Купец XIII ранга

Глава 31

— Макс!

По ушам ударил пронзительный голос Виша, и я, вздрогнув всем телом, пришёл в себя. Я лежал на полу у камина, а с потолка свисала ветвистая люстра, на которой тускло мерцали магические Светлячки.

Отчего-то болела левая щека, но, в общем и целом, самочувствие было отличным.

— Слава Сети, Макс! — Виш, уже занёсший лапу для… очередной пощёчины? сделал вид, что чешет себе затылок. — Может, уже выползешь из огня?

И действительно, моя правая рука лежала в камине, прямо в уютно потрескивающем огне.

— Познакомился с духом рода, — протянул я, вытаскивая руку из огня и поднимаясь на ноги. — Приятный.

— Что-то я его здесь не вижу, — заозирался Виш. — Это же феникс, да?

— Феникс, — кивнул я. — И он подсказал, где искать завет.

— И где же?

Вместо ответа, я процитировал:

— Отыщешь усадьбу, в камине огонь разожги:

Пламя хранит наш секрет!

В моём… твоём кабинете Древо найди,

А в нём — Пожарских завет.

— Я помню это стихотворение, — кивнул Виш. — От начала до конца. И про Ключ, и уж тем более эти строки. Вот только здесь нет никакого Древа.

— А это что? — я посмотрел на ветвистую люстру.

Виш не нашёлся, что ответить, и я, выйдя в центр кабинета, протянул руку вверх.

Люстра скрипнула, и откуда-то сверху мне в руку упал свиток и монета.

— Завет Пожарских! — воскликнул Виш. — Так и знал, что без тебя, Макс, ничего бы не вышло!

— Ну что, Виш, за дело?

— За дело, партнёр!

Я направился к массивному письменному столу, по центру которого стоял старинный хрустальный шар, и, немного помедлив, уселся в кресло главы рода.

Машинально скользнул взглядом по убранству комнаты:

Камин, рядом два кресла и чайный столик, книжные стеллажи, висящая на стене карта мира, письменный стол, за которым я сейчас сидел, стоя́щий рядом со столом небольшой мраморный обелиск — типичный кабинет большого начальства.

В моём случае — главы рода.

— Ну же, Макс, — Виш, слетев на стол, аж приплясывал от нетерпения. — Открывай Завет!

— Сначала закончим все дела, — я бросил на обелиск оценивающий взгляд и прикоснулся к нему рукой.

— Добро пожаловать в поместье Пожарских! — по кабинету разлился знакомый голос Стеллы. — Твоя награда — пакет Умник III ранга! Значительно повышает скорость и качество обучения. Принять? Да. Нет.

— Ещё один Умник? — удивился я. — Щедро. Конечно, принимаю.

— Стандартная награда, — отозвалась Стелла. — Кстати, Имперская канцелярия восстановила все документы твоего рода, Макс. Фамилия Пожарских вернулась в Бархатную книгу, а поместье, в котором ты сейчас находишься… проявилось.

— Дай угадаю, — усмехнулся я. — Недалеко от Санкт-Петербурга?

— Жди гостей, Макс, — предупредила Стелла. — Многие уже задались вопросом, откуда на месте болота и дремучего леса появилось заброшенное поместье.

— Разберёмся, — отмахнулся я. — Ты, как я понимаю, получила полный контроль над обелисками?

— Практически, — подтвердила Стелла. — Осталось активировать нейтральные обелиски, но это лишь вопрос времени.

— Что с Проколами?

— Всё по-прежнему, — ответила Стелла. — Я всё так же не могу их контролировать, но зато от моего взора не укроется ни один новый Прокол.

— Будешь делиться информацией с Храмами?

— Обязательно, — усмехнулась Стелла. — Можешь не беспокоиться насчёт Проколов. Их ждёт полная систематизация. Что до Храмов и форточников, то они не останутся без работы.

— Что будет с форточниками, которые достигнут десятого ранга?

Признаться, этот вопрос волновал меня больше всего. Я слышал столько легенд, что высокоранговые одарённые в какой-то момент пропадали, что захотелось пролить ясность на этот момент.

— По достижению десятого ранга каждому одарённому будет предложена квалификация и выбор — принести присягу этому миру и остаться в нём или отправиться дальше.

— На Порог? — уточнил я.

— Смотря какой будет запрос, — имей Стелла физическую форму, она бы обязательно покачала головой. — На текущий момент есть несколько Претендентов в мир-арену. Впрочем, это тебя мало касается.

— Ты права, — кивнул я. — Что насчёт пантеона?

— Всё, что тебе нужно, Макс, — Стелла как будто подобралась, — закончить все текущие дела. На данный момент пантеон этого мира пуст, и я с радостью помогу тебе его занять.

— Твой интерес…

— Усиление и защита своих миров, — честно ответила Стелла. — Развитие Магического искусства, Воинского пути и, конечно, технологического прогресса.

— А если поподробней?

— Как ты постоянно улучшаешь энергоканалы, увеличиваешь ёмкость внутреннего резервуара и охотишься за новыми навыками и прочими дарами, так и я занимаюсь постоянным развитием.

Стелла на мгновенье замолчала, словно ожидая от меня уточняющего вопроса, но я молча кивнул, показывая, что внимательно слушаю, и она продолжила.

— В данный момент, у меня в активе три мира. Чем развитей будут эти миры, тем больше у нас будет возможностей.

— Говоря, у нас, ты имеешь в виду пантеон? — уточнил я.

— Всё верно, — подтвердила Стелла. — Чем выше количество одарённых и их средний ранг, тем больше силы получают обитатели пантеона. Соответственно, растёт и моё влияние.

— Влияние на что?

— На соседние миры. Угроза от песьеголовых слишком велика. Ни один мир, каким бы высокоразвитым он ни был, не выстоит против совокупной мощи колоний песьеголовых.

— Значит, экспансия? — уточнил я.

— Да, — подтвердила Стелла, — но качественная, а не количественная. К тому моменту, когда восстановится Сеть, я предпочитаю набрать силу.

— Что думаешь, насчёт Порога? — решил уточнить я.

— Я прекрасно оцениваю свои шансы, — усмехнулась Стелла. — Если говорить близкими тебе понятиями, мне не суждено стать Императором, но я не упущу возможности занять место губернатора.

— И чем больше миров будет под контролем твоих обелисков, тем лучше, так?

— Всё верно, — подтвердила Стелла. — А теперь, Макс, прими от меня последнее задание.

— Я готов, — кивнул я, уже догадываясь, что предложит мне Стелла.

— Внимание! — голос Стеллы наполнился торжественностью. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Закончи все свои дела! Награда: Оптимизация процессов III ранга.

— В таком случае, начнём.

Признаться, от этого задания мне стало немного грустно. Это как уходить из школы или переезжать в новый город, а то и страну…

Впрочем, при всём при этом, у меня был план, и я знал, что делаю.

И первое, что я сделал — мысленно обратился к портальной сети поместья и, выбрав Анастасию, Крылова и Демидова, отправил каждому по образцу боевых скафандров ксуров.

— У тебя всё получится, Макс! — Стелла, пожелав мне удачи, замолчала.

Судя по обелиску, который заметно похолодел, и отсутствию чужой ауры, она действительно оставила меня одного.

— У нас, — поправил Виш. — Ну что, Макс, с чего начнём?

— С совета директоров, — не задумываясь, ответил я. — А пока они собираются, пробежимся по памяти.

Я хотел было встать из-за стола, чтобы подойти к камину, но в этот же момент в стоя́щем на столе хрустальном шаре вспыхнуло манящее пламя.

— Удобно, — хмыкнул Виш. — Проведаем Анвара?

— Нет, — покачал головой я. — С ним уже все обсудили. Пойдём по порядку.

И я, сконцентрировавшись, вызвал в памяти образ Дениски и его сестрички Марыси — тех ребятишек из рыбацкой деревушки, которые и сподвигли меня дать клятву.

— Денис Васильевич, через два часа у вас занятие по грамоте! — подтянутый молодой человек с папкой в руке следовал за необычайно серьёзным подростком, в котором я узнал повзрослевшего Дениску. — А вы на это время поставили совещание.

— Не на это, — поправил своего не то заместителя, не то секретаря Денис Васильевич. — Совещание через полтора часа. За полчаса обсудим все ключевые вопросы, и пойду на чистописание.

— А отдых? — нахмурился секретарь. — В циркуляре о здоровом образе жизни чёрным по белому написано: необходимо отдыхать минимум два часа в день! И управляющего заводом это касается в первую очередь!

— Некогда мне отдыхать, Пётр, — отмахнулся Денис. — Сам знаешь, какая у меня ситуация.

— Знаю, Денис Васильевич, — кивнул секретарь. — Ваша матушка получила сертификат Алхимика и, помимо заводского подряда, занимается частной практикой. Сестра идёт по её стопам, учится на одни отлично и рано или поздно станет великолепным Алхимиком.

Подросток и следующий за ним молодой человек зашли в просторный кабинет, и подросток занял место во главе стола.

— У вашей семьи нет финансовых проблем, Денис Васильевич, — продолжил секретарь. — К тому же вы, самый молодой управляющий заводом в Империи и находитесь на хорошем счету у самого Крылова!

— В том-то и дело, Пётр, — вздохнул самый молодой управляющий заводом в Империи. — Из-за возраста ко мне никто не относится всерьёз!

— Неправда, — возразил секретарь, — рабочие и мастера вас уважают.

— А вот коллеги и управляющие считают меня ребёнком!

— Они просто не понимают, Денис Васильевич, зачем вы так отчаянно рвётесь наверх, — пожал плечами секретарь. — Да и не только они, если честно. У вас есть практически всё, что можно только пожелать. Зачем так алчно стремиться к большему?

— Алчно? — переспросил подросток, внимательно посмотрев на своего секретаря. — И ты тоже так думаешь, Пётр?

— Если честно, то да, — с вызовом произнёс секретарь. — По крайней мере, со стороны это выглядит именно так.

— Ты же знаешь, благодаря кому началась моя… карьера?

— Все знают, — кивнул секретарь. — Князь Пожарский.

— Как думаешь, Пётр, сколько у него денег?

— Очень много, — уверенно ответил секретарь. — Я думаю, он один из богатейших людей мира.

— А зачем тогда он продолжает открывать заводы и верфи? Зачем строит дома, засевает поля и так далее?

— Чтобы стать ещё богаче?

— Чтобы открыть больше больниц и школ, — покачал головой Денис. — Чтобы строить дороги и дома. Чтобы сделать жизнь простых людей лучше, Пётр.

— Но… зачем ему это?

— Не знаю, — пожал плечами подросток. — Может быть, для того, чтобы войти в историю, а может, для того, чтобы стимулировать экономику и заработать ещё больше денег. Но, в любом случае, деньги для него лишь средство, а не цель. Понимаешь?

— Не очень, — признался секретарь.

— Вот и я не до конца понимаю, — вздохнул Денис. — Но одно знаю точно — я хочу быть таким же, как он. Мне некогда дружить со своими сверстниками, мне неинтересно играть в игры. Я хочу добиться чего-то большего, Пётр, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул секретарь. — Мы все хотим.

— Не все, — покачал головой Денис. — Я хочу, ты хочешь. Именно поэтому я выбрал тебя своим помощником, Пётр.

— То есть всё это не ради денег?

— Точно не ради денег, — кивнул Денис. — Мой дед был Воином, которому пожаловали дворянство. Помещик Колов, может, слышал о нём?

— Я не отсюда, — пожал плечами Пётр. — Но про Колова слышал. Он защищал имперские земли от Стужи.

— Да, это так, — кивнул Денис. — И я, как только мне исполнится шестнадцать, подам заявление в Императорскую канцелярию. Как думаешь, чьё прошение они рассмотрят более внимательно — какого-то мальчишки или одного из совета директоров рода Пожарских?

— Конечно, второе.

— Вот и я так думаю, — кивнул Денис. — Князь Пожарский меня заметил, Пётр. Он спас мою семью от голодной смерти, а мне помог стать человеком. И я стану таким же влиятельным дворянином, как он. Я просто не могу по-другому.

— Понимаю… — протянул секретарь. Сегодня его начальник, который был моложе его самого чуть ли не на десять лет, открылся совершенно с другой стороны.

— В связи с этим вопрос, Пётр, — Денис внимательно посмотрел на своего помощника. — В моей команде уже есть семь человек, одна из которых моя сестра. Ты готов стать восьмым? Или нам с тобой не по пути?

— По пути, Денис Васильевич, — не раздумывая, кивнул секретарь. — Вы будете князем Пожарским, а я… графом Камневым.

— Договор, Пётр.

— Договор, Денис Васильевич.

— Просто Денис, — покачал головой тот самый Дениска, который чистил мне рыбу. — Ведь мы теперь заодно.

— Заодно, — подтвердил секретарь. — Кстати, я могу помочь с чистописанием. Через месяц можно будет сдавать досрочный экзамен.

— А я могу подтянуть тебя в управленческом деле, — улыбнулся Денис.

— С радостью, Денис!

— В таком случае, — кивнул подросток, ставя в их беседе точку. — За дело.

— Вот как… — протянул я, не сводя глаз с потухшего хрустального шара. — Любопытно…

Кто бы мог подумать, что мимолётная встреча так повлияет на Дениску? Если честно, я уже и думать про него забыл, а тут вон оно как.

— Перспективный кадр, — кивнул Виш. — К тому же, на него играет время.

— Согласен, — что-что, но твёрдое понимание цели в таком юном возрасте, да ещё и такие успехи — это серьёзная заявка на успех. — Скажу Камневу последить за Денисом Коловым.

— Старик был бы рад, — хмыкнул Виш. — Пусть он и умер в одиночестве, но его внук с достоинством продолжил род.

— Это да, — подтвердил я. — Идём дальше?

— Идём. Раз уж ты начал с детей, давай посмотрим Митю?

— Паренёк из трущоб? — уточнил я. — Чью маму мы вытащили из Османской империи?

— Его самого.

И я, представив перед собой образ Мити, посмотрел на вспыхнувший в хрустальном шаре огонь.

— Митя, я так рада, что вы с ребятами приехали домой на каникулы!

В статной женщине, накрывающей на стол, было не узнать измождённую пленницу осман.

Она ловко и быстро расставляла тарелки, помогая себе магией Воздуха, а по центру стола уже стояло блюдо с горячими пирожками.

— Мы на три дня, — в высоком, статном парне, одетом в кадетский мундир, было не узнать того худощавого подростка, которого я встретил в заброшенном саду. — А где Оксана с Егоркой?

— На занятиях в школе, — улыбнулась Митина мама, — Василь, Алла, Женя, что вы, как не родные, у входа стоите? Проходите к столу!

— Здравствуйте, — улыбнулся Василь, снимая головной убор и садясь за стол, — как ваши дела, тёть Юль?

— Всё хорошо — улыбнулась женщина. — Мы с Аглаей преподаём в школе для одарённых, а на выходных подрабатываем в артефактной мастерской.

— А где Аглая сейчас? — протянул Митя, усаживаясь за стол.

— Так в школе же, — напомнила женщина, доставая из печи пирог. — Это я на сегодня выходной взяла. Аллочка, поможешь?

— Конечно, тёть Юль, — кивнула пришедшая с Митей девушка, принимая протянутую косынку и убирая волосы. — О, с картошкой и грибами, мой любимый!

— И мой! — возмутился Женя, проходя к печи вслед за Аллой. — Вот, тёть Юль, это небольшой гостинец от нас всех.

— Алтайский мёд? — удивилась женщина. — Да ещё и наполненный силой… Он же дорогущий!

— Всё для тебя, мам! — усмехнулся севший во главу стола Митя.

— Всё для вас, тёть Юль, — эхом откликнулся Василь, севший по правую руку от Мити.

Спустя несколько минут, стол был полностью заставлен, и приехавшие в гости кадеты с аппетитом принялись за еду.

Одна лишь мама Мити не ела, вместо этого с умилением смотря, как кадеты уплетают картофельный пирог.

— Как идёт учёба? — поинтересовалась женщина, когда кадеты перешли к чаепитию.

— Служба, — поправил маму Митя. — Наш отряд успешно прошёл практику. Через неделю будет распределение.

— Нам даже грамоту дали, — похвалился Женёк. — За подписью графа Камнева. А вручал полковник Рогов.

— И можете не переживать, тёть Юль, — улыбнулся Василь, заметив, как женщина закусила губу. — Наш отряд не будут разбивать. Назначение получим в одно и то же место.

— Хоть бы нас на кракена отправили, — мечтательно протянула Алла. — Ну или на Кавказ!

— Мечтай, — хмыкнул Женёк, — максимум, что нам светит — патрулирование Царства Польского. Никто не будет отправлять кадетов в горячие точки.

— Это точно, — подтвердил Митя. — Жаль, конечно, но внеочередного звания нам не видать.

Митина мама вымученно улыбнулась, но промолчала. Было видно, что новость о назначении её очень волновала.

— А теперь тост! — произнёс Митя, вставая из-за стола и беря в руку кружку с травяным отваром.

За ним тут же поднялись и все остальные.

— Я хочу поднять этот сбитень за свою семью, — произнёс Митя. — Мама, Оксана, Егорка, Василь, Алла и Женёк… — дойдя до друзей, парень поочерёдно посмотрел каждому в глаза. — Вы самые близкие мне люди!

— Спасибо, братишка, — кивнул Василь. — Я не представляю нашу жизнь без тебя.

— Да какая там жизнь, — махнул рукой Женёк, — если бы не Митя, так бы в Колизеевском и остались.

— Нет, — возразил Митя. — Мы здесь благодаря Его Сиятельству, князю Пожарскому.

— Подумать только, — протянула Алла, — он и его люди лично с нами возились…

— И полковник Рогов, — напомнил Василь. — Если бы не он… Да что я, вы и сами знаете.

— Знаем, — кивнул Митя, поднимая кружку. — За семью! — он обвёл взглядом всех стоя́щих вокруг стола одарённых. — За род Пожарских! За воинское братство!

Мне было очень интересно посмотреть, о чём будут говорить вытянувшиеся и повзрослевшие кадеты, но огонь посчитал, что я увидел достаточно.

Признаться, я был рад увидеть Митю и его друзей, но больше всего меня порадовало, что все они живы и находятся при деле.

Сергей Рогов, про которого они упоминали, как начал курировать спасённых беспризорников, так и продолжил эту достойную миссию.

Из его отчётов я знал, что все спасённые беспризорники делятся на три категории.

Первая — Счастливчики.

В неё входит около тридцати процентов всех найденных детей. Им помогают найти семью и, если получается, устраивают в приёмную.

Обычно, как в случае с Митиной мамой, найденные родители принимают к себе в семью не только своего ребёнка, но и его друга, а то и друзей.

Вторая — Умники.

В неё попадают те дети, которые склонны к творческому поиску и, что самое главное, не успели зачерстветь сердцами. Таких самородков около двадцати процентов.

Этих ребят отправляют в школы-пансионаты для одарённых, откуда они выходят Инженерами или квалифицированными работниками алхимических предприятий.

В общем, Алхимики, Артефакторы, Инженеры и так далее.

И третья — Кадеты.

Такие, как Митя и его банда.

Увы, но этих ребят около пятидесяти процентов, и единственный путь, который их ждёт — кадетские училища.

Прожив столько времени на улице, сколько жили друзья Мити, и убив хотя бы одного человека, эти дети обречены стать военными. Не выпускать же нам потенциальных убийц на улицы города?

Ну а потом, отучившись в училище и отслужив пять лет контракта, они вольны делать все, что хотят. Остаться в армии или, к примеру, открыть собственное дело.

Архимаг Жданов, который и разработал эту методику воспитания, утверждал, что 99% останутся в армии, и я был склонен ему верить.

Увы, но пока что это был единственный способ социализации беспризорников.

— И то, — проворчал Виш. — Это всё из-за Польши и кракена.

— Это да…

Дракончик был прав, если бы не смута в Царстве Польском, которая затем частично перекинулась на Австро-Венгрию, и бесчинства кракена в Османской империи, беспризорников было бы в разы меньше.

Очень много беженцев всеми правдами и неправдами пытались попасть в Российскую Империю в поисках лучшей жизни.

Что до наших городов, то Петербург мы вычистили на 99%, а в остальных губерниях были развёрнуты представительства рода Пожарских.

Да, возможно, наша система была не совершенна, но зато мы практически полностью искоренили беспризорничество и голод среди детей.

— Слушай, а кто такая Аглая? — вопрос Виша сбил меня с мысли, и я уставился на дракончика непонимающим взглядом.

— Кто?

— Аглая, — повторил Виш. — про неё упоминала мать Мити.

— А-а-а, эта Аглая, — дошло до меня. — Одарённая из Османской Империи, которая помогла успокоить пленниц. Видимо, они подружились с Митиной мамой.

Вообще, многие пленницы, спасённые в тот раз из Османской Империи, решили остаться в Петербурге.

Во-первых, многим просто некуда было возвращаться, а, во-вторых, род Пожарских с удовольствием принимал одарённых на службу.

— Ну что, — проворчал Виш. — Пошли дальше?

— Пошли, — кивнул я, пододвигая к себе хрустальный шар.

— Только давай побыстрее, — попросил Виш. — С такими темпами мы тут неделю сидеть будем.

— Сейчас ускоримся, — пообещал я. — Но для начала… Как смотришь на то, чтобы решить проблему с огненным драконом, которого мы оставили в вулкане Пекла?

— Строго положительно, — хмыкнул Виш. — Вот в этом деле, боюсь, хрустальный шар нам не помощник.

Огонь в камине согласно заревел, и я, выйдя из-за стола, подошёл к ревущему пламени.

— Думаешь? — протянул я, мысленным усилием представляя образ вулкана.

— Уверен, — подтвердил Виш.

— Тогда, вперёд!

И я, не раздумывая, шагнул в огненную рамку появившегося в камине портала.