Купец XIII ранга

Глава 13

«Зачем тебе столько меди, Макс?»

Этот вопрос в различных его вариациях преследовал меня до конца недели.

Сначала Миллер, затем Ангелина и Мария, потом вышедший на связь Шуйский… Всех жутко интересовало, для чего Пожарскому понадобилось сто тонн меди.

По идее, я мог обойтись и без нее, но… раз уж меня собираются сливать, то почему бы не уйти красиво и не пустить всех по ложному следу?

В идеале нужно было каким-то образом получить ещё и несколько тонн золота — оно бы мне ой как пригодилось! — поэтому пришлось заручиться поддержкой Камнева, Прохора и Вязовой.

Да, моя «медная» просьба вызвала много вопросов, но я, взвесив все за и против, решил стоять на своем до конца. А причиной стала банальная утечка информации.

И самое обидное — я сам был причиной этой утечки.

В горячке боя не всегда успеваешь подумать, что делаешь, и несколько раз я использовал Золотой щит. Причем не для своей защиты, а чтобы прикрыть кавалеристов Арины или наших бойцов.

Пока что мне не задавали никаких вопросов, но я совершенно четко осознавал — кому надо, тот уже догадывается о моем даре металлумия.

А если знает один, то знают все.

Жаль, конечно, но если бы у меня была возможность вернуться в прошлое, я бы и не подумал ничего менять. Жизнь боевых товарищей дороже золота, и раз уж мой секрет не удалось скрыть, то нужно минимизировать урон.

Металлумии Меди и Серебра тоже были редкими птицами, в основном обитая за Уральскими горами, но лучшего варианта у меня не было.

Да, можно было заявить, что я — металлумий Золота, но это было бы глупо. И не только глупо, но и опасно. Причем не для меня, а для моих сыновей.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить дважды два.

В итоге, у меня оставался единственный выход — сделать вид, что я металлумий Меди. И подать всё так, будто это величайший секрет Макса Огнева-Пылаева-Пожарского.

Мол, именно медь является топливом для моего огня.

Виш мою идею поддержал и даже придумал, как нам устроить небольшую демонстрацию для Миллера. Дракончик предложил создать из меди несколько штурмовых мостов для взятия крепости австро-венгров, и я счел его идею рабочей.

Правда, для такой операции требовалось золото. Много золота.

И тут мне вновь помогли Камнев, Прохор и Вязовая.

Мало того что они привезли с собой чуть ли не половину золотого запаса рода Пожарских, так ещё и… продали медь Миллеру с Шуйским!

По факту, я через своих ближников скинул СИБ и армии все те излишки меди, которые мы добывали все это время в шахтах и складировали на складах.

И не просто скинул, но ещё и заработал на этом!

Да, с одной стороны, мне было немного стыдно — в такой непростой момент для страны я проворачиваю медно-золотые схемы. Но с другой — я прекрасно отдавал себе отчет, что для успешной вылазки в тыл австро-венграм может не хватить всего золота этого мира.

Поэтому я отбросил угрызения совести куда подальше и через Прохора и его подрядчиков продал Шуйскому и Миллеру всю медь, какая у нас была.

Ну а поскольку сделка была срочной, то и цена, соответственно, улетела в небеса.

В итоге все остались довольны.

Я получил не только медь, из которой и собирался создать штурмовые мосты, но и золото.

Шуйский — шанс поумерить аппетит Австро-Венгрии до официальных переговоров.

Ну а Миллер и армейцы, по сути, откупились от кровавого штурма деньгами. И действительно, зачем терять опытных воинов, если можно решить вопрос по-другому?

В итоге, я все эти дни старательно избегал вопросов про медь, тем самым только раздувая пламя интереса, а сам, тем временем, занимался созданием золотых обелисков.

Я, конечно, рассчитывал, что одержу победу в противостоянии с Австро-Венгрией, но… береженого и Бог бережет.

Мало ли что случится на том берегу Вислы, а раз так, то нужно подстелить соломку своему роду.

Вот и клепал я обелиски, которые покрывал толстым слоем меди.

К концу первого дня я настолько приноровился, что даже оптимизировал расход золота на работу с медью.

Да-да. Чтобы заставить медь принимать ту форму, которую я хотел, мне приходилось платить золотом. Дорого, но сохранение моей тайны того сто́ит.

Ну а дальше эти золото-медные основы получал Камнев, который превращал их в гранитные обелиски.

Что бы со мной ни случилось, портальная сеть — основа могущества рода Пожарских — не должна кануть в небытие.

За эти несколько дней я поспал буквально пару часов — настолько интенсивной была подготовка.

Александр с Шуйским всеми силами затягивали подписание мирного диалога, я клепал обелиски и выплавлял штурмовые мосты, а Миллер гонял армейцев в хвост и в гриву.

Медные мосты получались не очень широкими, всего три метра, и офицеры раз за разом заставляли солдат бежать по мосту плотным строем. Так, чтобы никто не упал или, не дай Бог, не споткнулся.

И все же в этом жутчайшем цейтноте я ежедневно выделял время для общения с семьей.

Общался с Марией и Ангелиной насчет внутренних реформ Польши, прикидывал с Дмитрием дальнейшие варианты развития событий, ну и, конечно же, играл со своими сыновьями.

Ещё, я бы с огромным удовольствием прыгнул в мир фон Штерна, чтобы повидаться с Клэр, но на это не было ни времени, ни ресурсов.

По итогу, к вечеру воскресенья мной было создано десять медных штурмовых мостов. Как только наступила ночь, наша сторона Варшавы погрузилась в полную темноту, и операция «Удар в печень» началась.

Название было неофициальное и принадлежало Вишу, но оно мне понравилось.

Как объяснил дракончик, цель нашей миссии — обойти защиту и ударить так, чтобы у австро-венгров выбило дух. И его название в полной мере отражало замысел операции.

Когда в городе погасли все огни, я, не забыв окружить их золотой защитой, один за другим поднял все штурмовые мосты.

Учитывая, что я должен был оказаться за линией крепостной стены до того, как придет черед опускать мосты на австро-венгерский бастион, возникал резонный вопрос — каким образом мне это удастся?

И это, пожалуй, было самым главным секретом нашей операции.

Дело в том, что я связался с Демидовым и, введя его в курс дела, попросил о помощи. Отказать мне князь не смог и послал своих внуков. Якобы в качестве Инженеров-наладчиков мостов. Но по факту среди пятидесяти одаренных находились пять металлумиев Меди.

По моему сигналу, металлумии Меди должны были опустить каждый по два моста.

Ну а до тех пор их задача была обеспечить целостность мостов.

К счастью, на нашей стороне была непогода — затянувшие небо тучи и моросящий промозглый дождь.

Впрочем, я не тешил себя надеждой, что австро-венгры не заметят созданные мной мосты. Тяжело не заметить устремившиеся в небо высоченные, 400–500 метров в высоту, странные шпили.

Поэтому, как только мосты приняли вертикальное положение, я бросился в ближайший подземный лаз. И уже там, не скрываясь, рванул со всей скоростью, на которую был способен.

Лаз был узкий, поэтому я, окружив себя ревущим огнем, летел вперед, словно выпушенное из пушки ядро.

Если на моем пути и были ловушки, то все они сгорели в жарком пламени моей магии.

Чувство полета и хлынувший в кровь адреналин от предвкушения скорого боя странным образом сочетались с охватившим меня эмоциональным холодом.

Внутри меня закипал гнев, но голова при этом оставалась холодной.

Да и гнев, честно говоря, я осознано вызывал в себе, вспоминая донесения нашей разведки о разразившемся на территории западной Польши беспределе.

В какой момент я вылетел из подземного хода, я даже не заметил.

Подвал, брызнувшие в разные стороны доски пола, полуразрушенные стены покосившегося задания…

Я, и не думая скрываться, взлетел вверх, отмечая краем уха тревожный зов сигнальной трубы. Видимо, дозорные все же заметили поднятые мосты и решили на всякий случай отреагировать.

Похвально, но… поздно!

Щедро зачерпнув золото вместе с Истинным огнем, я пустил вокруг себя Волну огня.

Вот только её задача была не сжигать, а подсветить. Подсветить всех солдат Австро-Венгрии.

Волна прокатилась по левобережной Варшаве, и я громогласно расхохотался.

Меня переполняла мощь, праведная ярость и… знание.

Я ощущал каждого одаренного, каждого солдата Австро-Венгрии и, главное, я нашел их командный штаб и скопления войск.

— Н-н-н-н-а-а-а-а-а-а!

Вплести в обычный Огненный шар десять тонн меди и тонну золота, было нетривиальной задачей, но не зря у меня было столько времени на подготовку.

С моих рук сорвалось медное солнце и, стремительно увеличиваясь в размерах, полетело в сторону командного пункта австро-венгров.

Но я и не думал останавливаться.

— Х-х-х-х-х-а-а-а-а!

— Н-н-н-н-н-н-а-а-а-а!

— Х-х-х-х-а-а-а-а!

С моих рук срывались огромные Огненные шары и, достигая цели, расплескивались морем огня.

Магические щиты, выставленные одарёнными, банально не справлялись с объемом огня и трескались, словно деревянные скорлупки.

За какие-то пять минут я практически до дна исчерпал свой резервуар, выплеснул всю свою ярость, слил сто тонн Меди и несколько десятков тонн Золота.

Кажется, в меня летели какие-то плетения, но ни одно из них не смогло преодолеть мою защиту.

Нет, если бы одаренные австро-венгров ждали меня и ударили все разом, мне бы не поздоровилось, но я застал их со спущенными штанами.

Если в Англии мне пришлось биться в полную силу, то здесь… я словно оказался в песочнице!

— Не отвлекайся, Макс! — одернул меня Виш. — Займись крепостной стеной. Там ещё уйма Магов!

— Знаешь, Виш! — крикнул я, паря в ночном небе и заливая золотым огнем крепость австро-венгров. — Теперь я понимаю, почему никто не любит металлумиев!

— Шутишь? — удивился фамильяр. — Кому понравится, когда один маг может с легкостью сжечь город? Таких лучше уничтожать заранее. Пока они не набрали силу. Свободная охота, Макс, появилась не просто так!

— Хорошо, что напомнил, — криво усмехнулся я, щедро меняя золото на потоки огня. — Они хотели Охоту? Они получат её!

— Смотри, Макс! — перебил меня Виш, указывая в сторону реки.

Я, не переставая поливать солдат противника огнем, посмотрел в указанную сторону, чтобы увидеть падающие на крепостную стену медные мосты.

Падали они медленно, можно даже сказать, завораживающе. Это было красиво, но красота эта была с привкусом огня и крови.

— Торопись! — окрик Виша привел меня в чувство. — Сейчас побегут!

И действительно, штурмовые мосты один за другим с грохотом падали на крепостную стену, вгрызаясь в неподатливый камень острыми зубцами. А по самим мостам уже бежали, громыхая сапогами, наши бойцы.

Со стороны это выглядело внушительно и даже эпично, но я прекрасно отдавал себе отчет, что в данный момент наши войска практически беззащитны. И я был тем, кто мог и должен был им помочь.

Отложив мысли о Свободной охоте на потом, я целиком и полностью сосредоточился на крепостной стене.

Золото и остатки Меди щедро лились огнем на стены, смывая защитников. А одаренных я выбивал Огненными копьями, которыми были укутаны Золотые шипы.

Не знаю, сколько ушло золота, но мне удалось невозможное — к тому моменту, когда наши войска достигли крепостной стены, на ней не было ни единой живой души.

Лишь огонь, который упорно лизал зачарованный камень крепости.

— И-и-и-и-и-и Х-х-х-х-а-а-а!

Это было непросто, но я сумел оттянуть огонь с дороги наших воинов и направить получившуюся волну внутрь крепостной стены. Там укрылось много солдат противника, и я решил показать им всю ошибочность их решения.

— Левее, Макс! — подсказал Виш.

И я, убедившись, что этот участок стены уже практически под нашим контролем, полетел на сервер — самый дальний мост упал неудобно — накренившись сантиметров на двадцать, из-за чего бежать по нему было не так-то просто.

Да ещё лучники, каким-то чудом уцелевшие после Огненной волны, посылали в наших бойцов ливень стрел.

Я не просто смел стрелков, но и щедро разменяв золото на стихию Земли, выровнял мост, вырастив под ним гранитный блок.

— Отлично, теперь назад!

Казалось бы, победа уже у нас в кармане, но мне пришлось целый час метаться туда-сюда, подавляя сопротивление и поддерживая огнем наших бойцов.

Я раз десять опускался на землю и, пользуясь плетением Поиск кладов, отправлялся за «подпиткой».

Всего на территории левобережной Варшавы обнаружилось свыше тысячи тайников и схронов, среди которых я нашел даже несколько банковских хранилищ.

Золото я впитывал, а тайники заливал огнем, оставляя на их месте выжженные котлованы.

И только когда на небосводе занялся рассвет, я поймал себя на мысли, что враги… закончились.

— Тебя назовут Мясником, Макс, — хмыкнул Виш, оглядывая опаленные руины левобережной Варшавы. — А разгром австро-венгров — Огненной ночью. Но есть и хорошая новость.

«И какая же?», — мысленно отозвался я, опускаясь на крышу ближайшего дома и без сил приваливаясь спиной к печной трубе.

— Мы свою часть сделки выполнили, — расплылся в улыбке Виш. — А значит, можем смело направляться в Ораву!

«Отправимся, Виш, — пробормотал я, сворачиваясь клубком у трубы. — Дай мне две минутки…».

Сознание, не выдержав навалившейся усталости, отключилось, и я незаметно провалился в сон.