Купец XIII ранга

Глава 16

— Привьет, Макс, — судя по облачению, Виолетта либо знала, где я нахожусь, либо сама готовилась к бою. — Услуга за услугу?

— Всё-таки знала, — хмыкнул Виш. — Хотя, я бы на её месте тоже следил за тобой.

— Чего ты хочешь? — в лоб спросил я Ледяную королеву.

— Артефакт, вытьягивающий тепло, — обозначила свои условия Виолетта. — В обмьен на мою помощь.

— Целостность не гарантирую, — тут же предупредил я. — Только уничтожение.

— Менья устраивает, — кивнула Виолетта.

— В таком случае, — я протянул Виолетте ладонь. — Договор?

— Договьор, Макс, — подтвердила девушка, крепко пожимая мне руку.

— Здесь войска австро-венгров, и наша задача, — начал было я, но Виолетта и не думала слушать.

— Не утруждайся, Макс, — протянула девушка, выходя из портала. — Я в курсе. И про австро-венгров, и про германцев, и даже французов.

Я, мимоходом отметив, что из речи Виолетты пропал акцент, машинально переспросил.

— Ты уверена насчёт германцев и французов?

— Александр слишком мягок, — усмехнулась в ответ Виолетта, вставая рядом со мной. — Он позволяет врать себе в лицо, в надежде сохранить хорошие отношения с соседями. Они же пользуются этим.

Ледяная королева, видимо, целиком и полностью полагалась на мою защиту, поскольку сразу же начала формировать атакующее плетение.

— Александр пожалел германцев и не стал добивать их армию, — на лбу Виолетты выступила капелька пота, сигнализирующая, что девушке сейчас приходится непросто. — И где эта армия сейчас?

— Где?

— Перед твоим носом, Макс, — прошипела Виолетта.

— Да ладно! — удивился я, активируя за спиной Огненные крылья. — А французы?

— Эти хитрее, — перед Виолеттой появился осколок льда, от которого мгновенно повеяло смертельным холодом. — Послали наёмников…

— Ты помогаешь не только из-за Гольфстрима, так? — уточнил я, обновляя Золотой купол — слишком уж плотно сыпались на нас плетения со стороны австро-венгров.

— Об этом я буду разговаривать с Александром, — буркнула Виолетта.

— Зуб даю, — хмыкнул Виш, — она спит и видит, как Германия лишается выхода к морю. Думаю, Александр с удовольствием примет предложение Виолетты.

Я хотел было возразить, что не так-то легко будет удержать такой большой кусок, но в следующий момент мне стало не до этого.

По нашей с Виолеттой диспозиции ударили десятки, если не тысячи, молний, а следом посыпались огромные ледяные глыбы.

— На тебе — защита, — бросила Виолетта, прикрывая глаза, — и движение. Начали!

Я, повинуясь интуиции, сбросил на землю здоровенный куб меди, внутри которого ждал своего часа пятидесятикилограммовый куб золота, и подвесил на этот куб плетение Огненной стены.

Не знаю, зачем я это сделал — или чтобы отвлечь противника, или чтобы прикрыть своих воинов, а может и вовсе испугался плетения, которое создала Виолетта, но решение показалось мне правильным.

Как будто дождавшись, когда я закончу с Огненной стеной, осколок льда, который до последнего висел перед девушкой, медленно полетел вперёд, а я, подхватив Виолетту, взмыл вверх.

Оставаться на земле становилось опасно — слишком уж много золота уходило на поддержание защиты — поэтому я решил сделать ставку на мобильность.

К тому же чем дальше, а точнее выше, мы были от того странного осколка льда, тем легче мне было оперировать огненной стихией.

— Одеяло Огня, Макс! — голос Виолетты был подобен удару хлыста. — Прикрой мою ворожбу. Отсюда и до горизонта!

До горизонта? Задача оказалась нетривиальной, да и смысла в этом я не видел, но терять доверие Виолетты мне не хотелось.

К тому же одно дело накрыть такую огромную площадь реальным огнём, и совершенно другое — создать видимость.

Условно говоря, мне нужно было сделать огненную иллюзию, и это было не так уж сложно.

Дико отвлекали вражеские плетения, но я все же справился, и вокруг меня во все стороны рванул яростный, но совершенно безопасный огонь.

— Долго не продержится! — крикнул я, следя за тем, как иллюзорное пламя накрывает ледяную волшбу Виолетты. — Ещё немного и…

— Не дыши, Макс!

Голос Виолетты был настолько напряжён, что я мгновенно понял — это не шутка.

Поэтому не просто задержал дыхание сам, но ещё и взмахом руки активировал плетение Огненной стены и постарался растянуть её так, чтобы прикрыть имперские войска.

Всё-таки не зря я оставил заготовку, ох не зря!

Тот самый осколок, который вышел из рук Виолетты, взорвался ярко-синей вспышкой, и во все стороны покатилась едва заметная глазу волна холода. Даже не холода — хлада!

Меня, несмотря на Золотой щит и Огненный кокон, пронзило таким лютым холодом, что я едва не превратился в ледышку.

Единственное, что меня спасло — появившаяся передо мной призрачная фигура Клыка, который своим рыком отогнал смертельный хлад.

— Держись, Макс! — прошептала Виолетта, и я только сейчас заметил, что девушка без сил висит у меня на руках.

— Это т-т-ты д-д-держись, — стуча от холода зубами, протянул я. — Т-т-ты что, решила от-т-ткрыть филиал Ст-т-тужи?

— Почти, — выдохнула Виолетта, жадно наблюдая за ярко-голубым свечением, которое появилось в том месте, где взорвался ледяной осколок. — Готовься ударить всем, что у тебя есть, Макс.

— И не жалей золота, — согласился с девушкой Виш. — Или мы уравняем стихии, или здесь возникнет ледяная аномалия. И помни про крылья, Макс, я уже устал удерживать твоё плетение!

Не знаю что в бóльшей степени привело меня в чувство — угроза появления ещё одной аномалии у границ Империи, или слова Виша про Огненные крылья, которые, оказывается, не пропали только благодаря фамильяру. Но так или иначе, я взял себя в руки и потянулся к Истинному огню.

Раз!

Огненные крылья вспыхнули с новой силой, унося нас с Виолеттой ввысь.

Два!

Огненный щит обновился, прогоняя остатки смертельного хлада.

Три!

Я втянул в себя золото и перемешал его вместе с Истинным огнём, после чего приправил получившуюся смесь кипящим в груди гневом.

Своим заклинанием Виолетта только что подтвердила негласный титул Ледяной королевы, и пришёл мой черёд подтверждать статус сильнейшего огненного мага в мире — князя Пожарского.

— Давай… — шепнула Виолетта.

— Сейчас! — одновременно с девушкой гаркнул Виш.

Под нами бушевал ледяной океан, промораживая одарённых насквозь. И чем ближе к осколку, тем промозглей был хлад.

Именно туда — в самый эпицентр ледяного взрыва — я и обрушил всю ярость огненной стихии.

Ярко-белое копьё вонзилось в пульсирующий хладом осколок, и во все стороны ударили струи обжигающего пара.

Резко запахло кровью, гарью и… нечистотами?

— Получилось… — выдохнула Виолетта, роняя голову на грудь. — Совсем как тогда…

— Вот только тогда, — хмыкнул Виш, — не сработало.

«Когда тогда?», — мысленно спросил я, поворачивая назад, к позициям имперской армии.

— Забыл Стужу? — удивился Виш. — Замороженная Магда, Ледяной меч и прочие приветы из прошлого?

«А-а-а, вот ты о чём, — покивал я. — Выходит, тогда Магда должна была сделать то, что сейчас сделал я…».

— Вот-вот, — подтвердил фамильяр. — Только она решила, что умней всех, ну а дальше… ты знаешь, чем всё закончилось.

Как тут не знать, когда Стужа каждый день служит напоминанием тех событий!

Впрочем, экскурс в прошлое и проведение исторических параллелей — не то, что действительно важно в данный момент.

«Виш, ты чувствуешь вражеские ауры?».

— Ни единой, — немного помедлив, отозвался фамильяр. — Нам, кстати, повезло, что основной вектор атаки пришёлся на северо-запад. То, что ты считал эпицентром, было… скошенным центром тяжести.

«Что? — не понял я, аккуратно планируя в сторону наших позиций. — Какой ещё центр тяжести?».

— Тяжесть плетения, — пояснил Виш. — Не знаю, как объяснить по-другому. Если говорить простым языком, то вся мощь осколка выплеснулась в противоположную от наших позиций сторону.

«То есть основной удар приняли на себя австро-венгры?».

— Все, кто был с той стороны, — подтвердил Виш. — Но по нашим тоже хорошо прилетело. Хорошо хоть ты Огненную стену догадался поставить. Её, конечно, смело, но бóльшую часть удара она приняла на себя.

«Машинально получилось».

— Прикрыл своих, — кивнул Виш. — Молодец.

«Был бы толк», — вздохнул я, поудобней перехватывая Виолетту.

— Был толк, — заверил меня фамильяр. — Лучше быть обмороженным, чем мёртвым. Я не почувствовал большого всплеска смертей.

«Большого?», — слова Виша неприятно меня царапнули.

— Это война, Макс, — нахмурился Виш. — Все, кто стоял в передних рядах, изначально знали, что, находясь рядом с тобой, будут под ударом водной стихии. Ты лучше не о них думай, а о Виолетте.

«А что с ней?», — забеспокоился я.

Девушка как висела на моих руках, так и продолжала висеть. Мне было несложно удерживать её, поэтому я и не думал обращать на неё внимания.

И как оказалось, совершенно зря.

Виолетта уже несколько минут, как находилась без сознания, а из её носа безостановочно шла кровь. И как я только раньше этого не заметил?

— Меньше витать в облаках надо, — буркнул Виш. — Это ты ещё её энергоструктуру не видел!

До наших позиций было рукой подать, но я решил не тратить времени зря, и, поудобней перехватив Виолетту, влил ей в рот зелье Исцеления.

— Вот бы сейчас те зелья, которые ты отдал Анвару, да? — подколол меня Виш.

С одной стороны, дракончик был прав, и те зелья поставили бы Виолетту на ноги, но с другой — я ни капли не жалел о содеянном.

Анвар заслужил награду. Что до Виолетты… То к её услугам вся мощь Империи викингов. Ну и я, конечно же, не оставлю её в беде. Особенно после того, как она играючи решила проблему с армией Австро-Венгрии.

— Не только Австро-Венгрией, — проворчал Виш. — Там были германцы, французы, османы и даже испанцы. По бóльшей части наёмники, но регуляры тоже. Я насчитал несколько дивизий.

«Серьёзно? — ужаснулся я. — Это ж сколько народу Виолетта только что уничтожила⁈».

— Я тебе больше скажу, — Виш, не мигая, уставился на Ледяную королеву. — Она их не просто уничтожила, она впитала в себя часть их силы.

«Ты уверен? — нахмурился я, выбирая место для приземления. — В таком случае её должно колошматить от энергетической свистопляски. Она же висит у меня на руках безвольной тушкой».

— Значит… — задумался Виш, — вся энергия пошла…

«В осколок! — закончил я. — Выходит, Виолетта создала мощнейший артефакт у меня на глазах?».

— Спорим, она использовала непростой осколок льда? — хмыкнул Виш.

«Любопытно… — протянул я, мягко приземлившись около покрытого изморозью укрытия. — Думаешь, мы можем…».

— А что нам мешает? — с полуслова понял меня Виш.

«Попробуем?».

— Попробуем!

Бережно положив Виолетту на стылую землю, я послал мысленный запрос Клыку. Если кто и сможет достать созданный Виолеттой артефакт, то это будет именно он. Волк, рождённый в Стуже.

Клык и Немиров, получив моё сообщение, не стали задавать лишних вопросов, ограничившись коротким «Скоро будем».

Я же, определив их местоположение — оба находились недалеко от своего поместья — привычным уже движением открыл портал в камине гостиной.

Убедившись, что к появлению Немирова и Клыка всё готово, я занялся Виолеттой.

Влил ей в рот ещё три зелья, просканировал её энергоструктуру, аккуратно поделился своей силой.

К счастью для девушки, все меридианы и энергоузлы были целы, а повреждения энергоканалов — незначительны.

Виолетта отделалась истощением, и это, учитывая, что она вычерпала весь свой энергетический резервуар, было настоящим везением.

Но даже в этом случае, ей требовался покой, а значит, у меня в запасе было три-четыре часа.

— П-п-помогите…

Донёсшийся из-за укрытия стон заставил меня отвлечься от Виолетты, и я, оставив её лежать на земле, обошёл покрытый изморозью домик.

За которым и обнаружил семерых Воинов.

Синие от холода, припорошённые инеем, они лежали вповалку и походили на трупы, но при всем при этом были живы.

— Нагрудники, — с гордостью подметил Виш. — Смотри-ка, Макс! Пригодились огненные кирасы!

«Напомни выписать премию всем рабочим, — попросил я дракончика. — Заслужили!».

Казалось бы, подумаешь! Всего семеро солдат, которые пережили волну холода только благодаря кирасам! Где они, и где только что промороженные до смерти войска европейцев?

Но эти семеро были для меня важнее сотен тысяч чужих бойцов.

Потому что были своими. Потому что мои кирасы сохранили им жизни. Потому что прямо сейчас я мог спасти семь имперских солдат!

Я понимал, что нахожусь в парадигме двойных стандартов, но мне было совершенно плевать.

В голове стучала набатом одна-единственная мысль — Мы победили! — а всё остальное было неважно.

К тому моменту, когда из портала появились Немиров и недовольный Клык — последнему до сих пор не нравились огненные переходы — я успел оказать первую помощь всем семерым бойцам.

И пусть они орали, как резанные, когда эликсир Исцеления начал гонять энергию по энергоканалам, зато нам удалось спасти их руки-ноги.

Для меня — приятная мелочь. Для них — выигрышный лотерейный билет.

На душе стало как будто теплее, и я, поручив Немирову присмотреть за Виолеттой, вместе с Клыком ступил на ледяное поле.

— Заберём артефакт, — проворчал Виш, прячась от холода у меня за пазухой. — И сразу в Ораву!