Купец XIII ранга

Глава 2

Наверное, решение отдать приказ о переброске войск в Англию было несколько импульсивным.

Ведь я не посоветовался ни с Александром, ни с Галициным, ни с Шуйским, ни даже со своими соратниками!

Но в тот момент, когда Виктóр передал мне маршальский жезл, я понял — сейчас или никогда.

Одно дело бросать на англичан стотысячный корпус, и другое — усилить его армией французов.

Виктóр отдал мне жезл — раз, отвёл свой флот — два, сам же иносказательно предложил напасть на Англию — три! Что это, если не предложение о военном союзе?

К тому же жезл оказался на удивление удобным инструментом. Стоило мне только подумать, что неплохо было бы подготовить два пехотных корпуса к портальному переходу, как французские войска начали выстраиваться в походный порядок.

И это, к слову, стало тем самым решающим фактором, благодаря которому я и решился заглянуть к англичанам на огонёк.

— Минутная готовность! — во всеуслышание объявил я и мысленным усилием выбрал из списка заблокированных портальных точек «Лондон».

Вот только стоило мне потянуться сознанием к этой портальной точке, как я почувствовал сначала удивление, а затем и растерянность, которая сменилась раздражением и даже злостью.

Портальная точка тут же стала колючей, и я, растерявшись, отпрянул назад.

— Ты что творишь! — рыкнул на меня Виш. — Это и есть Волевое доминирование, Макс! Или ты его продавишь, или мы останемся без портала!

Окрик Виша был подобен ушату ледяной воды.

До меня мгновенно дошло, что эмоции, которые я испытывал, были не мои, а портального смотрителя Лондона, и в следующий миг я решительно бросился в ментальный бой.

Мне было не просто надо, а очень надо попасть в Лондон. И это «надо» подминало под себя эмоции портального смотрителя, словно каток. Я походил на ментального удава, который стягивает кольца вокруг пойманной жертвы.

Было ли мне жалко этого смотрителя? Ничуть.

Благодаря Вишу, мои эмоции до сих пор были выкручены практически под ноль, и я не испытывал ни малейшего угрызения совести.

Причём я прекрасно понимал, что мне нужно не просто победить смотрителя в этом поединке Воли, но и… уничтожить его.

Уж что-что, а предупреждать англичан о своём неожиданном визите не входило в мои планы.

Поэтому, когда чужое раздражение и злость сменились растерянностью, а потом и страхом, я лишь усилил давление.

Моя воля и намерение оказались сильнее, и спустя несколько ударов сердца, портальная точка «Лондон» оказалась разблокирована.

— Молодец, Макс! — шепнул Виш. — У тебя получилось!

Я же в ответ лишь дёрнул плечом.

Волевое доминирование над смотрителем показалось мне… недостойным, что ли? Может, на меня так повлияло общение с куками, но победа над слабым соперником, а Маг островитян оказался слабаком, не принесла мне радости.

— Не спеши расстраиваться, Макс, — Виш читал мои мысли, словно открытую книгу. — На острове полным-полно сильных соперников!

Слова дракончика настолько меня воодушевили, что я, зло улыбнувшись, громогласно скомандовал:

— За мной!

И первым шагнул в портальную рамку.

Лондон, Трафальгарская площадь.

Капитан Джон Смит вступил в должность главы почётного караула всего две недели назад, и до сих пор не мог понять, как относиться к портальному смотрителю сэру Уайту.

Ходили слухи, что Мага списали из королевских войск, наградив почётной и необременительной должностью портального смотрителя.

И, глядя на то, как часто пожилой уже Маг прикладывается к своей фляжке, Джон понимал, почему его турнули из армии.

Не было ни дня, чтобы сэр Уайт не заснул на своём посту, уговорив до этого три четверти своей фляжки. Четверть, как вычислил сам Джон, сэр Уайт оставлял на вечер. Чтобы, как он сам говорил, служба бежала быстрее.

Джон писал докладные, жаловался начальству, высказывал своё недовольство портальному смотрителю, но всё было бестолку.

Сэр Уайт плевать хотел на все правила и стремительно спивался, умудряясь при этом нести службу.

Хотя последнее, справедливости ради, было не так уж сложно.

После дерзкого рейда русских, Трафальгарская площадь была закрыта для посещения, и только портальной площадкой было разрешено пользоваться исключительно королевской армии.

Наверное, поэтому начальство и закрывало глаза на выходки старого Мага. Сэр Уайт мог открыть портал, будучи в любом состоянии, и редкие гости — адъютанты со срочными донесениями или получившие отпуск полковники — беспрепятственно прибывали в Лондон.

И сегодня, отправив двух майоров и молоденького лейтенанта в Плимут, а дюжину новоиспечённых выпускников Королевской морской академии в Портсмут, сэр Уайт приложился к своей излюбленной фляжке.

К обеду он уже похрапывал себе под нос, а Джон молча бесился, смотря на отёкшее лицо Мага.

Впереди был очередной долгий день караула, и Джон уже мысленно составлял в голове очередную докладную, как произошло что-то странное.

Сэр Уайт, перестав храпеть, встрепенулся и обвёл площадь мутным недовольным взглядом.

Причём, как показалось Джону, негодование Мага было направленно лично на него, капитана Смита. Сэр Уайт открыл было рот, чтобы высказать своё недовольство, но в следующий миг нахмурился и схватился за голову.

«Неужели падучая?», — злорадно подумал Джон, делая вид, что не замечает необычного поведения портального смотрителя.

Вообще, сэр Уайт сильно мешал ему двигаться по карьерной лестнице, ведь постоянные замечания на портальный обелиск отражались и на главе почётного караула. А его отец отвалил за это тёплое местечко огромную сумму!

Джон, в отличие от своих ровесников, был слишком умён, чтобы идти в королевский флот, особенно, учитывая идущую войну с викингами, и, тем более в армию.

То ли дело почётный караул на Трафальгарской площади, а затем королевская дворцовая стража!

И дело даже не красивой форме и повышенном жаловании, а в банальном здравомыслии. Идёт война, и королевский дворец — самое безопасное место в мире. Ведь какой дурак посмеет напасть на Вестминстерский дворец?

А там, глядишь, к концу войны Джон дослужится и до майора!

Солидная пенсия, почёт и уважение — что ещё нужно для счастливой жизни?

Поэтому Джон и не обратил внимания на странное поведение сэра Уайта. Если повезёт, и старик наконец-то сдохнет, у Джона появится шанс на перевод в дворцовую стражу. Ведь здесь главное не как ты служишь, а кому на глаза ты чаще всего попадаешься.

Хотя… если Джон спасёт старого Мага, это будет даже лучше. Может быть, даже выдадут медаль — за спасение жизни!

Решено! Лучше подойти и изобразить участие. Плевать на пьянчужку сэра Уайта, главное — показания очевидцев и правильно составленный рапорт!

Джон Смит, приняв решение, шагнул было вперёд, чтобы помочь портальному смотрителю, как тот ничком повалился на землю, а портальная арка засияла.

Последнее, что увидел Джон — фигуру в расстёгнутом пиджаке и хлынувший ему навстречу… Золотой огонь.

Я прекрасно понимал, что в Лондоне никто не будет встречать меня у портальной стелы и вручать маршальский жезл.

Более того, я отдавал себе отчёт, что англичане, не будь дураками, озаботятся усиленной охраной и, возможно, по прибытии меня будет ждать шаман песьеголовых.

Поэтому первое, что я сделал, появившись в Лондоне — обменял десять тонн золота на Усиленный Огненный вал.

Пламя было невысоким — два-два с половиной метра высотой — но таким жарким, что горел даже камень.

Я не стал мелочиться и выжег всё вокруг на расстоянии в пару километров. Вряд ли, конечно, Золотой огонь справится с защитой Букингемского или Вестминстерского дворцов, но всё остальное должно оказаться ему по плечу.

По крайней мере, жалеть островитян я не собирался.

После Огненного вала я пустил Ледяной вихрь, чтобы слегка охладить площадь и создать комфортные условия для появления войск.

Вспыхнувшие внутри зуд и нетерпение подгоняли меня вперёд, заставляя ударить всей мощью Золотой магии по Вестминстерскому дворцу, но я усилием воли усмирил свой позыв.

Во-первых, следовало дождаться Миллера, а во-вторых, убедиться, что маршальский жезл работает и здесь.

Первым, как и следовало ожидать, появился Миллер со своими всадниками. Следующим какой-то французский полководец.

— Принимайте командование, генерал! — я вручил Миллеру жезл. — Я займусь дворцом.

— За Сенат, — кивнул Миллер.

— За Сенат, — подтвердил я.

И, призвав Огненные крылья, помчался к дворцу.

Не знаю, с какой скоростью я летел, но те полтора километра, которые разделяли обелиск и Вестминстерский дворец, пролетели за считанные секунды.

Сначала я увидел знаменитый Биг Бен, а затем и сам дворец, и его стражу.

Англичане, в отличие от французов, и не подумали вступать в переговоры. То тут, то там начали раздаваться протяжные звуки сигнального горна, и мне навстречу полетели первые плетения.

Дворцовая стража не зря ела свой хлеб и предпочитала сперва бить, а потом уже разбираться.

И вот в тот момент, когда в меня прилетело первое Ледяное копьё, мне и сорвало планку.

Уж не знаю, что это было — откат от эмоциональной заглушки Виша или вспомнился тот день, когда мы сражались с Кракеном, но меня захлестнуло всепоглощающим гневом.

Я смотрел на королевский дворец, но видел перед собой не красивую архитектуру или памятник культуры, а тот самый гадюшник, из которого песьеголовые, руками Палаты Лордов, сеяли раздор по всему миру.

Скорей всего, среди Лордов были и хорошие ребята, но судя по действиям Англии, большинство было марионетками песьеголовых.

И разбираться, кто среди них кто, у меня не было ни времени, ни желания.

Проигнорировав Ледяное копьё, которое разлетелось при встрече с Золотым доспехом, я обрушил на дворец Золотой огонь и, словно этого было мало, призвал своих ифритов.

— Лидер, давай всех!

В полутора километрах позади, Трафальгарская площадь уже заполнялась русско-французскими войсками, подходы к Вестминстерскому дворцу заполонили хлынувшие с огненного плана ифриты, а я, не жалея золота и гнева, в буквальном смысле слова заливал Лондон огнём.

И сияющая в ауре метка Мстителя усиливала не только мой гнев, но и все огненные плетения.

Как там говорится, око за око, зуб за зуб?

Именно сегодня те самые Лорды, которые вдоволь попили крови у всего мира, получат, наконец-то, по заслугам.

Не будь я Пожарским.