Купец XIII ранга

Глава 10

— Никаких «если», Виш.

Я с сомнением посмотрел на спящего Уильяма, раздумывая — оставить его на столе или взять с собой. Паранойя победила, и я закинул пацана на плечо.

— Мы найдём Анвара.

— Хорошо бы, — буркнул Виш. — Я тебе в этом не помощник, поскольку моё зрение здесь не работает. Скорей всего Поль обмазал все стены специальным зельем.

«Думаешь, он готовился к нашему приходу?», — я на всякий случай перешёл на мыслеречь.

— А ты стал бы наносить на стены зелье Слепоты просто так? — вопросом на вопрос ответил Виш. — К тому же не простое, а то, которое подействует на драконов?

«Значит, точно готовился, — вздохнул я, не спеша идти в сторону закрытой лаборатории Поля и Анвара. — Один момент, Виш».

Я прикрыл глаза и сосредоточился на големах, которые и не думали прекращать своё движение.

Поль был очень системным товарищем, и вряд ли бы не воспользовался возможностью настроить големов под свои нужды.

Так и оказалось.

Я практически сразу же обнаружил целый каскад команд на все случаи жизни.

«Убить всех, кроме сотрудников лаборатории», «Забаррикадировать вход», «Добавить в состав зелья Исцеления трупный яд», «Усыпить ключевых руководителей рода Пожарских»…

И это была лишь верхушка айсберга! Всего команд было несколько сотен, и от понимания, какая бомба замедленного действия находилась в летней резиденции Пожарских, у меня задёргалось веко.

— Спокойно, Макс, — тут же отреагировал Виш. — Кто мог предположить такое?

«Не мог, а должен был, — скривился я. — Понимаешь, я собственноручно пустил Поля в самое сердце нашего рода!».

— Технически это лишь летняя резиденция, — вяло возразил фамильяр. — Но на текущий момент… да, так и есть.

«А если бы я его пожалел и решил с ним поговорить, вместо того, чтобы развеять? Представляешь, сколько проблем мы бы получили на ровном месте?».

— Представляю, — мрачно отозвался дракончик. — Кстати, меня тоже тревожит этот вопрос. Почему ты его развоплотил?

«Помнишь нашу первую встречу с Полем?».

— Помню.

«Тогда от него веяло Скукой, Безразличием и едва заметным Любопытством».

— И на последнем ты и сыграл, — кивнул Виш. — А твой род получил великолепного алхимика.

«В тот момент я точно знал, если Поль заинтересуется моими словами, с ним можно вести дело, — я покачал головой, вспоминая наш договор с тогда ещё личом-алхимиком. — А сейчас, от Поля повеяло Алчностью, Кровью и тем же самым Любопытством».

— Гремучая смесь, — поморщился Виш.

«Именно. Гремучая, — согласился я. — Как только стало понятно, что на смену старого Поля пришёл новый, я ударил. Ударил так, чтобы Поль не смог ответить».

— Радикально, но действенно, — Виш похлопал меня по плечу. — Ты всё сделал правильно, Макс.

«Я знаю… Просто не понимаю, как это случилось. Ведь в прошлую нашу встречу он горел Академией, создавал новые рецепты, делился знанием с Анваром и другими учениками…».

Другими учениками…

Стоило мне мысленно проговорить то, что вертелось на подкорке, как меня тут же осенило.

«Учениками, Виш!».

— Думаешь, это был кто-то из алхимиков или подмастерьев? — с ходу понял мою мысль Виш. — Вполне возможно.

«Один момент!».

Я, прикрыв глаза, послал мысленный запрос Немирову, и, стоило ему откликнуться, вывалил на главу безопасности новые вводные.

С чего я решил, что случай Уильяма уникален? И ведь не обязательно полностью менять ауру, как это было с пацаном. Достаточно… отравить её магией Крови! Или сделать скрытую от всех закладку!

Оставалась сущая, ха-ха, ерунда — проверить всех сотрудников моей финансовой империи, начав, конечно же, с алхимиков.

Виш в мой диалог с Немировым вмешался лишь единожды. Дракончик задал неприятный, но своевременный вопрос — Как мы собираемся выявлять засланных диверсантов песьеголовых? Ведь не у всех есть Огненный взгляд.

Слова фамильяра натолкнули меня на мысль воспользоваться Свечой, и Виш довольно умолк. Его очередная подсказка достигла цели, а значит, свою работу он выполнил.

В итоге, мы с Немировым договорились, что он, Камнев, Анна и Арина лично займутся проверкой алхимиков. Почему лично? Да потому что никому другому я не мог доверить фамильный артефакт Пожарских.

Как только Немиров заверил меня, что займётся этой задачей немедленно, я с облегчением выдохнул.

Подумать только! Пока мы сражались с песьеголовыми в Англии, они уже долгое время выстраивали свою шпионскую сеть у меня под носом!

И это понимание, вкупе с потерей Поля, стало для меня… отрезвляющим.

Я, чувствуя, что уже близок к главной цели в своей жизни… расслабился.

Ну а что? Совет директоров справляется на ура, бизнес развивается, ресурсы увеличиваются, влияние растёт — что ещё надо?

И эта ситуация с Полем показала, что не всё так радужно.

Самые болезненные удары мы получаем именно тогда, когда, по собственным убеждениям, победа уже у нас в кармане.

Вот только зачастую оказывается, что собственные убеждения не имеют ничего схожего с реальностью.

По сути, можно сказать, что мне повезло.

Удар, который должен был чуть ли не сокрушить мою империю, оказался болезненным, но отрезвляющим уколом.

— Лучшее лекарство всегда горькое, — вздохнул Виш. — Ты уже не тот идеалист и романтик, который принял от Милены Золотую цепь, но до настоящего хищника, тебе, Макс, ещё далеко.

«Ещё не вечер, — хмуро отозвался я, — а теперь не отвлекай, Виш».

Дракончик понятливо замолчал, а я, сосредоточившись, принялся стирать созданные Полем команды.

Закончив с шаблонами, я наложил вето на все командировки одарённых в подземную лабораторию, и только после этого отправился на поиски Анвара.

А неожиданная волна тепла, которую отправил мне феникс, лучше всяких слов продемонстрировала, что я всё сделал правильно.

Хотя, возможно, духу рода просто понравилось, что я закрыл летнюю резиденцию от целой оравы алхимиков и подмастерьев.

С такими мыслями я и зашёл в совместную лабораторию Поля и Анвара, которая, по совместительству, являлась их домом — с чувством выполненного долга и болтающимся на плече Уильямом.

Несмотря на случившееся, я находился в приподнятом настроении, которое тут же исчезло, стоило мне увидеть Анвара.

Я ожидал увидеть его связанным или даже сидящим в клетке. Но никак не лежащем на лабораторном столе с распахнутой в стороны грудной клеткой.

Кажется, я впервые в жизни увидел, как бьётся человеческое сердце.

Но самое главное, Анвар находился в сознании. Его рот разевался в беззвучном крике, а глаза отчаянно шарили по потолку.

— Главное, не спеши, Макс! — голос Виша вывел меня из ступора. — Иначе можно сделать только хуже, — дракончик покачал головой и добавил. — Поль — больной ублюдок! Надеюсь, сейчас ты не раскаиваешься в том, что сделал.

«И не думал», — мысленно отозвался я, аккуратно опуская Уильяма на пол.

Первым делом я запустил диагностические чары и, убедившись, что помимо плетений Стазиса и Молчания, в лаборатории нет больше никаких заклинаний, развеял последнее плетение.

По ушам тут же ударил голос Анвара.

— Нет, Поль, не делай этого! Ты же не такой! Ты… Стоп, почему я себя слышу?

— Спокойно, Анвар, — произнёс я, подходя ближе. — Это я.

— Макс! — алхимик скосил глаза, впившись в меня взглядом. — Осторожно, Поль сошёл с ума! Он одержим магией Крови!

— Я в курсе, Анвар, — успокоил я алхимика, стараясь не смотреть на бьющееся сердце. — Я его развеял.

— Слава Древним! — на моих глазах из Анвара словно вынули стержень, и он чуть ли не растёкся по лабораторному столу. — Я так боялся…

— Сейчас я тебя освобожу, — пообещал я, — но мне понадобится твоя помощь, Анвар. Поэтому соберись.

— Да, да, конечно, — затараторил алхимик. — Справа на столе должны стоять три флакона с зельями.

— Один момент.

Я на всякий случай просканировал Анвара Огненным взглядом, затем та же участь постигла зелья. Вероятность того, что Анвар заодно с Полем, была крайне мала, но я решил перестраховаться.

— Правильно, — поддержал меня Виш. — Мало ли, вдруг это чья-то хитроумная комбинация!

К счастью, Магией Крови здесь и не пахло, и я смог унять паранойю.

— Итак, Анвар, — я подошёл к зельям. — Вижу три склянки, мои дальнейшие действия?

— Поль хотел сделать из меня куклу, — принялся объяснять алхимик. — Но ему захотелось лично сконструировать ауру. Проще говоря, он попробовал сделать из меня заготовку для Кровавого Алхимика.

— Так, — кивнул я, мысленно ужасаясь, что бы могло случиться, реши я оставить Уильяма Полю. — Что дальше?

— Он создал три зелья. Первое, красное — это слабенькая эссенция Магии Крови. Для того чтобы его создать, он вытянул жизнь из троих опытных алхимиков. В шкафу за твоей спиной находится лабораторный журнал, в котором указаны их имена, Путь и ранги.

— Зуб даю, — буркнул Виш. — Что это или беженцы, или переселенцы, в чьих аурах была Кровавая закладка!

— Понял, — кивнул я, рассматривая красную, как гранатовый сок, эссенцию. — Эта склянка идёт на уничтожение, верно?

— Верно, — вздохнул Анвар. — Это уникальное по своей исключительности зелье, оно бесценно, но… мы слишком хорошо знаем, к чему может привести Магия Крови.

— Согласен, — кивнул я, убирая склянку в Инвентарь. — Что дальше?

— Второе зелье, — протянул Анвар, — то, которое ярко-голубого цвета, имеет своей целью укрепление энергокаркаса одарённого.

— Неплохо, — протянул я, с интересом рассматривая склянку. — Это Поль, как я понимаю, хотел создать подходящую базу под Кровавую Алхимию?

— Верно, — подтвердил Анвар. — Ещё одно уникальное зелье. По сути, Макс, ты видишь пред собой выбор дополнительного Пути.

— Ох ты! — присвистнул Виш. — Вот оно что! Не просто усиление энергокаркаса, а создание базы под второе направление развития! Вот теперь понятно, каким образом Поль планировал скрестить Алхимию и Магию Крови!

— Более того, — немного помедлив, продолжил Анвар. — Это зелье, по расчётам Поля, ускорит потенциал развития сразу на несколько рангов.

— Это действительно бесценная вещь, — Виш, не мигая, уставился на склянку. — Представь только, втайне от всех получить возможность выбрать второй Путь! Маг может встать на Путь Воина. Воин — освоить Инженерное дело. Инженер — усиливать свои изобретения магией!

— Крутое зелье, — протянул я, — При его изготовлении… использовались одарённые?

— Нет, — Анвар сразу же понял, что я имею в виду. — Нет, Макс, в этом плане оно чистое. Никакой крови или убийств. Здесь задействованы тысячи ингредиентов из Проколов и аномалий. И ещё, для лучшей усвояемости его нужно не пить, а втирать в кожу.

— Или вводить внутривенно, — хмыкнул Виш. — Хорошо, что Поль не дошёл до концепции шприцев.

— Ясно, — кивнул я одновременно и Анвару, и фамильяру. — А третье?

— Зелёное? — уточнил алхимик.

— Я бы сказал, изумрудное.

— Это что-то среднее между зельем Великого Исцеления, Великой Регенерации и Великого Укрепления, — в голосе Анвара явно читалась гордость. — Моя квалификационная работа на звание мастера Алхимии.

— Тоже уникальное? — хмыкнул я.

— Для его создания Поль дал мне небольшой кусочек изумрудного янтаря, — Анвар задумчиво уставился в потолок. — Он и послужил основой для зелья.

— Понятно, — разочарованно протянул Виш. — Очередная бесценная склянка в единственном экземпляре!

— Ладно, — я перевёл взгляд с зелий на алхимика. — Что дальше?

— Дальше? — невесело усмехнулся Анвар. — Тебе решать, Макс.

— В каком смысле? — нахмурился я.

— Посмотри на меня, — вздохнул алхимик. — Я не чувствую своего тела ниже шеи. Из-за длительного Стазиса часть моих энергоканалов пересохли. Моя аура практически погасла. Я — оптимальная заготовка для Поля, но как алхимик и одарённый… я практически уничтожен.

Анвар невесело усмехнулся и продолжил.

— Можно закрыть рёбра, убрать Стазис, напоить меня зельями исцеления, но по итогу получится бесполезный одарённый с девственно-чистой аурой. Слишком долго Поль вливал в меня подавляющие дар зелья.

— Можно ли обратить этот процесс вспять?

— Можно, — вздохнул алхимик. — Но для этого придётся использовать третье зелье. Только оно нивелирует последствия Стазиса и действия зелий.

— А чего ты, тогда, такой грустный? — не понял я.

— Шутишь? — усмехнулся Анвар. — Тратить бесценное зелье на такого, как я?

— На какого такого? — заинтересовался я.

— На такого… Бесполезного! — не справившись с эмоциями, выкрикнул Анвар. — Никчёмного! Слепого!

Его сердце застучало сильнее, и было очевидно, что наружу полезли все тайные страхи алхимика.

— Пока я выстраивал процессы в лаборатории и Академии, под моим носом Поль резал одарённых и делал из их крови эссенции! А я всё это время считал его своим лучшим другом и учителем!

На глазах Анвара появились слёзы.

— Я подвёл всех нас, Макс! Я слышал планы Поля! Он охотно делился ими со мной, когда… когда… работал надо мной! Если бы не ты… он бы захватил власть сначала над Империей, потом над всем миром, а затем и над песьеголовыми!

— Если бы, да кабы, то во рту росли грибы, — проворчал я, вспомнив бабушкину присказку. — Насколько я помню, Анвар, мы заключили с тобой договор.

— Заключили, — шмыгнул носом алхимик. — И я его нарушил. Я подвёл и тебя, и весь род Пожарских.

— Не говори ерунды, — покачал головой я. — Я на сто процентов уверен, что Поль предлагал тебе стать его правой рукой. И… получил отказ. В противном случае, ты не лежал бы сейчас на разделочном столе.

— Делать зелья из человеческой крови? — скривился Анвар. — Ни за что. Пусть Зубаевы и не могут назвать себя людьми чести, но есть вещи, которые для нас неприемлемы.

— Магия Крови… — я понимающе покачал головой.

— В том числе, — подтвердил Анвар. — Даже Борис, несмотря на всю свою… гибкость, отказался помогать Полю.

— Я уже и забыл про брата Анвара, — хмыкнул Виш. — К тому же он теперь бездарный! Что Полю могло понадобиться от него?

— Борис? — переспросил я. — Как он мог помочь Полю?

— Убедить меня, — скривился Анвар. — Я даже не знаю, жив ли он…

— Скоро узнаешь, — пообещал я. — Один момент, Анвар.

Повернувшись к столу с зельями, я взял обе микстуры и откупорил зелёную склянку.

— Ты уверен, Макс? — вздохнул Виш. — Это же целое состояние!

«Уверен, Виш», — мысленно отозвался я и аккуратно вылил всё зелье в распахнутую грудную клетку Анвара.

Стоило изумрудно-зелёной жидкости попасть на внутренние органы алхимика, как его сердце пропустило удар, а затем забилось чаще. Зелье же потянулось в низ живота — туда, где до сих пор теплились остатки внутреннего источника Анвара.

— Добрый ты, — проворчал Виш, следя за тем, как на ногах Анвара исчезают трупные пятна и пролежни, а рёбра, несмотря на стальные зажимы, начинают сходиться.

«Не добрый, — покачал головой я, выливая синее зелье. — Справедливый».

— Синее-то зачем⁈ — Виш неверяще уставился на пустую склянку. — Ой, дурак…

Я же отбросил склянки в сторону, наскоро избавил грудную клетку Анвара от стальных зажимов — напор рёбер был таков, что ещё несколько минут, и зажимы бы оказались внутри алхимика.

На моих глазах истощённое тело Анвара наливалось силой и бодростью, и мне даже не пришлось стягивать рёбра золотой нитью — они сошлись так, будто и не было никакой операции.

— Есть… — прохрипел Анвар, которого выгнуло дугой. — Справа… Холодильная камера… Масло…

Не говоря ни слова, я бросился в указанном направлении и, найдя местный холодильник, выгреб оттуда всё, что там было.

Несколько десятков килограмм сливочного масла, какие-то брикеты из сушеных трав, три фляги с каким-то густым напитком и целая россыпь разноцветных кристаллов.

Взмахом руки убрав Стазис, я выждал, пока Анвара перестанет корчить от нахлынувшей на него боли, и только потом протянул ему кусок масла.

Первый брусок сливочного масла Анвар проглотил, не глядя, и потянулся за вторым.

Я, пододвинув к нему второй стол, выставил там всё, найденное в холодильной камере, и молча наблюдал за тем, как алхимик уничтожает полугодовой запас масла.

Масло, брикеты, кристаллы, тягучий напиток, чем-то похожий на мёд — Анвар остановился только тогда, когда всё закончилось.

Со стороны казалось, что алхимик ведёт себя так, будто прибыл из голодного края, но я, глядя на его ауру, прекрасно понимал, что таким образом он даёт своему организму строительный материал.

И что-то мне подсказывало, что содержимое холодильной камеры было явно неслучайным.

— Конечно, неслучайным! — фыркнул Виш, который до сих пор дулся на меня за использование второго зелья. — Поль всё предусмотрел. Можно сказать, его план частично сбылся. Подумать только, дать Анвару сразу два зелья… За что ему такое счастье!

— За что? — прохрипел Анвар, чуть ли не дословно повторяя вопрос Виша.

— Ты, Анвар, мой человек, — нахмурился я, недовольный тем, что приходится пояснить такие простые вещи. — Я за тебя в ответе. И именно я не уследил за Полем. Ты сохранил верность и роду, и, как бы пафосно это ни прозвучало, человеческим идеалам. Считай это моими извинениями за случившееся и, если хочешь, наградой.

— Хватило бы одного зелья, — покачал головой алхимик. — Ты ведь мог продать это зелье за огромные деньги и обменять на услугу или, в конце концов, усилить свой энергокаркас!

— Считай это инвестицией, — криво усмехнулся я, старательно давя запоздало вспыхнувшую жадность. — Глава Академии Алхимии и Старший алхимик рода Пожарских должен одним своим видом внушать уважение и силу.

— Старший алхимик? — не поверил Анвар. — И глава Академии? После всего, что случилось, ты оставишь меня руководителем?

— Если ты не против, — кивнул я. — Ты ведь не против?

— Нет, — Анвар всё никак не мог осознать, что это не сказка. — Я… Я…

— Ты справишься, Анвар.

— Это да, — кивнул алхимик. — Я просто до сих пор не могу поверить, что это правда.

— Ты достоин, — я пожал плечами. — Поль сразу рассмотрел в тебе талант. Твоя работа идёт во благо роду, во благо Империи, во благо этому миру. Кто, если не ты?

В ответ алхимик неуверенно улыбнулся и опустился на колено.

— Клянусь, я отплачу тебе, Макс, той же монетой!

— Лучше не мне, — поправил я Анвара. — А роду. Если, конечно, Зубаевы не против стать Слугами рода Пожарских.

— Это большая честь, — на глазах Анвара выступили слёзы. — Клянусь, я не подведу!

— Поднимись с колена, — улыбнулся я. — И пошли со мной.

— Куда?

— Для начала посмотрим одного паренька с Кровавой аурой, — я кивнул на лежащего у входа в лабораторию Уильяма. — А затем ты отправишься в Николаевку. К Немирову. Он проведёт проверку, выдаст тебе коды доступа и примет… в семью. Добро пожаловать в Совет директоров рода Пожарских, Анвар! Теперь ты ответственный за все направления, связанные с алхимией.

Я с улыбкой посмотрел на проникшегося алхимика и продолжил.

— Всех своих будущих заместителей и помощников будешь подавать на утверждение Немирову. Ну а эту подземную лабораторию со всем её содержимым перенесём в другое место. Поближе к СБ рода.

— Я готов, — кивнул Анвар. — Я не подведу род, Макс.

— Вот и славно, — я мысленно поставил галочку напротив задачи «Алхимия рода Пожарских». — А теперь, пошли, глянем, получится ли у тебя повторить фокус Поля.

— Это как? — напрягся Анвар.

— Вытянуть из пацана Кровавую ауру шамана песьеголовых, — я показал на Уильяма. — Если, конечно, это возможно.