Купец XIII ранга

Глава 33

— Макс! — Галицин, завидев меня на лестнице, вскочил с гостевого дивана. — Это то, о чём я подумал?

— Да, Сергей Геннадьевич, — кивнул я и, скользнув взглядом по безвольному телу Милены, добавил. — Вы готовы?

— Последние двадцать лет, — прошептал граф.

Было очень удобно, что камины в поместье Пожарских находились практически в каждой комнате. Поэтому, всё, что мне нужно было сделать — посмотреть на пламя, пляшущее в каменной нише.

— Игнис, ты здесь?

— Технически, я везде, — отозвался огонь. — Но, отвечая на твой вопрос, да, Макс, я здесь.

— Дух Милены Пожарской в поместье?

— Разумеется, — подтвердил феникс. — Мы же этим утром перенесли его из резиденции в поместье.

— И какие опции нам доступны?

— Один момент, — протянул феникс. — Можете пока поднести её поближе к камину.

Галицин тут же выполнил рекомендацию феникса, а я невольно посмотрел на безвольное лицо Милены.

Какая это, наверное, мука — ежедневно видеть тело любимой, не имея возможности ей помочь…

— Внимание! — заявил феникс. — Обнаружен дух Милены Пожарской. Доступны следующие опции:

Отправить его на Огненный план (условия выполнены).

Призвать его в голема (условия выполнены, необходим голем).

Призвать его в тело одарённого (условия выполнены).

— Призвать в тело одарённого! — выкрикнул Сергей Геннадьевич. — Пожалуйста!

Феникс промолчал, а я, не в силах видеть, как мучается Галицин, поспешно кивнул.

— Призвать в тело одарённого.

— Да будет так, — покладисто согласился феникс.

А в следующий момент потрескивающее в камине пламя хлынуло на девушку.

Её одежда вспыхнула, и огонь нежно окутал её тело, заключая Милену в полыхающий кокон.

— Всё идёт по плану? — протянул Галицин, не зная, куда деть руки. — Макс?

— По плану, — уверенно заявил я, хотя внутри меня бушевали сомнения. — У вас же есть с собой какой-нибудь плащ, Сергей Геннадьевич? И вообще, думаю, когда Милена придёт в себя, она не откажется от чашечки чая.

На самом деле, я не столько переживал насчёт Милены, сколько хотел переключить внимание Галицина.

— Всё есть, — кивнул граф. — Только не чай, а кофе.

— Простите? — не понял я.

— Милена любит кофе, — пояснил Галицин, доставая из Инвентаря сначала плащ храмовых послушников, а затем и… серебряный кофейник?

— А вы, граф, как я вижу, подготовились.

— Обязательно, — кивнул Галицин. — Здесь и сейчас решается судьба Милены. Это меньшее, что я могу для неё сделать.

— Не согласен, — покачал головой я. — Вы сделали абсолютно всё, что могли и не могли. И только благодаря вам, эта ситуация в принципе имеет место! И вообще…

— Кха-кха!

Договорить мне не дал надсадный кашель девушки.

Не успел я и моргнуть, как Галицин оказался около неё и накрыл обнажённое тело своей возлюбленной плащом.

— Ты как? — прошептал он, ловя взгляд девушки.

— К ксурам твою мантию, Серёжа! — просипела девушка, с трудом принимая сидячее положение и всё же заворачиваясь в плащ. — Кофе! Всё отдам за чашечку кофе!

По щеке Галицина скользнула одинокая слеза, и он, неуверенно улыбнувшись, потянулся за кофейником.

Что до Милены, то она прислонилась к стене и прикрыла глаза. Судя по тому, как замерцала её аура, девушка начала гонять сохранившиеся в теле крохи энергии по своей энергоструктуре.

Галицин тем временем наполнил дрожащими руками чашку и протянул её Милене.

Та, не открывая глаз, взяла напиток и едва пригубила его.

— Древние, как же хорошо…

— Выходит, у нас получилось? — протянул я, с интересом наблюдая за тем, как Галицин суетится вокруг пришедшей в себя девушки.

— Получилось, — не открывая глаз, кивнула Милена. — Макс, да?

— Он самый.

— Дай мне доступ к стеле поместья.

— Зачем? — прищурился я.

— Надо, — отрезала Милена, но тут же смягчилась. — Бьёрн Анкер-Кольбек, ярл пятого ранга. Помнишь такого?

— Помню, — улыбнулся я.

— Мне надо его найти, — заявила Милена. — Эта сволочь…

— Эта сволочь мертва, — перебил я девушку. — После того, как он поднял против тебя свой меч, я принял подарок рода и прошёл три поединка. И третьим был Бьёрн.

— Но как? — удивилась Милена, раскрыв глаза. — Он же был пятого ранга!

— Он был рассыпающимся от времени каменюкой, — не согласился я. — К тому же мне помог подарок рода.

— Ты мне не врёшь? — Милена, позабыв про кофе, уставилась мне в глаза.

— Зачем мне это? — удивился я. — Я тебе больше скажу, через какое-то время я основательно проредил род Кольбек.

— Это правда, — кивнул Галицин. — Дорогая, тебе нельзя сейчас волноваться.

— Я сама решу, что мне можно, а что нельзя, Сергей, — отрезала Милена.

Виш насмешливо хмыкнул, а я не сдержался.

— Побольше уважения к Сергею Геннадьевичу, Милена, — прищурился я.

— А то что? — дерзко вскинулась Милена.

— Перед тобой стоит глава рода, девочка, — напомнил я. — Ты действительно думаешь, что вставлять мне зубы — это хорошая идея?

В ответ Милена лишь фыркнула, а я покачал головой.

— Игнис!

— Да, Макс? — тут же откликнулся занявшийся в камине огонь.

— Как только Милена Пожарская оклемается, она немедленно займётся уборкой в поместье. Не справится — накажешь её по своему усмотрению.

— А если справится? — уточнил феникс.

— Значит, избежит наказания.

— Сурово, — хмыкнул Виш, — но справедливо.

— Прошу… прощения, — с явной неохотой выдавила из себя Милена.

— Прощаю, — кивнул я. — Но это не освобождает тебя от уборки.

Милена недовольно скривилась, но благоразумно промолчала.

— Знала бы ты, на что ради тебя пошёл Сергей Геннадьевич… — добавил я. — Тебе его на руках носить надо!

Видя скепсис Милены, я рассказал ей всю историю целиком и без прикрас. Единственное, о чём я умолчал — так это о золотом скелете Галицина.

Судя по всему, Милена всегда была взбалмошной и своенравной девицей, но мой рассказ заставил её призадуматься.

Как минимум, в её взгляде появилось уважение к Галицину.

Но, к счастью, Сергей Геннадьевич сумел взять себя в руки и, когда я закончил свой рассказ, сухо попрощался с Миленой и убыл огненным порталом.

И, судя по тому, как после его ухода резко поменялась в лице Милена, он всё сделал правильно.

«Молодцом, Сергей Геннадьевич, — мысленно похвалил я графа. — Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей».

«Спасибо, Макс, — отозвался Галицин. — Не против, если я завтра загляну в гости?».

«Конечно, не против, — мысленно улыбнулся я. — Правда, меня не будет, поэтому все вопросы решайте через Камнева. Полномочия главы рода переходят ему».

«Всё-таки уходишь… — протянул Галицин. — Ожидаемо, но… неожиданно. Жаль, что не обнял тебя напоследок».

«Удачи вам, Сергей Геннадьевич».

«И тебе, Макс, — вздохнул Галицин. — Я твой вечный должник».

«В таком случае, убедитесь, что Игор Ветров станет величайшим магом Воздуха, — попросил я. — Как знать, возможно, ему придётся защищать этот мир».

Я не стал говорить Галицину про Камнева, Александра и Виолетту с Клыком. Да и вообще, я, честно говоря, не был уверен, что стихотворение-пророчество, которое я выдал, имеет какой-то смысл.

Но если, не дай Бог, что-то произойдёт, то на Галицина с Ветровым можно положиться.

В итоге, сердечно попрощавшись с графом, я пробежался по списку, который подготовил Виш, основываясь на моих воспоминаниях, и отправил его Камневу.

Если я что и забыл сделать, то Дмитрий обязательно подстрахует.

Оставалось последнее — навестить своих сыновей.

И эти три встречи были, по-моему, самыми душераздирающими.

Младенцы ещё мало что понимали, и всё, что я мог — делиться с ними своим теплом и любовью.

Как Виш и предсказывал, Ангелина с Машей были не прочь провести со мной ночь, но я свёл всё к шутке и прыгнул к Виолетте.

С каждым прыжком, с каждым взглядом сыновей, с каждым разговором с их матерями, меня планомерно накрывала грусть.

И даже язвительно-насмешливая манера общения Виолетты не смогла меня приободрить.

Попрощавшись с Рюриком, я обнял не ожидавшую этого Ледяную королеву и прыгнул домой — в поместье Пожарских.

Оказавшись в кабинете, я сразу почувствовал, что внизу на первом этаже находятся Камнев с Ариной, Анна с Василием и Яков с Иннокентием.

Но на душе было так погано, что я решил не спускаться — не то струсил, не то решил не рвать себе сердце.

Вместо этого забрал со стола свёрток и золотую монету и положил ладонь на мраморный обелиск.

— Внимание! — негромко, словно проникнувшись моментом, произнесла Стелла. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Ты закончил все свои дела! Награда: Оптимизация процессов III ранга.

— Спасибо, Стелла, — улыбнулся я и, подойдя к камину, прошептал. — Ещё увидимся.

— А вот это вряд ли, — покачал головой Виш. — Вперёд, Макс! Нас ждёт пантеон Порога!

— А вот это вряд ли, — в тон Вишу ответил я и шагнул в рванувшийся мне навстречу огонь.

— Внимание! — два голоса, Стеллы и Игниса слились воедино. — Активировать Завет Пожарских?

— Да, — подтвердил я, ощущая на плече тяжесть Виша.

— Внимание! — двойной голос отзывался в голове болью. — Инициирован Завет Пожарских! Заявить права Наместника?

— Да!

— На данный момент, Купец тринадцатого ранга Макс Огнев-Пылаев-Пожарский может заявить права на четыре мира.

Текущий мир.

Мир куков.

Мир фон Штерна.

Мир ксуров.

— Заявляю на все!

— Принято, — отозвался слитный голос Игниса и Стеллы. — Доступна возможность заявить права на пантеон!

— Это чуть позже, — протянул я. — Куда я могу отправиться?

— Доступны следующие локации межмирной портальной сети!

Твой родной мир.

Мир-Арена.

Порог.

Мир куков.

Мир фон Штерна.

Мир ксуров.

Пантеон.

— Мир фон Штерна!

Мой план был прост, как три копейки.

Домой я возвращаться не планировал. Мне там банально нечего будет делать.

Мир-Арена, если я правильно понял из той обрывочной информации, которую услышал, для тех, кто хочет заявить свои права на трон Императора Порога.

Порог — центральный мир, но… кем я буду, когда окажусь там? Снова каким-то форточником? То бишь, придётся начинать всё сначала… Нет, спасибо.

Мир куков — интересно, но зачем? Я не особый фанат поединков на мечах.

Мир ксуров — точно нет. Мне эти прямоходящие ящеры в боевых скафандрах даром не нужны.

Пантеон… Очень заманчиво, но чуть позже. Для начала я хочу увидеть Клэр.

— Постой, Макс, — нахмурился Виш. — Нам не нужно в мир фон Штерна. — Нам нужно на Порог.

— Нет, Виш, — покачал головой я. — Это тебе нужно на Порог, а мне — к Клэр. Я должен посмотреть ей в глаза и понять, всё, что между нами было — это по-настоящему, или у меня было помутнение рассудка.

— Макс… — протянул Виш. — Мы оба знаем, что как только ты увидишь эту самку, то снова потеряешь голову.

— Вот и проверим.

— Нет, Макс, — в лапе Виша появилась золотая монета. — Мы отправляемся на Порог.

— Я не полезу на Порог, Виш, — терпеливо вздохнул я. — Пожарские не выступают против Порога. Мой максимум — местный пантеон. И то, я не хочу находиться там один.

— Жаль, — покачал головой Виш. — Я думал, мы заодно, Макс, я думал, мы понимаем друг друга.

— Кстати, хороший момент, чтобы рассказать, зачем тебе нужно сначала на Порог, а потом на его пантеон, — я посмотрел на дракончика. — Что скажешь?

Несколько секунд Виш молча смотрел мне в глаза, потом неохотно протянул.

— Сома.

— Что Сома? — не понял я.

— Не что, а кто, — поморщился дракончик. — Моя… самка.

— Самка, — кивнул я, — понятно.

В голове роилось множество шуток, особенно насчёт сверхпатриархальной позиции Виша, но я сдержался.

— Меня изгнали, Макс, — вздохнул Виш, отводя взгляд. — Как шелудивого пса. Но зато я выжил.

— А Сома?

— Скорей всего тоже, — пожал крыльями Виш. — Вритра всегда славился продуманностью.

— Вритра?

— Мой… враг, который когда-то был другом.

— Вот как… А Сома и Вритра, они…

— Даже думать об этом не хочу! — скривился Виш. — Ни слова больше, Макс!

— Значит, тот миниатюрный браслет в Ораве…

— Не браслет, а ожерелье, — поправил меня Виш. — И да, это для неё.

— Скажи, Виш, — мне в голову пришла неприятная мысль. — Ты не мог попасть на Порог раньше?

— Теоретически мог, — неохотно протянул Виш. — Но с металлумием Золота это в разы проще. К тому же, в этом случае я вернусь не как бродяга, а как король.

— Ты можешь отправиться на Порог без меня?

— А ты сам подумай, — предложил дракончик.

— То есть, нет?

— Естественно. Иначе зачем было нужно вот это всё?

— Вот это всё… — протянул я. — Выходит, если бы не ты, я бы жил нормальной жизнью?

— Если бы не я, ты бы был в пожизненной кабале Уваровых, — усмехнулся Виш. — Можешь думать всё, что угодно, но наш симбиоз — это взаимовыгодная сделка.

— Я уже так не думаю, — покачал головой я. — Ты использовал меня, Виш!

— Направлял, — поправил меня дракончик.

— Подавлял моё эмоциональное состояние!

— Балансировал твои эмоции…

— Стирал мои воспоминания!

— Корректировал неприятные моменты…

— Виш!

— Макс!

Я дёрнул плечом, и дракончик завис в воздухе перед моим носом.

— Ты использовал меня…

— Да брось, — поморщился дракончик. — Если бы в тебе не было желания доминировать и властвовать, я бы ничего не смог сделать. Всё, что я могу — ослабить твои внутренние зажимы и помочь стать тем, кто ты есть на самом деле!

— И кто же я на самом деле?

— Дракон, — заявил Виш. — Это Совету директоров ты можешь говорить красивые слова про честь и благородство. Мы же оба знаем, что ты сделаешь всё, чтобы добиться поставленной цели!

— Неправда!

— А кто сжёг Стамбул? — усмехнулся Виш. — И, к слову, я на тебя там не влиял. А Лондон? Ты помнишь Лондон?

— Это была ответка, — возразил я. — Островитяне натравили на Петербург кракена! А османы… Я оказал им услугу!

— Что скажешь насчёт армии австро-венгров? — прищурился Виш. — Тебе напомнить, сколько погибло человеков?

— Это война!

— Вот и я о чём! — крикнул в ответ Виш. — Мы Воины в этой бесконечной войне, Макс! И единственный путь в ней победить — взять пантеон Порога!

— Ты врёшь, — покачал головой я. — Зачем мне пантеон Порога, когда у меня под носом местный пантеон?

— Вот почему, — оскалился Виш, а из его ноздрей ударили струйки обжигающего дыма. — Призови свою силу и проверяй мои слова! Дар Магды, который ты впитал, позволит тебе проверить честность моих слов!

Я очень не хотел верить Вишу, но всё моё естество говорило, что дракончик говорит правду.

— Валяй, — бросил я, обращаясь к истинному огню.

— Расклад первый, — начал Виш, и перед моим взором появилась Клэр. — Ты прыгаешь к фон Штерну, воссоединяешься с Клэр, сражаешься против песьеголовых…

И действительно, передо мной замелькали картинки будущего.

— А потом один из ветеранов, решивший вернуться домой, пробалтывается по пьяни, что Макс Огнев-Пылаев-Пожарский в соседнем мире. Дальше рассказывать?

Я молча покачал головой.

Перед глазами поплыли картинки горящих складов, скоротечный бой и Мария, до конца прикрывающая моего сынишку.

— Они узна́ют, Макс, — пожал плечами Виш. — Как бы ты ни прятался, как бы ни пытался выгрызть у судьбы кусочек счастья с Клэр, ты потеряешь в десятки раз больше.

— Не верю…

— Твоё дело, — отмахнулся Виш. — Расклад второй. Ты заявляешь права на местный пантеон.

Он замолчал, а передо мной снова появились картины будущего.

Мои сыновья сражаются за наследие Пожарских… Полномасштабные битвы, диверсии. Разорённые деревни, сожжённые школы… — в общем, все типичные ужасы войны…

— Но как… — прошептал я. — Я же буду здесь…

— Именно поэтому, — вздохнул Виш. — Пока ты будешь заниматься внешними делами миров, ты и не заметишь, как твои сыновья вырастут и начнут междоусобную войну.

— Но… почему?

— Золото, — пожал крыльями Виш. — Твой дар, технологии, происки псов, месть потомков Карла и так далее. Природа всегда стремится к балансу, и пока ты здесь, Стелла будет вынуждена подыгрывать твоим противникам.

— Но это же бред…

— Это закон жизни. Ты вырос из этого мира, Макс. Твой путь лежит на Порог.

— Да плевать я хотел на твой Порог!

— Посмотри в огонь, — посоветовал Виш. — Думаешь, твой мир просто так тебя выбрал? Если ты не заявишь права на пантеон Порога, ему крышка.

В подтверждение слов дракончика, передо мной вновь появились картины будущего:

Вторжение ксуров на землю… Поднимающиеся орды мертвецов… Бегущие по городу легионы песьеголовых…

— Этого не может быть…

— Это будет, — покачал головой Виш. — Мне жаль.

— И ты всё это знал?

— Изначально я просто хотел попасть на Порог, — покачал Виш. — Но чем дальше, тем яснее понимал, почему судьба свела нас, Макс.

— Но почему ты сразу не сказал?

— Тебе нужно становиться сильнее, чтобы возродить род, который станет тебе как семья. Но потом, когда ты привяжешься к близким, тебе, чтобы сохранить их жизни, придётся их покинуть. И если ты этого не сделаешь, то твой родной мир не переживёт вторжения ксуров и песьеголовых. Более того, чтобы избежать всего вышеперечисленного, тебе, возможно, придётся возглавить армию ксуров.

Виш протараторил всё это на одном дыхании и только потом выдохнул.

— Так лучше?

— Возглавить армию ксуров?

— Ты уже наместник одного из миров, — напомнил Виш. — К тому же, за пантеон Порога, как и за сам мир, придётся побороться.

— За сам мир?

— Прости, Макс, — покачал головой Виш, — но тебе придётся выбирать, что для тебя важнее — Порог или Земля.

— С какой это стати?

— Единственная стопроцентная возможность защитить твой мир — это взять контроль над портальными стелами Сети, — пояснил Виш. — Ну или отдать судьбу твоего родного мира в чужие руки.

— А пантеон, Виш? Что будет, если мы займём пантеон?

— То, скорей всего, этого всего удастся избежать, — Виш мечтательно закатил глаза. — Идеальный вариант.

— А Клэр? Мои сыновья? Моя империя, в конце концов.

— Чем дальше ты от них будешь находиться, тем меньше колебаний силы обрушится на мир. Увы, Макс, но тебе вновь придётся выбирать. Личное счастье или жизни близких.

— Если мы отправимся на Порог… Мои сыновья не будут воевать друг против друга?

— С вероятностью в восемьдесят процентов, они будут дружить, — вздохнул Виш. — Возможно, именно они смогут объединить все человечество в единую Империю.

— Гадство, — прошептал я, чувствуя, как помимо моей воли по щеке катятся слёзы. — Гадство, гадство!

— Таков Путь, Макс, — с сочувствием протянул Виш. — На дороге силы нет места личному счастью.

Не знаю, сколько я так стоял, благо Виш молчал, и не думая меня подгонять.

Я на всякий случай ещё раз прогнал виде́ния будущего перед мысленным взором, и каждый раз, при условии, что я остаюсь в мире фон Штерна или занимаю местный пантеон, происходило что-то неприятное.

И как бы я ни старался, я не мог понять, почему. Похоже, Виш прав, и колебания силы станут слишком сильны для этого мира…

А ещё мне на память пришли слова Игниса.

«Если получится, то тебе станет доступна практически абсолютная власть».

Выходит, Виш прав, и я ради достижения цели готов идти по головам? Готов… если это головы врагов!

Я добился всего, чего только можно, вот только… не могу наслаждаться плодами своего труда.

Зато внутри есть четкое понимание, этот путь я прошел от начала и до конца. Если бросить на часы весов мое личное счастье и судьбы своих родных и близких, то выбор становится очевиден.

Чтобы они продолжили жить, мне нужно… исчезнуть.

Да и потом, что у меня есть, точнее было? Всё, о чем только можно мечтать. Сила, власть, уважение, верные люди, семья, любовь…

Что у меня осталось? Только сила и невыносимая тоска.

Выходит, Виш прав, и мой путь — путь одиночки. Путь… Силы.

Да и потом, семью я предупредил, а вот Клэр… С ней вышло неудобно. Хотя, она же Провидец, а значит, знала, чем все закончится.

А раз так…

Я оглянулся назад, мысленно попросил у Клэр прощения и тряхнул головой, выкидывая все ненужные и приносящие боль мысли.

Все дела сделаны, мой путь в этом мире окончен.

— Я выбираю… Порог! Пантеон Порога!

Виш, довольно хмыкнув, спикировал мне на плечо.

— Правильный выбор, Макс, — шепнул он. — Выбор сильного дракона!

— Да будет так! — слитный голос Игниса и Стеллы ударил по ушам, а ревущий вокруг меня огонь подёрнулся лёгкой дымкой.

Я увидел пред собой мир, смутно похожий на Землю, и потянулся к висящему над ним жемчужному… облаку?

— Пантеон Порога, — шепнул Виш. — Мы почти у цели!

Вот только, стоило мне подлететь поближе, как я словно наткнулся на невидимую стену. Жемчужное облако почернело, и я увидел перед собой… туманную дорогу?

— Не успели, — пробормотал Виш. — Как же так… Не успели…

Я же, не слушая фамильяра, во все глаза смотрел на туманную дорогу. И чем дольше я вглядывался, тем чётче видел, как по ней идут пятеро.

Маг в развевающемся плаще. Трёхметровый космический десантник, по доспехам которого ползли светящиеся руны. Некромант со странным посохом, навершие которого состояло из светящегося чёрного креста, заключённого в ослепительно-белый круг. Отрешённого вида монах в багровых одеждах и деревянных сандалиях, через плечо которого были перекинуты чёрно-белые чётки. И слегка прихрамывающий воин в сером с накинутым на голову капюшоном.

Вокруг них летали тусклые тени и клубились невнятные очертания туманных завихрений.

Я же смотрел на эту пятёрку и понимал, что эти одаренные идут биться за Порог и за право вступить на пантеон.

Не знаю, кто они и каковы их мотивы, но точно знаю одно — я не отступлю.

Слишком многое стоит на кону, и я уже не тот идеалист, который мечтал заработать все деньги мира и сделать всем хорошо.

И пусть никто не оценит моего поступка, пусть мне придется выйти из рода, но я знаю, за что буду сражаться. За свою семью. За своих людей. За свои миры, в конце концов.

А ещё, у меня нет пиетета перед Порогом. И неважно, что это центральный мир. Если встанет выбор: Порог или Земля, я не буду долго раздумывать.

Парадокс, но… защитить свои миры я смогу, только заняв пантеон. А значит, буду биться не на жизнь, а на смерть.

И что-то мне подсказывает, что эта пятерка одаренных тоже не просто так гуляет по межмирью.

А значит, мне навстречу идут… конкуренты… противники… враги.

Идут биться за пантеон. Биться со мной.

Вот только я, Купец XIII ранга, металлумий Золота, наместник четырех миров, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, не отступлю!

И вот он я, иду по туманной дороге. Навстречу этой пятерке. Навстречу своей судьбе. Иду сражаться за пантеон.

И да случится… Битва за Порог!