слово повторил слова Виша. — Георг не просто забрал с собой всё содержимое королевской сокровищницы, но и присвоил некий артефакт некромантов.

Александр сделал паузу и, не дождавшись от меня возражений, с облегчением продолжил.

— По его словам, именно благодаря этой цепи, песьеголовые и сумели попасть в наш мир.

— Цепи? — тут же подобрался Виш. — Макс! Плевать на шамана! Срочно летим в Дуврский замок!

Таким взволнованным я видел Виша всего дважды в жизни, поэтому, не раздумывая, кивнул.

— Мы выдвигаемся, — бросил я, отвечая сразу обоим — Императору и Вишу. — Александр, скажи Георгу, чтобы разжёг самый большой камин. И пусть не жалеет дров!